Heti körkép - AFC - 12. hét

AFC West - Demeter Ádám (Döme)

Eredmények

Dallas Cowboys - Oakland Raiders 24 - 7
Denver Broncos - New York Giants 26 - 6
San Diego Chargers - Kansas City Chiefs 43 - 14

Denver Broncos

A Broncos időben ébredt. 4-meccses vereségi szériájuk után felszívták magukat, és megmutatták a ligának, hogy azért az az első hat hét nem csak a véletlen műve volt. A Denver viszonylagos kényelemben érezheti magát, 2 meccs a Chiefs ellen, egy a Raiders ellen többé-kevésbé garantálja, hogy a wild card - vagy akár a csoportelsőség - abszolút elérhetőségben marad. A legvérmesebb szurkolókon kívül talán senki nem jósolt ilyen domináns teljesítményt a Giants elleni Hálaadás-napi mérkőzésre. A Broncos a mérkőzés kezdetétől a kezébe vette az irányítást, és azt nem is engedte ki a kezéből. Kyle Orton volt a kezdő QB, Chris Simms nem kapott újabb lehetőséget a bizonyításra, inkább a még nem teljesen felgyógyult Ortonnnak szavazott bizalmat McDaniels edző. A fiatal HC a napokban újra a médiafigyelem középpontjába került, ezúttal az NFL Network közvetítése során került élő adásba egy, a mindenki által vélhetően jól ismert F-el kezdődő szócskával megtűzdelt mondata, miközben az offense tagjainak tartott egy kisebb fejmosást. Emiatt később mind a csatorna, mind McDaniels bocsánatot kért. Visszatérve Ortonra, a megbízható QB ismét remek teljesítményt nyújtott, bár - ezt mondjuk nem is tőle várjuk - nagy play-eket nem mutatott be, és a 3. kísérleteknél is kissé halványabban teljesített. Mindezt bőven ellensúlyozta a 2. kísérleteknél bemutatott produkciója, 10/12-es pontosság mellé 125 yard és 5 first down járult. A támadósorban feltétlenül meg kell említenünk Brandon Marshall nevét, aki két gyönyörű egykezes elkapást is jegyezhetett, mindeközben 68 elkapott yardot szerzett. A támadófal is rendkívül jól semlegesítette a különféle overload blitzeket, amelyekkel Bill Sheridan Giants DC kísérletezett. Nagyon fontos tényező volt a győzelemben a defense visszatérése a szezont kezdő formájához, úgy tűnik Brian Dawkins múlt heti, csak játékosoknak tartott gyűlése megtette a hatását. A 4-meccses hullámvölgy idején a védelem teljesen tehetetlen volt a futás ellen, 168,7 yardot engedtek meccsenként. A Giants megszakította ezt a trendet, 57 yardra voltak mindössze képesek Jacobs-ék. Elvis Dumervil, a Broncos legjobb pass rushere 2 sacket gyűjtött be, ezzel már 14-nél tart, és csak kicsit kell gyorsítania az ütemen, ha meg akarja dönteni a Michael Strahan által tartott egy szezonban elért legtöbb sack rekordját (22,5). A két sack talán már sejteti, a passzvédekezés remek volt, Eli Manning az első három negyedben 113 yardot tudott csak passzolni, és bár a negyedik negyedben 117 yardra volt képes, ennek a számadatnak a létrejöttét jócskán megtámogatta a tény, hogy muszáj volt a new yorkiaknak passzolni, hiszen komoly hátrányban voltak ekkor már, nem volt idő futni. Ki kell emelni Matt Prater teljesítményét is, a rúgó 4 field goalt értékesített, illetve 7 kickoffjából 5-öt touchbackre rúgott, segítve ezzel csapatát a mezőnypozíciós harc megnyerésében.


Kansas City Chiefs

A Chiefs nem tudott komoly ellenállást kifejteni a csoportrivális Chargers ellen, nagyon simán kaptak ki a Főnökök. A találkozó kezdeti szakaszában még volt esélye tartania a lépést a Kansas City-nek, a hazaiak vezető TD-jére a 2. negyed elején tudtak válaszolni Casselék. Az a Chris Chambers kapta el Matt Cassel passzát, akit pár hete rúgott csak ki a Chargers, és azóta a Chiefs-nél teljesen váratlanul új életre kelt, Cassel legmegbízhatóbb célpontja lett a veterán elkapó. Chambers, aki egész karrierje során arról volt ismert, hogy a felé dobott passzok csak igen kis százaléka ér célba, ezen a meccsen 8 neki szánt labdából hetet elkapott, ami rendkívül jó arány, tőlepedig egyenesen hihetetlen. Chambers játéka volt a kevés pozitív eseménye a meccsnek Chiefs-szemszögből, rajta kívül sorozatban betliztek a társak. Jamaal Charles 7-pontos hátrányban kulcsfontosságú fumble-t hozott össze a Chargers red zone-jában, nagyjából erre a pontra tehető a Chargers győzelmének biztossá válása. Cassel az első TD után nagyon visszaesett, bár ebben centerének, Rudy Niswangernek is komoly szerepe van. Egy snapet "közös erővel" elrontottak, egy shotgun snap pedig magasan a QB feje fölött szállt el, de nem ezek voltak csupán a kirívóan rossz játékok. Az irányítót saját térfelének közepén sackelték, a labdát elejtette, a szabad labdából pedig TD-t csinált a San Diego védelme, nem sokkal ezután pedig a saját end zone-jában elkövetett intentional grounding szabálytalanság miatt safety-t hozott össze csapatának Cassel. Pioli-ék nagy szerzeménye - nem csak saját hibájából persze - egyelőre nem mutatja, hogy megérte volna a befektetést, legtöbb mutatója a liga legrosszabbjai között szerepel. Csak hogy egyet említsünk, play-enkénti átlaga 5,93-as, ezzel csupán Kerry Collins-t, Brady Quinnt és JaMarcus Russellt előzi meg. Cassel inkonzisztens játékának az egész KC offense issza meg a levét, de talán Dwayne Bowe visszatérése, és Chambers meglepően jó produkciója együttesen már túl tudja lendíteni a holtponton őket. Ami még reményt adhat erre, az Jamaal Charles előlépése a Larry Johnson-fiaskó után. A másodéves futójátékos kiválóan teljesít a szezon során, igen tiszteletre méltó, 5,0 yardos futóátlaga van. Mióta kezdő lett, sorozatban harmadik meccsén ért el TD-ét Charles, és elkapóként is remekel, a csapatban a jelenleg aktív játékosok között neki van a második legtöbb elkapott yardja. Fejlődése Todd Haley HC szerint is szembetűnő, elmondása szerint ő az a játékos, akitől a legtöbbet várja az elkövetkező időkben. Labdabiztonság terén viszont még fejlődnie kell Charles-nak, a fumble-kkel már az egyetemen is gondja volt, még a Texas korábbi legendás futóját, Earl Campbellt is meghívták annak idején edzői, hogy segítsen neki ennek a problémának a leküzdésében, de láthatóan nem sikerült még teljesen leküzdenie "fumblicitiszét". A Chiefs védelme katasztrofálisan teljesített a meccsen, Phillip Rivers-t talán egyszer sikerült komolyabb nyomás alá helyezni az egész mérkőzésen, és ez, tudva, hogy két kezdő is hiányzott a Chargers falából, nem sok jót jelent. A secondary egész évben gyengélkedett, ez most sem volt másképp, Antonio Gates és társai sorozatban csinált belőlük bolondot. A csapat már csupán a tisztes helytállásért játszik, a hétvégén a Denvert fogadják hazai pályán. A mérkőzés félidejében a csapat visszavonultatja a legendás pass rusher, a néhai Derrick Thomas számát, többé senki nem hordhatja az 58-as Chiefs mezt.


Oakland Raiders

A Raiders nem tudott ismét meglepetést okozni, az 1970 óta először Hálaadásnapi meccsen pályára lépő Fosztogatókat viszonylag simán lépte le a Cowboys hazai pályán. Az oaklandieknél immár a második meccsen volt kezdő QB Bruce Gradkowski, aki bár ugyanúgy nem találja az összhangot a WR-ekkel (6/19-es pontosság, 75 yard), azért jóval kompetensebb játékot mutat be, mint a jelenleg a padot melegítő JaMarcus Russell. A mérkőzés Raiders-szempontból erősen indult, Justin Fargas futásai megbízhatóan hozták a yardokat, a gondot az jelentette, hogy a találkozó ezen szakaszában a passzjáték még abszolút nem tudta segíteni az offense-t, rendre puntokkal zárultak a drive-ok. Bár ez nem ok a vigaszra, ezek a puntok szokás szerint kiválóak voltak, Shane Lechler tovább folytatja ostromát az NFL egyik legrégibb rekordjának megdöntése felé. 12 forduló után 51,9 yardos rúgásainak átlaga, a rekordot még 1940-ben (!) a legendás Sammy Baugh állította fel 51,4-el. Bár az időjárás változásával párhuzamban várhatóan le fognak rövidülni a rúgásai, reális esélye van a 33 éves játékosnak átadni Baugh rekordját a múltnak. A gond az, hogy ezzel önmagában még sehol nincs a Raiders, hiába a remek mezőnypozíció, ha az offense impotens, az egyébként pedig átlagon felüli védelem túl sok nagy játékot enged be. Ezen a meccsen a Cowboys 8,8 play-enkénti átlagot ért el, ami önmagáért beszél. Főleg Miles Austin volt elemében, az idén berobbant WR pár gyengébb hét után ismét elemében volt, 145 elkapott yardot szerzett, és volt egy 27 yardos elkapása Asomugha-ról is, ilyennel nem sokan büszkélkedhetnek idén. Tony Romo, és Jason Garrett Cowboys OC nagyon okos play-hívások segítségével szétszedte a szoros emberfogásra alapozó Raiders védelmet, Austin mellett még Jason Witten TE tudott sokszor elszakadni védőjétől. A támadók nem tudtak konzisztens drive-okat összehozni, mindössze egy TD-re voltak Gradkowskiék képesek, viszont azt a TD-t nem más, mint a (jogosan) rendkívül sokat kritizált Darrius Heyward-Bey kapta el, megszerezve első NFL touchdownját. A védelemben egy olyan játékos okozott pozitív meglepetést, akitől nem biztos, hogy ezt sokan várták volna. Trevor Scott DE-vel gyenge oldali linebackert játszattak, és a másodéves játékos abszolút helytállt a számára ismeretlen poszton. Thomas Howard helyét vette át, aki többet játszott az erős oldalon Sam Williams helyén ezen a meccsen. Scott pass rush-ban, valamint a futás elleni védekezésben jobban is teljesített, mint az egyébként szélvészgyors - emiatt coverage-ben remek - Howard szokott. A héten érdekes események történtek a csapat szurkolótáborában. Jared Staszewski, egy 22-éves Raiders-szurkoló kezdeményezésére az I-880-as autópályán a csapat stadionja közelében felállítottak egy hirdetőtáblát több szurkoló és egy őket csoportosító honlap (www.messagetoal.com) segítségével, amelyen arra kérik Al Davis "mindenest", hogy fogadjon fel végre egy general managert, és adja át az irányítást. Természetesen azt várni, hogy ennek a kezdeményezésnek bármiféle foganatja lesz, legalábbis naivitás, mindenesetre ez egy figyelmeztetés az illetékeseknek, hogy a 7 éve tartó szenvedést már nem nagyon képes tolerálni a Raiders Nation. A csapat vasárnap Pittsburgh-be látogat. Utoljára 2006-ban játszott a két csapat, az ideihez hasonlóan akkor is bajnoki címvédő volt a Steelers, és azon a meccsen a Coliseumban az Oakland nyert, annak ellenére, hogy mindössze 77 yardot hozott össze a "szépemlékű" Andrew Walter - Randy Moss offense tengely.

San Diego Chargers

A Chargers folytatja magabiztos játékát, a Broncos után másik csoportriválisukat, a Chiefs-et lépték le a villámosok hazai pályán. Győzelmük egy percig nem forgott kétségben, a szokásosan effektív passzjáték segítségével korán vezetésre tett szert a gárda. Rivers fő célpontja ezúttal a TE Antonio Gates volt, aki az első félidőben egy szenzációs 19 yardos egy kézzel elkapott TD-vel tette le a névjegyét. Rajta kívül Malcolm Floyd és a futó Darren Sproles kapott kiemelt szerepet a passzok során a rendkívül gyenge Kansas City secondary ellen. LT 9. évében egyértelműen leszállópályára került, a régi domináns játékos árnyéka csupán, viszont most jutott karrierje azon szakaszába, hogy léyengében minden labdaérintése után feljebb kerül egy-egy igen rangos listán. A Chiefs ellen mindössze 39 yardot futott Tomlinson, mégis két legendát is átugrott a minden idők legtöbb futott yardja listán, Edgerrin James-t, és Marcus Allent utasította maga mögé a kiváló futó. Az idei szezonban még öt helyet tud reálisan ugrani Tomlinson, 12 527 yardjával 482-vel van lemaradva a 7. helyen álló Tony Dorsett mögött. A Chargers szezon eleji, védelembeli gyengélkedésének fő oka Jamal Williams, a kiváló nose tackle elvesztése volt. Mind a pass rush, mind a futás elleni védekezés terén kézzel fogható volt Williams hiánya. Sokáig nem találták a megoldást Norv Turnerék a problémára, de mostanra úgy tűnik, végre kifundálták azt. Mivel Williams-t helyettesíteni lényegében lehetetlen lenne egy emberrel, ezért Ron Rivera DC arra jutott, hogy a legjobban egy négyes (!) forgással lehetne orvosolni a hiányt. A négyes tagjai Travis Johnson, Ian Scott, Ogemdi Nwagbuo, és Alfonso Boone. Mindannyian különböző képességekkel rendelkeznek, más és mást hoznak a konyhára, de a fő előnye ennek a rotációnak az, hogy mindig pihent embert tudnak berakni a fal szívébe. Közülük Scott a kezdő, ő végigcsinálta az edzőtábort a Chargers-szel, cut sorsára jutott, majd Williams sérülése után visszaigazolták. Ezzel együtt nem ő lehet Williams örököse, hanem a fiatal és robbanékony Nwagbuo, aki annak ellenére, hogy mindössze két év tapasztalata van, igen hasznosan játszik. A szezon elején megpróbálták vele egyedül megoldani a hiánypótlást, de ezt a terhet nem viselte el, viszont az új sémában képes folyamatosan maximális erőbedobással játszani, és ez meglátszik a teljesítményén. A defense a fal feléledésének köszönhetően sokkal jobban játszik, érezhetően összeszedettebb mind a linebacker-sor, mind a secondary - főleg a safety-k játéka, és megnövelt szerepköre a blitzekben szembetűnő. A Chargers a héten egy újabb sereghajtó, a Cleveland Browns ellen lép pályára, ezúttal ők utaznak keletre. Turner az edzéseken mesterséges közönségzajt alkalmazott, felkészítendő a csapatot a Dawg Pound drukkerei által keltett hangorkánra. Vélhetően a közönség lesz a csapat legnagyobb ellenfele, a legjobb játékosát (Shaun Rogers NT) sérülés miatt elveszítő Barnák nem valószínű, hogy komolyabb ellenállást fognak tanúsítani.

AFC South - Geist Miklós (Ork)

A Titans és a Colts robog tovább, míg a Jaguars és a Texans egy lépéssel távolabb került a playofftól. A héten a két előbb és a két utóbbi egymással fogja összemérni erejét.

A Colts és a Texans most is hasonló mérkőzést játszott, mint legutóbb, csak most a Texans a második félidőben esett vissza és a meccs végén nem Brown, hanem Schaub játszotta a főszerepet a Houstonnnál. Az előző rémálomszerű első félidő után most a Texans kezdte jól a meccset és gyalogolt át a Coltson. Ez annak volt köszönhető, hogy remekül ment a futójáték. Egy félidő alatt 90 yardot tettek meg, ami az egyértelmű hozadéka mellett megteremtette a lehetőséget Schaubnak, hogy az első félidőben 7 play action passzából 6 sikeres legyen összesen 90 yardot és 1 touchdownt eredményezve, ami tökéletes 158,3-as ratinget jelent. A második félidőben a Colts alkalmazkodott és így csak 32 futott yardot tett meg a Texans, ami meglátszott Schaub teljesítményén is, hiszen ebben az időszakban 4 play action passzal próbálkozott, ebből egy interception lett, és csak egy 4 yardos passz volt sikeres. A meccsnek volt még egy kulcs momentuma. A negyedik negyedben Dunta Robinson a földe passzírozta Joseph Addait egy óriási ütközéssel. Ezt követően a Texans játékosok nagy ünneplésbe kezdtek és ezt Peyton Manning kihasználta. A houstoni védők egyáltalán nem voltak készen, amikor Manning elindította a playt, és passzolt Austin Collienak, ez a 31 yardos elkapása készítette elő a Colts touchdownját, amivel a meccs folyamán először vették át a vezetést. Ezt egyből követte Schaub interceptionje, amit Clint Session visszahordott touchdownra, így a 20 másodperce még hátrányban lévő Colts már 8 pontos előnyre tett szert. A következő drive is egy Schaub által elvesztett labdával zárult, mivel Mathis a tavalyi mérkőzést idézően Sage Rosenfels után Schaub kezéből is sikeresen szedte ki a labdát. Ebből is Colts touchdown lett, így már 15 ponttal vezetett a Colts és a Texansnak már csak 3 perce maradt. Schaub csak szépíteni tudott ezután, és a Texans még megpróbálkozott egy onside kickkel, de Jacob Tamme kiütötte oldalra a labdát, így az esély elszállt az egyenlítésre. Ez volt a Colts 5. egymást követő comeback győzelme, tehát minden novemberi meccsüket úgy tudták megnyerni, hogy a 4. negyed kezdetén még hátrányban voltak. A Texans hiába volt nyeregben, nem tudta megverni az Indianapolist, és az okok nem feltétlen a játéktudásban, hanem a fejekben is keresendők, hiszen a két csapat 16 egymás elleni meccséből mindösszesen 1-et tudott megnyerni a Texans.

A Jaguars szép reményekkel érkezett San Franciscoba, és majdnem lenullázva távozott, mint a legutóbbi keleti parti utazása után. A 49ers jól kezdte a meccset és a második negyedben már 17-0-ra vezetett, így a csapat sorsa megint kikerült Maurice Jones-Drew kezéből, de most nem jött a meccsvégi Garrard feltámadás. Ahogy a korábban a Colts támadófalát úgy most a Jaguars falát is szétszedte a 49ers. A támadófal eddig se volt a legjobb a pass protection terén, de most Garrardot 6 alkalommal is sackelték ebből két alkalommal úgy sackelték a 49ers 20 yardosán belül, hogy a Jaguars elvesztette a labdát. A kihagyott pontszerzési lehetőségeknél meg kell említeni, hogy Josh Scobee kihagyott egy 40 yardos és egy 21 yardos field goalt is. Még ráadásként a 12 harmadik próbálkozásból csak 3 darabot sikerül a Jaguars támadóinak 1st downra váltani. A támadókat a védők se segítették ki, akik szokás szerint nem tudtak nagy játékokat csinálni és a 3rd downok kivédekezésében sem jeleskedtek. A Jaguars 3 szoros győzelem után teljesen összeomlott és pont a mindent eldöntő Texans-Patriots-Colts elleni otthoni meccseik előtt. A Jaguarsnak nagy feltámadást kell produkálni, ha komolyan reménykednek egy playoff szereplésben.

A Titans a Kurt Warner nélkül kiálló Cardinalst fogadta az előző héten. A két támadó alakulat nehezen kezdett és az első félidőben csak 3 field goalt láthattak a nézők. A Titans jól megfogta az előző hetekben éledező Cardinals futójátékot és nem engedett nagy playeket a Warnert helyettesítő Leinartnak. A második félidőben két nagy játéké és egy hihetetlen drive-é volt a főszerep. Először Chris Johnson szabadult el és vágtatott végig 85 yardot a pályán, majd az ezt követő kickoffot LaRod Stephens-Howling vitte vissza egy touchdownra. A negyedik negyedben végül 4 ponttal átvette a vezetést a Cardinals. Az ezt követő időszaknak két főszereplője volt, Vince Young és Kenny Britt. 5 perccel a meccs vége előtt Young adott egy 60 yardos passzt Brittnek, aki el is kapta a labdát, próbált volna újabb yardokért küzdeni, de egy visszasiető védőnek sikerült kiütni a kezéből a labdát. Így nem a Titans jött biztos field goal távolságról, hanem visszakerült a Cardinalshoz a labda, de nem bírtak 1st downt elérni, így két és fél perccel a meccs vége előtt Vince Young lehetőséget kapott egy győztes drive vezetésére a saját 1 yardos vonalukról. Ebben a drive-ban Young megcsinált három 4th downt is és a meccs lefújásának pillanatában egy 10 yardos touchdown passzt adott Kenny Brittnek. Ezzel a Titans 5. egymásutáni meccsét is megnyerte, ezzel a 0-6-os kezdés ellenére már a playoff látótávolságába került.