CFB Non-BCS Bowlok: a mai menü (01/03)

INTERNATIONAL BOWL

Mikor?
2009. január 3-án, 18 órás kezdettel. A Bowlt az ESPN2 közvetíti, élőben ingyenes online streamen lesz fogható. Itthon a NASN csatorna felvételről, hétfőn 13 órától adja le.

Hol?
A kanadai Toronto városában található Rogers Centre-ben. A stadion tetőszerkezete elképesztő technikával működik, mikor fedetlen a pálya, gyönyörű kilátás nyílik a lelátóról Toronto ikonikus épületére, a CN Towerre. Főként baseballra (az MLB-ben szereplő Toronto Blue Jays számára) és kanadaifutballra (CFL, Toronto Argonauts) tervezték, de megfordult itt pár év erejéig a Raptors kosárcsapata és a 2002-es WrestleMania (az egyik legnagyobb pankrátorgála), 2007-től csatlakozott a Bowllal az egyetemi futball, 2008-ban pedig a Buffalo Bills révén az NFL is.

Miért?
1937-ben történt meg első ízben, hogy két amerikai egyetem az ország határán túl meccselt. Az Auburn Tigers-Villanova Wildcats összecsapásnak Kuba (!) fővárosa, Havanna adott otthont, a Bacardi Bowl keretein belül. A 2007-es IB-ig ez volt az egyetlen „külföldi” Bowl, a Mirage Bowlként vagy Coca-Cola Classicként ismert, 1977-től 1993-ig Tokióban évente egyszer lejátszott esemény alapszakasz-mérkőzésnek számított. 2007-ben a Cincinnati a Western Michigannel, 2008-ban a Rutgers a Ball State-el került össze, mindkétszer a Big East reprezentánsa kerekedett felül. A szerződés 2009-ben sem módosult, a MAC harmadszorra próbálja meglepni a „Nagy Kelet”-et.

Kik játszanak?
Az év egyik hatalmas sztorija a Buffalo Bulls-é (8-5), a MAC bajnokáé. Az elsőosztályhoz való 1999-es csatlakozása óta nem sok babér termett a buffaloiaknak, sőt 2006-ig egyenesen őket tekinthettük az FBS legrosszabb csapatának. Ebben az évben, 2006-ban debütált Turner Gill a főedzői székben. A Nebraska korábbi kiválóságának aktív karrierjét a sorozatos agyrázkódások megrövidítették, ezért az ex-QB már 2 év kanadai profiskodás után edzőnek állt. Hosszú időt töltött el alma materénél, majd egy rövid NFL-es kitérőt (másodedző a Green Bay Packersnél) követően meglepetésre a Bullsnál helyezkedett el. A 2-10-es első mérleg teljesen átlagosnak minősült az UB-nél, a '07-es 5-7 és a pozitív csoportmutató viszont már annyira nem, hogy Gillt a MAC-ban az Év Edzőjének választották. Ezek előzték még a Buffalo kiugró, 7-5-ös szezonját, a konf fináléján az addig veretlen Ball State kétvállra fektetése már csak hab volt a tortán. Mindent elmond a siker értékéről, hogy a Bulls korábban soha (!) nem szerepelt még Bowlon, 50 éve a Tangerine Bowl meghívását utasították vissza, mert a szervezők nem engedélyezték színesbőrű játékosok pályára lépését... Hozzájuk képest a Connecticutról (7-5) kevesebebt ebszéltek, ám velük sem esett még eddig meg, hogy kétszer egymás után bowlozhattak. Az inkább férfi és női kosárlabdaszakosztályáról híres Huskies a tavalyi Meineke Car Care (vereség a Wake Foresttől) után kapott meghívót az International Bowltól. Mivel nem éppen futballiskoláról van szó, jócskán alulértékeltek, miközben Donald Brown személyében a liga legproduktívabb RB-je és több tehetséges NFL prospect (főleg a CB, Darius Butler kiemelendő) is a keretükben található.




Mely játékosokra figyeljek különösen?
BUFFALO
RB James Starks – Starks néha túl könnyen megadja magát a szerelési kísérleteknél, ám ezt úgy korrigálja, hogy nagyon keményen megy át a réseken és jól vált irányt
QB Drew Willy -- Willy hatásosan tartja kézben a mérkőzést, megvan a magassága ahhoz, hogy a zsebben állva belássa a pályát és így pontos passzokat adjon leginkább rövid- és középtávon
WR Ernest Jackson – Jackson kimondottan magas, ezt és erős karjait használva irányítója biztos célpontja, az elkapás után is bőven hoz yardokat
Említésre méltó: Naaman Roosevelt (WR), Justin Winters (LB), Davonte Shannon (SS)

CONNECTICUT
CB Darius Butler – Butler igazi playmaker, aki kiváló ösztöneivel nagyszerűen olvassa le az elkapó útvonalát. Gyors és fordulékony, ezért zónázásban és emberfogásban egyaránt kimagasló
DE Cody Brown – 248 fontjával Brown méretei kérdésesek a következő szint szempontjából, de a destruktív futás elleni védő főleg átlagfeletti sebességével operál
LOT William Beatty – Beatty erőteljes drive blokkoló, aki meglehetősen biztosan áll a lábán, lehetetlen kizökkenteni egyensúlyából. Lábmunkájának köszönheti azt is, hogy hamar felveszi pozícióját és sokáig képes tartani a zsebet
Említésre méltó: Donald Brown (RB), Scott Lutrus (LB), Jasper Howard (CB/PR)

Mire számítsak?
Ahogy mondani szokás, a Bulls oldalán van a „momentum”. A szezon csodás befejezésével járó önbizalom és lelkesedés, illetve a „hazai” pálya mégsem biztos hogy elég a győzelemhez. Bár a Connecticut az utolsó hét meccséből ötöt elbukott, a Huskies kerete jóval erősebb a Buffaloénál, a MAC és a BCS-konferenciák közti különbség korábban is szembeötlő volt. Amennyiben a Brown vezette futójáték hozza eddigi átlagát, könnyed győzelmet húzhat be a UConn. A másik fél védelmében viszont annyit megjegyezhetünk, hogy a UB rendelkezik csoportja legkeményebb Defensével, melyet páran túlságosan alábecsülnek.
 

Horváth Róbert (JJ Tiller)