Offseason értékelők - NFC West

Arizona Cardinals

Tavalyi mérleg: 9-7 (csoportgyőzelem)
Legfontosabb érkező: Bryant McFadden, CB
Legnagyobb veszteség: Antonio Smith, DE

Támadók:

Az Arizona Cardinals a tavalyi szezonban, nem kis meglepetésre, bejutott a Super Bowlba. Igaz ott kikaptak, de ebből látszik, hogy amióta Ken Whiesenhunt átvette a csapatot elkezdődött egy rég nem látott javulás ennél a nagyon sokak által lesajnált franchisenál. Nézzük meg, milyen lépéseket tett eddig a Cardinals vezetősége, hogy megismételje vagy talán túl is szárnyalja a tavalyi produkcióját a csapat.

Az elemzést kezdjük az irányítókkal. A kezdő posztot továbbra is Kurt Warner birtokolja, aki minden bizonnyal ott szeretné folytatni az idei évet, ahol tavaly abbahagyta. A második számú QB szerepkörért Matt Leinart és Brian St. Pierre fog küzdeni és csak az előszezon meccseken nyújtott teljesítmény függvényében fog Ken Whisenhunt eredményt hirdetni.

Talán a futó poszt ahol a legtöbb változás történt. Edgerrin James eddigi munkáját megköszönte a vezetés és miután a draft első körében sikerült megszerezni Chris „Beanie” Wells-t, el is küldték. Ő lehet a legfontosabb érkező, ha tehetségét a profik között is tudja kamatoztatni és elkerülik a sérülések. A fiatal futónak azonban meg kell küzdeni a kezdő pozícióért, mégpedig a tavaly remek újonc évet záró Tim Hightowerrel, aki az offseason edzésein sokkal gyorsabbnak tűnt, mint az elmúlt évben. A harmadik számú futó posztra a FA piacon Arizonába került Jason Wright várható, akinek a távozó JJ Arrington feladatát kell majd átvennie. LaRod Stephens-Howling szintén RB poszton játszott az egyetemen, de a Cards-ban a kickoff visszahordások terén kaphat szerepet, ha bekerül a végső 53-as keretbe.
A FB poszton távozott Terrelle Smith, helyét a tavalyi évet a Practice Squadban töltő Tim Castille, a FA piacról szerződtetett Dan Kreider vagy az UDFA Justin Green veheti át. (Utóbbi két játékos a training camp első napjaiban sérülést szenvedett, Green-t azóta a Cards IR re tette)

Az elkapó poszt az ahol nemigen van szükség erősítésre Arizónában. A két kezdő Larry Fitzgerald és Anquan Boldin az NFL elitjébe tartoznak. A harmadik számú WR Steve Breaston helye is stabilnak mondható, mivel a tavaly elért több mint 1000 yardjával bizonyította, hogy megbízhatóan tud teljesíteni. A maradék három (esetleg négy) szabad helyre sorban állnak a tehetséges játékosok. Jerheme Urban tavaly kiválóan muzsikált, ő Early Doucet-vel fog megküzdeni a negyedik helyért. Sean Morey is érdemel egy roster helyet a special team-ben betöltött rendkívül fontos szerepe miatt. Valamint ne feledkezzünk meg két fiatal játékosról sem. Egyikük, Lance Long, a tavalyi évet a PS-en töltötte, de idén újra lehetőséget kap, hogy bekerüljön az 53 játékos közé. A másik az UDFA Michael Ray Garvin, aki nem csak a kickoff és punt visszahordásokban jeleskedett egyetemi évei alatt, hanem az atlétikai pályán is.

A tight end poszt a leginkább kérdőjeles poszt ebben a csapatban. Nincs igazán kiemelkedő játékos és a sérüléseknek köszönhetően tavaly majdnem minden héten változott a kezdő játékos. Leonard Pope és Ben Patrick a „ceruzás” kezdők, de ők inkább az elkapásokban, mintsem a futásblokkolásban jeleskednek. Stephen Spach a tavalyi szezon végén lett tagja a csapatnak és vált kezdővé, ő a futások segítésében jeleskedik és térdsérüléséből felépülve küzd meg a kezdő posztért. Anthony Becht szintén inkább blokkoló felfogású játékos. Dominique Byrd, egy évet csapat nélkül volt, mert eddig inkább a pályán kívüli ügyeiről volt hírhedt, de állítása szerint megváltozott és szeretné megragadni az esélyt, amit kapott a Cardinals-tól.

A támadó fal terén nem történt változás legalábbis a kezdő posztokon. Valószínűleg a Mike Gandy (LT), Reggie Wells (LG), Lyle Sendlein (C), Deuce Lutui (RG), Levi Brown (RT) ötös fog az alapszakasz első meccsén kifutni a pályára. A cserék tekintetében azonban sikerült egy kis mélységet biztosítani. Továbbra is Elton Brown lesz Lutui elsőszámú cseréje plusz a tavaly még tackle poszton szereplő Brandon Keith is a guard posztot gyakorolja az edzéseken. A tackel posztra érkezett a már a Cards-t megjárt Oliver Ross valamint az egyetemen guardként szereplő Herman Johnson. A fal közepe ismét kicsit hiányosnak tűnik Sendlein mögött, ezt az űrt próbálja meg betölteni Ben Claxton és a training camp ötödik napján szerződtetett Melvin Fowler kettős közül valamelyik.

Védelem:

A labda másik oldalán folytatva a sort most nézzük a védekező falat. Az egyetlen, azonban elég jelentős veszteség Antonio Smith távozása, aki a Houston Texans csapatához szerződött. Helyét a tavalyi második körös draft választás Calais Campbell veheti át. A másik DE poszton Darnell Dockett riogatja majd az ellenfél irányítóit. Kenny Iwebema szintén tavalyi újonc és megfelelő cserének bizonyul majd, azonban az offseasonben egy tumort kellett eltávolítani a mellkasából és felépülése lehet, elhúzódik majd. Középen Gabe Watson és a veterán Bryan Robinson válthatják egymást attól függően, hogy az eddig semmit nem teljesítő Alan Branch milyen teljesítménnyel rukkol elő az edzéseken és az előszezonban. Ha Branch jól teljesít Robinson kimehet a szélre és akkor a Watson-Branch NT kettőssel vág neki a Cards a szezonnak.

A LB sorban a szélen történt fiatalítás. Szükség is volt rá, mert Bertrand Berry, Chike Okeafor és Clark Haggans is túl van már a harmincon. A fiatalítás a drafton érkezett Cody Brown (második kör) és Will Davis (hatodik kör) személyében. A két fiatal játékos az egyetemen DE-ként szerepelt, így még bele kell tanulniuk az új szerepkörbe. Középen nem történt változás, továbbra is a Gerald Hayes-Karlos Dansby páros állja majd útját az ellen támadóinak. Mögöttük Pago Togafau, Victor Hobson és Ali Highsmith kaphatnak kisebb szerepet.

A secondary az elmúlt évek legjobb játékosállományával rendelkezik. CB poszton a két kezdő a második évének nekivágó Dominique Rodgers-Cromartie és a Steelerstől érkező Bryant McFadden, akit én a legfontosabb érkezőnek ítélek. McFadden fizikális corner és megfelelő párja lesz DRC-nek. Mögöttük Ralph Brown, Michael Adams és a DRC-hez hasonlóan kis egyetemről érkező Greg Toler küzdenek majd a csapatba kerülésért. A safety részlegen a két kezdő kiléte nem változott így idén is az Adrian Wilson-Antrel Rolle párossal indul neki a csapat a szezonnak. A két kezdő mögötti posztokért azonban elég nagy harc lesz Aaron Francisco (remek ST játékos), Keith Lewis (szintén jó ST játékos), Matt Ware és a fiatal tehetség, a harmadik körben draftolt Rashad Johnson között.

A special teamben a long snapper kiléte változott, mivel a csapat megvált Nathan Hodeltől, helyére a szintén tapasztalt Mike Leach érkezett. A két rúgó játékos ugyanaz maradt, Neil Rackers (K) és Ben Graham (P). A punt visszahordásokat valószínűleg továbbra is Steve Breaston végzi majd. A kickoff visszahordás JJ Arrington távozásával új emberre hárul. A training camp alatt több játékost is kipróbálnak az edzők, de győztes valószínűleg a LaRod Stephens-Howling, Michael Ray Garvin, Jason Wright hármas közül kerül ki.

Összességében az Arizona Antonio Smith kivételével nem veszített kulcs játékost és a tavalyi O-Line mélységet is sikerült valamelyest rendbe rakni. A legfontosabb távozó valószínűleg Todd Haley lesz, aki nagyon jó kapcsolatot ápolt a játékosaival és remek motivátornak bizonyult a tavalyi szezonban. Mindazonáltal Ő hívta a playeket is a mérkőzéseke, mostantól ezt Ken Whisenhunt fogja csinálni. Változott a védekező koordinátor kiléte is Clancy Pendergastot az eddigi LB edző, Bill Davis váltja.


San Francisco 49ers

Tavalyi mérleg: 7-9
Legfontosabb érkező: Glenn Coffee, RB
Legnagyobb veszteség: Michael Crabtree, WR (még nem szerződött le)

Tavaly nagy reményekkel vágott neki a szezonnak a San Francisco csapata, de korán rá kellett jönniük, hogy ez az év sem lesz az, amelyikben visszakerülnek a rájátszásba. A hetedik játékhete követően menesztették Mike Nolan főedzőt és helyére Mike Singletary került. A szezon második felét reménytkeltően fejezte be a 49ers és mindenki bizakodik benne, hogy idén harcban lehetnek majd a csoportelsőségért folytatott versenyben.

Támadók:

A kezdő irányító kiléte idén sincs még kijelölve, a harc Alex Smith és Shaun Hill edzésen és az előszezonban mutatott játéka után dől el. Eddig úgy tűnik Hill lesz a befutó, de nem vegyünk semmit biztosra amíg Singletary nem mondja ki a végső szót. Mögöttük a veterán Damon Huard foglal helyet, aki a Kansas City csapata után kötött ki San Francisco-ban. Valószínűleg a practice squad-ban fog helyet kapni az idén draftolt Nate Davis is, akiben a jövőt képzeli el a 49ers vezetősége, de még sokat kell tanulnia.

Singletary mester egy futásra alapozó támadó csapatot szeretne és ehhez elengedhetetlen része Frank Gore, aki idén ismét csapata alappillére lehet. Kérdés mennyire fogja bírni a terhelést Gore, ezért fontos feladata lesz a cseréknek, hogy miként tudják helyettesíteni. Michael Robinson és az újonc Glenn Coffee küzdenek majd meg a játékidőért. Egy másik újonc Kory Sheets pedig az 53-as keretbe kerülésért lesz harcban.
A kezdő fullback egyértelműen Moran Norris lesz. Mögötte a linebackerből átképzett Brit Miller és a nemrég igazolt UDFA Bill Rentmeester küzdenek meg a backup helyért.

Az elkapó poszt a legmélyebb a csapatnál, még akkor is, ha az idei draft 10. helyén kiválasztott, Michael Crabtree ez idáig nem írt alá és kihagyta az egész Training Campet. Isaac Bruce még egy évre visszatért, igaz már nem a régi, de tud magas szinten játszani. A tavalyi felfedezett Josh Morgan nem tudta befejezni ez évet egy sérülés miatt, de idén a minicampek és a TC alatt kiemelkedően teljesít. Brandon Jones a Titans után próbál szerencsét Frisco-ban, de az egyik edzésen vállsérülést szenvedett és emiatt nyolc hetet kell kihagynia. Ez jó alkalom Arnaz Battle és Jason Hill számára, hogy jó teljesítményükkel feljebb lépjenek a rangsorban. Dominique Zeigler pár meccsen mutatott biztató dolgokat, de egy térdsérülés után próbál újra szerencsét.

A TE poszton Vernon Davis helye megkérdőjelezhetetlen. A fizikálisan kiemelkedő játékos a draftolása óta nem tudta még megmutatni igazi tehetségét, de Singletary többet fogja használni. Delanie Walker inkább a futásblokkolásban fog szerepet kapni csakúgy, mint Bear Pascoe, akit az idei draft hatodik körében választottak ki.
 

A támadó falban is történtek változások. Jonas Jennings-t a sok sérülés miatt elküldte a csapat, így Joe Staley marad a vak oldalon. Tavaly a passz elleni védekezésben gyengélkedett, de ebben mindenképpen fejlődik. A fal másik oldalán valószínűleg a Steelers-ből érkező Marvel Smith fog szerepelni. Azonban kérdéses, hogy sérült háta mennyire fogja hátráltatni a játékban. A két kezdő első számú cseréi Barry Sims és Adam Snyder. Sims az Oakland csapata után az öböl másik partján is bebizonyította, hogy nem kezdő szintű játékos. Snyder még a kezdő helyet is megszerezheti Smith-től, annak sérülése miatt, de akár guardként is alkalmazható. Az UDFA Alex Boone tavaly még magasan jegyzett reménység volt, de utolsó egyetemi éve csalódást keltő lett és alkohol problémákkal is küzd. Mindkét kezdő guard korábbi második körös választás volt. A jobb oldali guard Chilo Rachal, aki a tavaly érkezett a drafton, de a szezon első felét a kispadon töltötte, de mikor Singletary lett a főedző berakta a kezdőbe. A LG David Baas, aki Adam Snyder mögött volt eddig és csak tavaly a sérülések miatt került a kezdő csapatba, de meg is ragadt ott. Ha esetleg sérülés miatt helyettesíteni kell valamelyik guardot, a már említett Snyder vagy Tony Wraggle lehet a beugró. Matt Spanos is esélyes egy helyre a keretben, de még meg kell küzdenie érte. A kezdő center poszton a nagyon megbízható Eric Heitmann található. Az elmúlt két szezonban csapata legjobb faljátékosának választották. Ha Heitmann nem fog sérülésekkel bajlódni, akkor nem sok lehetőséget fog kapni a cseréje Cody Wallace, ahogy eddig sem kapott.

Védelem:

Az elmúlt évben jelentősen javult a 49ers védelme a korábbi évekhez képest. Passz- és futás elleni védekezésben is az NFL középmezőnyében végeztek.
Minden 3-4es védelem alapja egy jó NT. A San Francisco-nál ezt a szerepet Aubrayo Franklin tölti be. 2008-ban kifejezetten jól játszott, megnehezítette az őt blokkolni próbálók feladatát és nagyon sokat fejlődött 2007-hez, első 49ers-ben eltöltött évéhez képest. Az egyik probléma a San Francisco-nál, hogy nincs megfelelő backup NT a csapatban. Ezért a tavaszi edzések alkalmával Isaac Sopoaga és Kentwan Balmer is ki lett próbálva, mint nose tackle. Sopoaga felépítése megfelel ennek a posztnak a betöltésére, de ő inkább 4-3ban alkalmazható DT-ként. Balmer tavaly újoncként nem sok szerepet kapott és inkább a defensive end lesz az ő posztja. A DE poszton kicsit jobb a helyzet. Az egyik oldalon Justin Smith található, aki tavaly került bele a 3-4es védelembe, miután hét évet 4-3-asban szerepelt Cincinnati-ben. Első évében hét sack-ig jutott ezzel második lett a házi rangsorban. A másik oldalon a már említett Sopoaga-Balmer kettős játszhat, ha nem válnak be NT-nek. A cserék között az idei offseason-ben leigazolt Demertic Evans, a sérülés miatt jelenleg PUP listán lévő Ray McDonald, a draft hetedik körében kiválasztott Ricky Jean-Francois és az UDFA Pannel Egboh található.

A linebacker sorban található a fiatal kora ellenére a liga egyik legjobb ILB-e, Patrick Willis. Már újonc szezonjában jól teljesített, de tavaly vált a 49ers védelmének vezérévé. Egy tackle gyár, aki nem ismer elveszett labdát. Társa a másik ILB poszton a veterán Takeo Spikes, aki tavaly szerződött San Francisco-ba és nagyon jól teljesített a szezon során. Az idei offseasonben újabb két évre aláírt a csapathoz. A keret nem igazán mély a két kezdő után. A két legtöbbet pályára lépő csere valószínűleg Jeff Ulbrich és Scott McKillop lesznek. Ulbrich már 10. évét kezdi meg San Francisco-ban. McKillop az idei draft harmadik körében lett kiválasztva, azzal a szándékkal, hogy idővel Spikes helyét fogja betölteni. Az edzőtábor és az előszezon mérkőzések során jól teljesített, az edzők is elégedettek az eddigi teljesítményével. Mark Washington és Justin Roland a practice squad-ba kerülésért fog megharcolni.
Az kezdő OLB posztokon, az egyik oldalon egy tavaly berobbant játékos a másikon pedig egy idáig nem sokat mutató tehetség található. Parys Haralson Mike Nolan edzősége alatt alig kapott szerepet, de Singletary bízott a fiatal játékosban. 2008-ban Haralson szerezte a legtöbb sack-et, szám szerint nyolcat, a 49ers-en belül. A kérdés az, hogy 2009-ben tudja-e folytatni az előző évi teljesítményt. Manny Lawson ugyanabban az évben lett draftolva, mint Haralson (2006-ban), csak az első körben. 2007-es térdsérülése után, tavaly egész jó teljesítménnyel tért vissza és megmutatta, hogy coverage-ben is megállja a helyét, viszont nem sok lehetőséget kapott, hogy az ellenfél irányítóját vadássza le. Singletary idén többet szeretné használni Lawsont pass rush-ra, meglátjuk milyen sikerrel. Marques Harris tavasszal csatlakozott a csapathoz, de jól ismeri a védekező koordinátort, Greg Manusky-t, mivel San Diego-ban már dolgoztak együtt. Harris valószínűleg csak passz szituációknál lesz a pályán, mint pass rush-er. Ahmad Brooks és Jay Moore a további két játékos, akik bevethetők OLB poszton. Brook tud ILB-t is játszani, ha kap is játéklehetőséget, azt a szélső poszton fogja megkapni. Moore egy egyetemi DE, akit OLB-ként szeretnének használni, de az eddigi mindkét előszezonban olyan sérülést szenvedett, aminek következtében az egész évet ki kellett hagynia.

A San Francisco secondary nem tartozott a legjobb csapatrészek közé az elmúlt szezonban, de ez nagyban köszönhető a pass rush hiányának is. CB poszton az elsőszámú ember még mindig Nate Clements, aki megbízhatóan teljesít, pedig mindig a legjobb elkapókat kell őriznie. A másik kezdő CB Walt Harris lett volna, de tavasszal egy edzésen ACL szakadást szenvedett, így kénytelen kihagyni a 2009-es szezont. Pótlására érkezett a Denverből kirúgott Dre Bly, de neki is meg kell küzdenie Terell Brownnal. A fiatal CB az egyetem alatt összetűzésbe keveredett a hatóságokkal, emiatt csak az ötödik körben kelt el a 2007-es drafton. A San Francisco-ban eltöltött két éve alatt nem került zűrbe és játéka is fejlődött, de a TC első napján lábujj sérülést szenvedett, így keveset edzett. Azonban, ha visszatér könnyen megszerezheti a No 2. CB helyet. Shawntae Spencer a harmadik/negyedik helyre hajthat. Pár napja még Eric Green érkezett a poszt mélyítésére, aki még a Cardinals-ban kezdő is volt, de tavaly már nem tudott felnőni a feladathoz, így került tavasszal Miami-ba, ahonnan szintén rossz teljesítmény miatt kellett távoznia. Most a 49ers-nél próbál szerencsét.
Ha valamilyen sérülés nem szól közbe, akkor a kezdő free safety Dashon Goldson, a strong safety pedig Michael Lewis lesznek. Goldson tavaly év végén vált kezdővé, de eddig pályafutása során sokat volt sérült és kérdés mennyire tud egészséges maradni. Lewis posztján elég alulértékelt liga szerte pedig a futás levédekezésében fontos szerepet vállal és Goldsonal jó párost alkotnak. A két elsőszámú csere a safety poszton Mark Roman és Reggie Smith lesznek. Roman tavaly veszítette el kezdő szerepét, de még egy évig a 49ers szolgálatában áll és tapasztalatával segíti majd fiatalokat. Smith-t eredetileg CB posztra draftolta a csapat, de átkerült SS-nek, ám itt Michael Lewis mögött nem sok játéklehetőséghez jut. Curtis Taylor, a közpiskolából kikerülve hatalmas tehetségnek volt kikiáltva, de az óta nem produkált maradandót, a San Francisco az idei draft hetedik körében csapott le rá. 2009-ben valószínűleg a PS-ben kap majd helyet.

A specális csapategység az egyik legmegbízhatóbb a ligában. Joe Nedney kiváló kicker még 40 yardon túl is. Igaz már 36 éves lesz és a pótlásán el kell majd gondolkozni, azért még el tud rugdosni egy-két évig ezen a szinten. Andy Lee az egyik legjobb punter az NFL-ben, tavaly 47,8 yardos átlaga kiválónak mondható, a kevés IN20-as rúgás azért van, mert sokszor kellett puntolnia a saját 20-ason belülről. A kickoff és punt visszahordásokat Allen Rossum hajtja végre az idén is. Tavaly mindkét kategóriában jó átlagokat produkált és volt egy punt visszahordás TD-je.

Összegezve, minden esélye megvan a San Francisco-nak, hogy a csoport elsőségért küzdjön. Azonban előbb egy megbízható irányítót kell kinevezni a támadók élére, (ez a feladat Shaun Hillre hárul majd mert napokkal ezelőtt Singletary Őt tette meg kezdő irányítónak a szezon kezdetre) valamint Frank Gore elsőszámú cseréjét is meg kell találni, mert nem fogja bírni a terhelést. Crabtree játéka is elkélne, de az sem biztos, hogy idén látjuk játszani. A védelemben kérdés a milyen lesz pass rush, ha jól fog teljesíteni, akkor jelentősen megkönnyítheti a secondary dolgát.


Seattle Seahawks

Tavalyi mérleg: 4-12
Legfontosabb érkező: T.J. Housmandzadeh, WR
Legnagyobb veszteség: Mike Holmgrenn, HC

A Seattle csapata a tavalyi szezont a sérüléseknek köszönhetően a csoport harmadik helyén zárta. Ez nem éppen méltó búcsúztatása volt Mike Holmgrennek, aki a szezon végén távozott a főedzői posztról. Helyét Jim Mora Jr. vette át, aki az Atlanta Falcons élén már korábban betöltötte ezt a pozíciót. Az új szezon kezdetére a sérültek valószínűleg felgyógyulnak és a vezetők erősítéseket is eszközöltek annak érdekében, hogy a Seahawks visszavegye a trónt az NFC West tetején.

Támadók:

A kezdő QB szerepében nem történt változás, így idén is Matt Hasselback vezeti a támadásokat. Tavaly több sérülés is hátráltatta, de mindegyikből felépült. Seneca Wallace (a magyar szurkolók egyik kedvenc csereirányítója) nem okozott csalódást, amikor helyettesítenie kellett Hasselback-et, de nem kezdő irányító. Jeff Rowe és az idén draftolt Mike Teel pedig a 3. QB posztért lesznek harcban.

Tavaly a futó poszt nem teljesített valami acélosan. Az offseasonben a Lions csapatához szerződött Maurice Morris, aki ez elmúlt idény második felében többször is kezdőként lépett pályára. Morris távozásával Julius Jones-nak egészen mostanáig nem volt ellenfele a kezdő pozícióért. Azonban pár napja Edgerrin James csatlakozott a Seahawks csapatához ezzel erősítve a posztot. Edge érkezését T.J. Duckett sínylette meg mivel tőle megvált a Seattle.  Justin Forsett, így megmarad a harmadik számú RB-nek.  FB poszton az Eagleshöz távozó Leonard Weaver megüresedett helyét az FA piacon megszerzett Justin Griffith, valamint a fiatal Owen Schmitt próbálja meg pótolni.

Az elkapó poszton távozott a csapattól a veterán Bobby Engram, aki a Chiefs csapatában folytatja pályafutását, de helyére sikerült leigazolni T.J. Houshmandzadeh-t, aki a Cincinati Bengals csapatától távozott. Deion Branch maradt, az edzők és a szurkolók is remélik, hogy idén elkerülik a sérülések és Houshmandzadeh-val karöltve produktív évet produkálnak. Nate Burleson a teljes tavalyi szezont kihagyta az első alapszakasz mérkőzésen szenvedett ACL szakadás miatt, idén visszatérhet, mint harmadik számú elkapó. Ne feledkezzünk meg a fiatal tehetségekről sem, mint Jordan Kent, Ben Obamanu, Courtney Taylor és az idén harmadik körben draftolt Deon Butler. Ha elkerülik a sérülések ezt a csapatrészt, igen hatékony fegyverei lehetnek Hasselbacknek.

Sajnos a támadófalban is sérülések miatt kell változtatni az előre tervezett felálláson. Pár napja a Pro Bowler LT Walter Jones egy kisebb térdműtéten esett át és emiatt a szezon elején biztosan nem lép pályára. Helyét, ahogy tavaly évközben többször is, az eddigi RT Sean Locklear veszi át, aki ugyan nem Jones szintjén, de megbízhatón teljesít a fal bal oldalán. Rob Sims a TC elött elküldött (nem tudta teljesíteni a fizikai felmérőket) Mike Wahle helyét próbálja pótolni LG-ként. Sims tavaly RG-ként játszott, de csupán egy mérkőzést, mivel azon olyan sérülést szerzett, amivel kihagyta a további mérkőzéseket. A center poszton Chris Spencer lesz a kezdő, de ő is sérülésekkel bajlódik. Rob Sims tavalyi helyéért, tehát a RG kezdő posztjáért ketten vannak harcban. Mansfield Wrotto annyival van előrébb, hogy ő már régebb óta van a Seahawks alkalmazásában. Max Unger az idei második körös draft választása a seattle-i csapatnak, az ő előnye a tehetségén kívül, hogy mind guard, mind center poszton (sőt még vészhelyzetben tackle-ként is) tud játszani. A fal jobb szélén Ray Willis foglal majd helyet, ahogy azt tette tavaly a sérülések miatt, de ő tud guard-ot is játszani. Ezen csapatrész mélysége jónak mondható Steve Wallos center, Kyle Williams és Na’Shan Goodard a tackle posztokon kaphatnak kisebb szerepet. Cory Withrow és Grey Ruegamer a TC elött érkeztek a csapathoz kérdés melyikük teljesít úgy az edzések alatt, hogy megragadjon az 53-as keretben.

A TE poszton nem történt sok változás, távozott Will Heller, de a helyére érkezett John Owens, aki inkább a blokkoló feladatokat fogja végezni. Azért is mert egy produktív elkapó TE-re tavaly tett szert a Seahawks, mégpedig John Carlson személyében. A fiatal játékosnak minden esélye megvan, hogy kiemelkedő évet zárjon, mivel Gregg Knapp támadó koordinátor a TE barát játékot részesíti előnyben.

Védelem:

A védekező fal tavalyi produkcióján meglátszik, hogy Patrick Kerney csupán hét mérkőzésen lépett pályára. A kiváló DE könyökműtéten van túl, de az edzőtáborból jó hírek érkeznek róla, így az ellenfél irányítóinak joggal kell tartaniuk tőle. Mögötte Darryl Tapp várja majd, hogy játéklehetőséget kapjon. A fal másik oldalán a második évét kezdő Lawrence Jackson és a Peterson csere egyik ellenértékeként Seattle-be érkező Cory Redding küzdenek meg a kezdő posztért.  A fal közepéről Rocky Bernard távozott a Giants csapatához, de a helyére Colin Cole érkezett Green Bay-ből. A másik DT posztot Brandon Mebane tölti be, aki az elmúlt szezonban remek teljesítményt nyújtott. A mélység is jónak mondható Craig Terrill és Red Bryant kaphatnak lehetőséget, amikor a kezdők pihennek. Valamint Cory Reddig is el tudja látni valamelyik DT helyettesítését.

Az elmúlt években a LB volt az egyik legerősebb és legstabilabb poszt a Seahawks-nál. Idén is még liga szinten is előkelő helyen rangsorolhatnánk ezt a csapatrészt. Igaz, hogy egy csere következtében távozott Julian Peterson (új csapata a Detroit lett), viszont helyére érkezett a draft első körében Aaron Curry. A fiatal játékossal szemben nagyok az elvárások, de a tehetsége megvan, hogy megfeleljen az elvárásoknak. Középen Lofa Tatupu helye középen megkérdőjelezhetetlen. A gyenge oldalon továbbra is Leroy Hill foglal helyet. Az offseason-ben a Seattle rárakta a franchise tag-et, nehogy másik csapathoz kerüljön, de a nyár elején hosszú távú szerződést kötöttek vele. A Herring, Hawthrone, Lewis, Laury cseresor nem világverő, de nem is kell jelentősebb időt a pályán tölteniük, ha a kezdők egészségesek.

A secondary volt a Seahawks védelem gyenge pontja 2008-ban. Ennek ellenére a CB posztra egy új igazolás érkezett, mégpedig Ken Lucas személyében, aki nem teljesett valami jól tavaly a Carolina Panthers színeiben. Marcus Trufant még mindig kiváló corner amikor nem bajlódik sérüléssel, de az idei training camp-et is PUP listán kezdte hátproblémák miatt és valószínűleg a szezon első pár meccsén sem léphet pályára. A többi CB (Josh Wilson, Kevin Hobbs, Kelly Jennings) csupa fiatal, közülük is Jennings a legidősebb, de a korábbi első körös draft választás eddig még nem tudta bizonyítani tehetségét. Érkezett még a tapasztalt Travis Fisher, de ő nem jelent túl nagy előrelépést és nem is biztos, hogy túléli a keretszűkítést.

A kicker posztért Olindo Mare és a tavaly draftolt Brandon Coutu küzdenek meg. A punter a tavaly megbízható teljesítő Jon Ryan maradt. A visszahordások Nate Burleson feladata lett volna tavaly, de sérülése miatt új embert kellett keresni. Josh Wilson végezte a kickoff visszahordásokat és teljesítményével kivívta magának ezt a feladatot idénre is. A punt visszahordások Justin Forsettre maradnak. A long snaper kiléte változott tavalyhoz képest, ugyanis érkezett Kevin Houser, aki évekig a New Orleans csapatában játszott.

A Seattle legnagyobb ellensége a sérülések lesznek idén is. Ha sikerül limitálni a kezdő játékosok kiesését vagy megfelelően pótolni őket, akkor visszaszerezhetik az NFC West elsőségét.


St. Louis Rams

Tavalyi mérleg: 2-14
Legfontosabb érkező: Jason Brown, C
Legnagyobb veszteség: Orlando Pace, OT

Teljes újjáépítés. Ez történt a Rams csapatával az idei offseason-ben. 2009. január közepén Steve Spagnulo lett a csapat vezetőedzője, aki új koordinátorokat (Pat Shirmur az offense és Ken Flajole a defense) nevezett ki és a játékosok között is nagytakarítást végzett. Spagnulo a Super Bowl-győztes New York Giants védekező koordinátora volt és az a nagy feladat vár rá St. Louis-ban, hogy talpra állítsa az elmúlt években nagyjából csak bokszzsákként szolgáló csapatot.

Támadók:

A kezdő irányító maradt Marc Bulger annak ellenére, hogy a tavalyi volt pályafutása legrosszabb éve. Sérülésekkel küszködött, de amikor egészséges volt akkor sem játszott a legjobban. Teljesítményében meghatározó szerepet töltött be a támadó fal, akik nem tudták megvédeni és nagyon sokszor sack-elték. Idén egy majdnem új fal mögött próbál majd szerencsét. Elsőszámú cseréje Kyle Boller, mindenképpen jobb megoldás, mint tavaly Trent Green volt. A harmadik helyért Brock Berlin és Keith Null küzdenek meg.

Az új offense teljesen Steven Jacksonra épül. Jól fut, jól kap el talán csak a blitz-ek hárításában kell még fejlődnie. Az elmúlt két évben nyolc mérkőzést hagyott ki sérülés miatt ez alatt a Rams mérlege nyolc vereség volt. Idén szükség lesz arra, hogy elkerüljék a sérülések és akkor Marc Bulgernek is könnyebb dolga lesz. Ha SJ egészséges a cserék nagyon kevés szerepet kapnak majd. Antonio Pittman tavaly nem mutatott sokat, amikor Jackson sérülése miatt kezdőként lépett pályára. Kenneth Darby a tavalyi szezon közben érkezett St. Louis-ba és meglepetésre jól is teljesített, mint 3rd down back. Mögöttük Samkon Gado és a hetedik körben draftolt Chris Ogbonnaya küzdenek majd meg az 53-as keretbe kerülésért.
A fullback posztról távozott Dan Kreider és a csalódást okozó Brian Leonard is. Helyükre egy szintén jó futás blokkoló játékos Mike Karney érkezett.

A WR poszton is gyökeres változások történtek. A csapat kirúgta Torry Holtot és Drew Bennettet is. Az első számú elkapó feladata Donnie Avery-re hárul tehát, de sérüléssel bajlódik, emiatt ki kell hagynia a szezon első két mérkőzését. A másodéves játékos egy remek újonc szezonon van túl, de idén nem lesz ott Holt, akire tavaly az ellenfelek a legjobb CB-iket állították. Avery párja a másik oldalon a Keenan Burton és egy csere következtében a Falcons-tól érkező Laurent Robinson kettős párharcából kerülhet majd ki. Egyikük sem tapasztalt játékos kérdés melyikük tud felnőni a második számú elkapó feladatához. A kezdő helyért küzd a WR hiány miatt július közepén egy cserét követően a Rams-be kerülő Ronald Curry. A Derek Stanley, Tim Carter, Brooks Foster hármas pedig a rosterre kerülésért vív majd harcot.

Randy McMichael az első számú TE St. Louis-ban. Tavaly egy lábtörés miatt csupán négy mérkőzést játszhatott, de idén egészségesen az új West Coast offense-nek köszönhetően egy kiváló szezont is produkálhat. Távozott a leginkább futásblokkolást végző Anthony Becht, de érkezett a San Francisco-ban hasonló szerepet betöltő Billy Bajema. Daniel Fells tavaly év közben érkezett a Tampa Bay practice squadjáról. Az őszi edzések alatt jól teljesített főleg elkapásaival hívta fel magára a figyelmet.

Elérkeztünk a tavalyi évben nagyon gyengén teljesítő támadó falhoz. A Rams elküldte a hétszeres Pro Bowl résztvevő Orlando Pace-t ezzel hatalmas lyukat hagyva a LT poszton. Helyét Alex Barron veszi át, aki eddig a jobb oldalon szerepelt. Az mondják róla, hogy a baloldalon jobb teljesítményre képes, de a jobb oldalon is 7 sacket engedett tavaly. Azonban a legnagyobb gond vele a büntetések, rengeteget kap, de tavaly ez a szám végre kétszámjegyű alatt (9) volt, ami csökkenés az elmúlt évekhez képest. A RT posztra érkezett a 2009-es draft második választása Jason Smith, de valószínűleg nem ő, hanem az offseasonben újraszerződött Adam Goldberg fog kezdeni. Smith nagyon tehetséges játékos és valószínűleg év közben megszerzi a kezdő pozíciót. A cserék között Phil Trautwein, Renaldo Foster és Eric Young található, ők a játékidőért és a rosterre kerülésért küzdenek. Eggyel beljebb húzódva a guard posztokon, a baloldalon Jacob Bell a jobb oldalon Richie Incognito található. Bell tavaly érkezett, de várakozáson alul teljesített. Valószínűleg közrejátszott, hogy sérüléssel küszködött, de a súlyával is voltak gondok. Incognito valószínűleg a legjobb falember a csapatban, de tavaly nem volt valami népszerű a Rams szurkolók szemében, mivel egyszer bemutatott nekik és nyilatkozatai sem voltak barátságosak. Fontos szerepe van a futásblokkolásban, de a 2008-ban engedett 6.5 sacket nem teszi ki a vitrinbe. A két kezdő mögött az elsődleges cserék John Greco és Matt Setterstrom. A tavaly harmadik körben draftolt Greco kilenc mérkőzésen szerepelt és nagy hibát nem követett el egyiken sem. Setterstrom az egész 2008-as szezont kihagyta térdsérülés miatt. Roy Schuening tavalyi, Roger Allen idei UDFA, akik megküzdenek az 53-ba kerülésért. A center posztra érkezett Jason Brown mondhatjuk a Rams idei legjobb igazolása. A 26 éves játékos nagy javulást jelent a támadófal közepén és bár többen azt állítják túl lett fizetve (5 évre 37,5 millió dollár), de a Rams-nek kellett egy biztos pont középre. Mögötte igazán csak Setterstrom van, mint csere, azonban ha kell Incognito is tud játszani centert.

Védelem:

Spagnulo ért a védelemhez, de kell is a szakártelme, mert az utóbbi években a Rams védelme az NFL legrosszabbjai közé tartozik. A védekező falból távozott a visszavonuló La’Roi Glover. Spagnulo rendszerében erősen rotálva lesznek a középső emberek. a Két kezdő valószínűleg Adam Carriker és Clifton Ryan lesz. Carrikert a 2007-es draft első körében választotta ki a St. Louis, de csalódást keltően teljesített eddig, igaz sérülésekkel is bajlódik.  Ryan szintén a 2007-es drafton kellt el csak az ötödik körben és meglepetésre elég jó újonc évet produkált. Alkata nem az NT prototipusa, de az Spagnulo-nál nem számít. Garry Gibson és az idei ötödik körben draftolt Darell Scott is jól teljesítenek eddig és valószínűleg sok játékidőt kapnak majd. Hollis Thomas nem valószínű, hogy komoly szerepet kap.
A védekező fal szélén Chris Long és Leonard Little található a kezdő pozíciókban. Long a tavalyi draft második választása volt, de nem volt kiemelkedő újonc éve. Ez nem meglepő, de idén minden esélye megvan, hogy kétszámjegyű sacket érjen el. Little a második legtöbb sacket (6) szerezte a csapatból az elmúlt évben. Nem mai játékos és nem is lesz fent a pályán minden play-nél, de még mindig képes jó teljesítményt nyújtani. Az elsődleges cseréik James Hall és Victor Adeyanju. Hall szerezte a legtöbb sacket tavaly, pontosan 6 és felet. Ő sem fiatal már, de van még benne pár jó év. Adeyanju a gyorsaságának köszönhetően a futás elleni védelemben volt eddig szerepe, de a pass rush-ban is fejlődött. Jó kiegészítő ember.

Spagnulo legjobb döntése a linebacker sornál az volt, hogy kijelentette Will Witherspoon visszakerül eredeti helyére a gyenge oldali LB posztra. Tavaly kényszerűségből középen kellett játszania, de nem is feküdt neki. Witherspoon visszahelyezésével üresen maradt a középső LB hely, de ezt a hiányt a drafton oldotta meg a Rams vezetősége. A második körös választásukkal elhozták James Laurinaitist. Sokan túlértékeltnek tartják a fiatal játékost és igaz, hogy fel kell nőnie feladathoz és vezetnie kell a Kosok védelmét. A tavalyi erős oldali linebackert, Pisa Tinoisamoa-t elküldték, így a kezdő hely kiadó lett. Valószínűleg Chris Draft fog kezdeni SLB-ként, de Larry Grant egy nagyon jó edzőtáboron van túl és teljesítményével felhívta magára az edzők figyelmét. David Vobora, Quinton Culberson és Chris Chamberlain megfelelő mélységet adnak ennek a posztnak.

Elérkeztünk a secondary-hez, amely egység a védelemhez hasonlóan nem brillírozott az elmúlt években köszönhetően a nem éppen kiemelkedő pass rush-nak is. Az elsőszámú CB Ron Bartell, aki nem egy Champ Baley szintű corner, de nem is annyira kutyaütő, mondjuk, hogy közepes. Azonban a gondok ott kezdődnek, hogy Tye Hill lesz valószínűleg a párja. Hill eddig sérülésekkel és gyenge teljesítménnyel rukkolt elő, pedig tőle sokat vártak St. Louis-ban. A második évét kezdő Justin King, az egész szezont kihagyta tavaly egy lábujjsérülés miatt. Az edzéseken jól teljesített és az előszezonban sem égették meg nagyon ezért reális esélye van, hogy megszerezze a kezdő pozíciót. Jonathan Wade megbízható harmadik számú CB és ha sérülés miatt kezdőként kell játszania azt is megoldja, de nem hosszútávon. Bradley Fletcher az idei harmadik körös választottja a Rams-nek, egy nagytermetű corner, aki még hátul van a rangsorban, de az edzők reményei szerint idővel előrébb kerülhet. Quincy Butler az edzéseken jól teljesít és szép megmozdulásokkal próbálja meggyőzni az edzőket, hogy helye van az 53-as keretben.
A két kezdő safety megbízhatónak mondható. Free safety poszton, O.J. Atogwe a kezdő, aki az elmúlt két évben 13 INT-t szerzett és mondhatjuk, hogy a secondary legjobb játékosa. A strong safety a Giants-tól érkező Jerome Butler. Ismeri a Spagnulo által használt rendszert és a futás elleni védekezésben fejlődést jelent majd Corey Chavous után. A két kezdő játékos mögött következik a rangsorban Todd Johnson, aki mindkét safety poszton tud játszani, de csak csereként, viszont úgy megbízhatóan. Craig Dahl is dolgozott már Spagnulo kezei alatt, mégpedig Butler-t helyettesítette elég jó teljesítménnyel, azonban ACL szakadást szenvedett a 2007-es szezon utolsó mérkőzésén és a Super Bowl után ki is rakták a csapatból. Sajnos egy igen jó special team játékost és egy csere safety-t már most elveszített a Rams egész szezonra, ugyanis Eric Bessey az első előszezon mérkőzésen sérülést szenvedett, ami miatt ki kell hagynia a szezont.

Josh Brown a liga egyik legmegbízhatóbb rúgója még távolról is. Mi sem bizonyítja jobban, mint a tavalyi nyolc kísérletből értékesített hat FG 50 yard vagy azon túlról. Donnie Jones az elmúlt szezonban kereken 50 yardos punt-átlagot produkált, ami kiemelkedő még az NFL-ben is. A kickoff visszahordásokat idén is Kenneth Darby fogja végezni, tavaly az átlaga 24,7 yard volt, ami közepesnek mondható. A punt returner Derek Stanley lesz, de ő a kickoff visszahordásokat is tudja vállalni.

A St. Louis az újjáépülés elején jár, ne várjunk tőlük csodát, de okozhatnak meglepetéseket főleg a csoporton belül. A támadó falat sikerült erősíteni, így talán Marc Bulger is nyugodtabban tud majd játszani és Steven Jacksonnak is lesznek lyukak a futáshoz. Az elkapó gárda gyengült Holt távozásával, nagy kérdés, hogy Avery mennyire bírja majd az elsőszámú szerepet. A védelemben hasonló rendszert láthatunk majd, mint a Giants-nál volt és azt tudjuk, hogy eredményesen működött. A kulcs az lesz milyen hatékonyan tudják majd támadni az ellen irányítóját, s ezzel megkönnyíteni a gyengébb secondary dolgát.

Kiss Ferenc (Fucu)