Kurt Warner visszavonulására

Kurtis Eugene Warner 1971. június 22-én született az iowai Burlington városában. Középiskolai tanulmányait a Regis High Schoolban végezte, Cedar Rapidsban. A középiskola befejezését követően a másodosztályú (Division I-AA, ma FCS) University of Northern Iowa-ra nyert felvételt. Nem volt kiemelkedő futballjátékos, mivel a csapat QB-i között csak a harmadik számú volt egészen senior évéig. Végzősként azonban megkapta a kezdő posztot és nem is teljesített rosszul. Ebben az évben kétszer választották a hét játékosának a Gateway Conferenceben (mai nevén Missouri Valley Football Conference), négy mérkőzésen is 300 yard felett teljesített valamint neki volt a legjobb passzolási százaléka a konferenciában. Ezeknek köszönhetően ő lett az Év játékosa a GC-ben.

Az Arena football
Mivel csupán utolsó évében volt kezdő és egy másodosztályú egyetemen végzett, valamint nem produkált olyan számokat, amivel felkelthette volna az NFL csapatok figyelmét, így az 1994-es drafton nem került kiválasztásra. Draftolatlan szabadügynökként a Green Bay Packers edzőtáborába kapott meghívást, ahol olyan nevekkel kellett megküzdenie, mint Brett Favre, Mark Brunnel vagy Ty Detmer. Az edzőtábor végén elküldték a csapattól, ő pedig egy Cedar Falls-i élelmiszerüzletben kezdett el dolgozni 5 dollár 50 centes órabérrel, emellett segédedzőként is munkába állt alma materénél, a Northern Iowa egyetemen.
Ez alatt az idő alatt végig reménykedett, hogy kap még lehetőséget egy NFL csapattól, de nem jött a várt telefonhívás. 1995-ben az Arena Football felé vette az irányt és szerződést kötött az Iowa Barnstormers (ami 2001-ben New York Dragons néven működött tovább, míg 2009-ben meg nem szűnt az Arena Football League. 2010-ben azonban Arena Football 1 néven az régi-új ligában már újra Iowa Barnstormers néven szerepelnek) csapatával. A kisebb pályának, valamint a passzorientáltságnak köszönhetően meg tudta mutatni mit is tud. 1996-ban és 1997-ben is Arena Bowlba vezette csapatát. Az Iowanál eltöltött három szezon alatt összesen 10486 yardot és 183 TD-t passzolt.

Az NFL Europe
1998-ban végre megkapta az áhított NFL-es lehetőséget és a St. Louis Rams csapatához igazolt. Azonban a Rams kölcsönadta erre a nyárra az NFL Europe - már nem működő - ligába, ahol az Amsterdam Admirals csapatát vezette. A sors fintora, hogy az Admiralsnál Warner cseréje egy bizonyos Jake Delhome volt, aki jelenleg a Carolina Panthers csapatának irányítója. Az egy Amsterdamban eltöltött szezon során mind a 10 mérkőzésén kezdőként lépett pályára és a szezon végén az egész ligát vezette passzolt yardok (2101), passz kísérletek (326), sikeres passzok (165) és TD-ok (15) tekintetében is.

Az NFL

St. Louis Rams
Ősszel visszatért az USA-ba és a Rams harmadik számú irányítója lett Tony Banks és Steve Bono mögött. 14 mérkőzésen volt inaktív ebben a szezonban és csak Banks sérülésének következtében lépett előbbre a rangsorban. A szezon utolsó mérkőzésén a San Francisco ellen kapott kisebb lehetőséget, ez volt NFL-es bemutatkozása.
1999-ben, Tony Banks és Steve Bono is távozott St. Louis-ból, de jött Trent Green, aki átvette a kezdő posztot, ám Warner feljebb lépve a ranglétrán már második számú helyet birtokolta. Green az előszezon első mérkőzésén keresztszalag-szakadást szenvedett és kénytelen volt kihagyni az egész szezont. Warner lett a kezdő és varázslatos, megismételhetetlen szezont produkált. Ez a Rams támadósor, amelynek Warneren kívül még tagja volt a futó, Marshall Faulk, és az elkapók Isaac Bruce, Torry Holt, Az-Zahir Hakim és Ricky Proehl, kapta meg a legendás „The Greatest Show on Turf” becenevet. Az alapszakasz végén Warnert választották meg MVP-nek (4353 yard, 41 TD, 15 INT, 107,6-os QB rating) és a rájátszásban is töretlenül meneteltek a döntő felé. A XXXIV Super Bowl-t a Tennessee Titans ellen vívták és egy rendkívül kiélezett végjátékban sikerült is nyerniük, Warnert ráadásul a döntő legértékesebb játékosnak választották.
A 2000-es szezont ott folytatta, ahol abbahagyta az előző szezont, az első hat meccs mindegyikén 300 vagy ennél több yardot passzolt. Októberben azonban eltört a kisujja a dobó kezén ezért kénytelen volt kihagyni jó pár mérkőzést. A Rams számára a szezon a New Orleans elleni Wild Card mérkőzésen ért véget, amin Warner 356 yardot 3 TD és 3 INT-t dobott. A következő évben (2001) ismét kiemelkedően teljesített, visszatért 1999-es formájához. Ennek meg is lett a jutalma. Az év végén, köszönhetően 4830 yardos 36 TD-os, teljesítményének ismét az alapszakasz MVP-jének választották. A szavazáson csupán egy szavazattal előzte meg akkori csapattársát Marshall Faulk-ot. Ezzel a Rams három év alatt három (’99: Warner, 2000: Marshall Faulk, 2001: Warner) alapszakasz MVP-vel büszkélkedhetett A rájátszásban ismét döntőig vezette a Ramst, de a XXXVI. Super Bowlon hiába kapaszkodott fel 14 pontos hátrányból a St. Louis, a végén Adam Vinatieri mérkőzés nyerő FG-ját követően a New England Patriots örülhetett.
A következő években jött a hanyatlás. 2002-ben az első három mérkőzésből hármat veszített a Rams és Warner rendkívül gyenge formát mutatott ezeken a mérkőzéseken (7 INT, 1 TD). A negyedik találkozón (Dallas ellen) eltört az ujja a dobó kezén ezért a következő öt mérkőzést kénytelen volt kihagyni. Ezután három mérkőzésen szerepelt még (kettőn kezdőként), de a szezont a sérült listán (IR lista) végezte kézsérülése miatt.
2003-ban ismét ő volt a kezdő irányító egészen az első mérkőzésig, amikor is a New York Giants ellen hatszor sack-elték és ebből hatszor elveszítette a labdát. Marc Bulger vette át a kezdő szerepet és Warner csak két alkalommal (a második heti és az utolsó heti mérkőzés) lépett pályára ebben az idényben.

New York Giants
2004 júniusában a Rams elküldte, ezután kétéves szerződést kötött a New York Giants csapatával. Ennek az évnek a draftján került a Giantshez Eli Manning és Warner-t szánták mentorának és a kezdő irányítónak, amíg a fiatal tehetség bele nem rázódik az NFL ritmusába. Az első hét mérkőzésből ötször győzelemre vezette az Óriásokat, de egy kétmérkőzéses vereség széria után lecserélték Manningre. New York-i pályafutása ebben az évben be is fejeződött.

Arizona Cardinals
2005 elején egy éves szerződést kötött az Cardinals-al, ahol az akkori főedző, Dennis Green, egyből a kezdő irányítónak nevezte ki. A szezon első három mérkőzésén közepes teljesítményt nyújtott, mielőtt lágyéksérülés miatt az oldalvonal mellé kényszerült. A cseréje, Josh McCown elég jól teljesített ahhoz, hogy Dennis Green a szezon hátralévő részére a kezdő posztot neki adja. Ez addig tartott, amíg McCown el nem kezdett rossz teljesítményt nyújtani, újra Warner lett a kezdő. De a szezon mégis korábban fejeződött be számára, miután részleges oldalszalag-szakadást (MCL) szenvedett. Első arizonai szezonjában 10 mérkőzésen volt kezdő és 2713 yardot, 11 TD és 9 INT szerzett. A következő offseasonban új, három éves szerződést aláírását követően maradt a Cardinals csapatánál. A 2006-os szezon előtt ismét egy fiatal irányító (Matt Leinart) érkezett mellé. A szezont Warner kezdte kezdőként, de a negyedik heti mérkőzés utolsó negyedében lecserélték és a szezon hátralevő részére az újoncot nevezték ki kezdőnek. Egészen a 16. hétig nem lépett pályára, de ekkor a San Francisco elleni mérkőzésen Leinart vállsérülést szenvedett. Az utolsó San Diego elleni meccsen kezdőként lépett pályára és 365 yardot passzolt, azon a héten a legtöbbet a ligában.
2007-ben új főedző, Ken Whisenhunt érkezett Arizonába és Leinartot nevezte meg kezdő irányítójának a szezon elején. Azonban a harmadik héten (a Baltimore ellen) Leinart lecserélésre került az utolsó negyedben és Warner 23-6-os hátrányból hozta fel az Arizonát döntetlenre, igaz végül a Ravens nyert egy utolsó másodperces FG-al. A következő héten a Pittsburgh Steelers ellen ismét Leinart kezdett, de rossz teljesítménye miatt lecserélték és Warner lépett pályára, aki egy 6 yardos TD passzt adott Jerheme Urbannek a harmadik negyedben. A kezdő posztot a következő, Rams elleni mérkőzés után kaparintotta meg a szezon hátralevő részére Warner, ugyanis Leinart kulcscsonttörést szenvedett ezen a mérkőzésen egy sack-et követően. Ezt az évet 3417 yardal, 27 TD-al és 89,8-as QB rating-el zárta. Ehhez hasonló statisztikákat 2001-óta nem produkált Warner.
A 2008-as szezon előtt Whisenhunt ismét Leinart mellett tette le a voksát, de kijelentette, hogy Warnernek lehetősége lesz megszerezni a kezdő posztot az edzőtábor alatt. Ez sikerült is, ugyanis augusztus 30-án őt nevezték meg starter QB-nak. Ebben a szezonban voltak jó és rossz meccsei is, de mégis eljutatta a Cardinals a csoportgyőzelemig és ez még csak a kezdet volt. Az alapszakaszt 4853 yarddal és 30 TD-al zárta. A rájátszásban sem vett kisebb fokozatra, az Atlanta elleni Wild Card meccsen 271 yardot 2 TD és 1 INT dobott. A következő Carolina elleni, idegenbeli találkozón 220 yard 2 TD és 1 INT volt a teljesítménye, míg a konferenciadöntőn hazai pályán a Philadelphia ellen 279 yardot és 4 TD passzolt. Ezzel a meneteléssel a harmadik olyan QB lett, aki két különböző csapattal is Super Bowlig jutott. A döntőben igaz kikaptak a Steelers ellen, de Warner 377 passzolt yardja a második legtöbb volt a Super Bowlok történetében. Valamint csatlakozott egy elit társasághoz (Joe Montana, John Elway, Terry Bradshaw és Tom Brady), akik három különböző Super Bowlon is TD passzt adtak.
2009 elején felvetődött annak a lehetősége, hogy Warner visszavonul, ami nem lett volna meglepő döntés részéről. Mivel lejárt a szerződése és nem tudott megállapodni az FA piac megnyitásáig, így szabadon igazolhatóvá vált, de 2009. március 4.-én két éves szerződést kötött a Cardinals-al. Két héttel később kisebb csípőműtétet hajtottak végre rajta. A szezon elején kicsit rozsdásnak tűnt a játéka és észrevehetően nem volt teljesen összhangban az elkapóival. November 22-én a Rams ellen egy véletlen ütközést követően agyrázkódást szenvedett és mivel állapota nem javult, a következő Titans elleni mérkőzést kénytelen volt kihagyni. A Minnesota elleni Sunday Night mérkőzésen tért vissza egyből egy három TD-s teljesítménnyel, amivel a Hét Támadó Játékosa címet is kiérdemelte. December 27-én a Rams ellen a második olyan irányító lett (Fran Tarkenton mellett), aki két különböző csapatban is 100 TD-t passzolt. Az Arizonát 10-6-os mérleghez segítette ebben az évben, statisztikái: 3753 yard, 26 TD, 14 INT, 93,2-es QB rating. A rájátszás első körében egy légi parádét eredményező mérkőzésen 379 yardot és 5 TD-t passzolt továbbjutáshoz segítve a Cardinalst. A Divisional Playoff körben az NFC első, Saints-el találkoztak és Warner az átlag alatti 205 yardot passzolt TD nélkül. A félidő előtt nem sokkal dobott INT-jét követően oldalról kapott egy ütést. Igaz a második félidőben visszatért, de a nagy pontkülönbség miatt a negyedik negyed közepén lecserélték.

A visszavonulás
2010. január 29-én sajtótájékoztatón jelentette be visszavonulását. Úgy nyilatkozott, hogy végre jó lesz több időt töltenie a családjával. Kurt Warner igazi példakép, ötszörös Pro Bowl választás, kétszeres alapszakasz MVP. Két addig nem túl sikeres franchise-t jutatott el a Super Bowl-ba. Valószínűleg az első adandó alkalommal (2015) beválasztásra kerül a Hall of Fame-be. Nézzük a pályafutását a számok tükrében: 12 évet töltött el az NFL-ben, ezalatt 4070 passzkísérletből 2666 volt sikeres (65,5%) amivel 32 344 yardot ért el. 208 TD-t 128 INT dobott, QB rating-je 93,7.

Magánélet
Kurt Warner házas, felesége Brenda. Hét gyermek édesapja, két gyerek (Zachary és Jesse) felesége első házasságából született, öt pedig közös gyermekük, a fiúk Kade és Elijah, a lányok Jada, Sienna és Sierra. Warner rengeteget jótékonykodik, 2001-ben alapították meg feleségével együtt a "First Things First" Alapítványt, ennek keretében segítenek a rászorulóknak.