CFB non-BCS Bowlok: a mai menü (01/01)

OUTBACK BOWL

Mikor?
2009. január 1-én, 17 órás kezdettel. A Bowlt az ESPN közvetíti, élőben ingyenes online streamen lesz fogható. Itthon a NASN csatorna élőben adja 

Hol?
A Raymond James Stadionban, (Tampa, Florida), amely a Tampa Bay Buccaneers és a South Florida Bulls (a MagicJack St Petersburg Bowl győztesének) otthona. Itt rendezik az idei Super Bowlt is.

Miért?
Az eredetileg igencsak jól csengő Hall of Fame Bowl névre keresztelt rendezvényt 1986 óta minden évben megrendezik, ás csak 1994 óta, mióta az Outback Steakhouse étteremlánc szponzorolja az eseményt, hívják jelenlegi nevén.

Kik játszanak?
A Big Tent az idén az Iowa Hawkeyes (8-4) képviseli, akik korábban, 2004-ben már diadalmaskodtak ezen a mérkőzésen (37-17-re verték a Floridát), igaz 2006-ban a Gators visszavágott. Az SEC reprezentánsa a South Carolina Gamecocks, akik 2001-ben es 2002-ben szerezték meg ezt a trófeát, mindkétszer az Ohio State csapatát győzték le.

Mely játékosokra figyeljek különösen?

SOUTH CAROLINA
TE Jared Cook – Átlagos blokkoló, ugyanakkor elég gyors játekos és remek elkapónak számít, aki képes az ellenfél védelmét megzavarni és szétnyújtani
LG Jamon Meredith – Nem hatalmas, vagy kifejezetten erős falember, ám robbanékony első lépésével gyakran megelőzi a védőfal embereit, és jó lábmunkájával aztán képes pozícióját könnyedén megtartani
ILB Jasper Brinkley – A majd 270 fontos linebacker remek ütköző, akit szinte lehetetlen blokkolni. Pass rush terén is megbizható teljesítményt nyújt, az aprobb sérülések és az atleticizmus hiánya azonban azt jelentheti, hogy a jövő évi drafton csak a középső körökben (3-4.) fogják elvinni
Említésre méltó: Eric Norwood (OLB), Ladi Ajiboye (DT), Captain Munnerlyn (CB)

IOWA
RB Shonn Greene – Az egész bajnokság egyik legjobb futója, igazi erőfutó, ugyanakkor remek egyensúlyérzékkel is rendelkezik. Ahhoz képest, hogy súlya 235 font körül ingadozik, sebessége is átlag felettinek számit
DE Mitch King – Rendkivül erőteljes falember, aki könnyen beférkőzik a támadó falemberek blokkjai alá és közé, ezáltal remekül zarvarva meg az ellenfél OL-jének munkáját  
RG Seth Olsen -- Fizikális blokkoló, aki minden egyes snap során a lehető legjobb teljesitményt nyújtja. Amint pozícióját felvette, onnan már nagyon nehéz kizökkenteni
Említésre méltó: Richard Stanzi (QB), Matt Kroul (DT), Pat Angerer (MLB)

Mire számítsak?
Az Iowa sikere egy dolgon áll vagy bukik: képes lesz-e Shonn Greene ezúttal is 100 yard fölött futni és megbizhatóan teljesíteni? Az idény előtt alig ismert játekost egyelőre senki sem tudta megállítani, és bár a Gamecocks az ország jobb védőcsapatai közé tartozik, nekik sem lesz könnyű dolguk. A Greene-Brinkley párharc különösen érdekesnek tűnik, de az egész South Carolina védelemnek remekül kell játszania ezen a meccsen.
A Gamecocks győzelme nagyban áll vagy bukik a két QB, Chris Smelley és Stephen Garcia eredményességén, és legfőképpen azon, mennyire képesek limitálni az eladott labdák számát: az utóbbi két évben a South Carolina irányitói 39 TD mellett 41 interceptiont dobtak. Szinten érdemes lesz Pat Angererre figyelni, aki egy igazi turnover-mágnes es az idén vezette a Big Tent az interceptionök tekintetében.
Szintén remek csata lesz a két vezetőedző, Steve Spurrier es Kirk Ferentz szellemi összecsapása. Az Iowa HC kiváló falemberképzéséről hires, és már többször hozták összefüggésbe NFL csapatokkal a 2006-os es 2007-es holtszezon során is, ám azóta Ferentz meghosszabbította szerződését, egészen 2012-ig. Spurrier még nagyobb név az egyetemi football világában: 1990 es 2001 között 6 SEC-győzelmet és egy bajnoki címet is begyűjtött a Florida Gators csapatánál, majd egy sikertelen NFL kitérő után a South Carolinahoz tért vissza. Itt egyelőre mérsékeltebb sikereket ért el, évi 6-8 győzelemnel több nem termett a Gamecocks számára, és egyesek szerint egy esetleges bukta a Bowl meccsen akar Spurrier állásába is kerülhet. Mindent figyelembe véve egy hajszállal az Iowa tűnik esélyesebbnek (ők az egyedüli Big Ten csapat, akik favoritnak számitanak Bowl-meccsükön), de ezen a merkőzésen is bármi megtörténhet.

CAPITAL ONE BOWL

Mikor?
2008. december 31-én, 19 órás kezdettel. A Bowlt az abc közvetíti, élőben ingyenes online streamen lesz fogható

Hol?
Az orlandoi Citrus Bowlban. Mivel a stadionról már a Champs Sports Bowlnál írtunk, ezért egy érdekesebb sztorit vennénk most elő. 1973 korai szakaszában kezdődött el a Tangerine (mai Citrus) Bowl 17000 ülőhelyesről 51000-re történő bővítése. A nyáron azonban a munkálatok megakadtak, mert a kivitelezők nem kapták meg a szükséges engedélyeket. Az akkor még Tangerine Bowlnak nevezett rendezvény szervezői a költözés mellett döntöttek, Orlando helyére East Carolina és az Ohio állambeli Miami pályázott. Novemberben a carolinaiak visszavonták nevezésüket, majd egy hirtelen ötlettől vezérelve (szorított a határidő), és mindenki számára meglepő módon a Florida Gators pályáját, a Gainesvilleben található Florida Fieldet jelölték ki helyszínnek. A nagyobb stadion természetesen nagyobb közönséget igényelt, és különleges szabályozásokat is be kellett vezetni, hogy a Bowl megfeleljen az NCAA előírásainak. Ez megtörtént, de a rendezők meghívott csapatok nélkül maradtak. Kényszermegoldásként a Floridában épp edzőtáborozó két egyetem, a Miami és a Florida játszotta le a találkozót. A Hurrikánok 16-7-re megverték az Aligátorokat, a meccs gúnyneve a „Transzplantációs Bowl” lett. A folyamatos költöztetés félelmétől vezérelve a Bowl 1974-ben visszatért eredeti otthonába, a Tangerine bővítése pedig néhány éven belül el is készült.

Miért?
A mérkőzés a Cotton Bowl és a Sun Bowl után a legrégebbi non-BCS bowl, pontosan 60 éves. Az első összecsapáson körülbelül 9000 néző volt jelen. 1952-ben így jellemezték: „Kis Bowl nagy szívvel”, arra utalva, hogy a teljes bevételt jokényosági célra fordították. Az 1968-as év előtt jórészt déli iskolák kerültek ide, gyakran a már nem létező Ohio Valley Conference bajnoka. A rákövetkező 8 évben a MAC győztese került össze SEC valamelyik erősebb csapatával. A ’70-es években a nagyobb konferenciák elkezdtek jobban koncentrálni a Bowlokra, ezért a szervezők is komolyabb gárdákat hívhattak meg. 1987 és 1991 között az ACC bajnoka mellé meghívásos alapon került be neves (főleg déli) csapat. Az 1991-es mérkőzés a nemzeti bajnokságról döntött. Az alapszakaszt 11 győzelemmel és 1 döntetlennel végző Georgia Tech nyert a Nebraska ellenében. A nézőcsúcs 1998-ban született meg, 72940 ember tekintette meg a helyszínen, ahogy a Florida diadalmaskodik a Penn State felett. 1947-1982-ig Tangerine Bowl, 1983-2001-ig Florida Citrus Bowl néven volt ismert CO Bowl. A pénzügyi szolgáltatásokkal foglalkozó Capital One cég 2001-ben a főszponzora lett az eseménynek, 2003-ban pedig exkluzív jogként névadóvá vált. Mióta egyike a kiemelt bowloknak, a Capital One Bowl hagyományosan január 1-jén, keleti parti idő szerint délután 1 órakor kezdődik, pontosan a Rose Bowl előtt. Mindkettőt az abc közvetíti, az ESPN felügyeletével. 2004-ben a Capital One Bowl az ötödik számú BCS-Bowl szeretett volna lenni, de erről főleg a stadion rossz állapota miatt egyelőre le kellett mondania.
A Capital One szponzorálja az „Év Kabalája” versenyt is. A szurkolók szavazhatnak a kedvenceikre, akik közül a 10 hét voksait összesítve kerül ki a nyertes. A döntősök a mérkőzés félidejében vonulnak fel, a győztes díjának átadását az abc élőben sugározza. A 2007-es vetélkedő legjobbja Zippy, a kenguru lett az Akronból. Emelett a 2. és 3. negyed közötti nagyszünetben látványos showműsort nézhet végig a nagyérdemű.

Kik játszanak?
Mindkét résztvevő fél 9-3-as mérleggel bowlozhat, de milyen eltérő utat jártak be ezért. A Georgia a 2007-es idényt követő Sugar Bowlon porig alázta a Hawaiit, és mivel az akkori keretből egyetlen kulcsember sem távozott, egyértelműen a nagydöntő volt a cél. Az Alabama és a Florida ellen azonban csupán minimális ellenállást tanúsítottak, az alapszakasz záró fordulójában még a Georgia Tech elleni derbit is elbukták. A másik oldalon ott áll a Michigan State, telve önbizalommal. Némi kritika érheti őket azért, hogy két nagy Big Ten-es rangadójukon csúnyán leszerepeltek, ám az idény előtt kevesen várták, hogy megszerzik a csoport harmadik helyét. A Capital One Bowlon saját és az egész konferencia becsülete is a tét számukra.

Mely játékosokra figyeljek különösen?
GEORGIA
RB Knowshon Moreno -- Eltökélt, óriási erőbedobással játszik, legyen szó akár élete meccséről, akár egy edzésről. Minden egyes yardért megküzd, teret kapva elképesztő dolgokat mutat be. Ezen kívül sokoldalúsága lévén elkapóként is alkalmazható, ebben is talán a legjobb az összes RB közül
QB Matthew Stafford -- Ideális alkata, elit dobóereje és némileg alulértékelt mobilitása miatt  2009-es draft class elsőszámú irányítója lehet, ha a Bowl után, végzős idénye előtt az NFL-t választja
DT Geno Atkins -- Alsótestének köszönhetően a double-teameket (mikor ketten próbálják lefogni), felsőtestének köszönhetően a blokkolókat rázza le könnyedén az erős falember
Említésre méltó: Brennan Southerland (FB), Mohamed Massaquoi (WR), Rennie Curran (LB)

MICHIGAN STATE
RB Javon Ringer – Ösztönös futó, aki jól olvassa a blokkokat, mobilitása és kirobbanó cselei miatt szinte átrepül a mesterséges réseken. Nagyszerű egyensúlyérzéke a szerelési kísérletek lerázásánál mutatkozik meg
SS Otis Wiley – Effektív futás elleni védőjátékos, fedezésben playmaker, emellett a special team fontos kiegészítő eleme, mint gunner
QB Brian Hoyer – Sokszor feleslegesen lép ki a zsebből, de alkata olyan, amit az NFL scoutok keresnek és átlegfeletti downfield passzokra képes
Említésre méltó: Trevor Anderson (DE), Greg Jones (LB), Brett Swenson (K)

Mire számítsak?
Ringer az ország egyik legtehetségesebb RB-je, ám a Spartans támadósorában nincs más komolyabb fegyer, ezért egyes alkalmakkor (természetesen erős ellenfelek esetén) kimondottan rá figyelve leszedik a pályáról. A georgia front seven ezt ugyanúgy megvalósíthatja, az anyag adott hozzá, inkonzisztenciájuk ezt mégis kérdésessé teszi. A Michigan State védelmének mindenképpen a legjobb formáját kell hoznia, ha csak részlegesen meg akarják állítani a Moreno és Stafford fémjeelzte Bulldogs Offense-t. Egyértelmű favorit a Georgia, ám a helyzet igen emlékeztet a tavalyi Capital One Bowléra. Akkor a jóval gyengébbnek tartott Michigan hatalmas lelkesedéssel legyőzte a SEC-ből érkező, bajnoki álmai elfoszlásán kesergő Floridát.



GATOR BOWL


Mikor?
2008. december 31-én, 19 órás kezdettel. A Bowlt a CBS közvetíti, élőben ingyenes online streamen lesz fogható, a NASN pénteken 13 órától felvételről adja le

Hol?
A Municipal Stadiumban, az NFL-beli Jacksonville Jaguars otthonában. A mérkőzést 1993-ig a Gator Bowl stadionban játszották, amíg azt le nem bontották. A helyén húzták fel Municipalt, az 1994-es találkozót ezért Gainesvilleben, a Florida Gators pályáján voltak kénytelenek megrendezni. 1963-ban nagy tragédia színhelye volt Jacksonville városa. A Roosevelt Hotelben rendezett Bowl utáni bulin 22 ember vesztette életét, az eredeti beszámolók szerint a tűz miatt (a későbbi vizsgálatok kiderítették, hogy szörnyű véletlenek egybeesése folytán).

Miért?
Anthony C. DiMarco The Big Bowl Football Guide (A Nagy Bowl Futballkalauz) című könyve szerint az ötletgazda Sr. Charles Hilty volt. Ő, Ray McCarthy, Maurice Cherry és W.C. Ivey 10.000 dollárt dobott össze a megvalósítás érdekében. A kezdetek kezdetén még csak erőlködésnek tűnt az egész, a legelső összecsapáson (1946-ban) például csak 7362-en látták, ahogyan a Wake Forest 26-14-re legyőzte a South Carolina-t. Egészen 1949-ig a Bowl jövője nem volt biztosított, ekkor azonban hirtelen változás következett. Az egy évvel korábbi 16.666-es „sátáni” nézőszám (1948, Maryland vs Georgia, 20-20) hirtelen a duplájára, 32939-re nőtt. Itt a Clemson nyert a Missouri ellen 24-23-ra, Jack Miller késői mezőnygóljával. A ’70-es években pedig már 60-70000 körül mozgott az átlagos nézőszám. 1946 és ’52 között a Southern Conference egyik csapata küzdött meg egy nevesebb meghívott együttessel. 1953-től a Southernt felváltotta a Southeastern Conference (SEC). Az 1973-ig tartó időszak 24 mecccse közül 20-on legalább egy, 3-on mindkét csapat SEC-es volt. 1995-ig általánosságban elmondható, hogy délkeleti együttesek találkoztak az ország másik részéből jöttekkel (az ACC a 20 év alatt 10-szer képviseltette magát). Az ezredforduló környékétől az ACC csoportdöntőjének vesztese került szembe a Big East 2. helyezettjével. A 2007-től Gator Bowltól ez azonban módosul: az ACC harmadik helyezettje (elméletileg, ezt a szervezők revidiálhatják) meccsel valakivel a Big East/Big12 csoportból, vagy a Notre Dame-al. A CBS-el kötött új megállapodás szerint a résztvevő csapatok 2.5 millió dollárt kapnak. Az 1973-as tragédiát követően '78-ban a pályán történt egy olyan dolog, ami szerencsére legalább emberéletet nem követelt, de az OSU legendás főedzőjének, Woody Hayesnek a személyes drámája is igen megrázó volt. Az Ohio State-Clemson összecsapás végéhez érve, egy clemsoni interceptiont követően Hayes elvesztette a fejét és megfojtogatta a labdát megszerző Charlie Baumant. Hatalmas balhé robbant ki ennek hatására, a fél ország szeme láttára. A Buckeyes vezetősége nem tehetett mást, menesztette az akkor már 27 éve kispadon ülő szakembert. Ez volt legendás Woody Hayes nagyszerű karrierjének utolsó mérkőzése…

Kik játszanak?
Előzetesen az ACC legjobbjának kikiáltott Clemson (7-5) már az első fordulóban akkora pofont kapott az Alabamától, amiből nem is tudott kilábalni, és ez Tommy Bowden állásába került. A megbízott HC, Dabo Swinney (addig segédedző és WR coach) viszont ráncba szedte legénységét, a játék helyenként megfelelt a várakozásoknak, és az utolsó héten a Tigers a sírból visszahozva szezonját az állami rivális South Carolina ellen kiharcolta a Bowl meghívót. Az eredményt a vezetőség öt éves kontraktussal jutalmazta. A Nebraska (8-4) még a 2008-as idény előtt váltott edzőt, Bill Callahan csapata az egyetem történelmének legrosszabb védelmi statisztikáit produkálta. Ezt látva a 80-as és 90-es évtized ikonja, Tommy Osbourne visszatért az atlétikai igazgatói székbe és kinevezte a tavalyi bajnok LSU defensive coordinatorát, Bo Pellinit. Osbourne megint jól döntött, Pellinivel a Cornhuskers harározottan megindult a fejlődés útján, a Big XII északi divíziójának 2. helye gyönyörű eredmény az előzmények ismeretében.

Mely játékosokra figyeljek különösen?
NEBRASKA
NT Ndamukong Suh – A 300 fontos Suh csodás atletikusággal bír, brutális erejének köszönhetően általában kettőzéssel sem fogható meg
OT Lydon Murtha -- Murtha 315 fontjához képest kiemelkedő gyorsan veszi fel snap után pozícióját, megvan a kellő edzettsége ahhoz, hogy szinte soha ne tudja őt védője megverni
RB Marlon Lucky – Lucky észak-dél stílusú futó, keményen megy át a létrehozott lyukakon, az első kontaktust követően is sok yardot hoz. Elkapóként is használható, a kijelölt útvonalait kielégítően futja meg
Említésre méltó: Joe Ganz (QB), Nate Swift (WR/PR), Zach Potter (DE)

CLEMSON
RB C.J. Spiller – Spillert különleges végsebessége és testcselekhez való affinitása teszi életveszélyes futóvá, elkapóvá és visszahordóvá
SS Michael Hamlin – Hamlin leginkább a futás elleni védelem támogatásában aktív, labdaérzéke és ösztönössége okán azonban coverage-ben is kiváló megmozdulásokra képes
RB James Davis – Davis ereje RB-ket megszégyenítő, lábmunkája csodálatos, ezért rendkívül nehéz földre vinni. Türelmes és jó meglátásokai vannak
Említésre méltó: Aaron Kelly (WR), Brandon Maye (LB), DaQuan Bowers (DE)

Mire számítsak?
A Nebraska utolsó hat meccséből ötöt megnyert, azonban mégis a szezonnak hatalmas elvárásokkal nekiinduló, edzőváltáson átesett Clemsont tarták az esélyesebbnek. Bár a Tigers támadófala nem tudott megfelelni a Davis és Spiller futóduó szintjének, ketten egy gyengébb line-al is komoly csapásokat vihetnek be a Huskers tapasztalatlan linebacker sorának. Ezt megfejelve Spiller fantasztikus special team munkájával, érhető a Clemson favorizálása. A sikerrel Swinney fiai szép pontot tehetnének kudarcba fulladó évük végére. Azt viszont ne feledjük, hogy nem véeltlenül zártak 7-5-el: bár a Nebraska védelme még tényleg nem a korábbi Blackshirts-t idézi, a labda mindkét oldalán viszonylag erős egységet tudnak felvonultatni.



Lang Péter (Igor) és Horváth Róbert (JJ Tiller)