CFB College Bowlok: FIESTA BOWL

Fiesta Bowl

Mikor?
Magyar idő szerint január 5-én, kedden, hajnali 2 órakor kezdődik a mérkőzés, amit a FOX csatorna közvetít. Itthon az ESPN Americán látható élőben, illetve ingyenes online streameken.

Hol?
A Fiesta Bowl-t idén harmadszorra rendezik Glendale-ben, a University of Phoenix Stadionban, amely leginkább arról nevezetes, hogy 2006 óta az Arizona Cardinals NFL csapat stadionja. 2007. január 1-én minden idők egyik legjobb Bowl meccsét láthatta itt a közönség, a Boise State Broncos 43-42-re győzte le az Oklahoma Sooners csapatát az azóta legendássá vált találkozón, egy hétten később pedig a három évvel ezelőtti NCAA bajnoki döntőt is itt rendezték, ahol a Florida Gators 41-14-re verte az Ohio State Buckeyes csapatát.
 

Miért?
A Bowl alapítása nem kis részben annak köszönhető, hogy az 1960-as évek végén a WAC konferencia bajnokának nem igazán sikerult meghívást kapnia az akkoriban még jóval kevesebb számú Bowl valamelyikébe, még az 1970-es veretlen Arizona State csapat is csak a kisebb rangúnak számító Peach Bowl-ba kapott meghívót. A rákövetkező évben, 1971-ben rendezték meg az első összecsapást, az arizonai Tempében, és ettől kezdve a WAC konferencia bajnoka automatikus meghívást kapottt a találkozóra. Már a hetvenes években is remek csapatok mérték össze itt erejüket, főleg az évtized kiváló Sun Devils csapataira gondolok. A nyolcvanas években még tovább nőtt a Bowl presztízse: az 1987-es szezon végét záró Penn State-Miami meccs tévés nézőcsúcsot állított fel, az 1989-es Fiesta Bowl pedig de facto bajnoki döntőnek számított, amikor az első helyen rangsorolt Notre Dame a harmadik helyen álló West Virginiával csapott össze. A mérkőzést a 90-es években beválasztották a Bowl Coalition majd Bowl Alliance nevű tömörülésekbe, és az 1998-ban alapított BCS első bajnoki döntőjét, is ez a mérkőzés jelentette. Az 1980-as évek közepétől kezdve a Sunkist, majd az IBM szponzorálta az eseményt, 1996 óta pedig a Tostitos chipset gyártó cég Frito-Lay cég a főszponzor.

Kik játszanak?
Két veretlen csapat: a 12-0-s TCU Horned Frogs és a 13-0-val álló Boise State Broncos méri össze erejét - ilyen összecsapásra eddig kizárólag bajnoki döntőben kerül(hetet)t sor. A sors szeszélye (és számtalan szavazó tudatlansága/rövidlátása) azonban arra kárhoztatta az MWC és WAC konferenciák bajnokát, hogy a nagy csapatokat elkerülve, egymással mérjék össze erejüket. Az év végi rangsorban negyedik helyen álló TCU nem akármilyen menetelést mutatott be az elmúlt hónapokban: az elmúlt hét meccsét mind legalább 27 ponttal nyerte (a remek gárdának számító Utah-t 55-28-ra, a BYU-t 38-7-re alázták.) Korábban is csak két idegenbeli összecsapáson, borzalmas időjárási körülmények közt lejátszott meccsen tudták megszorítani őket, ám a Clemsont (14-10) és az Air Force (20-17) csapatát is legyűrték - összesen hat olyan csapatot vertek meg, amely azóta Bowl mérkőzést játszhatott, ráadásul mind a hat győzelmet aratott! .
A Boise State Broncos is begyűjtött igen komoly győzelmeket az idén, a legtöbbek számára biztosan a Pac-10 győztes Oregon elleni összecsapás ugrik majd be, ahol a meccs nagy részén dominálva 19-8-ra verték a Kacsákat. Szintén figyelemre méltó a Nevada elleni hazai vagy a Tulsa elleni idegenbeli győzelem, emellett 49 pontot rámoltak be a Boise State, 52-t a Utah State és 54-et a Hawaii védelmének, de leginkább az Idahot ruházták el, ott 63 pontot szerzett a Broncos. A szezon utolsó meccsén a Nex Mexico State elleni győzelemmel rekordot állítottak fel 111. győzelmükkel (111-17 az elmúlt 10 év mérlege), most a TCU elleni esetleges sikerrel ezt toldhatják meg még eggyel.

Érdekességek az egyetemekről
Nem akármilyen sportalakok jártak korábban sem a TCU-ra, a Schobel-klán (Aaron, Bo és Matt), LaDanian Tomlinson vagy Bob Lilly mellett két olyan legendás irányító, mint Sammy Baugh és Davey O’Brien is a csapatot erősítette, ráadásul mindketten az 1930-as években, egymás után követték a másikat a csapat élén! Az élet más területén is akadnak azonban itt végzett diákok: a remekül csengő névvel megáldott James Cash Jr. például a harvardi MBA program elnöke volt, és jelenleg a Microsoft és GE igazgatótanácsának is tagja, Luke Wilson és az Amerikai pitében szereplő Chris Klein is ide járt, sőt a (sorozat írói) Simpson család rajzfilmsorozatból származó Lovejoy tiszteletest is a Horned Frogs-diákok közé sorolták be!
A kevesebb mint 80 éve még episzkopális kollégiumként alapított idahói BSU nem tekint vissza ilyen hosszú és mély történelmi múltra, a legtöbb sportszerető számára leginkább kiváló focicsapatáról, többek közt a 2007-es Fiesta Bowl győztes gárdáról és annak hőseiről (pl. Jared Zabransky, Ian Johnson) és a legendás hazai pályájáról, illetve annak kék színű mesterséges gyepéről híres. A “Smurf Turf” néven ismert kékszínű gyeptakaró az egyetlen ehhez fogható az egész országban.. és legalább ilyen híres az egyetem fanatikus közönsége is - nem kis részben ennek a két tényezőnek is köszönhető, hogy a Boise State 2001 óta nem kapott ki hazai pályán. Szintén az egyetem diákja volt amúgy a félvezetőket gyártó Micron Technologies cég elnöke, Steve Appleton, illetve Orlando Jordan, a WWE pankrátora, aki már az egyetemen is remek birkózónak számított.

Mely játékosokra figyeljek különösen?

TCU

Jerry Hughes (DE/OLB) – A tavalyi évben tizenöt sackkel az egész egyetemi ligát vezető Hughes az idén némileg visszaesett ezen a téren, idén egyelőre 11.5 sacknél tart. Ám ne hagyjuk, hogy a statisztikák félrevezessenek - idén a gyakoribb dupla emberfogás ellenére Hughes még jobb technikáról tett tanúbizonyságot, megállíthatatlan motorjára pedig jól emlékszik még a tavalyi meccsről Kellen Moore. A profi ligában 3-4-es OLB-nek, esetleg apró termetű 4-3-as DE-nek beillő játékos szinte biztosan első körös lesz, sokan Dwight Freeneyhez hasonlítják, és nem tévedés, valóban lehet belőle akár ennyire jó játékos a profik között is.

Marcus Cannon (OT) - ha már a hasonlítgatásoknál tartunk, emlékezzünk vissza Andre Smithre a tavalyi draftról. A 6’6 magas, 350 font súlyú Cannont hozzá lehet mérni, azzal a különbséggel, hogy lábmunkája (talán) és munkamorálja (biztosan!) még a Bengals által az első tízben választott OT-nél is jobb. Egyelőre junior, és valószínű nem jön ki az idei drafton, de véleméyem szerint jövőre ő is elsőkörös választott lesz.

Daryl Washington (LB) - a legtöbb NCAA rajongó biztosan hallott már Brandon Spikesról és Rolando McClainről. Nos, a némileg apróbb termetű TCU belső linebacker még náluk is gyorsabb játékos (akár safety-t is játszhatna, annyira jó pass coverage-ban), ugyanakkor kiváló ütköző LB is egyben. Őt is inkább érdemes figyelni, mint leírni - élmény a játéka.

Említésre méltó még: Jeremy Kerley (WR/RS), Marshall Newhouse (OT), Andy Dalton (QB), Ed Wesley (RB)

BOISE STATE

Kyle Wilson (CB) - a senior CB talán még Hughes-nál is magasabban fog elkelni, az idei class egyik legjobb CB-jének számít. Kiváló cover corner, rendkívüli gyorsasággal, ugyanakkor remek lábmunkával és mozgáskoordinációval megáldott játékos, ez utóbbi tulajdonságát returnerként is kamatoztatja. A 21 interceptiont szerző turnovergyáros Broncos védelem szellemi vezére is egyben.

Kellen Moore (QB) - még csak másodéves az irányító, tehát jövőre biztosan nem láthatjuk a profik közt, de nem lehet megállni, hogy ne ejtsünk róla szót. Az egyetemi ligát passzolási hatékonyságban magasan vezető Moore 39 touchdown mellett mindössze 3 interceptiont dobott az idén.. ez bármilyen konferenciában hihetetlen teljesítmény. Sokak szerint túlságosan alacsony az NFL világához, én azt mondom várjunk ezzel egyelőre_ ha Drew Brees idén Super Bowlt nyer, jövőre biztos kevesebben fogják a centiket emlegetni.

Austin Pettis (WR) - talán Moore legjobb célpontjának számít a 6’3 magas, 200 font súlyú elkapó, és bár nem lehet tudni, hogy a senior WR mennyi snapet kap, Petersen edző kijelentette, hogy biztosan pályára lép. Valószínű, hogy erre a RZ közelében fog sor kerülni: az első 11 meccsen szerzett 14 TD-ja nem akármilyen teljesítmény.

Említésre méltó még:: Ryan Winterswyk (DE), Nate Potter (OT), Doug Martin (RB), Jeron Johnson (SS)

 

Mire számítsak?
Még nem is említettem, bár eléggé közismert tény: tavaly ugyanez a két csapat játszott egymás ellen a Bowl-szezon során, akkor a Poinsettia Bowlon mérték össze erejüket. Azt a találkozót a TCU nyerte, 17-16-ra gyűrték le a Boise State csapatát, annak ellenére, hogy a meccs nagy részén domináltak a Szarvas Békák. Idén is a Horned Frogs tűnik esélyesebbnek, főképp mert jóval kiegyensúlyozottabb csapatnak vélem őket (a Boise State védelme többször is sebezhetőnek tűnt az idén), és Andy Dalton idei remek szereplésével, mostmár a támadójátékban is kiszámíthatatlanok. Persze Kellen Moore-t sem kell félteni, ha valaki képes arra, hogy feltörje a Horned Frogs védelmét, az csakis a BSU irányítója lehet. A védelem és a támadófal kérdőjelei miatt azonban (a kezdő RT Ryan Pendergast kénytelen kihagyni a találkozót, helyette lehet hogy a 275 font súlyú freshman, Brenel Myers kénytelen kezdeni) úgy vélem, hogy a Broncos sem tudja megállítani az idei év legjobb csapatát (igen, kimondtam!), és a TCU egy kemény, látványos találkozón magabiztos győzelmet fog aratni.