Az év mérkőzése

Az Ohio State Buckeyes, az AP lista 5., és a USC Trojans, az AP lista 1. „kiemeltje” játszik egymással hosszú-hosszú id? után el?ször. Meglep? tény, hogy a Big Ten (Ohio State) és a Pac-10 (USC) uralkodója 1990 óta nem találkozott egymással. De nemcsak ezért pikáns a párharc. Egyrészt ott van mögötte az a tény, hogy idén a National Championship két nagy esélyese a két csapat. A vesztes messzebb kerül a h?n áhított céltól, a gy?ztes pedig szinte már érezheti a kezében a meghívót a National Champioship Game-re. Mind a USC, mind az Ohio State sorsolása olyan, hogy akár tényleg csak ezen a mérk?zésen szenvedhetnek vereséget, ha nem szól közbe valamilyen komoly sérülés. A Buckeyesnak fontosabb a meccs, ugyanis, ha itt kikapnak, ismét veszítenek tekintélyükb?l. Az Ohio State ott volt az el?z? két National Champioship Game-en, és a két SEC-s ellenfelük (2006-Florida, 2007-LSU) kiütés jelleg? vereséget mért rájuk. Sokan kétségbe vonnák, ha itt kikap az OSU, hogy van-e egyáltalán helyük a nagy mérk?zésen még egyszer. S?t, egészen biztos, hogyha valamely SEC-s csapat két vereséggel áll, az OSU eggyel, a USC pedig veretlen, akkor az SEC-s csapat, és a USC vívja a dönt?t, az Ohio State pedig máshol vigasztalódhat… Míg a USC-nek a vereség ellenére lehetne esélye bekerülni, akár egy két vereséggel „büszkélked?” SEC csapat ellenében is, hiszen sorsolásuk tartalmaz azért pár nehezebb ellenfelet.
Emellett kuriózum ez, hiszen két ilyen egyesület nem szokott az alapszakaszban egymással játszani. A nagyobb konferenciák csapatai másodosztályú, illetve alig jegyzett els? osztályú csapatokat szoktak inkább lekötni konferencián kívüli mérk?zéshelyeikre. A két híres iskola ezúttal ezt máshogyan gondolta, létrehoztak egy olyan meccset, amelyhez foghatót még nem igen láthattunk. Harmadszor pedig ki kell emelni azt, hogy el?ször találkozik egymással korunk két kiemelked? college edz?je, Jim Tressel (Ohio State) és Pete Carroll (USC). Várjunk csak… Két National Championship esélyes, két híres iskola, kuriózumnak számít, hogy összecsaphatnak, és két sztáredz?? Fantasztikus, ugye? Ennél már csak egy lesz leny?göz?bb, az, amiért legalább 100 NFL scout tiszteletét teszi a mérk?zésen. Közel 40 olyan játékos lesz a pályán, akik valaha pályára léphetnek majd az NFL-ben tehetségük alapján. Emellett a következ? három év draftjairól majd egy tucat potenciálisan els? körös prospectet láthatunk él?ben játszani.
Remélem ez a kis intro elég volt arra, hogy meggy?zzem olvasóinkat, hogy ez a meccs egyszer?en kihagyhatatlan. A mérk?zést az NASN közvetíti majd szombatról vasárnapra virradó éjjel 02:00-tól.
Ezek után tekintsük át a két csapatot egységr?l egységre.

A támadójáték

Ohio State Buckeyes: A Buckeyes támadójátékának els?számú játékosa mindenképpen az NCAA legnagyobb futótehetsége, Chris „Beanie” Wells. Wells egy LB méret? power back, aki nem nélkülözi a gyorsaságot sem. Nincs igazán hozzá fogható játékos, de sokan hasonlították már korábbi nagyságokhoz. Van, akinek az életét romlásba dönt? fiatal Maurice Clarett, van, akinek Eddie George, és van, akinek Jim Brown jut róla eszébe. Annyiban tényleg igazak ezek az összehasonlítások, hogy mindannyiukra jellemz? volt a keménység, az, hogy középen futva is ügyesen szerezték a yardokat, Beanie is ilyen. De jellemz? játékára az is, hogy küls? futásokhoz is megvan a gyorsasága, és könnyedén lerázza az LB-ket, S-ket is. Wells pár éven belül az NFL sztárja lehet, potenciális top 5-ös pick lehetne már a 2009-es drafton is, de elképzelhet?, hogy marad senior évére, és csak 2010-ben érkezik meg az NFL-be. Kisebb problémát jelent a mérk?zéssel kapcsolatban, hogy Beanie két hete megsérült a Youngstown State elleni összecsapáson, és nem tudott játszani a múlt héten az Ohio ellenében. A mérk?zés el?tt döntenek játékáról. Nélküle a Buckeyes esélyei elenyész?ek. Amennyiben minden rendben megy, és pályára léphet, keveset láthatunk cseréib?l, Dan Herronból, Brandon Saineb?l és Maurice Wellsb?l.
Az OSU támadófala arra van kialakítva, hogy segítse a futójáték munkáját. A fal legjobbja a left tackle, Alex Boone, aki jó eséllyel pályázik arra, hogy a 2009-es drafton az els? napon keljen el. A kiváló futás blokkoló fal idén azonban meglehet?sen gyengélkedett a QB védésében. Ennek kiküszöbölése azért is lenne fontos, mert a Buckeyes kezd? QB-je, Todd Boeckman nem életbiztosítás. Az irányító nyomás alatt hajlamos fejét elveszíteni, és élete eddigi legnagyobb mérk?zésein általában átlag alatt teljesített. Boeckman segítségére vannak elkapói, akik közül Brian Robiskie a legképzettebb. Mellette érdemes még kiemelnünk Brian Hartlinet és Ray Smallt. Egyikük sem az igazi mélységi célpont. A csapatnál a TE-ek feladata is leginkább a blokkolásban merül ki, igazán jó elkapó nincs köztük, bár redzoneban veszélyesek.
Érdekes színfoltot jelenthet a mérk?zésen, ha a csapat pályára küldi a csere QB-t, Terrell Pryort. Pryor az elmúlt évben a legjobb középiskolás játékos volt, de játékstílusa nagyon messze állt a Buckeyes tradicionális I-formationje által megköveteltt?l. Természetesen segítettek beilleszkedni neki, ezért is találták ki a Pistol offensehez hasonló formációt, amelyben a shotgunban álló Pryor mögött még egy RB található. Pryor egyel?re annyit bizonyított, hogy lábaival veszélyes, egy kiváló atléta, passzolóként viszont még keveset láthattunk t?le.

USC Trojans: A USC futóira csupán egy kifejezéssel célozhatunk, kölcsönvéve az 50-es, 60-as évek San Francisco 49ersét?l, ahol három Hall of Famer RB játszott, Hugh McElhenney, Joe Perry és John Henry Johnson. ?k alkották a Million Dollar Backfieldet. Valami ehhez fogható az, amit a USC-nél találhatunk college szinten. Bármely jelenlegi USC RB kezd? lehetne más college programokban, a jelenlegi négy játéklehet?séget kapó RB pedig külön-külön csapatban esélyes lenne a Heisman Trófeára is. Együtt azonban nem azok, egymás el?l veszik el a carryket ugyanis, de ezzel egyiküknek sincs problémája. Megítélésem szerint CJ Gable és Allen Bradford a négy futó közül a legteljesebb futójátékos. Megvan bennük a képesség a bels? és küls? futásokhoz is. Mellettük ott van még az inkább er?futó Stafon Johnson, és a Reggie Bushhoz annyit hasonlított Joe McKnight is. Kétség kívül McKnight a legnagyobb fegyver, open fielden bárkit képes becsapni, gyorsaságával, irányváltásaival. Mind a négyen játéklehet?séget fognak kapni. Amikor fut a USC, többször láthatjuk majd a pályán Stanley Havilit, a csapat fullbackjét, aki remek passzcélpont is. A passzjáték legf?bb letéteményese Mark Sanchez. Csupán ötödszörre lesz kezd?, de megbízható teljesítményre képes QB, aki nyomás alatt szívesen fordul ki, és csinál bootleget is. Ha megvan a lehet?sége, nagyon pontos passzokra képes, mind rövid, mind hosszabb átadásoknál. Bár tavaly helyettesítette pár mérk?zésen a sérült Bootyt, hiányzik nála a rutin mind mérk?zések számában, mind az igen komoly tétmérk?zéseket tekintve.
Sanchez elkapói tavaly viszonylag gyengén szerepeltek. Patrick Turner, David Ausberry és Vidal Hazelton is inkább possession WR, hiányzott a csapatból az igazán jó mélységi célpont. Ezt sikerült kiküszöbölni Ronald Johnson és Damian Williams csatasorba állításával. Mindketten gyorsak és életveszélyesek. Johnson sophomore lesz idén, míg Williamsre már tavaly is számított volna Carroll, ha nem az Arkansas egyetemr?l érkezik transfer keretében. Így viszont a tavalyi évet a transfer szabályok miatt mulasztania kellett. A TE-ek közül a freshman Blake Ayles és Anthony McCoy remek passzcélpont.
A USC támadófala elméletben kiegyensúlyozott, a gyakorlatban meglátjuk, mennyire sikerül a futás segítésben és a pass protectionben bizonyítniuk. A kérdések a fallal kapcsolatban ott kezd?dnek, hogy négy új kezd?játékos van, csupán Jeff Byers maradt a csapatnál a tavalyi kezd?b?l. A zone blocking szisztéma segíti az RB-k munkáját, amiben nagyon jó az új fal, igaz nem játszott még a csapat Ohio State szint? védelem ellenében. A pass blocking viszont szerintem kérdéses kissé, ha nem is annyira, mint a Buckeyesnál.

A védelem

Ohio State Buckeyes: A Buckeyest Beanie Wells mellett igazán a védelme emeli a többi Big Ten csapat föle. A D legnagyobb alakja James Laurinaitis, akit sokan az egész egyetemi foci legjobb MLB-jének tartanak. Játéka kiváló, ösztönös, mindig a labda környékén van, meglehet?sen gyors, és coverageben is remekel. Egyedül akkor van problémája, ha blokkolókkal találkozik, nehezen hágja át magát rajtuk, de ez szinte minden 4-3-as LB sajátja. Laurinaitis ennek a védelemnek a vezéregyénisége. Két oldalán a szintén sokra hivatott Marcus Freeman, és a másodéves Ross Homan kezd majd. Kulcsfontosságú lesz, hogy hogyan szerepel a mérk?zésen a véd?fal, amely mind futás ellen, mind QB siettetésben remek. Vernon Gholston távozásával ugyan adódtak kérdések, de azt hiszem megfelel? választ adott ezekre a lábtöréséb?l visszatért Lawrence Wilson, aki sérülése el?tt Gholston el?tt állt a depth charton. Denlinger, Abdallah és Heyward teszi teljessé a kezd?csapatot. A secondary els?számú sztárja Malcolm Jenkins. Jenkins olyan CB, aki szinte bármely WR-rel remekül veszi fel a versenyt, legyen szó er?teljesebb possession WR-r?l, aki jó route runner, vagy gyorsabb, igazán remek mélységi célpontnak számító elkapóról. Nem mondható ez el a másik kett?, többnyire lehet?séget kapó CB-r?l, Chimdi Chekwáról és Donald Washingtonról. ?k inkább csak gyorsak, mint er?teljesek, gondjaik lehetnek a USC nagydarab possession WR-eivel. A safetykre, Colemanre és Russellre szintén áll ez a megállapítás. Különösen redzoneban lehet gondban az OSU D hátsó régiója.

USC Trojans: A Trojans védelme a legjobb a college fociban. Igaz ez annak ellenére is, hogy távozott három els? körben választott játékos, a DE Lawrence Jackson, a DT/NT Sedrick Ellis, illetve az LB, Keith Rivers. Távozásuknak egyetlen komolyabb következménye van, els?sorban Ellis és Jackson miatt, mégpedig, hogy idén nem lesz annyira jellemz?, hogy a csapat 3-4-re vált. Marad a standardnek mondható 4-3. Ez azonban nem von le semmit a D hatékonyságából. A falemberek közül különösen Fili Moalát (DT) és Everson Griffent (DE) kell kiemelnünk. El?bbi az egyik legnagyobb DT tehetség, akinek minden adottsága megvan a pozícióhoz, utóbbi pedig az egyik legdinamikusabb DE a college fociban. A linebacker sor legnagyobb er?ssége Rey Maualuga. Az MLB sokak szerint még James Laurinaitisnál is jobb játékos. Akik így vélekednek, leginkább amiatt állnak ezen az állásponton, mert Maualugában megvan az a gyilkos ösztön minden egyes playnél, ami még ebb?l a remek USC védelemb?l is kiemeli. Elképeszt? mentalitással veti bele magát a küzdelembe. Mellette Brian Cushing szerepel, aki a legjobb mutatószámokat tudja felmutatni az NCAA-ben a linebackerek közül. És ezt a pályán nyújtott teljesítményével még meg is er?síti. Cushing kisebb sérülések miatt nem edzett a héten teljes intenzitással, de ott lesz majd a pályán minden valószín?ség szerint. Meglep? lenne, ha Maualuga és Cushing nem az els? körben kelnének el a 2009-es drafton. Mellettük Kaluka Mavaia és a szituációs pass rusherként is bevethet? Clay Matthews játszik legtöbbet a másik OLB poszton. Míg az Ohio Statenél kiemeltük, hogy nem igazán fizikálisak a secondary tagjai, ezt el is felejthetjük a USC esetében. A top 3 rotációban szerepl? CB, Shareece Wright, Cary Harris és Josh Pinkard, valamint a két kezd? safety, Taylor Mays és Kevin Ellison lételeme az ütközés. A cornerek nagyméret?ek, de kell?en gyorsak, a safetyk meg úgy néznek ki, mint némely LB, de elképeszt?en atletikusak. Taylor Mayst kell kiemelnünk a sorból. 230-240 fontos súlyával még NFL-ben is lehetne bel?le 4-3-as LB, ennek ellenére 4,2-4,3-as 40 yardokat repeszt, elképeszt?en gyors. Minden id?k legatletikusabb safetyje, egyszer?en genetikai csoda.

A special team

Ohio State Buckeyes: Az Ohio State két megbízhatónak mondható rúgójátékossal rendelkezik. Ryan Pretorius, a kicker, ugyan már kihagyott egy FG-t és egy extra pontot is idén, de ennek ellenére az egyik legjobb kicker a Big Tenben. A punter AJ Trappasso er?s lábbal, jó hangtime-mal rendelkezik. A returnök viszont nem igazán szoktak jól sikerülni a Buckeyesnál, mondom ezt annak ellenére, hogy a múlt héten sikerült Ray Smallnak, a csapat f? punt returnerének TD-t elérnie. Kick returnök terén idén többen próbálkoztak, kevés sikerrel.

USC Trojans: A USC rúgójátékosai annyira nem kiemelked?ek. David Buehler második éve végzi el a kicker feladatait. Er?s nagyon a lába, de hibára hajlamos extra pontoknál is, bár idén még hibátlan, FG-ok területén a legnagyobb nála a rutinhiány. Greg Woidneck pedig nem tartozik a jó punterek közé. Jól helyezi ugyan puntjait, de se nem elég hosszúak, se nem jó a hangtimejuk, ami bizony gondot okozhat egy jobb csapat ellenében. A returnök terén a USC viszont az egyik legjobbnak mondható az NCAA-ben, potenciált tekintve mindenképp. Két igen gyors játékossal oldják meg a feladatokat. A puntoknál Joe McKnightot, a már korábban említett, remek irányváltásairól híres kiválóságot, a kick returnöknél pedig a kimagasló gyorsasággal megáldott WR-t, Ronald Johnsont láthatjuk majd.

Összegzés

A USC várja a mérk?zést a könnyebb helyzetb?l. Rendelkeznek négy olyan futóval, akik közül bárki képes remek teljesítményre, és mellette Sanchez személyében van egy jó QB-jük. Most már vannak remek gyors és magas célpontjaik is. Ki tudnak alakítani egy olyan támadójátékot, amely minden helyzetre tud választ adni, ha az egyik nem megy az amúgy kiváló Buckeyes D ellen, akkor tudnak a másikkal boldogulni. Az OSU viszont sokkal inkább egyoldalú. Erre rámutatott a múlt heti Ohio elleni meccsük is, amikor hiányzott Beanie Wells. Majdnem sikerült alulmaradniuk… Az OSU-nak, ahhoz, hogy gy?zni tudjon, meg kellene teremtenie a futójátékot Wells-szel, vagy ha nem tud játszani, nélküle, és ezt egy produktív passzjátékkal kellene kiegészítenie. Ezt mondani könnyebb, mint kivitelezni. A Trojans egész héten arra készült szerintem, hogy megfogják Wellst, illetve az OSU futójátékát lenullázzák. Ha ez sikerül nekik, akárcsak részben is, az Ohio State nagyon nehéz helyzetbe kerül. Nemcsak azért, mert Todd Boeckman nem annyira kimagasló QB, hanem azért is, mert a WR-eknek nagyon nehéz lesz boldogulni a fizikális és gyors USC secondaryvel.
Tipp: USC (1.) - Ohio State (5.) 28-14

(Frissítés: Az Ohio State f?edz?je, Jim Tressel közép-európai id? szerint péntek éjjel 3:30-kor bejelentette, hogy Beanie Wells nem lép pályára a mérk?zésen, ezzel a Buckeyes esélyei tovább csökkentek.)

Gaál Sándor (gsn)