CFB non-BCS Bowlok: a mai menü (12/29)

PAPAJOHNS.COM BOWL

Mikor?
2008. december 29-én, 21 órai kezdettel. A Bowlt az ESPN közvetíti, itthon a NASN csatorna élőben adja, ingyenes online streamen is fogható lesz

Hol?
Birmingham nemcsak Angliában, hanem az amerikai Alabamában is található, ráadásul nagy városról van szó, az állam legnépesebb települése. Ezzel nincsenek összhangban az 1926-ban épült Legion Field bérlőjének, a Birminghami Egyetemnek eredményei. Az amúgy futballőrült Alabamában a Crimson Tide és az Auburn az uralkodó, de még a kis Troy is ismertebb a Blazersnél. Nem mondható, hogy túlontúl ki lenne használva a stadion, a 71594 főrhelyes UAB hazai mérkőzéseinek átlagos nézőszáma 23 ezer körül mozog. Az utóbbi évek kiemelkedő jegyeladási számát két másodosztályú egyetem, az Alabama A&M és az Alabama State hozta a Magic City Classic-ként ismert összecsapáson, 69113(!) fővel.

Miért?
Birmingham első próbálkozása a Dixie Bowl volt 1948-ban. A Dixie névnek érdekes története van, ezalatt elsősorban a Konföderációs államokat értik, de főként az „I Wish I Was in Dixie” című számból származik, ami bár a déliek nem hivatalos himnuszának tekinthető, Abraham Lincoln kedvence is volt... A DB-ről ilyen sztorit sem lehet elmesélni, mivel csupán két évig létezett. 1977-ben Hall of Fame Classic-ként született újjá, az NFL és az NCAA Hírességek Csarnoka azonban 1986-ban úgy döntött, hogy Tampába költözteti az eseményt (a Hall of Fame Bowl-ból lett a későbbi Outback Bowl, erről egy másik cikkben még beszélünk). A szervezők nem alkudtak meg, All-American Bowl (ez nem keverendő össze az egyik jelenleg is működő középiskolai all-star gálával) néven folytatták, egészen 1990-ig, amikor a város megkapta a frissen létrejött SEC csoportdöntőt. Két szék közül a pad alá estek, mert a konf fináléja hamar Atlantába tette át székhelyét. Az áldatlan, utószezoni mérkőzés nélkül állapot 2006-ig maradt fenn, megalakult a Birmingham Bowl. János papa, az USA harmadik számú, a világon 3300 üzlettel rendelkező pizzahálózata rá is tenyerelt a lehetőségre, PapaJohns.com Bowl-ra keresztelve az ötletet. Elméletileg a Big East és a C-USA egy-egy csapata kerül kiválasztásra, így történt ez 2006-ban és 2007-ben is, idén viszont utóbbi csoport helyett az ACC 10. helyezettje kapott meghívót, mindenki nagy örömére

Kik játszanak?
Azért bátorkodtunk megtenni az előbbi kijelentést, mert az NC State-el és a Rutgers-el a Bowl-szezon egyik legérdekesebb párosítása alakult ki. A State 2-6-ról, a Scarlet Knights 1-5-ről állt talpra, azaz előbbi 4, utóbbi 5 meccses győzelmi sorozattal a háta mögött, szenzációs formában léphet ki a Legion Field zöld talajára. Fájó lett volna mindkét gárdától, ha lemarad a bowlról, már gyengélkedésük idején is hangoztatták a szakértők, több van bennük. Ez szerencsére be is igazolódott, de Fortunára nem volt szükség, nagyszerű teljesítményt bemutatva, lehengerlően játszottak október végétől, november elejétől. A Wolfpack harmadik iskolaként képviseli Bowlon Észak-Karolinát (1-1 a mérleg), és az ACC-vel most először fordul elő, hogy 10 tagjának is jut elfoglaltság télre. A Rutgers bár 7-5-el zárt, visszatekintve elfilozofálgathatnak a szurkolók azon, hogy tulajdonképpen 4 ponton, egy 13-10-es vereségen múlt az Orange Bowl (a későbbi Big East bajnok, Cincinnati ellen)

Mely játékosokra figyeljek különösen?
NC STATE
DE Willie Young: Young kissé alulméretezett, de még növekedik és van is helye a fejlődésre. Első lépései kirobbanóak, és atletikus mint egy igazi szélső nyomásgyakorló. 2008-ban eddig 6.5 sacket mutathat fel, végzősként még többre van predesztinálva
RB Andre Brown: Sérülésekkel és tanulmányi problémákkal küzdött egyetemi évei alatt, de természetes képességei miatt még lehet az NFL-ben is keresnivalója. Egyszerű futó, aki a méret és az erő impresszív elegyét hordozza magában. Blokkolóként és passzoknál elkapóként is értékes
TE Anthony Hill: Miután a komplett 2007-es szezon kihagyására kényszerítette térdszalagszakadása, és mellkas-sérülése miatt az idei első négy meccset is elmulasztotta, Hill visszatérése parádésra sikeredett. 275 fontosként potenciális „jumbo” TE, aki akár left tackle is lehet
Említésre méltó: Russell Wilson (QB), Nate Irving (LB), DeAndre Morgan (CB)

RUTGERS
WR Kenny Britt: Egy rettentően tehetséges primadonna. Nagyon kiszámíthatatlan és sebessége kifogásolható, azonban magassága, ereje és mozgékonysága révén hatalmas játékokra képes, akár kettős emberfogásban is. Minden bizonnyal a profi karriert választja a diploma helyett és a drafton elsőkörös választott lesz.
S Courtney Greene: Brutálisan ütköző safety, legjobbját a boxban nyújtja. Labdaérzéke kifinomult, de nem elég fordulékony, ez tágabb területre kényszerítve különösen látszik
WR Tiquan Underwood: Tálentuma nem ér fel Brittével, ám Underwood jóval konzisztensebb és pontosabban futja az elkapási útvonalait. Esetlegesen elejtett labdáin hamar túlteszi magát, biztos célpont. Rendelkezik minden fizikai adottsággal ahhoz, hogy a következő szinten is kiemelkedjen, 3-5. körre várható
Említésre méltó: Anthony Davis(OT), Jamaal Westerman (DE), Ryan D'Imperio (LB)

Mire számítsak?
A javuló irányítói produkció a két fél közös nevezőjévé vált. A Wolfpack oldalán az újonc Wilson keveset hibázik, lábaival plusz időt teremtve a pontos passzolásra. Róla szó szerint elmondható, hogy nagy megrázkódtatásból szedte össze magát, éelte első egyetemi meccsén agyrázkódás miatt hordágyon kellett levinni. A Knightsnál Teel lelkileg került a padlóra, végzős idényét olyan botrányosan rosszul kezdte, hogy sokan lehúzták róla a keresztvizet, azonban az esztendő végére csapata hajójának egyértelmű kormányosa. Nincs sok különbség az NC State és a Rutgers között, Wilson egy kicsit több színt visz a játékba, míg Teel-t összességében jobb fegyverek veszik körül elkapói személyében. A védelmekre sem lehet panasz, hozzák a kellő agresszivitást, pár egyéni villanás itt eldöntheti a találkozó sorsát 

ALAMO BOWL
 

Mikor?
2008. december 30-án, 2 órai kezdettel. A Bowlt az ESPN közvetíti, ingyenes online streamen lesz fogható, itthon a NASN csatorna felvételről, kedden 16 órától adja le (az Independence Bowl ismétlése után)

Hol?
A san antonioi Alamodome elsősorban a kosárlabda fanatikusok előtt lehet ismerős. Az SA Spurs 1993-as megnyitásától kezdve 2002-ig játszott a Dome-ban, az 1999-es NBA Finals Knicks elleni első és második felvonása több mint 39000 nézőjével a két legnézettebb NBA finálé lett. A Big XII konferencia döntőjének helyszíne 2005-ben a Saints átmeneti helyeként is szolgált, emellett 2002 óta a US Army All-American Bowl-t (az egyik középiskolai all-star meccs) rendezik itt. 2011-től rendszeres lakó beköltözése várható, ekkor indul be ugyanis a San Antonio-i Egyetem futballszakosztálya, a UTSA Roadrunners (kezdetben másodosztályú függetlenként).

Miért?
Az Alamodome átadásásával egy időben vette kezdetét az Alamo Bowl. A viszonylag lassú start nem vette a szervezők kedvét, 1995-ben minden jegy elkelt a Texas A&M- Michigan találkozóra. Ezt követően még ötször (1999, 2001, 2004, 2006, 2007) tehették ki a megtelt táblát. Amennyiben egy texasi alakulat került össze egy nevesebb Big Ten-essel, biztos volt a közönségsiker. A tavalyi Texas A&M-Penn State a stadion nézőcsúcsát (66166), míg a 2006-os Texas-Iowa az ESPN csatorna nézettségi rekordját hozta. A no. 1. amerikai sporttv amúgy is nagyon szeretheti az AB-t, mivel top20-as listájából nyolcat ennek köszönhet, a listavezető Horns-Hawkeyes derbi 8.83 millió embert ültetett a képernyő elé. 2005-ben a csapatok majdnem megismételték a felejthetetlen “The Play”-t. A Nebraska játékosai már a győzteseknek járó Gatorade fürdőben részesítették edzőjüket, mikor a Michigan több lateral passzal még egy utolsó támadást indított, de a TD-t a pályára szabálytalanul előre befutók miatt nem tudta bevinni a Wovlerines

Kik játszanak?
Az idei matchup nem túl vonzó. A Big XII döntős Mizzou újra San Antonioban meccselhet, de mivel legutóbbi két meccsét elbukta SA-ban, és szezonja sem az eltervezetteknek megfelelően alakult, a kerettagok hozzáállása kérdéses. Chase Daniel Heisman-várományosként vágott neki az évnek, csoportja másik divíziójának egyes tagjai azonban nagyon megtréfálták (csúnya vereség a Texastól és az Oklahoma State-től), az alapszakasz zárásán, a Kansas elleni derbin pedig világosan látszottak a motivációs gondok. Ebben bízhat az elkényeztett milliomoscsemeték iskolájának tartott Northwestern, ahol az OC és a DC együttes lecserélése hozta meg a rég várt pozitív mérleget. A Wildcats talán a legalacsonyobbra taksált 9-3-as FBS csapat, egyetlen komoly megmérettetésükön (vs. Ohio State) csúnyán leégtek, statjaik ezért csalókák is.

Mely játékosokra figyeljek különösen?
MISSOURI
WR Jeremy Maclin: Maclin talán az ország leggyorsabb WR-e. A downfielden még nagyobb fokozatra kapcsol, elkapás után is harcol a yardokért, végsebességét rövid idő alatt éri el, ezt hasznosítja kickoff és punt visszahordásoknál is
FS William Moore: Moore önfeláldozó futás elleni védő, aki emelett jó hatótávolsággal és fedezésben való jártassággal is bír
TE Chase Coffman: Coffman fürge lábaival kerüli el a kontaktust a vonalon, így előnyt szerezve és gyorsaságát felhasználva – nem is beszélve testkontrolljáról és kemény kezeiről – csapata egyik legtermelékenyebb elkapója.
Említésre méltó: Chase Daniel (QB), Stryker Sulak (DE), Sean Weatherspoon (LB)

NORTHWESTERN
DE Cory Wooten: A 6 láb 7 hüvelyk magas (200+ cm) Wooten termete ellenére szélvészgyors, az irányítók rémálma. Ha nincs esélye elérni az ellen QB-ját, akkor sem adja fel, kezeivel óriási akadályt képez a passz előtt
RB Tyrell Sutton: Sutton meglátásai egyenesen fantasztikusak, nincs labdaérintése mikor ne adna bele mindent és olyan nehéz megfogni, mintha sikosítóval lenne bekenve
DT John Gill: Gill edzett, az alapokat kiválóan elsajátított védő, a futás megállítására specializálódott, súlypontját alacsonyan tartva veri meg a vele szemben állókat
Említésre méltó: Eric Peterman (WR), Brad Phillips (FS), Brendan Smith (SS)

Mire számítsak?
A Mizzou frissen kinevezett offensive koordinátora, David Yost fogja a támadójátékokat hívni, mert elődjét, David Christensen-t a Wyoming főedzőjének nevezték ki. Ne várjunk azonban nagy változást, a Tigers ugyanilyen produktív lesz, mint eddig, Yost már 2000 óta Gary Pinkel szakmai stábjának tagja QB edzőként, azaz az ő neveltje Daniel mellett Brad Smith is. Az említett irányítón kívül valószínűleg Coffman és Maclin is utolsó egyetemi meccsén szerepel, biztosan felejthetetlenné akarják tenni estélyüket. A Northwestern jó erőkből álló védelme szezonbeli legnehezebb próbája előtt áll, de még a kihívásnak megfelelve sem lehet szoros a végeredmény, ha az offense nem szállítja a pontokat. Sutton játéka még kérdéses (az utolsó pillanatban dől el), nélküle túlságosan egysíkú a Wildcats O.


Horváth Róbert (JJ Tiller)