AFC North figyelő - 12. hét

AFC North:

    Visszapillantó:
A Cincinnati Bengals az idény egyik leggyengébb játékával 26-10-re kikapott a New York Jets vendégeként a hálaadási csütörtöki meccsdömping utolsó, éjszakai felvonásában. A továbbra is sérülésektől tizedelt Pittsburgh Steelers kissé kínos, 19-16-os hosszabbításos győzelmet aratott a Buffalo Bills otthonában. A Cleveland Brown még nehezen birkózik meg az esélyesség terhével, de ezúttal végül hazai pályán 24-23-ra felülkerekedtek a Carolina Panthers gárdája felett. A Baltimore Ravens viszonylag magabiztos 17-10-es sikert könyvelhetett el a vendég Tampa Bay Buccaneers ellen.

    A szabadügynökpiac és csereüzletek szerzeményei:
    Baltimore Ravens:
Egy korábbi kiadásban végigfutottunk a megszerzett újoncokon, most essék szó a szabadügynökökről és trédekről. Ebben a csoport 2 csapata igazán jól járt, egy hozta a megszokott "csendes" holtszezont, egy pedig mellé lőtt. A Hollók az első kategóriába tartoznak. Anquan Boldin óriási húzás volt. Bár Joe Flacco irányító még mindig nem nőtte ki magát, de az Arizonától elcsábított elkapó óriási fegyver és ezt hétről hétre bizonyítja, vele a Ravens támadósor bőven átlag fölé emelkedett. Flacco kritikája, hogy Boldin nem produkál kiemelkedően jó évet, valószínűleg alig éri majd el az 1000 yardot, de kiélezett szituációkban tudja hova kell dobnia a labdát. Arról nem is beszélve, hogy Boldin nemcsak saját teljesítményével segíti csapatát, ugyanis vele a fedélzeten, sokkal több lehetősége van Derrick Masonnak, vagy éppen egy másik szerzeménynek, a csoportban bengáliként jól ismert seattle-i kitérővel Marylandbe került TJ Housmandzadehnek. Utóbbi személyes statisztikái aztán végképp elmarad a korábbi évektől, de elképesztően fontos elkapásokat jegyez kulcsfontosságú helyzetekben, elég ha csak a Steelers elleni győztes TD-jére gondolunk. A harmadik elkapó, Donte Stallworth, akit eddig egyáltalán nem tudott kihasználni Flacco. Erről azonban egyáltalán nem ő tehet, mivel az egyéves kihagyás után visszatért elkapó megsérült, pedig az igazi mélységi célpont ő lehetne. Itt összességében tehát az jegyezhető meg, hogy Boldin nagyon megérte a pénzét, de Husi is jó vétel volt, Stallworth pedig még csak most bizonyíthat, de velük ez a Ravens támadósor a liga első harmadába került, ami nagy fegyvertény és szükséges lépés volt, révén hogy a védelem már elkerülhetetlenül kezdi elveszíteni domináns szerepét, s inkább csak nagy játékokból él, igaz azt jól teszi Ed Reeddel és Ray Lewis-szal. Ami még érdemleges, hogy Billy Cundiffot újraigazolták, s most megbízhatóan értékesíti a mezőnygólokat.

    Pittsburgh Steelers:
Szokás szerint nem volt túl nagy mozgás a csapatnál ezen a téren. Sok kiegészítő ember és egy kezdő. Ami váratlan volt, hogy több régi Steelers szereztek vissza. Az egyetlen, aki kezdőbe érkezett az Arizona Cardinalstól, az Bryant McFadden, akit William Gay tavalyi szerencsétlenkedése után kellett visszacsábítani acélvárosba egy draftnapi tréd keretében. Bár B-Mac korántsem számít jó cornernek, de stabilabb és fizikálisabb Gaynél, a szereléseket biztosan tudja végrehajtani, azaz legalább nagy játékot nem engednek, ez pedig elég Dick LeBeau egységénél, ráadásul Gay visszakerült nickelbe, ami viszont jól fekszik neki. McFadden tehát stabilabbá tette a passzvédekezést, nem nyújt állandó lehetőséget a nagy játékokra, illetve a 3. és hosszú szituációkra. A másik visszatérő a Super Bowl XL hőse, Antwan Randle El elkapó. A Redskinstől hazatért játékos viszonylag kevés szerepet kap, punt retunerként és 3/4. WR-ként használja a csapat. De az elkapók mélységének jót tett, plusz kreativitást is vitt a játékhívásokba, már idén is volt olyan trükkös játéka, amikor TD-t passzolt. Ami még az ő esetében fontos szempont volt az öltözői szerepe, nem titkoltan az volt az elsődleges leigazolásakor. A harmadik visszatérő Larry Foote, aki a Lions-féle sikertelenségtől "menekült el", ezért elfogadta a csereszerepet Lawrence Timmons mögött, s ezzel visszaállt az LB-egység mélysége, hiszen igen kellemes, amikor egy sok helyütt kezdőnek való játékos áll beugrásra készen. A special team megsegítésére érkezett a 49erstől Arnaz Battle elkapó és a Buccaneerstől Will Allen safety, mindkettőjüknek nagy szerepe van abban, hogy a speciális egység a ligautolsóból a liga élmezőnyébe került. Rajtuk kívül még a Billstől igazolt Jonathan Scottot érdemes megemlíteni. Ő Max Starks sérülésével került reflektorfénybe, de sok öröme nincs benne az acélvárosi szurkolóknak. Ellenben a Dallasból kiebrudalt Flozell Adams tökéletesen betöltötte a Willie Colon sérülésével RT poszton keletkezett űrt. Összességében tehát sok bevált kiegészítő játékos érkezett, a kezdőben helyet kapó B-Mac és a vészmegoldásként leigazol Adams hozzák a várt a színvonalat.

    Cleveland Browns:
Fura ez, de ami fő vételnek számított, azaz a két irányító, Jake Delhomme és Seneca Wallace, az nem jött be. Az okokat kár firtatni, de a Pantherstól és Seahawkstól érkezett QB-k egyaránt rendre sérüléssel küzdenek. De ott van Peyton Hillis. Akit a megbukott Brady Quinnért kaptak. Az év üzlete volt. A Browns támadósora visszatért az élők sorába és ez elsősorban neki köszönhető. Elképesztően jó, ellenállhatatlan és megállíthatatlan. A biztos futójáték révén pedig az újonc QB, Colt McCoy is megél. A texasi újonc sokat köszönhet a Traktornak. De beszéljünk Sheldon Brownról is. Az agyongyalázott tavalyi secondaryre rá se lehet ismerni, ráadásul kiváló mentora két újonc társának, Joe Hadennek és TJ Wardnak. Stabilitást adott hátul a Barnáknak. Ami a legfurcsább, hogy a 3-4-es védelembe érkezett, s nem éppen abba való emberek is eléldegélnek valahogy a védelemben. Ilyen a Philadelphiából érkezett Chris Gocong ILB, vagy éppen a Szentből Barna lett Scott Fujita. Erősen kétséges volt, hogy ők helytállnak 3-4-ben, de végső soron bejött. No persze nem játszanak kiemelkedően, de mint egység mégis működik. Tehát hiába a sok ember, mégis csapatként funkcionál a védelem, és jók a mentorok a fiataloknak, míg támadó oldalon éppen az a húzás jött be, amelytől a legkevésbé várták, s azok nem tudtak maradandót alkotni, akikben valamelyest bíztak a clevelandi szurkolók.

    Cincinnati Bengals:
A Cincinnatinél kevés, de annál hangosabb mozgások voltak, amelyek most már kijelenthető, rossz irányba vitték a csapatot. A tavalyi, jól működő védelmet és futójátékot elégnek vélte a vezetőség, ezért új szegmenset kívántak hozni a támadójátékba, pontosabban inkább visszahozni, ugyanis Cincyben nem ismeretlen a két kiváló elkapóval szárnyaló passzjáték. Kezdődött Antonio Bryant 28 millió dolláros szerződésével, akit az edzőtábor után kivágták sérülése miatt, eközben látva, hogy ablakon dobták ki a pénzt, megszerezték Terrell Owens-t. Aki még nagyobb név a szakmában, mint "elődje". Tegyük hozzá megéri a pénzét. Elképesztően produktív idén is, csakhogy ha egy csapatban két sztárelkapó van, akkor "muszáj" passzolni, pedig a Bengals tavaly futójátékával és védelmével nyerte a csoportot. Ez a stílusváltás pedig - ahogy az AFC North-ban lenni szokott - nem jött be. TOcho Show az van. De az ő produktivitásuk nem párosul csapat szinten eredményességgel. Ez nem Owens hibája, ő nem tehet róla. De igazából kiderült, hogy nem rá lett volna szükség, mert máshol sokkal nagyobb lyukak voltak a csapatban. De igazából leigazolásával is nyerhetett volna a Bengals - már ha Marvin Lewis meg merte volna húzni, hogy két ilyen kiváló elkapó ellenére is futásorientált csapat marad a Cincy. Az egy-egy "bevált"és kidobott elkapón kívül túl nagy mozgás nem volt a csapatnál, csak a tavalyi rájátszásbeli kudarcért felelőssé tett Shayne Graham rúgót váltotta Mike Nugent. De ő sem volt nagy igazolás, és nemcsak azért, mert sérültlistán kötött ki a szezon fele után.

    A hét támadója:
Peyton Hillis RB, Browns: Nem győzünk ámuldozni a Traktoron. Ezúttal 26 kísérletből 132 yardot és 3 TD-t szerzett, azaz szinte egymaga mozgatta a Barnák támadósorát és írta a táblára a pontokat. Emellett 6 elkapásból további 63 yardot hozott a konyhára, az egyetlen negatívum, hogy passzkísérlete sikertelen volt.

    A hét védője:
Troy Polamalu SS, Steelers: Legnagyobb vetélytársa a címvédő James Harrison volt, aki hat szerelése mellett sacket is szerzett és fumble-t harcolt ki. Csakhogy Troy Polamalu volt, aki összeszedte azt a fumble-t, sőt a 4. negyedben interceptiont is szerzett alig pár yardra az end zone-tól, azaz biztos pontoktól fosztotta meg a Bills-t kiélezett szituációban, hiszen így is hosszabbításba torkollott a meccs. Az már csak hab a tortán, hogy 4 szerelése mellett 3 passzt is kivédekezett, természetesen többnyire kulcshelyzetekben.

    A hét újonca:
Carlos Dunlap DE, Bengals: Először mutatta meg magát igazán a Floridáról érkezett védő. A csapat katasztrofális passrush-a mellett üde színfolt az ő 2 sackje, ezenkívül további egy szerelést jegyzett.

    Extrapont:
A Browns számára a Carolina Panthers volt az egyetlen csapat, amelyet még sosem győzött le. Most már nincs fekete folt a Barnák listáján. Ehhez Peyton Hillis újabb remeklése kellett, akinek 6 meccse van, hogy az eddigi 11 futott TD-jéhez további hattal beállítsa a 17 futott TD-s franchise rekordot, amely még 1958-ból és 1965-ből datálódik. Hogy fokozzuk Hillis dicsőítését: a Traktor lehet az első fehér futó Craig James után, aki egy idényen belül 1000 futott yard fölé jut. Még 95 yard hiányzik neki ehhez, hogy James Patriotsban elért 1985-ös bravúrját megismételje.

    Előretekintő:
A vasárnap esti rangadón jön a derbi, a Ravens-Steelers csontzene! Aki igazán szereti a futballt, annak kihagyhatatlan csemege. Ráadásul a csoportgyőzelem a tét, aki nyer, az tulajdonképpen behúzta a csoportot, ugyanis a jelenlegi azonos mérleg ellenére kétmeccses előnybe kerül riválisával szemben: a Ravens újabb sikerével az egymás elleni eredmény (2-0 lenne), míg a Steelers győzelmével a jobb divíziómérlege miatt (mivel a Ravens kikapott a Bengalstól). Az eredmény természetesen megtippelhetetlen. A Cincinnati Bengals a címvédő New Orleans Saintset fogadja - nem túl sok reménnyel. A Cleveland Browns a Chad Hennével magára találó Miami Dolphins vendége lesz.

    Az AFC North állása:
1. Baltimore Ravens 8-3 - egymás elleni eredmény: 1-0
2. Pittsburgh Steelers 8-3 - egymás elleni eredmény: 0-1
3. Cleveland Browns 4-7
4. Cincinnati Bengals 2-9

Gergelics József (Soldados)