NFC North szezonelőzetes

 

 

 

 

 

 

Elsőként vizsgáljuk meg a tavalyi csoportgyőztest, az egészen az NFC döntőjéig masírozó Vikings csapatát. A Vikingek véleményem szerint idén is a csoportgyőzelem legnagyobb esélyesei, sőt akár a végső győzelemre is jók lehetnek, de ezt jelen pillanatban még korai megítélni, hiszen egy-két kulcsjátékos kiesése, vagy durva formaingadozás bármely csapat idényét tönkreteheti.

Ha Vikings, akkor Brett Favre. Egyre többen, és többen vannak, akik már igencsak unják a banánt Brett apóval kapcsolatban. A veterán irányító idén is megtette azt, amit tavaly, bejelentette, hogy visszavonul az aktív játéktól (főként bokasérülésére hivatkozva), azonban néhány napja úgy döntött, hogy még egy (elmondása szerint mostmár tényleg utolsó) szezonra újra a center mögé áll. Való igaz, hogy nélküle közel sem lenne olyan egyértelmű esélyes a lila alakulat, mint a klasszis irányítóval. Favre ugyan egyre több szurkoló szimpátiáját vesztette el a döntésképtelenségével, azonban nem lehet elvitatni, hogy jó irányító. Szerintem idén sem lehet majd rá panasz, bár kérdés, hogy öreg korára mennyire bírja majd a profi liga taposómalmában őrlődést. Ha kidől, akkor Tarvaris Jackson és Sage Rosenfels áll beállásra készen, egyikük sem egy életbiztosítás. Az offense egyik meghatározó pontja tehát vélhetően Favre lesz, a másik pedig a korábbi Sooners játékos, Adrian Peterson. "All-Day" becenevéhez méltóan bármikor képes nagy teljesítménnyel előrukkolni, fő gyengesége az, hogy klasszis futóhoz képest sok fumble-je van, ezen javítania kell, hiszen a rájátszásban egy labdavesztésen elmehet a szezon. A drafton a Minnesota megszerezte a tavalyi Heisman 2. Toby Gerhartot, aki erőteljes stílusával tehermentesítheti AP-t. Elkapóposzton Berrian, Harvin, Sidney Rice a nagyobb nevek. Rice nemrég sérült le, érkezett pótlására a veterán Javon Walker, kérdés, hogy milyen formát mutat majd. Berrian főként a hosszabb passzoknál lehet Favre kedvenc célpontja, Harvin pedig igazán berobbanhat, amennyiben migréngondjai nem akadályozzák majd a mérkőzésen, edzésen való részvételben. A Favre előtt álló offense falra sem lehet igazából rosszat mondani, vitán felül a csoport legerősebb ilyen egysége.

A védelemre áttérve képletesen Kevin és Pat Williamsbe futhatunk. Mi képletesen, az ellenfelek azonban ténylegesen is, és higgyük el, nem egy leányálom két ilyen játékossal szembekerülni. Pláne, ha mellettük ottvan a liga egyik leghírhedtebb pass rushere, Jared Allen. Ez az egység bombaerős, akárhogy is nézzük, támadófal legyen a talpán, ami megvédi velük szemben az irányítót. Tovább haladva a linebackereknél a sérüléséből felépülőfélben lévő EJ Henderson a húzónév, igazi vezér a Vikingek 4-3as védelmében. A secondary volt talán a legproblémásabb csapatrész tavaly. A Saints is főként itt verte meg a Minnesotát, Brees és a New Orleans remek passzjátéka megálljt parancsolt a liláknak. Nem véletlen tehát, hogy a drafton is ide érkezett elsőként erősítés, Chris Cook személyében, akinek Cedric Griffin sérülése adhatja meg a nagy esélyt, ugyanis akár kezdő is lehet. Fő erőssége, hogy cornerbackhez képest igen fizikális játékos. Winfield pályázik még nagy eséllyel a kezdő posztra, de akár Lito Sheppard is befutó  lehet, bár nála látszik, hogy megitta már a Gatorade-je javát. A két kezdő safety Madieu Williams és Tyrell Johnson, egyikük sem szuperklasszis, de láttunk már rosszabb safetyket is kezdeni NFL csapatban.

A special teamet böngészve egyértelmű a képlet, Longwell lesz a placekicker, Kluwe pedig a punter, mindkét játékossal elégedett lehet Brad Childress, a Vikings vezetőedzője. A fő visszahordó Percy Harvin lehet, aki tavaly is megmutatta már, hogy ha nála a labda, akkor szinte bármire képes, pláne ha megkapja a megfelelő blokkokat.

Summázom a véleményem: A Vikings erős csapat, mindenképpen a csoport legnagyobb esélyese, a végső győzelem is elérhető, de ahhoz nagyon sok mindennek kell klappolnia. Szezon közben meglátjuk, mindenesetre a Vikingek elhivatott drukkerei bizakodva várhatják a szezonkezdetet, amit pont ők nyitnak a Saints ellen, visszavághatnak tehát a tavalyi NFC döntő kudarcért.

 

 

 

 

 

Haladjunk tovább, és vigyázó szemünket vessük Wisconsinra. Az egyik legrégebbi csapat, a Packers újra nekifeszül, hogy nagy eredményt érjen el. A sajtfejűek idén is a csoportgyőzelemről álmodnak, érdemes lesz figyelni a Vikings-Packers meccseket, szikrázó összecsapások várhatóak majd.

Elemezésünk itt is kezdjük az irányítóval. Ha már a Vikings szóbajött, ezeken a mérkőzéseken mester-tanítvány párharcot láthatunk, hiszen a jelenlegi Green Bay kezdő QB Rodgers évekig volt Favre cseréje Wisconsinban, várt és várt a nagy esélyre, melyet végül megkapott, és úgy tűnik élni is tud vele. Rodgerst a kritikusok pozitívan szokták értékelni, jómagam is így cselekszem. A-Rod pontos passzoló, de ha futni kell, akkor sem jön zavarba. Sajnos eme képességét sokszor csillogtania kell, hiszen finoman szólva sem a Kínai Nagy Fal áll előtte. Természetesen a GB war roomjában sem szenilis vak öregemberek ücsörögnek, ők is észrevették, hogy javítani kell a falon, érkezett is Bulaga a drafton. Vélhetően kezdetben RT, majd aztán hosszú távon LT poszton fog szerepet kapni Bulaga, és a sajtfejűek várakozásai szerint hosszú évekig sarokköve lesz a falnak.Ha Rodgers megkapja a kellő védelmet, akkor keresheti kiváló elkapóit. Donald Drivert vélhetően nem kell bemutatni a rutinos NFL nézőknek, és Greg Jennings is klasszis elkapójátékosnak számít. Valamint nem szabad elfeledkezni a tight end Finleyről, ő tavaly kiemelkedő számokat produkált, és vélhetően még tovább fog fejlődni. Természetesen nem csak passz lesz a hideg Lambeau Fieldben, hanem futás is. Ryan Grant a kezdő, nem kiemelkedő játékos, de a csapata bízik benne, ideje lenne meghálálni ezt egy termékeny szezonnal. Ha menne a futójáték az Rodgersnek és elkapóinak is több teret biztosítana.

A védelemben folytatódik a 3-4es felállás, tavaly ide kellett egy domináns NT, Raji meg is érkezett, playmakernek is bizonyult. A tavalyi felfedezett, Jolly eltiltása Pickett, Cullen Jenkins és Mike Neal számára lehet üdvözítő, nekik van a legnagyobb esélyük bekerülni a defensive end posztokra. Linebackerek terén sem hiszem, hogy gond lehetne a szezonban, Matthews, Barnett, AJ Hawks stabil, megbízható kezdőjátékosok. A negyedik LB Poppinga, vagy Brad Jones lehet. Leginkább a secondaryt érzem itt is gyenge pontnak. Charles Woodson a liga egyik legjobb CB-je, tiszta sor. Underwood és Pat Lee sem alszik nyugtalanul amiatt, hogy lapátra kerülhetnek. A gond tehát nem cornerback, hanem safety poszton van. Bigby és Bush mutatott már olyanokat az elmúlt szezonokban, amiktől a sajtfejű szurkolók haja szála égnek állt. Morgan Burnett lehet a megoldás, a Georgia Techről érkező safety hamar a kezdőben találhatja magát, pláne ha az előszezon hátralevő meccsein is jól szerepel.

Special team, nos, Mason Crosby a harangot is eltalálja a templomtoronyban, legalábbis az NFL fantasy file videó szerint. Az azonban csak trükk, és mikor a pályán kell bizonyítani akkor sajnos Crosby sokszor felsül. Kérdés, meddig tűri ezt a Packers edzői stáb. Puntereknél Chris Bryan és Tim Masthay vetélkedik, előbbi mellett szól az ausztrál futballban megszerzett jó fizikuma, utóbbi fiatalember azonban jobb holder. Megtippelhetetlen, kire esik majd a választás.

Ahogy megtippelhetetlen az is, hogy szerepel a Packers jövőre. Nem rossz ez a csapat, de azért több a bizonytalan, aggasztó tényező, így számomra nagyobb meglepetést jelentene, ha a Packers nyerné meg a csoportot, de persze semmi sem elképzelhetetlen.

 

 

 

 

 

Következzen a Bears bemutatása. Érdekes helyzetben vannak a Mackók. A tavalyi szezon elé nagy várakozásokkal tekintettek, azonban nem sikerült rájátszásba kerülniük.

Jay Cutler nem tudta igazán megmutatni, hogy miért is adott érte annyit a Chicago, azonban ebben nem egyedül ő a ludas. A támadófal nem igazán volt képes megvédeni őt, és Cutlernek sokkal kevesebb ideje volt megtalálni az elkapókat. Azokat az elkapókat, akiket kétféle nézőpontból is vizsgálhatunk. Egyfelől örömteli a Medvék szurkolói számára, hogy Devin Aromashodu és Johnny Knox személyében két kiváló fiatal elkapóra sikerült bukkanni, azonban ők nem mérhetőek az igazi klasszisokhoz. Lássuk be, a Bears keretében nincsen igazán fajsúlyos, No. 1 receiver. Devin Hester előkelő helyen áll a depth charton, de ő gyakorlatilag egy sokadragú CB, aki azért lett WR, mert piszok gyors. Gyorsaságát azonban nem tudta kihasználni a KYle Orton érában, hiszen Orton karja nem olyan erős, mint Cutleré. Viszont tavaly Cutlerrel sem igazán működött az összhang. "Cserébe" Hester egyre kevesebb visszahordó feladatot kap, és ott sem bizonyít. Neki úgy vélem javulnia kell mindenképpen. Aromashoduról és Knoxról már esett szó. Személy szerint Knoxot jobban kedvelem, tavaly hihetetlen szezonkezdetet produkált, hétről hétre szállította a TD-ket. Aromashodu a regular szezon végéhez közeledve vált egyre veszélyesebbé, élete mérkőzésének pedig minden bizonnyal a Vikings ellen megnyertet tartja.  Említésre méltó még Rashied Davis és Earl Bennett, utóbbi Cutler kedvelt célpontja, már csak amiatt is, mert mindketten Vanderbilt alumnik. Az elkapókra várhatóan kulcszerep hárul. Tavaly Lovie Smith posztján maradhatott, azonban a koordinátorok között fejek hullottak. Érkezett Mike Martz, a támadó "guru", aki a passzjátékra fókuszáló offense feltétlen híve. Kérdés, hogy mennyire fekszik ez majd a Bearsnek. Martz kérésére érkezett a szabadügynökpiacról Mike Malumaleuna, aki jó blokkoló TE. Elkapó TE-ként Olsen maradt, neki a fő hibája, hogy nem vállal fel elegendő fizikai kontaktust, ami egy futballistától nem elfogadható. Passzjátékon túllépve tekintsünk a futójátékra. Matt Forte a Bears legutóbbi elsőkörös választottja drafton - 2008-ból...Kiváló első éve után tavaly utolérte a "sophomore slump", idén kérdés, melyik énjét mutatja a korábbi Tulane RB. Ha nem muzsikál fényesen, akkor Chester Taylor lehet az alternatíva, aki a csoportrivális Vikings csapatától érkezett.

Defense. Nem szép emlék a Chicago szurkolóknak a tavalyi szezon. Nagyon nem. A Bengals elleni mérkőzés volt talán a legrosszabb ilyen téren, de más csapatok is könnyűszerrel gyalogoltak át a Mackókon. Tavaly, és tavalyelőtt is tendencia volt, hogy a pass rush gyengélkedése miatt úgymond "nevenincs" QB-k produkáltak kiváló számokat a sötétkék-narancssárgák ellen. Az ex-Lions HC Marinelli feladata, hogy épkézláb D-linet faragjon össze. Ide kellett egy húzó név, és a poszttól függetlenül egyik legjobb szabadügynököt, Julius Pepperst sikerült is megszerezni, aki Carolinának intett búcsút. Ha Tommie Harris végre egészséges tudna maradni, és ez a két játékos képességeihez méltó módon játszana, akkor ez látványos javulást jelentene passzsiettetés szempontjából. Linebackereknél Brian Urlacher a fővezér, tavalyi szezonban azonban kapitányi teendőit csupán a pályán kívül tudta érvényesíteni, ugyanis IR-re került a nyitómeccs után. Idén visszatér, és fogadkozik, hogy újra Pro Bowl formában teljesít majd. Ha már LB és Pro Bowl, sajnos a hagyományos év végi gálára a Bearsből évek óta csak Lance Briggs OLB-t szavazzák be. Briggs igazi tackle gyár, a védelem egyik legbiztosabb pontja. A harmadik LB kérdéses viszont. Roach megsérült, de kérdés, hogy vissza tud-e a térni már a nyitómeccsen. Ottvan még a tavaly megszerzett Pisa Tinoisamoa, vagy esetleg a rutinos, a rendszert jól ismerő Hunter Hillenmeyer. A secondary a leggyengébb csapatrész volt tavaly, és az előszezont figyelve idén is lehetnek gondok. Nincs igazi playmaker, CB poszton Tillman fölött eljárt az idő, Bowman és Graham pedig sokszor hibát hibára halmoz. Safetyknél visszatért Chris Harris a Párducoktól, ő sem lesz fiatalabb. Major Wright az idei drafton érkezett, nagy ütköző volt egyetemen a korábbi Gators játékos, de a profi liga más tészta. Ráadásul ő is beszedett egy kisebb sérülést. Opció még Danieal Manning, aki akár returner is lehet.

Ha már szóbakerült, lássuk a special team húzóneveit. Manning és Knox lehet a KR, Hester pedig a PR. Kicker és punter poszton nincs gond, Gould és Maynard megbízható. Longsnapper Mannelly, a legutóbbi preszezon meccsen láthattuk, hogy mennyire fontos a jó longsnapper. Mannelly hiányában a backup TE/LS Desmond Clark több hibát is vétett, amelyek pontveszteséggel jártak chicagoi szempontból.

Összegezve, a Bears csapatépítés fázisában van, reálisan nézve jelenleg csoportharmadik helyre lehetnek jók, de Chicagoban fogadkoznak, hogy ez idén már nem így lesz. Meglátjuk, mindenesetre legutóbb, mikor a Bears bejutott a rájátszásba akkor rögtön a döntőig meneteltek.

 

 

 

 

 

A csoport tagjai közül utolsóként vegyük szemügyre a Lions keretét. Ha a Bears-re azt írtam, hogy csapatépítés fázisában vannak, akkor ez duplán igaz az Oroszlánokra.

Ők tavaly lépték meg azt, amit idén a Rams, azaz 1/1es választással húztak irányítót. Stafford, a "78 millió dolláros bébi" mutatott szép dolgokat, azonban sérülések nehezítették karrierje indulását. Idén többet kell mutatnia. Ha mégis a maródiak listájára kerülne, akkor Shaun Hill és Drew Stanton helyettesíthetik. A futójátékban Kevin Smith és Jahvid Best válthatják egymást. Bestre érdemes figyelni, ha elkerülik a sérülések, akkor akár a csoport egyik pozitív meglepetése lehet a fiatal futó. Elkapóknál jól látható, hogy a Lions management igyekezett Calvin Johnson mellé szerezni embereket, jött Burleson, Northcutt, Bryant Johnson, vélhetően közülük Burleson lesz a másik kezdő. Stafford rendelkezésére áll még két jó elkapó hírében álló tight end, Scheffler a Broncosból jött, Pettigrewt pedig tavaly draftolták, a kritikusok szerint akkor, amikor Ohert kellett volna megkaparintani a blind side-ra.

A védelem oszlopának a kameruni gyökerekkel és kiváló adottságokkal rendelkező DT-t, Ndamukong Suh-t szánja Schwartz. Suh-nak azonban fel kell készülnie, hogy gyakran fogják "kettőzni", így próbálván kihúzni a Detroit front seven méregfogát. Pass rusherként még Avriltól lehet jó szezont várni, és a korábbi Titan, van den Bosch sem rossz név a szakmában. A linebackerek között Follett, Levy, Peterson kezdő hármast várok, átlagos LB corp ez. A secondaryban sincs nagy név, én azonban felhívnám az olvasó figyelmét Spivey CB-re. Benne látom a potenciált, hogy idővel a Lions secondary húzóneve legyen, mondjuk Delmassal karöltve.

ST-ben Hanson biztos pont, és Nick Harris is punterként, utóbbi a holderi feladatokért is felelős. Visszahordó poszton szerintem több játékost is próbálgatni fognak Detroitban, megoldást jelenthet Northcutt, Burleson, Aaron Brown, Best, Derrick Williams, vagy akár még Mr. Irrelevant, az elkapó Tim Toone is.

A Lions csapatát többen kissé lesajnálják/lesajnálták az elmúlt években. Az emlékezetes, sporttörténelmi 0-16-os alapszakasz után a Detroit megújította logóját, draftolt egy új franchise QB-t, és próbál felkapaszkodni a liga középmezőnyébe. Az idei drafton már látszott, hogy tudatos az építkezés, azonban szerintem idén még nem tudnak majd beleszólni a csoportgyőzelemért vívott harcba. Azonban, mint tudjuk, az NFL-ben bármi megtörténhet, szóval semelyik csapat sem állhat úgy a Lions elleni mérkőzéshez, hogy ez egy már megnyert derbi.

Cikkem végén álljon itt a csoport általam jósolt végeredménye, szigorúan csak tippjáték szinten.

1. Minnesota Vikings 12-4
2. Green Bay Packers 9-7
3. Chicago Bears 7-9
4. Detroit Lions 3-13

Pap Dániel (konqueror)