NFC West szezonelőzetes

 

Így ért véget az előző szezon:
1.    Arizona Cardinals (10-6, Wild Card: Packers ellen győzelem 51-45-re, Divisonal Playoff: vereség a Saints-től 45-14-re)
2.    San Francisco 49ers (8-8)
3.    Seattle Seahawks (5-11)
4.    St. Louis Rams (1-15)

 

Arizona Cardinals:

 

A holtszezon történései:

Az idei nyáron a szokásosnál több változás történt a sivatagban. Az Arizona Cardinals több, a korábbi években meghatározó játékosa távozott, mint például Kurt Warner (visszavonulás), Karlos Dansby (Miami Dolphins), Antrel Rolle (New York Giants) vagy Anquan Boldin (Baltimore Ravens). Az érkezők között található Kerry Rhodes, aki Rolle helyét hivatott betölteni. Joey Porter, a fénykorán már túl lévő OLB, kezdőnek érkezett Clark Haggans másik oldalára és, hogy a fiataloknak mentora legyen. Alan Faneca és Rex Hadnottal együtt jött a tapasztalat a támadó falba. Előbbi minden bizonnyal kezdő lesz LG-ként, utóbbi pedig elsőszámú csere Guard illetve Center poszton. Dansby hiányát a drafton próbálta betölteni a Cards, érkezett a második körben Daryl Washington, de egyelőre a kezdő a szintén idei szerzemény Paris Lenon lesz. Dan Williams az elsőkörös draft választás a kezdő NT posztért lesz harcban. A WR hiányt (Boldinon kívül távozott Jerheme Urban és Sean Morey) házon belül fogja megoldani a csapat, ezért Steve Breaston (No 2.) és Early Doucet (No 3.) egy hellyel feljebb lépett a depth charton. A training camp előtt derült fény Gerald Hayes hátműtétjére, ami miatt a szezon elejére talán felépül. Hiányában Monty Beisel, Pago Togafau és Reggie Walker küzdenek a kezdő posztért.

 

Mi várható a szezonban?

Képes lesz-e a triplázásra a Cardinals? A nyári átalakulást és a többi csapat keretében bekövetkezett változásokat tekintve nem valószínű. Túl sok a minőségi távozó és rengeteg a kérdőjel. Matt Leinart és Derek Anderson között sokáig ingadozott az edzői gárda, egyik játékos sem volt túl megggyőző az előszezonban. Leinart végül olyannyira elásta magát, hogy a keretszűkítésnél kitették a csapatból. Derek Anderson viszont egy kiemelkedő clevelandi esztendő óta csak keresi önmagát, márpedig a Cardinals elmúlt esztendőkben mutatott eredményes támadójátéka elsősorban a sikeres passzokra és a jó irányítójátékra épült. Hiába próbálja meg majd többet futtatni a labdát az edzői stáb, a tavalyi támadófalból csak a center Lyle Sendlein (center) játszik majd idén is ugyanazon a poszton. Persze Faneca személyében a liga egyik legjobb futásblokkoló guardja került a csapathoz, így elképzelhető, hogy Beanie Wells és Tim Hightower javítani tud az elmúlt esztendőkben a liga legrosszabjai közé tartozó futójátékon. Az elkapókkal várhatóan nem lesz nagy gond, Breaston már megmutatta többször, hogy képes pótolni Boldin-t, és Deucet-nek is itt az ideje, hogy mutasson valamit.
A védelemmel kapcsolatosan több az aggály. A védőfal két széle abszolút elit kategória, Darnell Dockett és Calais Campbell egyaránt top 10-es játékosok posztjukon, és középen sincs nagy gond, főleg, ha Dan Williams is belerázódik a ritmusba. Viszont a linebacker-sor igencsak szürke, a két kezdő OLB lassan nyugdíjas korba ér, mindketten 33 évesek (bár tavaly Berry sem éppen a junior korosztályt képviselte). Porter utolsó szezonja Miami-ban tökéletesen mutatta, hogy az erősségei (irányító siettetése) halványodnak, viszont a gyengeségek (futás elleni védekezés) egyre jobban kiütköznek. Haggans pedig fénykorában is a Steelers 4 kezdő LB-je közül a legkevésbé kimagasló volt. Középen pedig a playmaker vezér, Dansby helyett a közepes Lenon – Togafau – Hayes (aki hátsárülése miatt az első hat meccsen biztosan nem fog játszani) trió áll rendelkezésre, illetve az újonc Washington. Rá tapasztalatlansága ellenére nagy szerep hárulhat, jól mozgott a felkészülés során, és őszintén szólva nem annyira erős a konkurencia sem, hogy őt a cserepadon ültesse Ken Whisenhunt. A secondary ellenben 3 poszton is nagyon jól áll, főleg a safety páros tűnik nagyon erősnek. Wilson és Rhodes is nagyon nagy ütközők, várhatóan sokat fognak a LoS körül kóborolni, viszont egy jó cover mélységi safety nem ártana még melléjük, mert a passz elleni védekezés egyiküknek sem kimondott erőssége. A két kezdő cornerback közül Rodgers-Cromartie egyre inkább beválni látszik, ő képes felvenni a versenyt az ellenfelek első számú elkapóival, a 2. CB poszton viszont McBride vagy Toler sem az életbiztosítás kategória.
A speciális csapatrészben egy fontos csere volt, Rackers helyett idén Jay Feely lesz a kicker, míg a punter maradt Ben Graham. A returner feladatokon várhatóan LaRod Stephens-Howling és Andre Roberts fognak osztozni.

 

Tipp: Nagy visszaesés a támadás terén, egy-két védelmi betlivel súlyosbítva.
7-9, 2. hely a csoportban

 

 

San Francisco 49ers:

 

A holtszezon történései:

A San Francisco csöndesnek mondható offseasont zárt, de azért egy-két érdekesség így is történt. A franchise tag-et Aubrayo Franklin kapta, de csak augusztus írta alá, így elég későn csatlakozott a csapathoz. Fontos lépésként 5 évvel meghosszabbították Patrick Willis szerződését. A drafton nagyon jónak tűnő húzásokkal a támadófalat (Anthony Davis, Mike Iupati) valamint a secondary-t erősítették (Taylor Mays, Phillip Adams) és rövid yardos szituációkra is szereztek egy futót (Anthony Dixon). A Miamitól megszerezték Ted Ginn Jr., akit mint elsőszámú visszahordó fognak szerepeltetni, de ha véletlenül megtanulja elkapni a labdát, még akár elkapóként is tölthet el időt a pályán. Az edzőtábor alatt viszont két érdekes és némiképp meglepő esemény is történt. Kentwan Balmer egyik napról a másikra nem jelent meg az edzéseken, személyes problémákra hivatkozva. Egy-két hetes huzavona után a történet vége az lett, hogy elcserélték Seattle-be. A másik sztori Glenn Coffee esete. A fiatal futó tavaly érkezett a draft harmadik körében és a második számú RB posztja várt rá idén, azonban a training camp közepén bejelentette, hogy visszavonul a football-tól. A meglepő döntést azzal magyarázta, hogy az Urat fogja szolgálni és emiatt hagy fel a játékkal. Érdekes húzás, de a 49ers elfogadta a döntését és pótlására leigazolták a szebb napokat is megélt Brian Westbrookot.

 

Mi várható a szezonban?

A 49ers támadósora már a tavalyi évben is mutatott életjeleket, elsősorban Alex Smith újbóli kezdő irányítóvá válása után. Smith eddig igencsak adós volt a konzisztens játékkal, persze edzőcserék, minőségi célpontok hiánya, sérülések és a támadófallal kapcsolatos problémák egyaránt hátráltatták. Idén viszont nem lehet kifogás, hiszen egy kőkemény, fizikális fal fog előtte takarítani, Frank Gore és Westbrook jelenléte hatékony futójátékot ígér, és Vernon Davis TE valamint Michael Crabtree WR személyében két kimagaslóan tehetséges, fiatal célpontja is akad. Így a teher és a felelősség Smith vállán nyugszik, minden építőkocka adott ahhoz, hogy nagyon eredményes támadójátékot játsszon a csapat. A feszültség mindenesetre megvan, ezt jelezte az egyik edzésen Davis és Crabtree összezörrenése is (Mike Singletary tett rendet köztük az öltözőben, de szerencsére ezek után mindketten saját lábukon tudtak távozni…).
A védelem túl sokat nem változott tavalyhoz képest, Nate Clements sérülése után visszafoglalta az egyik kezdő helyet, így várhatóan az első meccsre a tavalyi védelem fog kezdőként kifutni. 1-2 helyen lehet igazán változás, elsősorban SS poszton kérdés, hogy mikor fogja az egyre sérülékenyebb Michael Lewis helyét átvenni a rombológép Taylor Mays (leginkább akkor, ha megtanul rendesen passz ellen is játszani). Nagyon megbízható játékosok mellett akad 1-2 sztár, aki húzza magával az egész csapatrészt (Justin Smith és Patrick Willis a két legfontosabb láncszem), és a védelem mindig képes a nagy játékok előhúzására. Tavaly ez mindkét irányban igaz volt, akadt néhány rövidzárlat, de fontos helyzetek kivédésére, labdaszerzésekre, sack-re mindig lehetett tőlük számítani. Érdemes lesz figyelni a szituációs pass rusher Ahmad Brooks és a fiatal FS, Dashon Goldson ténykedését is, tavaly mindketten igen jó szezont zártak (Brooks 6 sack, 5 FF, Goldson 2 sack, 4 pick, 3 FF).
A special team magja változatlan, továbbra is Nedney és Lee szerepel a két rúgó poszton, míg a snapek Brian Jennings-től fognak érkezni. Visszahordóként azonban a már említett Ginn és az újonc Kyle Williams is képes lehet 1-2 extra return bemutatására.

 

Tipp: A 49ers áttörésének éve lesz az idei, top 10 offense és defense produkció repíti a csapatot a gyenge NFC West élére.
11-5, csoportgyőzelem.

 

 

Seattle Seahawks:

 

A holtszezon történései:

A Seahawks háza táján a Szezonértékelőben feltett kérdések közül csupán Walter Jones pótlását sikerült megoldani. A visszavonult, leendő Hall of Famer LT helyét a drafton érkező Russell Okung veszi majd át (főleg, ha felépül kisebb bokasérüléséből). További erősítés az O-line-nak Ben Hamilton érkezése. A veterán guard még mindig jó teljesítményre képes, és ami még ennél is többet segíthet, hogy mentora lesz a fiatal játékosoknak. Az irányító poszton nem pont úgy történt fiatalítás, ahogy azt többen várták. Matt Hasselback mögé nem egy újonc érkezett a draftról, hanem Charlie Whitehurst a Chargersből, akiért még draft picket is adtak. Nagydarab, rövid yardos szituációknál használható futót csak pár hónapig sikerült szerezni LenDale White személyében. Draft napján cserélték Seattlebe a Titanstől, de egy hónap múlva ki is rakták, mivel kiderült, hogy marihuánát fogyasztott, ezért az NFL eltiltotta négy mérkőzésről. Leon Washington azonban erősítés, de ő lábtörésből épül fel, ami a hírek szerint teljesen rendben lesz a szezonnyitóra. A pass rush kérdése még mindig nincs megoldva érkeztek ugyan játékosok a posztra, Chris Clemons (Eagles), Dexter Davis és E.J. Wilson (újoncok), de igazán minőségi javulásról (például egy fénykorát élő Kerney pótlásáról) igen korai lenne beszélni.

 

Mi várható a szezonban?

Rengeteg tehetséges fiatal alkotja azt a magot a támadóknál, akikre hosszabb távon csapatot lehet építeni, és akad egy két kipróbált veterán is, akik megfelelő vezérek lehetnek. Ami miatt mégis gondban lesz a Seahawks, az elsősorban a támadófal. Két egymást követő évben is korai körben érkezett játékos (tavaly Unger, idén Okung), de még nem igazán van meg az az összeszokottság és rutin, ami elengedhetetlen az offensive line esetében. Sem futásblokkolásban, sem az irányító megvédésében nem kiemelkedőek, ami nem lenne baj abban az esetben, ha extra képességű futók és egy mobilisabb irányító akadna a keretben, de ez a futók esetén csak félig, Hasselbeck esetében pedig egyáltalán nem igaz. Ezzel el is érkeztünk a másik nagy kérdéshez, Matt Hasselbeck formájához és játékához. Az elmúlt 1-2 szezont szívesen kitörölné emlékeiből a Seahawks irányítója, a vesztes Super Bowl óta egyre hanyatló produkció és egyre több sérülés jellemzi karrierjét. Az idei talán az utolsó éve lehet alkotni valamit, de nem elképzelhetetlen, hogy előbb-utóbb Charlie Whitehurst veszi át a karmesteri pálcát tőle. Legalább 4 szezon után végre dobhat ő is passzt az NFL-ben éles meccsen… A futószekcióval nincs nagy gond, Forsett tavaly megcsillantotta néhányszor sebességét, Julius Jones, Ganther és Leon Washington pedig megfelelő rotációt biztosítanak. Célpontok terén sem tragikus a helyzet, a TE John Carlson mellett ugyan a WR állomány nem nevezhető kiugrónak, de Branch (ha egészséges) és a fiatalok is alkothatnak 1-1 meccsen.
A védelem is jelentősen átalakult, távozott a tavalyi kezdő Josh Wilson, visszatért sérüléséből Lofa Tatupu (és az első meccset követően Leroy Hill is bevethető lesz), Carroll edző pedig egy igencsak érdekes védőfalat rakott össze a holtszezon során. Az egyik defensive end posztra kikerült a NT alkatról visszafogyott, de még mindig DT súllyal rendelkező Red Bryant, így tulajdonképpen 3 futás ellen erős falember van a kezdő kvartettben (középen Mebane és Cole a DT-páros). A pass rush így a másik DE, Chris Clemons feladat lesz elsősorban, aki a 3 emberhegy mellett szinte linebacker méretekkel – és ehhez mért fürgeséggel – rendelkezik. A 3 LB posztra 4 nagy név is akad, elméletileg idén végre összeállhatna a Hill – Tatupu – Curry trió, ami a tavalyi évben sérülések miatt nem jött össze, de ebben az esetben nem maradna hely az előző idény felfedezettjének, David Hawthorne-nak, aki tavaly 11 kezdőként lejátszott meccsen hozott össze 117 szerelést, 4 sacket, 3 interceptiont és 2 kikényszeritett fumble-t. Az első összecsapáson Hill eltiltása miatt viszont mindenképpen kezdő lesz, és az sem elképzelhetetlen, hogy meg is ragad a poszton. A secondary viszont elég foghíjasnak tűnik, főleg a Wilson-trade után. Trufant személyében 1 kezdő szintű corner akad, ami egy ennyire passz felé tolódó ligában nagyon-nagyon kevés. Jennings eddig mindig megégett kezdőként, a többiek pedig tapasztalatlan újonc játékosok. Ez utóbbi igaz Earl Thomas FS-re is, azonban tőle 1. körös választásként jóval magasabb színvonalú játékot várnak már idén is.
A special team rúgó posztokon változatlan maradt (Mare a kicker, Ryan a punter), viszont érkezett két igen kiváló returner is Golden Tate és Leon Washington személyében, akik várhatóan fontos szerephez fognak jutni, főleg ha Forsett, az eddigi 1. számú visszahordó beválik futó poszton.

 

Tipp: Akadozó támadójáték néhány felvillanással, stabil futás elleni védekezés és rengeteg passzból kapott yard várható a Seahawks-tól, Carroll edző a szezon utáni további nagy átalakításokat eszközölhet.
6-10, 3. hely a csoportban

 

 

St. Louis Rams:

 

A holtszezon történései:

St. Louis-ban a helyzet változatlan, bár vannak pozitív jelek. Az irányító kérdést megoldották, távozott Marc Bulger és Kyle Boller is. Jött a draft 1/1-ese Sam Bradford, a franchise új arca, valamint A.J. Feeley, akire kezdőként számítottak volna, amíg az újonc fel nem veszi az NFL ritmusát. Steven Jackson tehermentesítését házon belül próbálják megoldani. A támadófalból Alex Barron távozott csere útján Dallasba, a LB Bobby Carpenterért (ez a kiváló csere akkor tetőzött be igazán, amikor Carpentert kivágták a keretszűkítésnél). A védőfalból távozott Adam Carriker, aki sérüléseinek is köszönhetően nem tudta bizonyítani első körös tehetségét, valamint (még) nem tért vissza Leonard Little. A D-line erősítésére érkezett Fred Robbins és Chris Hovan, de utóbbi korán olyan sérülést szenvedett, aminek következtében idén nem léphet pályára. Támadó oldalon Jason Smith felépült súlyosnak tűnt agyrázkódódásából, de jelenleg nem a bal, hanem a jobb oldalon szerepel, ugyanis a bal oldalon a szintén újonc Rodger Saffold kaphatja meg a kezdő pozíciót. A tavaly igen problémásnak számító elkapó poszton sem igazán erősödött a csapat, és Donnie Avery szezont lezáró sérülése ezek után még nagyobb csapásnak számít. Nem sok olyan változás történt a Ramsnél, ami sok jóval kecsegtetne a szezon közeledtével.

 

Mi várható a szezonban?

A támadóknál szépen csendben összejött egy olyan fal, ami a neveket tekintve a liga elitjébe is kerülhetne. Két veterán, 1-2 éve kiemelkedően teljesítő belső falember (Brown és Bell), és két fiatal, tehetséges, (majdnem) első körös tackle olyan alap, amiből össze lehet rakni egy hosszú évekig üzembiztos egységet, ha éppen senki nem sérült és mindenki a legjobb formáját hozza. Mögöttük Steven Jackson stabilan hozhatja a yardokat, a liga egyik legjobb futója ennél rosszabb falak mögött is termelékenynek bizonyult már, nála a túlzott használat és az ebből fakadó sérülések jelenthetik a gondot. A passzjátékban nem várhatunk nagy csodákat, Bradford az előszezon meccseken bíztató volt, és Feeley sérülése miatt várhatóan a kezdőben találja majd magát, de minőségi elkapók hiján fel kell kötnie a nadrágját, ugyanis a Gibson - Robinson – Burton – Amendola négyes nem nevezhető túl félelmetesnek, és a frissen megszerzett Clayton sem tartozik a potenciális Holt-Bruce utódok körébe… TE poszton viszont nem rossz a helyzet, az újonc irányítóknak oly fontos poszton szerepet kaphat Bajema, Hoomanawanui, Fells és Onobun is.
A védelemben továbbra is bőven akadnak lyukas posztok. A védőfal sem tűnik túl acélosnak, a linebacker sorban is leginkább James Laurinaitis játékán múlik szinte minden, és a cornerback állomány is igencsak gyengécske. Nagyon sok múlhat azon, hogy Chris Long képes lesz-e 1/2-eshez méltó játékra egész szezonban, és hogy a két nagy öreg, Hall és Robbins meddig bírja a strapát. A hátsó alakzat összetételében a CB poszt mellett az sem túl szívderítő, hogy az egyik legjobb free safety-nek tartott O.J. Atogwe leginkább a hisztizéssel volt elfoglalva a nyáron, nem tetszett neki sem a csapat, sem a szerződése, de azért az előszezon végére talán lenyugodott, és képes újra vezére lenni a hátsó alakzatnak.
A speciális csapatrészben a helyzet változatlan, két nagyon jó rúgójátékos áll rendelkezésre Josh Brown kicker és Donnie Jones punter személyében, mellettük tavaly Danny Amendola jól dolgozott mindkét returner poszton. Itt kaphat szerepet elsősorban az újonc Mardy Gilyard is, aki az egyetemen a legjobb visszahordók közé tartozott.

 

Tipp: Néhány szép győzelem mellett sok kiábrándító, kijózanító pofon várhat idén a Rams csapatára, de 1-2 esélyesebb csapatnak is okozhatnak kellemetlen perceket.
4-12, 4. hely a csoportban.

Somoskövi Gergely (somoskovig) és Kiss Ferenc (Fucu)