Bowl-beharangozók [01/01]

OUTBACK BOWL
CITRUS BOWL

18:00 Northwestern Wildcats (#13) vs Tennessee Volunteers (#23) – tv: ESPN2

Hol?
Raymond James Stadium, Tampa. Az NFL-es Buccaneers és az NCAA-s South Florida Bulls 1998-ban megnyitott stadionjának idén szavaztak meg a városvezetők egy 100 millió dolláros felújítást, elsődlegesen azért, hogy a 2001-es és 2009-es Super Bowl után újra SB-t rendezhessenek a közeljövőben (a 2017-es college football nagydöntő szervezését már korábban megnyerték). Hivatalos kapacitása 65890 fő, de adott esetben 70 ezer fölé is bővíthető a befogadóképessége.

Miért?
Az Outback Bowl eredetileg All-American Bowl futott az alabamai Birminghamben, melyet 1986-ban költöztettek Tampába és kereszteltek át Hall of Fame Bowlra (1947-tól ’54-ig itt a Cigar Bowl játszották). Az Outback Steakhouse étteremlánc ’96-ban vásárolta meg a névadási jogokat, így három alkalommal még a Tampa Stadiumban, a mára lebontott „Big Sombrero”-ban volt az OB, azóta partner a Big Ten és az SEC konferencia is.

Mit kapnak a játékosok?
150 dollár értékű Best Buy ajándékkártyát, Outback Steakhouse ajándékkártyát, Fossil órát, Jostens gyűrűt, sapkát.

Kik játszanak?

Northwestern Wildcats (10-2, 6-2): Pat Fitzgeraldék egy igazán nagy dobással indították az évet, hazai pályán győztek le a Pac-12 egyik fő favoritját, a Stanfordot. Akkor sokan nem hitték el, hogy a Cats egy jó csapat, inkább a Cardinal gyengélkedésének tulajdonították az eredményt, ám az év végére csak kiderült, hogy nem a véletlen műve volt a bravúr (a Stanford ráadásul be is húzta csoportját és a Rose Bowlra utazik). Az idény idusán kapott ki a Northwestern simán a Big Tenben a Michigantől és az Iowától (0-38 és 10-40), ez kissé ártott a renoméjuknak, ellenben a két zakót öt-öt győzelem előzte meg és követte.

Tennessee Volunteers (8-4, 5-3): A Vols-nál 1998 óta várnak a bajnoki cím megismétlésére, de sokáig ennek még a közelébe se kerültek, főleg a címet megszerző Phillip Fulmer 2008-as menesztése után süllyedt mélyre a program. A 2013-ban kinevezett Butch Jones remek toborzásokkal megalapozott a reménykedésnek, viszont idén is látszott, hogy ennél jóval több kell , hogy az álmokból tettek legyenek, Jones-ék megkérdőjelezhető döntések sorozatával sorra bukták el a szoros mérkőzéseket. Az Oklahoma-Florida-Arkansas-Alabama négyestől nem szégyen kikapni (összesen 17 ponttal), csak a „mi lett volna ha?” kérdés fog nem egyszer elhangozni a holtszezonban, jogosan, a gyenge SEC East divíziót idén illett volna megkaparintani.

Kire figyeljek?

TENNESSEE
1. Evan Berry (DB) – sophomore
2. Jalen Hurd (RB) – sophomore
3. Derek Barnett (DE) – sophomore
4. Jalen Reeves-Maybin (LB) - junior (3. kör)
5. Kyler Kerbison (G) - 7. kör

Három olyan játékosuk is sérült, aki draftolható matéria (OLB, FS, OG posztokon), a húzónevek pedig még fiatalok, de baromi tehetségesek. Eric öccse, Evan már most iskolarekordokra hajt visszahordóként, Hurd 1158 yardot rongyolt előre, Barnett pedig 68 szerelést és 9 sacket jegyez. 1989 óta nem volt ilyen attraktív futójáték Knoxville-ben, így a falembereket is érdemes megnézni magunknak. Nem feltétlen 2016-ban, de idővel számos húzónév lesz majd ezen fiúk között NFL szinten is.

NORTHWESTERN
1. Justin Jackson (RB) – sophomore
2. Dan Vitale (FB) - 5. kör
3. Dean Lowry (DE) – udfa
4. Nick VanHoose (CB) – udfa
5. Deonte Gibson (DE) - udfa

Tipikus példája ez a meccs is annak, amikor focisták játszanak egyetemisták ellen, a Wildcats esetében a tanulmányi követelmények limitálják erősen a toborzást. Így is van pár érdekes figurájuk minden évben. Justin Jackson 1344 futott yarddal jelentkezett, ebben a mezben csak öten tudtak jobbat valaha. Vitale a "superback" poszton játszik és 355 elkapott yard is elég neki, hogy csapata éllovasa legyen a kategóriában. A két DE a BigTenben erős párosnak bizonyult. Gibson 9 sackkel riogatta az ellenfelet, Lowry pedig például a Nebraska ellen 6 negatív yardos szerelést mutatott be.

Mik az esélyek?
8 pontos favorit a Tennessee, 47.5 pont az over/under.

Miért nézzem?
A Volunteers tavalyi bowl sikere egyértelműen fokozta az elvárásokat 2015-re, és bár a bowlokon mutatott produkciót nem szabad túlreagálni, az Outback megnyerésével a csapatot biztosan a 2016-os titkos bajnokesélyesek között fogják emlegetni (míg a vereséggel Butch Jones alatt hirtelen forró lenne a kispad, de ez egy ilyen szakma). A Northwesternt ahogy egész évben, most is előre leírja szinte mindenki, az edzői stáb pedig köszöni szépen, jobb motivációt nem is kívánhatna.

19:00 Michigan Wolverines (#14) vs Florida Gators (#19) – tv: abc

Hol?
Citrus Bowl, Orlando. A stadionról a Russell Athletic Bowl előzetesében már írtunk, azon kívül a Cure Bowlt is itt tartották, a felső karéjt azonban csak erre, a slágermeccsre nyitják meg a háromból.

Miért?
Az 1947-ben Tangerine Bowlként elindított esemény a Gator (ma Taxslayer) és Sun Bowl mellett a legidősebb „nem kiemelt” utószezoni találkozó. Az ötvenes években még „Kis bowl nagy szívvel” volt a mottójuk, a nagyok közé akkor léptek be, mikor a bowl-történelem első szponzorációs szerződését megkötötték 1983-ban. Vicces módon a Tangerine-t (azaz a mandarint) a citrus- és narancsfélék ütötték ki a nyeregből, a Florida Department of Citrus pénzének hatására nemcsak a bowl, hanem a stadion nevét is megváltoztatták. 2003-ban a Capital One bank tett le akkora összeget, hogy a meccset 2014-ig csak Capital One Bowlként lehetett említeni, mígnem 2015-ben a Citrus visszakerült őt megillető helyére, a Buffalo Wild Wings étteremhálózat nevével karöltve. Az SEC és a Big Ten itt 1993 óta partner.

Mit kapnak a játékosok?
Best Buy bevásárlást 315 dolláros értékhatárig, Timley Watch Co. órát, szabadon választott EA Sports videójátékot, ISlide lábbelit és strandtörölközőt.

Kik játszanak?

Michigan Wolverines (9-3, 6-2): A debütáló Jim Harbaugh-t egészen az ősi rivális Ohio State elleni zárásig tenyerükön hordozták a Wolverines szurkolók, hiszen a 9 győzelmet csak 2 vereség övezte (abból is az egyik a Michigan State elleni dráma volt), de a Buckeyes azért megmutatta, hogy bőven van még hova fejlődni, amennyiben a college football krémjének akar újra tagja lenni a UM. Aggodalomra természetesen nincs ok, és ugyan a védőkoordinátor D.J. Durkin lelépett a Marylandhez főedzőnek, pótlását a no. 1 D#-t trenírozó Don Brownnal (ex-Boston College) oldotta meg Harbaugh, szóval a közeljövő komoly sikereket tartogathat.

Florida Gators (10-3, 7-2): Két külön idény története a Floridáé és az első éves Jim McElwain HC-é, melynek az első fele Will Grier, a másik Treon Harris irányítóval íródott, és hát nem végződött happy enddel. Előbbi játékossal a kezdőben 6-0-ával startoltak, mikor a QB-t tiltott szerhasználattal egy évre elmeszelte az NCAA, és Harris-szel ugyanazt a szerencsétlenkedést láthattuk a Gators támadótól, ami miatt Will Muschampet tavaly kirúgták. Hiába a 10 diadal, az SEC-döntőben való részvétel és a kifejezetten domináns védelem, Grier közben bejelentette távozását az egyetemről, és felvetődhet a kérdés, hogy mi is változott akkor McElwainnel elődjéhez képest.

Kire figyeljek?

MICHIGAN
1. Jake Butt (TE) – junior
2. Jourdan Lewis (CB) – junior
3. Jabrill Peppers (ATH) – sophomore
4. Jehu Chesson (WR) – udfa
5. Jim Harbaugh (HC) - nem eladó

Buttot választották a BigTen legjobb tight endjének, nála jobb számokat rozsomákként csak Devin Funchess jegyzett a poszton, aki mint tudjuk, nem klasszikus tight end. Chesson, a top elkapó 11 touchdownt jegyzett (az Indiana ellen négyet!) és futva, valamint visszahordva is utat talált a célterület felé.
1997 óta vártak arra, hogy két játékosuk is legyen az all-BigTen keret secondary-jében. Lewis a tradicionálisabb választás, hiszen Marlin Jackson és Leon Hall klubcsúcsait beállítva 21 levédett passza van eddig. Peppers egyrészt puntot is visszahord, másrészt 50 snapet fenn volt támadni és volt belőle két touchdownja.

FLORIDA
1. Vernon Hargreaves (CB) - 1. kör
2. Jonathan Bullard (DE) - 1. kör
3. Jalen Tabor (DB) – sophomore
4. Antonio Morrison (ILB) - 5. kör
5. Kelvin Taylor (RB) - junior

Elsősorban a védőkkel kell foglalkozni. Hargreaves nevét már sok csapat szurkolótábora felemlegette idény közben is az NFL-ből, elsősorban a látványos játéka miatt (152 return yardja van INT-ek után), de Tabor ugyanúgy négy labdát csent el és több leütött labdája van. Szóval két shutdown cornerrel van dolgunk, akik közül az egyik még nem draftolható. Bullard a védőfalban 88 yardot tolta hátra az ellenfeleket összesítve és 6.5 sackkel volt csapata legjobb siettetője. Morrison a tackle-éllovas 97 egységgel, de magasabb szinten inkább csak kiegészítő matéria. Ha támadót is muszáj mondani, akkor Taylor lesz a mi emberünk. Fred fia, Kelvin 13 touchdownnal kiemelkedik a gátőrök közül, de az O gyengélkedését jól mutatja, hogy a szintén hatalmas tehetségnek tartott Demarcus Robinson elkapóként csak 505 yardig és 2 TD-ig jutott.

Mik az esélyek?
4 pontos favorit a Michigan, a fogadóirodák igen kevés pontot várnak, 39-nél húzták meg az over/undert.

Miért nézzem?
Őszintén szólva az Outback Bowlhoz hasonlóan nagyon nehéz nyugodt szívvel ajánlani ezt a párosítást a Fiesta Bowl ellenében, pláne hogy a Florida Grier eltiltása óta az egyik legnézhetetlenebb gárdává süllyedt (kizárólag a támadósoruk miatt). Sok sansz nincs rá, hogy épp a remek michiganiekkel szemben támad fel az offense, esetleg abban bízhatunk, hogy a több hetes pihenő alatt valamennyire összecsiszolódott az egység, és hogy védelmük végig meccsben tudja tartani a Gators-t.