CFB non-BCS Bowlok: a mai menü (01/02)

COTTON BOWL

Mikor?
2009. január 2-én, 20 órás kezdettel. A Bowlt az ESPN közvetíti, élőben ingyenes online streamen lesz fogható. Itthon a NASN csatorna élőben adja

Hol?
A Cotton Bowl otthona a vele azonos nevű dallasi létesítmény. Ez 1937 óta történik így, de a 70 évfordulón bejelentették, hogy az esemény 2010-től a Dallas Cowboys új (hamarosan elkészülő) stadionjába költözik. A váltással a szervezők megtették az első lépést, hogy BCS-sorozat része legyen a Cotton Bowl, a Rose, Sugar, Fiesta és az Orange Bowl mellett. Az alapszakasz egyik legnagyobb rangadóját, a Red River Rivalry-t (Texas-Oklahoma) is itt tartják.

Miért?
Az első Cotton Bowl kitalálója a Texas State Fair Grounds volt. Az eseményt az olajmágnás J. Curtis Sanford saját zsebből finanszírozta. A TCU Horned Frogs legyőzte az akkor még sikeres Marquette csapatát (kosárlabdában még most is nagyon jók, Dwayne Wade pl. ebben az iskolában tanult), de a 17000 fős nézőszám miatt a vállalkozás veszteségessé vált. Sanford azonban kitartott, és az 1938-as Rice-Colorado (28-14, 37000 néző) már hasznot is hozott. Egy évvel később 40000 örjöngő szurkoló láthatta, ahogyan a St. Mary’s Gaels 20-13-ra diadalmaskodik a Texas Red Raiders felett. 1940-ben a Clemson Tigers lepte meg a Boston College-t (6-3). Az 1954-es Cotton Bowlon játszódott le az egyetemi futball egyik leghíresebb játéka. Történt ugyanis, hogy a Rice Owls RB-je, Dicky Moegle a saját 10-yardos vonalától indulhatott meg az ellenfél célterülete felé. Ezt látva az Alabama cserejátékosa(!), Tommy Lewis felugrott a padról és leszerelte a teljesen szabadon futó Moeglet. Bár ez a 42-yardos vonalnál történt, a bírók Touchdownt jeleztek. 1963-ban a veretlen Texas tett szép pontot idénye végére a Roger Staubach vezette Navy „elsüllyesztésével”. A '79-es CB egy történelmi fordítás (comeback) miatt lett ismert. A negyedik negyed közepén a Houston még 34-12-re vezetett, de a legendás Joe Montanának (és egy blokkolt puntnak) köszönhetően a Fighting Irish szó szerint kiharcolta a sikert. A vége 35-34 lett. Az 1989-es mérkőzésre (Arkansas-UCLA) főleg a Cowboys-fanok fordítottak nagy figyelmet. Ez volt ugyanis a UCLA irányítójának, Troy Aikmannek az utolsó egyetemi fellépése. A szépreményű irányítót már abban az időben is a legjobbak között emlegették, az 1/1-es választási lehetőség pedig a Dallas tulajdonában volt (utólag tudjuk, hogy nem draftoltak mást és nem is bánta meg senki ezt a döntést Dallasban) … Aikmanen kívül olyan híres QB-ket csodálhatzunk meg itt játék közben, mint Sammy Baugh, Davey O'Brien, Babe Parelli, Bart Starr, Joe Theismann, Joe Montana, Dan Marino, Doug Flutie, Eli Manning vagy a már említett Staubach. Ráadásul az 1985 és 1988 közötti időszak 4 Heisman-díjazottja közül 3 a Cotton Bowlon fejezte be amatőr pályafutását: Doug Flutie (Boston College, 1985), Bo Jackson (Auburn, 1986) és Tim Brown (Notre Dame, 1988).
40 éven keresztül a már megszűnt Southwest Conference delegálhatta bajnokát „otthoni” csapatként az eseményre. Az 1980-as években a „négy nagy” mögött a legjelentősebb bowlnak számított, de elvesztette rangját, mikor több SWC-s csapat megszegte az NCAA szabályokat (a liga pedig annak rendje és módja szerint bowlra alkalmatlannak minősítette őket). Ebben az időben a Fiesta Bowl döntött a bajnoki címről, így a Cotton új esélyt kapott. A főszponzor Mobil’s arra hivatkozva, hogy az SWC bajnoka az utóbbi 7 alkalommal egyszer sem volt képes a győzelemre és a Notre Dame ’77-es bajnokká avatása óta nem volt a Bowl címmeccs, visszamondta szerepvállalását. Némi visszaesés következett, de a Big 12 „csatlakozásával” visszakerült az őt megillető helyére. A ’90-es évek végén ellenfelük a Pac-10 vagy a WAC konferencia volt, 1999-től pedig az új támogató érkezésével a SEC (annak is általában a nyugati divíziója). A Southeastern Conference mérlege négy mérkőzéses sorozatát legutóbb a Missouri szakította meg váratlanul, az Arkansas sima megverésével.Hagyományosan ezt a bowlt is újév napján rendezték (ha ez a nap vasárnapra esett, akkor január 2-án), általában az Outback Bowlt. Ez alól egyetlen egyszer, 1967-ben tértek el, mikor a Dallas Cowboys volt az NFL Championship Game házigazdája, így a Cotton Bowl 1966. december 31-ére esett. (A Rose, Sugar és Orange Bowl kezdési időpontja január 2-a volt). 2008-ban a szervezők úgy látták, hogy a január 1-jei dömpingben nem jut elég figyelem a CB-nek, ezért 2009-ben egy jóval nézhetőbb időpontra tették. A mérkőzést jelenleg a Fox Sports sugározza (1999-től), de a közvetítési jogok tulajdonosa már volt a CBS és az NBC is.

Kik játszanak?
A BCS rendszeren múlt, hogy most nem két olyan csapat találkozik, mely legyőzte a bajnoki címmeccs egy-egy résztvevőjét. Az Ole Miss (8-4) a Florida skalpját begyűjtve került rivaldafénybe, és persze azért, mert három játékosa is esélyes az elsőkörös draftolásra (bővebben alant). Legutóbb 2004-ben szerepelhettek Bowlon, ez 4 év kimaradást követően jött össze az Arkansastól érkezett újonc edzővel, Houston Nutt-al (dicséret illeti elődjét, Ed Orgeront is). A Texas Tech (11-1) fantasztikus Texas-veréséről talán mindenki hallott már, az utolsó pillanatban szerzett Crabtree TD-t hosszú évek múltán is felemlegetik majd. Az Oklahoma később csúnyán hazaküldte Mike Leach fiait, a Raiders azonban így is története legjobb szezonját érte el. A Cotton Bowlt éppen ezért “mini-döntő”-nek is tekinthetjük, óriási körítést is kapott odaát.

Mely játékosokra figyeljek különösen?
OLE MISS
LOT Michael Oher: A 318 fontos Oher olyan drive blokkoló, aki futásnál szinte mindig hibátlanul végzi feladatát, és hosszú kezével passzoknál is igen effektíven tartja a zsebet
DE Greg Hardy: Hardy rendkívül atletikus pass rusher, fantasztikus fordulékonyságával és sebességével a cut blockokat is képes kivédeni. Emellett a súlypontemelkedése is kiemelkedő, az iráníytónak akkor sincs könnyű dolga passzolni, ha épp nem érte el Hardy őt
DT Peria Jerry: Jerry elképesztő szezont produkált, már augusztusban is jó DT-nek tartották, decemberre az elsőszámú játékossá emelkedett posztján. Kirobbanó első lépésével és átlegfeletti felsőtestével nincs ember, aki képes lenne megállítani. Főleg futásoknál brillírozik, de nyomásgyakorlónak is tökéletes
Említésre méltó: Jevan Snead (QB), Shay Hodge (WR), Jamarca Sanford (SS)

TEXAS TECH
WR Michael Crabtree: Crabtree-t nem a gyorsasága teszi naggyá, persze ezen a téren sem kell szégyenkeznie. Inkább az a képessége, ahogy termetét, biztos kezeit és edzett lábmunkáját kihasználva maga mögött hagyja a védőket, legyen az a pálya közepe vagy mondjuk a downfield. Nem mélységi célpont, sokkal inkább az elkapás után hozza a yardokat, testi épségét soha nem kímélve. Még nem döntötte el, hogy profinak áll e a szezon végén, amennyiben az NFL-t választja már 2009-ben, a Draft először kiválasztott WR-e lehet
QB Graham Harrell: Harrell rengeteget fejlődött tavaly óta, sokkal jobban megbecsüli a labdát, kiválóan olvassa a védelem felállásait és egyre pontosabb. A Texas Tech korábbi irányítóinak sikertelensége elriaszthatja a csapatokat, de van karjában annyi erő, hogy “NFL-dobásokat” is láthassunk tőle
LOG Louis Vasquez: 335 fontjával Vasquez agilitása hagy némi kívánnivalót maga után, ám szélességét passszprotekcióban nagyszerűen kamatoztatja. A kisebb DT-kkel szemben a futások kisegítésénél is alkalmazható
Említésre méltó: Rylan Reed (LT), Brandon Williams (DE), Darcel McBath (FS)

Mire számítsak?
A képességek és a motivációs tényező is az Ole Miss oldalán áll. A Rebels általi folyamatos nyomást meglovagolhatja a védelem, hibákra kényszerítve a Red Raiderst, és a támadósoruktól is jöhetnek a nagy playek. A Texas Technél nagy kérdés, hogy melyik formájukat hozzák: a Texas vagy az Oklahoma ellenit. Míg az Ole Miss hatalmas szériában, feltüzelve érkezik Dallasba, addig elképzelhető, hogy a Tech még az elszalasztott nagydöntőn keseregve nem koncentrál megfelelően. A texasiaknál ez már a Baylor ellen is meglátszott, győzelmükkel csattanós választ adhatnak még a 11-1-es mérleg ellenére is kétkedő kritikusoknak. 

LIBERTY BOWL

Mikor?
2009. január 1-én, 23 órás kezdettel. A Bowlt az ESPN közvetíti, élőben ingyenes online streamen lesz fogható

Hol?
A festői szépségű Liberty Bowlban. Az egyezés nem tévedés, épp azért épült 1965-ben, hogy állandó otthont biztosítson a Bowlnak és leváltsa a Memphis Tigers (a St. Petersburg Bowl vesztese) idejétmúlt és kinőtt Crump Stadium-ját. A stadion monumentálisra sikeredett, a Bowl nézettsége pedig annyira túlszárnyalt minden várakozást, hogy az eredetileg Memphis Memorial Stadium-ként átadott létesítményt hamar Liberty Bowl Memorial Stadium-ra kereszelték.

Miért?
A “Függetlenség Kupán” már túl vagyunk, Amerika egyik kedvenc szava után jön a másik, a “Szabadság”. 1963-ban - az azóta lebontott - philadelphiai JFK Stadiumban rendezték meg először a mindössze 8300 fizető néző előtt. Az LB el is hagyta Pennsylvaniát, és egy évre az Atlantic City-beli kongresszusi központba(!), a Boardwalk Hallba költözött. Ekkor újra váltottak, jött Memphis a vadiúj Memorial Stadiummal, és ott az emberek rákaptak az utószezon ízére. A kezdetek óta csupán egyszer, 2008-ban nem volt ilyen meccs, prózai okból: a Bowl históriája során először találkoznak januárban a meghívott résztvevők. Érdekeség, hogy minden idők egyik legnagyobb edzőlegendáját, Paul “Bear” Bryant-et 1982-ben itt láthattuk utoljára a pálya szélén, visszavonulása után pár nappal hunyt el... 

Kik játszanak?
Az East Carolina (9-4) a Conference-USA megnyerésével szerzett meghívást. Frenetikusan kezdték az évet, két kiemelt egyetemet, a Virginia Tech-t és a West Virginia-t is legyőzték. Az erős konferencián kívüli menetrend aztán megbosszulta magát, harmadikként az NC State kifogott rajtuk. BCS Bowl álmaik elvesztése és pár emberük kidőlése miatt úgy tűnt, teljesen szétestek, Skip Holtz azonban hihetetlen módon összekapta legénységét, és a csoportdöntőn esélytelenebbként a Tulsát is meglepték idegenben. A Kentucky a SEC-ből érkezik, mérlegük nem ezt mutatja, de a 6-6 a Wildcatstól igazán bravúros teljesítmény, a körülmények ismeretében. A szezon előtt elvesztették az NFL-be távozó kezd irányítójukat (Andre Woodson), LB-jüket (Wesley Woodyard) és TE-jüket (Jacob Tamme), a futó és az elkapó meg akkor lett hiányposzt, mikor év közben Derrick Locke és Dicky Lions Jr. súlyosan megsérült. Míg Woodsonnal eddig az offense dominált, 2008-ban a defense vezette Bowlba a csapatot.

Mely játékosokra figyeljek különösen?
KENTUCKY
CB Trevard Lindley: Lindley hajlamos arra, hogy elkalandozon helyéről, de ezen hibáját átlagfeletti labdaérzékkel, fordulékonysággal és sebességgel javítja ki. A junior defensive back a 2010-es draft class egyik nagy reménysége
DT Myron Pryor: A 310 fontos Pryor prototípus alkattal rendelkezik, és kitűnően képes megragadni a vele szemben álló támadó falembereket, így azokat arrafelé taszítva, amerre ő szeretné
FS Marcus McClinton: McClinton a futás elleni védekezés támogatásában jeleskedik, nagy területet tud lefedezni és torpedóként célozza meg a közeledő RB-ket
Említésre méltó: Garry Williams (OT), Jeremy Jarmon (DE), Tim Masthay (P)

EAST CAROLINA
RDE C.J. Wilson: Wilson 271 fontja kiemelkedő gyorsasággal és mozgékonysággal párosul. Emelett big hitter, az ellenfele szabályos megfélemlítője
FS Van Eskridge: Eskridge coverage-ben mutat be hatalmas játékokat, ám ha arról van szó, a futást is képes levédekezni, megbízhatóan szerel
TE Davon Drew: Drew meglehetősen lassú és blokkolásnál se igazán alkalmazható, de 260 fontját és nagyságát azért jól hasznosítja a labda védésénél, illetve az elkapásoknál
Említésre méltó: Patrick Pinkney (QB), Dwayne Harris (WR/KR), Ben Hartman (K)

Mire számítsak?
Kevés pontos, szoros különbségű East Carolina győzelem várható két okból. Az első, hogy mindkét gárdának nehézséget okoz passzból az előrehaladás, viszont Pinkney mobilitása révén hosszabb drive-okat tud a Pirates vezetni. A dual-threat QB alternetívája Cobb lehetett volna, de a sérülésektől tizedelt Kentucky őt is kénytelen nélkülözni. Másodikként kijelenthető, az opportunista ECU D# jól használja ki a rutintalanabb irányítók hibáit, Hartline meg nem éppen a konzisztencia mintaképe.


Horváth Róbert (JJ Tiller)