CFB non-BCS Bowlok: a mai menü (12/28)

INDEPENDENCE BOWL

Mikor?
2008. december 29-én, 2:15-ös kezdettel. A Bowlt az ESPN közvetíti, ingyenes online streamen lesz fogható, itthon a NASN csatorna felvételről, kedden 13 órától adja le

Hol?
A louisianai Shreveportban található Independence Stadiumban, az USA egyik kicsit elfeledett ékszerdobozában. A stadiont 1925-ben húzták fel, azóta négyszer is felújították, jelenleg 53 ezer ember befogadására alkalmas. Múltjához és állapotához képest óriási luxusnak tűnhet, hogy egy kevésbé ismert Bowlon túl kizárólag az LHSAA (a louisianai középiskolák atletikai egyesülete) használja, a Katrina hurrikán New Orleans-i pusztítása ellenére a Saints csupán a 2006/07-es szezon nyitányát tartotta itt, inkább San Antonio-t és Baton Rouge-t választotta.

Miért?
A függetlenségi nyilatkozat aláírásának 200 éves évfordulójára megszervezett ünnepségsorozat részeként létrejött Bowl fontos szerepet tölt be a kalendárban (még ha ez az idei kiosztásból és dátumból nem is látszik, de erről később). 1990-ben először állami finanszírozásból magánszponzor vette át az irányítást, a láncfűrészeket gyártó AB Electrolux Home Products az igen furán hangzó Poulan Weed-Eater Independence Bowl nevet agatta rá, a szurkolók körében gyorsan el is terjedt gúnyból a „Weedwhacker [fűnyírót és egy csúnya, nyomdafestéket nem tűrő szót jelent] Bowl” elnevezés, amivel a kritikusok sokszor dobálóztak példaként, a kisebb bowlok értelmetlenségét hangoztatva. A csapatok azonban szerették a shreveporti kirándulást, a Virginia Tech '93-as szereplését (és győzelmét) tartja a Frank Beamer vezette program fordulópontjának, és nagyszerű meccset tudhatott maga mögött 2005-ben a Missouri és a South Carolina, vagy 2006-ban az Oklahoma State és az Alabama.

Kik játszanak?
Bevalljuk őszintén, a 2008-as párosítás nem dobogtatja meg az NCAA őrültek szívét sem. A rendezők gondban is voltak, a szerződésben szereplő két konferencia, a SEC és a Big XII sem tudott megfelelni a kritériumoknak (azaz elég legalább 6-6-os mérleggel záró csapatot kiállítani), így más megoldáshoz, az úgynevezett „at-large” szelekcióhoz kellett folyamodni. Ez azt jelenti, hogy a szabad prédára vadászó non-BCS bowlok összeülnek, és kemény tárgyalások árán eldöntik a meghívott gárdák kilétét. Ez sokkal nehezebb dolog, mint elsőre gondolnánk, hisz az adott Bowlt nem pont az érdekli, hogy a két legjobb csapat kerüljön hozzá, hanem hogy eladható és nézett legyen a mérkőzés. A 7-5-ös LA Tech evidensnek tűnt a WAC-ból, a 2-10-ról egy év alatt 6-6-ra javító Northern Illinois meghívása azonban sokakat meglepett, ellenfélnek a Sun Beltből a Louisiana-Lafayette-t várták. Az észak-illinoisi Huskies végül talán vérmesebb szurkolótáborának köszönheti decemberi utazását. A Bulldogs sem kiemelkedő eredményeiről, hanem inkább arról híres, hogy az elsőosztályban egyedüliként egy személy tölti be az iskolában a főedzői és az atletikai teendőket (Derek Dooley). Terry Bradshaw, Willie Roaf és a 2008-ban HoF-ba szavazott Fred Dean alma matere az első fordulóban azért megverte a SEC-es Miss State-t, a NIU-nak kevésen múlt, de nem jött össze sem a Minnesota sem a Tennessee skalpjának begyújtése.



Mely játékosokra figyeljek különösen?
NORTHERN ILLINOIS
DE Larry English: English zseniális pass rusher, aki még a futás megállításában is jeleskedik. Az első lépésével mindig megelőzi ellenfelét, ha pedig eléri az irányítót, nagy százalékban harcol ki labdavesztést. A kis egyetemekről érkező 2009-es prospectek közül az egyik legnagyobb név.
ROT Jon Brost: Brost rutinos falember, bonyolult feladat átverni és passzblokkolásban is kitűnően hasznosítja kezeit
DC Melvin Rice: Rice végsebessége kifogásolható, fedezésben vét hibákat, de ritkán kóborol el posztjáról és jól ismeri fel az elkövetkező futásokat
Említésre méltó: Meco Brown (RB), Eddie Adamski (C), Craig Rusch (DT)

LOUISIANA TECH
FS Antonio Baker: Az agresszív Baker biztos szereléseivel komoly akadályt képez az RB-k, és hatóköre miatt a TE-é és WR-k számára egyaránt
DT D'Anthony Smith: Smith elég nagy és erős ahhoz, hogy a védelem kapitányává váljon, legyen szó akár passzról, akár futásról
P Chris Keagle: Keagle kielégítő távolsággal és hang time-al szolgál puntjainál, erőssége a pontossága, az átlagosnál többször helyezi el a 20 yardos vonalon belül a labdát
Említésre méltó: Daniel Porter (RB), Phillip Livas (WR/KR/PR), Brannon Jackson (LB)

Mire számítsak?
Miközben a Bulldogok futásban eredményesnek mondhatóak, a levegőben borzasztóan inkonzisztensen próbálnak meg yardokat hozni, ez igen egydimenzióssá teszi játékukat. A Huskies passz offense-e is messze van a jótól, de az legalább annak a célnak megfelel, hogy egyensúlyt teremtsen. A Northern Illinoisnak meg kell bíznia a fiatal, kétélű QB Harnishban, ő kihívásban emelkedhet fel és válhat vezérré. Ne várjunk NFL-színvonalat, ám ha nem kedveljük az AFC Westet, nyugodtan átkapcsolhatunk (persze senki nem tiltja meg, hogy felvételről nézzük meg valamelyiket), a szórakozás akkor is garantált. Nem szabad egy emberre kihegyezni egy meccset, de a DE (profik között inkább OLB) Larry English az áprilisi játékosbörze idejére hatalmas ismertségnek örvendhet, nem árt ha ezt mi megelőzzük és már előbb feltérképezzük őt.


Úgy vettük észre, hogy bár az egyetemi futball-láz egyre terjed, még mindig nem fertőzte meg eléggé a sportszeretetet magában hordozó gazdatesteket. Az IB megtekintését előrehaladott státuszban levőknek ajánljuk, nekik karantén helyett elég csak a képernyők elé vonulniuk. Jó meccsnézést!

Horváth Róbert (JJ Tiller)