CFB non-BCS Bowlok: a mai menü (12/28)

INDEPENDENCE BOWL

Mikor?
2009. december 28-án, 23 órai kezdettel. A Bowlt az ESPN2 közvetíti, ingyenes online streamen lesz fogható, itthon a Sportklub felvételről, szerdán 14-től adja le

Hol?
A louisianai Shreveportban található Independence Stadiumban, az USA egyik kissé elfeledett ékszerdobozában. A stadiont 1925-ben húzták fel, azóta négyszer is felújították, jelenleg 53 ezer ember befogadására alkalmas. Múltjához és állapotához képest óriási luxusnak tűnhet, hogy egy kevésbé ismert Bowlon túl kizárólag az LHSAA (a louisianai középiskolák atlétikai egyesülete) használja, a Katrina hurrikán New Orleans-i pusztítása ellenére a Saints csupán a 2006/07-es szezon nyitányát tartotta itt, inkább San Antonio-t és Baton Rouge-t favorizálta. Shreveport amúgy Louisiana harmadik, az USA 99. legnépesebb városa, az autógyárak csődje ezt a térséget is keményen sújtotta, 2012-re a General Motors teljes itteni részlege bezárásra kerül. Filmeket előszeretettel forgatnak errefelé („Hollywood Dél”-nek is nevezik) az alacsony adóterhek és járulékos költségek miatt.

Miért?
A függetlenségi nyilatkozat aláírásának 200 éves évfordulójára megszervezett ünnepségsorozat részeként létrejött Bowl fontos szerepet tölt be a kalendárban. 1990-ben először állami finanszírozásból magánszponzor vette át az irányítást, a láncfűrészeket gyártó AB Electrolux Home Products az igen furán hangzó Poulan Weed-Eater Independence Bowl nevet agatta rá, a szurkolók körében gyorsan el is terjedt gúnyból a „Weedwhacker [fűnyírót és egy csúnya, nyomdafestéket nem tűrő szót jelent] Bowl” elnevezés, amivel a kritikusok sokszor dobálóztak példaként, a kisebb bowlok értelmetlenségét hangoztatva. A csapatok azonban szerették a shreveporti kirándulást, a Virginia Tech '93-as szereplését (és győzelmét) Frank Beamer főedző egyenesen a mára rendkívül sikeres program fordulópontjának tartja. Az említett névprobléma viszont idén is visszatér, az energiaitalok, táplálékkiegészítők előállításával és multilevel marketinggel (!) foglalkozó Advocare cég után a 2009-es találkozó hivatalos elnevezése AdvoCare V100 Independence Bowl. Hogy a játékosok milyen szereket kapnak, azt valószínűleg nem tudjuk meg, annyi bizonyos, hogy egy-egy Sony ajándékcsomaggal, Timely Watch Co. márkájú órával, New Era sapkával és futball labdával gazdagodnak, az élmény mellett természetesen.

Kik játszanak?
Tavaly a szervezők nem jártak valami jól, a két szerződött csoport (a SEC és a Big XII) egyike sem tudott megfelelni a minimális követelményeknek (azaz legalább 6-6-os gárdát delegálni). Maga a meccs felejthetően is alakult, ezúttal legalább a hangulat biztosan nagyszerű lesz, minden jegy elkelt elővételben. A Big XII-ből a Texas A&M érkezik, 2000 után újra. Akkor egy egészen emlékezetes részvételt láthattunk tőlük, az Ole Miss ellen, szakadó hóesésben. Bár az 50%-os mérleg nem erre enged következtetni, a csapat szerfelett szórakoztató futballt játszik, a pontözönbe meg általában a D# is besegít, az ellenfél javára... A Georgia a 7-5-ös mutatójára sem lehet büszke, Mark Richt ennél jóval magasabbra tette a mércét a korábbi esztendőkben. A védők betliztek, Moreno és Stafford kiesése megviselte az O-t, így a kiélezett SEC-ben borítékolható a visszaesés. Azt hihetnénk, hogy kis, érdektelen Bowl az Independence, de most ennél több a tét, „építeni kell a momentumot” jövőre, különben a főedzők állása is veszélybe kerülhet.

Érdekességek az egyetemekről:
Mindkét félről részletes és olvasmányos ismertetőt találhattok az nfl.hu főoldalának „NCAA/csapatok” részlegében. Amit szinte kötelező betéve tudni az Aggies-ről, hogy a TAMU-n vonultatták vissza először a 12-es mezszámot a szurkolók tiszteletére, a Georgiáról meg hogy onnan indult világhódító útjára az R.E.M. együttes.

Mely játékosokra figyeljek különösen?
GEORGIA
A.J. Green, WR – prototípus elkapó, a tökéletes atléta megtestesítője. Sophomore létére annyira érett, hogy bármikor kétség nélkül bevethetné az ember profik között is
Clint Boling, LT – a sok georgiai elit prospect közül Boling volt az, aki tartósan jó formát mutatott, majd elsőként jelentette be, hogy marad végzős szezonjára is. Millerrel komoly párharcot vívhat, de nem első alkalommal kell ilyen nagy feladattal megbirkóznia, mégis a Dawgz engedélyezte a legkevesebb sacket az SEC-ben
Reshad Jones, FS – Jones már a 2009-es börzéről is az utolsó pillanatban visszakozott redshirted sophként, junior évét letudva semmi nem mentheti meg attól, hogy első körben draftolják. Mindenképpen csalódottan távozhat, mivel ennél szebb idényt remélt, a D# harmatossága azonban nem rajta múlt. Méretei tökéletesek, 4.4 alatt futja a 40 yardot, a scoutok zömének állítása alapján tipikusan az a futballista, aki az NFL-ben még jobban teljesíthet, mint az NCAA-ben
Említésre méltó: Washaun Ealey (RB), Jeff Owens (DT), Rennie Curran (OLB), Blair Walsh (K), Drew Butler (P)

TEXAS A&M
Jerrod Johnson, QB – a junior irányító második évét tudta le kezdőként, nem is akárhogyan. Legmeggyőzőbb Hálaadás napján, a Texas ellen volt, mikor passzolva és futva is sziporkázott, 2011-re a Heisman-várományosok közé repítve magát
Christine Michael, RB – az újonc futó is a Texas védelmével szemben kapott igazán farkasszemet, brutális, ahogy bevállalja az ütközéseket, szó szerint vérét adva a yardokért, aminek a konf év újonca díj lett a jutalma
Von Miller, OLB – Miller az a defensive end, aki soha nem helyezkedik „3-pontos állásba”, tulajdonképpen LB-nek tekinthetjük (az NFL-ben is a 3-4-es OLB pozíció néz ki neki), specialitása a QB-k őrületbe kergetése, 17 sackkel vezeti e kategóriában a ligát. Fantasztikusan atletikus, soha nem lehet kitalálni, mire készül
Említésre méltó: Cyrus Gray (RB/KR), Uzona Nwachukwu (WR), Ryan Tannehill (WR), Jordan Pugh (FS)

Mire számítsak?
A Bulldogs és az Aggies védelme egyaránt messze alulmúlta a feléjük év elején támasztott elvárásokat, előbbi annyira, hogy Richt már a Bowl előtt eltávolította neves defensive koordinátorát, Willie Martinezt. Gyorsan össze kell kapnia magát ennek az egységnek, mert az A&M offense viszont eszelős playekre képes. Mégis a SEC-ből érkező Georgia van kikiáltva esélyesnek, mert posztokra bontva csak a QB az, ahol nagyon feléjük billen a mérleg, persze volt arra példa, hogy ez elégnek bizonyult az üdvösséghez. Egy esetben lepődnénk meg igazán, ha úgy alakulna az összecsapás, mint az 1954-ben: a kispadon debütáló Bear Bryant és a „junctioni legényei” [The Junction Boys] akkor egyetlen győzelmüket a Bulldogs megverésével aratták, 6-0-ás arányban...

Horváth Róbert (JJ Tiller)