Tisztul a kép - II. rész AFC

Csak úgy, mint az NFC-ben, az AFC-ben is két olyan csapat van jelenleg, akik már biztos résztvev?i a posztszezonnak. A New England Patriots állását, eredményeit nem szeretném különösebben elemezgetni. A számok önmagukért beszélnek. Amely csapat vagy egyéni mutatóban nem els?k abban egészen biztosan másodikak. 13 mérk?zésen 65 touchdownt szereztek, mögöttük tetemes hátrányban van a Dallas Cowboys 52-vel. Tom Brady és Randy Moss számára ez az esztend? a rekordok megdöntésér?l szólhat. Brady Peyton Manning egy év alatt elért 49 passzolt TD-jét, Moss pedig Jerry Rice 22 elkapott hat pontos átadását törölheti le a rekordok táblájáról. Véleményem szerintem mindkett? cél teljesülére reális esély van, ezáltal majd történelmi szezont tudhat maga mögött a Hazafiak veretlen gárdája.

A másik már biztos rájátszás résztvev? a tavalyi bajnok, az Indianapolis Colts. Marvin Harrison korán kid?lt egész évre, Peyton Manning sem teljesít MVP színt? idényt, azonban a Coltssal a végelszámolásnál is figyelemmel kell lennünk. Ez f?leg a védelem tavalyihoz képest óriási fejl?désének köszönhet?. Ha csak a számokat vesszük figyelembe, klasszis csapatrészre kell gondolnunk. Legjobb passz elleni védelem, harmadik legkevesebb kapott pont és összességében második legkevesebb kapott yard. Ha még két mérk?zést nyernek a hátralév? háromból, akkor a hazai pálya el?nyét is kiharcolhatják (ekkor a rájátszás els? körében is pihenhetnek).

A Pittsburgh Steelers magabiztosnak t?nik, de játékuk összességében nem átüt? erej?. Jelenleg 9-4-gyel állnak, otthon 7 gy?zelem mellett még nem szenvedtek vereséget. A New England elleni idegenbeli vereség mellett fájó lehet az a három zakó, melyet sokkal gyengébb csapatok ellen szenvedtek el az Acélosok, egy potenciális bajnokesélyes ezt nem engedheti meg magának. A Steelers 3-4-es védelme hagyományosan kíméletlen 2007-ben is. Joey Porter távozása nem sújtotta nagy mértékben a linebacker sort, hiszen James Harrison remekül helyettesíti a nagyszájú OLB-t. Harrisont akár az év felfedezettjének is válaszhatnánk (harcban van a címért a Browns QB-jével, róla a továbbiakban olvashattok). Szerelések számában els? a csapaton belül, illetve 8 sack és 7 kiharcolt fumble írható még fel a korábban csak a speciális csapatot er?sít? véd? neve mellé. Dick LeBeau véd?guru zsenialitását mutatják a számok is. Legkevesebb kapott pont és összes yard, futás és passz ellen egyaránt másodikak a liga 32 csapatos mez?nyében. A támadóalakulatot Willie Parker cipeli a hátán, a futójátékos jelenleg a legtöbb futott yarddal büszkélkedik. A Steelers el?tt még két nehéz mérk?zés van. Jöv?héten vendégül látják a Heinz Fielden a remek formában játszó Jacksonvillet, majd pedig az utolsó fordulóban utaznak még csoportrangadóra Baltimoreba, hogy megküzdejenek a Hollókkal.

A f?csoport negyedik csoportels?je a San Diego Chargers. Talán a Chargers egyedül az az együttes, akik nem érdemlik meg a csoportels?ségét és ennek jutalmául a playoffba jutást. Feltehetnénk a kérdést, akkor ki érdemli meg az AFC Westben hogy els? legyen? A válasz egyszer?, senki. Ez amolyan ha nincs ló, jó a szamár is szituáció. Pocsék szezonkezdetük a New Orleans Saints 0-4-es nyitásához hasonlítható. A nyitófordulóban még megverték a Chicago Bearst, aztán gyorsan három vereség következett. Csupán a sorsnak köszönhet?, hogy a Denver nem volt képes kihasználni az eléjük tárulkozó "el?zési" lehet?ségeket. Annyi még, az igazsághoz tartozik, hogy a Chargers alaposan elgázolta a Bronkókat az ötödik fordulóban. A védelem igazi méregfogát saját maguknak kihúzták Donnie Edwards távozásával, Shawne Merriman egyedüli vezérként igyekszik megállni a helyét. Az elmúlt évekhez hasonlóan jól megszokott módon idén is LaDainian Tomlinson a Chargers els? számú üdvöskéje. Tomlinson idén önmagához képest átlagosan teljesít (az már csak tehetségét jellemzi, hogy így is szinte minden egyéni mutatóban a legjobb öt között található), csupán 4 mérk?zésen sikerült átlépnie a 100 yardot, a Kansas ellen még ez is kevés volt. A szezon végére LT kezd belemelegedni a játékba, az elmúlt két játéknapon összesen 300 yardnál is többet futott és kétszer jutatta a labdát az endzoneba. Legutóbb egymaga nyerte meg a meccset a Chagersnek 17-3-as állásról a Tennessee ellen.

A wildcard pozíciók az NFC-hez hasonlóan már itt is nagyjából eld?ltek. Az els?számú wildcard-os (5. helyen jut tovább a 6-ból) minden valószín?ség szerint a Jacksonville Jaguars lesz. A kis (amerikai szinthez mérten kicsi) szurkolótáborral rendelkez? csapat idén rendesen kitett magáért. A nyári edz?táborban az utolsó percekig kiélezett volt a harc a kezd? irányító posztjáért. Jack Del Rio meghozta a lehet? legjobb döntést, Byron Leftwichet free agent piacra, David Garrardot pedig a kezd?be küldte. Garrard folyamatosan bizonyítja tehetségét és hálálja meg a belévetett bizalmat. Közepesnél rosszabb elkapó brigáddal szinte hiba nélkül (eddigi 274 passz próbálkozásából mindössze egyetlen labdát dobott az ellenfélnek, ez példanélküli az NFL-ben) játszik. Persze minden magabiztos QB mögött áll egy er?s futójáték. Ez a Jaguarsnál sincs másképp, Fred Taylor és Maurice Jones-Drew párosa szinte tökéletes. Taylor a több yardot hozza, brusztol a mez?nyben, MoJo pedig a redzoneban életveszélyes. A fiatal futójátékos 29 NFL mérk?zésén 23 touchdownt szerzett. Mindezt, úgy hogy eleddig egyetlen mérk?zésen volt csak kezd?. A Jaguárok védelme meglehet?sen kétarcú. Futás elleni védelmük 5. a ligában, mérk?zésenként 100-nál is kevesebb yardot kapnak földön. Passz ellen már lenne mit javítani, a safety duó (Sammy Knight és Reggie Nelson) zseniális, viszont a cornerbackek idén sokkal haloványabbak, mint tavaly. Véleményem szerint komolyan kell majd számolni a rájátszásban a pöttyös ragadozókkal.

A másik wildcard várományos csapat az idei év els?számú meglepetése a Cleveland Browns. Romeo Crennel hosszúra tervezett projektjének gyümölcsei érnek be 2007-ben. A szezont megel?z?en a legérdekesebb poszt itt is a QB kérdése volt. Két hasonló kvalitásokkal megáldott QB mellé draftolták a Notre Dame ászát Brady Quinnt. A legvadabb elképzelések születtek meg, aztán Fryet elküldték Seattlebe és Derek Andersonnak adtak lehet?séget. Talán ennek a húzásnak köszönhet? az aktuális 8-5-ös mutató és az AFC Északi csoportjának második helye. Crennel mester f?leg védelem specialista így a támadójáték arcának megszabására szabadkezet adott asszisztensének, Rip Scherernek (egyben QB edz? is) és az offensive koordinátor Rob Chudzinskinak. Sziporkázó támadójáték alakult ki Clevelandben Derek Anderson, Braylon Edwards és az életm?vész Kellen Winslow vezetésével. A földi támogatást a Baltimoreban szép esztend?ket maga mögött tudó Jamal Lewis biztosítja. A Brownsnak a rájátszásban talán a védelmével lehetnek majd a legnagyobb gondjai. A csapat teljesen utolsó kapott pontok átlagában és összesen elszenvedett yardokban. A wildcard körben akár a Steelers, akár a Chargers támadósorának könny? préda lehet a Browns védelmének ízekre szedése.

Kevés csapatnak van már csak matematikai esélye a rájátszásba jutásra. Ilyen csapat az AFC East csoportbeli Buffalo Bills. 7-6-os mutatójuk csalóka, hiszen csak gyenge csapatokat sikerült legy?zniük. A végelszámolásnál majd bánhatják a két egy ponttal elszenvedett hazai vereséget (els? fordulóban a Broncos ellen kaptak ki 15-14-re, az ötödik fordulóban pedig drámai végjátékkal maradtak alul a Cowboystól 25-24-re). A Tennessee Titánok is verhetik fejüket a falba, mennyivel mutatósabb lenne ha most nem 7-6-tal, hanem 8-5-tel állnának. Két touchdownnyi el?nyt bohóckodtak el a Chargers eleln a legutóbbi fordulóban. Most már minden mérk?zésüket hozniuk kellene, pluszban a Clevelandnek kétszer botlania. A Denver Broncos éppen tegnap éjjel puskázta el legutolsó esélyét, azzal hogy a Houston Texans alapos zakót mért rájuk.

Írta: Benke Márk (Benki)