Donald Driver - Mélyből a csúcsra

Amikor 1999-ben a draft 7. körében a Packers egy kevésbé ismert elkapót választott az Alcorn State-ről, még nemtudták mit is szereztek Donald Driver személyében.

Poszt: Wide receiver
Magasság: 6'0' (183 cm)
Testsúly: 194lb (88kg)
Születési idő: 1975. február 2.
Születési hely: Houston (Texas)
Egyetem: Alcorn State Braves
NFL tapasztalat: 11 év
Packersnél töltött évek: 11

Sanyarú idők

 
Donald Jerome Driver 1975. február 2-án látta meg a napvilágot a texasi Houstonban. Már nagyon fiatalon meg kellet ismerkednie a szegénységgel és az élet minden nehézségével. Miután a család tartozások miatt elvesztette minden tulajdonát valamint édesapját börtönbüntetésre ítéltek a fiatal fiú élete rossz irányba terelődött. Folyamatos autó lopások és kábítószer kereskedés jellemezték tinédzser éveit. Egy teherkocsi hátuljában aludtak édesanyjával és 4 testvérével, napról napra éltek étkezési utalványokból.
Ám élete egy kocsilopás alkalmával kezdett megváltozni.
”A rendőrök a nyomomban voltak. Befordultam a sarkon de egy néni éppen akkor kanyarodott le a patkáról. Teljes erőmből fékeztem de nem kerülhettem el az ütközést. Kiszálltam az autóból és rohanni kezdtem. A rendőrök egy háztömbnyire lehettek amikor valami megállított. Vissza kell mennem és megnéznem jól van-e a néni. Így is tettem és miután közölte hogy minden rendben van tovább akartam futni de ő azt mondta maradjak és bújjak el a verendáján. Bíztam benne és hallgattam rá. Láttam hogy a rendőrök kérdezgették felőlem de ő nem mondott semmit. Miután elmentek feljött hozzám és azt mondta ”Ne csinálj ilyeneket. Még fiatal vagy.”

Felfelé a lejtőn

Ezek után Driver felhagyott az autólopással de családjának szüksége volt pénzre amit a kábítószer kereskedésből szerzett. Élete teljes fordulatot vett amikor egyik barátja fegyvert fogott rá
és elvette az összes pénzét és kábítószerét. Ez egy utolsó figyelmeztetés volt számára. Nemsokkal a 14. születésnapja után a család úgy döntött Donaldnak a templomi nevelés és egy magasabb oktatás reményében el kell költöznie nagymamájához.
A költözés után a Houston Milby középiskolába iratkozott be. Itt ismerkedett meg a sporttal. A futballt szerette legjobban de emellett kosarazott, baseballozott és atletizált is magas szinten. A futball iránti elkötelezettséget apjától, Marvin Driver-től örökölte aki annak idején irányítót játszott és ösztöndíjat kapott a Texas A&M-re de feladta a futballal kapcsolatos álmait hogy felesége mellet lehessen és támogassa miután apja elhunyt (Donald nagyapja).
 

Atlétikai ösztöndíjat nyert az Alcorn State-re ahol amellett hogy futballozott az atlétikát is tovább űzte.
7 láb 6 inch-es iskolai magasugró rekordjával kvalifikálhatta volna magát a 2000-es Sydney Olimpiára. Ezzel az eredményével első volt az egész országban.  
Sportpályán nyújtott teljesítményével kiérdemelte az év atlétája címet 5 egymást követő évben is.

A futballban utolsó két évében sikerült kezdővé avanzsálnia. Első mérkőzésén rögtön 11 elkapással és 173 yarddal járult hozzá a csapat sikeréhez. Receiver mellet még néhány paly erejéig defensive back-ként is szerepelt valamint returnerként is bevetették.
Driver 88 elkapással 1933 yarddal és 17 touchdown elkapással hagyta el az egyetemet.
Az 1999-es draft hetedik körében összességében a 213. helyen kelt el és mint special team játékos léphetett a Packers training campjébe.

Kemény munkájával kiérdemelt egy roster helyet elsősorban mint special team játékos és 4. számú receiver. 3 elkapással 31 yardot szerzett. Első NFL elkapása egy 8 yardos TD-vel végződött.
 
Az elkövetkezendő két évben továbbra is elsősorban a speciális egységet erősítette és mint 3.-4. s
zámú elkapó kapott lehetőséget a támadóoldalon. 2002-ben negyedik profi évében jött meg az igazi áttörés. Mind a 16 mérkőzésen kezdőként lépett pályára és 70 elkapással 1064 yardot és 9 TD-t jegyzett. Első kezdőként szereplő Monday Night-ján 4 elkapással 120 yarddal és egy 85 yardos TD-vel keserítette meg az ősi rivális Chicago Bears életét. A liga egyik legjobb playmakerévé vált, Brett Favre-al közösen bármikor bennük volt egy nagy játék. A szezon végeztével megkapta a csapat legértékesebb játékosa elismerést. Teljesítményével kiérdemelte élete első Pro Bowl szereplését is, ezzel ő lett a Packers legkésőbb draftolt játékosa aki meghívást kapott Hawaii-ra. Ezután már egyenes út vezetett a csúcsra. A következő hat évében egy kivételével mind 1000 yard feletti szezont produkált és kétszer elutazhatott a pro bowl-ra is. 2004-ben csapattársával Javon Walker-rel a franchise történelmének legjobb elkapó párosát alkották 173 elkapással és 2590 yarddal maguk mögé utasítva Sterling Sharpe és Edgar Bennett 1994-ben felállított 172 elkapásos rekordját. 2006-ban karrier csúcsot jelentő 92 elkapás és 1295 yard fűződik a nevéhez amely egy újabb, immár második Pro Bowl szereplését eredményezte. A Minnesota elleni 191 yardja szintén egyéni rekord. A szeptember 17-i New Orleans elleni találkozó alkalmával századszor lépett pályára a profik között, 153 yardjával pedig átlépte az 5000 yardos álomhatárt. 2007-ben szintén 1000 yard fölé jutott és csapata legeredményesebb elkapója volt nagyban hozzájárulva ezzel a fantasztikus playoff meneteléshez.
Nevéhez rengeteg nagy játék kapcsolódik de talán mind közül a leghíresebb a 2007. december 16-i St. Louis elleni elkapása amivel Brett Favre átvette Dan Marino legtöbb passzolt yard rekordját. Februárban karrierje során harmadszor részt vehetett a Pro Bowl-on. 2008-ban immáron nagy társa Brett Favre nélkül kellet nekivágnia a szezonnak ám ezúttal sem maradt el az ezres álomhatártól. Mind a 16 mérkőzésen kezdő volt és Greg Jennings-el a liga egyik legütősebb receiver duóját alkották.

Donald Driver az ikon

Driver híres keménységéről, atléta képességeiről, folyamatos jókedvéről és inteligenciájáról. Ezek a tulajdonságok teszik őt egy fantasztikus, megbízható elkapóvá akire bármit rá lehet bízni.
Talán az ex Packers vezetőedző, Mike Sherman jellemezte őt legjobban:
”Ő egy olyan srác aki rengeteg mindenen keresztül ment, de mindig keményen dolgozott. Az első naptól kezdve mikor találkoztam vele láttam a szemében hogy bármit meg fog tenni azért hogy jó játékos legyen. Nem lep meg a sikere mert ez a srác annyi mindent beleadott, rászolgált arra amit elért. Egy csodálatos történet az övé.”


Az élet egyre több jót tartogatott számára mind a sportban mind a magánéletben. 2000-ben megházasodott és feleségével Betinával családot alapítottak. Egy fiuk és egy lányuk született. Ha teheti minden idejét velük tölti texasi otthonában. Szabadidejében imád olvasni sőt egy saját gyermekkönyvet is kiadott Quickie Makes The Team címen.
 
Driver az egyik legjobb a sportjában, nem feltétlen csak a pályán nyújtott teljesítménye alapján hanem azon kívül is az egyik legnagyszerűbb ember a mai NFL-ben. Természetesen a statisztikái sem utolsóak. 40 feletti TD elkapás és hét 1000 yard feletti szezon nagyon imponáló számok de ami igazán naggyá teszi az az ahonnan elérte mindezt. Változtatni akart, tanult a hibáiból és keményen dolgozott hogy olyan élete legyen amilyet mindig is szeretett volna.  
Céljai elérése után sem állt le. Olyan nehéz sorsúakon segít mint amilyen ő maga is volt. Feleségével Betinával 2001-ben megalapították a Donald Driver Alapítványt melynek szlogenje „Erős kezek, erős akarat, szeretet teli szívek”

Sosem felejtette el honnan is jött. Azt a Mrs Johnsont aki először indította el a jó úton, akinek autóját összetörte miközben a rendőség elől menekült a mai napi rendszeresen meglátogatja mikor Houstonban jár.

Saját állítása szerint 40 éves koráig szeretne játszani és Packer-ként befejezni pályafutását. Egy biztos, ha statisztikái alapján talán nem is, de mint ember egy Hall of Fame játékosról beszélünk mikor Donald Driver neve kerül szóba.

Díjak, elismerések:
5x Az év atlétája cím (Alcorn State)
3x Pro Bowl szereplés ( 2002, 2006, 2007)
1x All Pro (2006)
Csapat MVP (2002)
Packers ”Walter Payton Az év embere Díj” (2002)
Ed Block bátorság Díj (2005)

írta: Juhász Bálint (Juhi)