NCAA beharangozó, 11. játékhét

1. Alabama Crimson Tide (1.) - Texas A&M Aggies (15.)
November 10., szombat, 21:30 (TV: ESPN America, élő)

Az Alabama az előző fordulóban drámai körülmények közepette nyert Death Valley-ben, az LSU elleni sikernek köszönhetően pedig Nick Saban csapatát már csak egy lépés választja el az SEC-döntőtől. A Texas A&M legyőzésével biztossá tehetik csoportelsőségüket, de a nagyszerű szezont futó Aggies még okozhat problémákat a Crimson Tide-nak.
A Kirby Smart által koordinált védelem idénybeli legrosszabb meccsén van túl, a Tigers - meglepően eredményes passzjátékának köszönhetően - 435 yarddal terhelte meg az addig szinte minden lényeges statisztikai kategóriában országos első helyet elfoglaló defense-t. Ezek után az alabamai szurkolóknak még inkább aggodalomra adhat okot, hogy Kevin Sumlin együttese az SEC legproduktívabb támadóegységével érkezik a Bryant-Denny Stadiumba, míg a texasiak hívei abban bíznak, hogy az LSU otthonában sebezhetőnek bizonyuló védősort az Aggie offense is fel tudja törni. Minden azon múlik, hogy a hazai védők mennyire tudják limitálni a változatlanul kirobbanó formában lévő Johnny Manzielt, akit többek között két klasszis offensive tackle, Luke Joeckel és Jake Matthews véd, így az irányító siettetése minden eddiginél nehezebb lesz a szélen Adrian Hubbard és Xzavier Dickson számára, de a passzok mellett Manziel futásai is állandó veszélyt jelentenek. Az A&M defense elsősorban pass rushereire támaszkodik, a Bama támadófala pedig pass protectionben gyakran ingott már meg idén, így a Damontre Moore vezette front seven is komoly károkat okozhat. Az LSU védelme - az utolsó drive-ot leszámítva - eredményesen lépett fel a Tide passzjátéka ellen, és a texasiak számára is hasonló út vezethet az upsethez.
A „földművesek” csoportbeli közvetlen vetélytársuk, a Mississippi State kiütésével hangoltak a legnehezebbnek ígérkező alapszakasz-meccsükre, így már szinte biztos, hogy minimum harmadik hellyel debütálnak az egyetemi futball legerősebb(nek vélt) divíziójában. Valószínűleg akkor is az Alabama nyerné az SEC nyugati csoportját, ha az Aggies meglepetésre legyőzné őket, de Tuscaloosában a konferencia bajnoki címének megszerzésénél is nagyobb célokat hajszolnak, így a hiba megengedhetetlen.

Akikre érdemes figyelni:
Alabama: A.J. McCarron (QB), Eddie Lacy (RB), T.J. Yeldon (RB), D.J. Fluker (OT), Chance Warmack (OG), Barrett Jones (C), Jesse Williams (NT), C.J. Mosley (LB), Dee Milliner (CB), Robert Lester (S)
Texas A&M: Johnny Manziel (QB), Christine Michael (RB), Ben Malena (RB), Ryan Swope (WR), Mike Evans (WR), Luke Joeckel (OT), Jake Matthews (OT), Damontre Moore (DE), Sean Porter (LB), Jonathan Stewart (LB)

2. Stanford Cardinal (14.) - Oregon State Beavers (11.)
November 10., szombat, 21:00

Mindkét csapat elszenvedett már egy vereséget a Pac-12-ben, így az összecsapásuk arról fog dönteni, hogy melyik gárdának marad esélye befogni az északi csoportot vezető Oregont. David Shaw és Mike Riley együttesénél is a védelem emelkedik ki, és mindkét egység elsősorban a futás megállítása terén végez kiváló munkát: országos szinten a Stanford 1., az Oregon State 5. run defense-ben. Ebből rögtön leszűrhető, hogy a mérkőzést nagy valószínűséggel az fogja eldönteni, melyik offense tud eredményesebben haladni passzokkal. A Palo Altói csapatnál legutóbb az eddigi kezdő Josh Nunes helyett a redshirt freshman Kevin Hogan töltötte a legtöbb időt a pályán, és meggyőző teljesítményt is nyújtott (igaz, az ország egyik leggyengébb csapata, a Colorado ellen), így érdekes lesz, hogyan alakul a QB-k sorsa ezen a találkozón. A hódoknál szintén az előző fordulóban történt váltás, és csakúgy, mint a kaliforniai alakulatnál, itt is a várt eredményt hozta az irányítócsere: Cody Vaz nem kezdett túl magabiztosan, azonban sikerült ezen túllépnie, és vezetésével csapata felülmúlta az Arizona State-et. Az Oregont nehéz lesz megállítani, de még ha a konferencia-döntőbe végül nem is jut be rajtuk keresztül sem a Stanford, sem az OSU, a Cardinal-Beavers párharc győztesének később akár még BCS Bowlt is érhet ez a siker.

Akikre érdemes figyelni:
Stanford: Kevin Hogan / Josh Nunes (QB), Stepfan Taylor (RB), Zach Ertz (TE), Levine Toilolo (TE), David Yankey (OT), Cameron Fleming (OT), Ben Gardner (DE), Terrence Stephens (NT), Chase Thomas (LB), Shayne Skov (LB)
Oregon State: Cody Vaz (QB), Storm Woods (RB), Markus Wheaton (WR), Brandin Cooks (WR), Michael Philipp (OT), Scott Crichton (DE), Dylan Wynn (DE), Jordan Poyer (CB), Anthony Watkins (S)

3. TCU Horned Frogs - Kansas State Wildcats (2.)
November 11., vasárnap, 01:00

Meglehetősen hektikus teljesítményt nyújt a TCU első Big 12 szezonjában, de a minimális elvárásnak már sikerült eleget tenniük azáltal, hogy a West Virginia felülmúlásával kiharcolták a bowl-jogosultságot. Innentől kezdve Gary Patterson legénységének minden győzelem ajándék, és kiváltképp az lenne a most következő mérkőzésen, amikor a konferencia abszolút legjobbját látják vendégül. Collin Klein számára sérülés miatt idő előtt véget ért az Oklahoma State elleni győztes meccs, de Fort Worth-ben ismét kezdőként vállalja a játékot a KSU vezére. A Horned Frogs eddigi főcsoport-mérkőzésein csak azokkal az ellenfelekkel tudott lépést tartani, melyek védelménél jobbnak bizonyult az ő védősoruk, így a texasiaknak az sem ad okot az optimizmusra, hogy támadóiknak ezúttal a Big 12 talán legstabilabb defense-ét kellene feltörniük. A Wildcats-nek két győzelem hiányzik a biztos konferencia-elsőséghez, és a papírforma alapján ebből az elsőt be is kell húzniuk az Amon G. Carter Stadiumban, de az egyetemi futballban már-már hagyomány, hogy az alapszakasz hajrája hoz néhány nagy fordulatot, így Bill Snyder tanítványai sem lazíthatnak.

Akikre érdemes figyelni:
TCU: Trevone Boykin (QB), Matthew Tucker (RB), Josh Boyce (WR), Brandon Carter (WR), Skye Dawson (WR), Blaize Foltz (OG), Devonte Fields (DE), Stansly Maponga (DE), Kenny Cain (LB), Kevin White (CB)
Kansas State: Collin Klein (QB), John Hubert (RB), Tyler Lockett (WR), Chris Harper (WR), B.J. Finney (C), Meshak Williams (DE), Arthur Brown (LB), Nigel Malone (CB), Ty Zimmerman (S)

4. Nebraska Cornhuskers (16.) - Penn State Nittany Lions
November 10., szombat, 21:30

A Huskers utolsó két meccsét a Minnesotával és az Iowával vívja, így ha abból indulunk ki, hogy ezeken a találkozókon érvényesítik a papírformát Bo Pelini fiai, akkor az egyetlen komoly akadály, amely hátravan még a lincolniak számára a Legends divízió megnyeréséig, az a Penn State elleni összecsapás. Egy héttel ezelőtt a Nebraska futójátéka - Rex Burkhead nélkül is - felőrölte azt a Michigan State védelmet, amely országos viszonylatban is a jobbak közé tartozik (Taylor Martinez 205, Ameer Abdullah 110 yardot tett meg a földön), így kedvező előjelekkel várhatják a szintén igencsak erős PSU defense elleni megmérettetést. Bill O’Brien csapatának támadóegysége is megbízhatóan teljesít, legutóbbi hét mérkőzésük közül ötöt legalább 34 szerzett ponttal zártak, míg a Huskers védősora például csak egyetlen konferencia-meccset úszott meg 24 kapott pont alatt (a Michigan látogatása alkalmával, amikor Denard Robinson az első félidőben kidőlt a Wolverines-ből), ami nem túl megnyugtató a nebraskai szurkolók szempontjából - igaz, csapatuk a Big Ten legjobbjaival találkozott. Martinezék a rangadókon eddig többnyire megszenvedtek riválisaik ellen, de ha a Nittany Lions-t is legyűrik a Memorial Stadiumban, onnantól egyenes út vezet a főcsoportdöntőig. Így most saját drukkerei mellett a Michigan és a Northwestern hívei is nagyon fognak szorítani a Penn State-nek.

Akikre érdemes figyelni:
Nebraska: Taylor Martinez (QB), Rex Burkhead (RB), Ameer Abdullah (RB), Kenny Bell (WR), Kyler Reed (TE), Eric Martin (DE), Cameron Meredith (DE), Baker Steinkuhler (DT), Will Compton (LB), Daimion Stafford (S)
Penn State: Matt McGloin (QB), Zach Zwinak (RB), Allen Robinson (WR), Adam Gress (OT), Matt Stankiewitch (C), Sean Stanley (DE), Jordan Hill (DT), Gerald Hodges (LB), Michael Mauti (LB), Glenn Carson (LB)

5. USC Trojans (19.) - Arizona State Sun Devils
November 10., szombat, 21:00

A Trojans történelmi vereséget szenvedett hazai pályán az Oregon ellen, de továbbra is csak rajtuk múlik, hogy bejutnak-e a Pac-12 fináléjába: ha megnyerik hátralévő két konferencia-meccsüket, döntőzni fognak. A legutóbbi játékhét előtt még úgy tűnt, az ASU is elcsípheti a déli csoport első helyét, de ehhez már a nagy feltámadás mellett (három meccses vereségsorozatnál tartanak) nem kevés szerencse is kellene a napördögöknek. A védelem egyik oldalon sem tündököl, a USC utolsó két mérkőzésén összesen 101 pontot kapott, az Arizona State ellen pedig az Oregon-UCLA-Oregon State trió 41-es átlagot hozott. A támadóegységek összehasonlításakor egyértelmű Lane Kiffin alakulatának fölénye, de a sztárokban kevésbé bővelkedő offense is ugyanúgy képes pontokat termelni, elég csak visszagondolni a trójaiak Arizona elleni találkozójára. Todd Graham fiai az állami rivális bravúrgyőzelméről vehetnek példát, ha meg akarják akadályozni, hogy a két Los Angeles-i csapat között dőljön el a Pac-12 South első helyének sorsa.

Akikre érdemes figyelni:
USC: Matt Barkley (QB), Silas Redd (RB), Curtis McNeal (RB), Robert Woods (WR), Marqise Lee (WR), Randall Telfer (TE), Khaled Holmes (C), Dion Bailey (LB), Nickell Robey (CB), T.J. McDonald (S)
Arizona State: Taylor Kelly (QB), Marion Grice (RB), D.J. Foster (RB), Cameron Marshall (RB), Chris Coyle (WR), Evan Finkenberg (OT), Will Sutton (DT), Brandon Magee (LB), Osahon Irabor (CB), Alden Darby (S)

6. Michigan Wolverines - Northwestern Wildcats (24.)
November 10., szombat, 18:00

Csak a párharc győztesének marad esélye befogni a Nebraskát, a vesztes végleg lemondhat a Legends divízió első helyéről. A Wildcats a Pat Fitzgerald-éra legjobb idényét produkálja, egy igazán nagy, mondhatni jelképes győzelem azonban még hiányzik a tarsolyukból, ennek elérésére az alapszakaszban pedig a michigani kirándulás jelenti az utolsó lehetőséget. A vadmacskák bye weeket követően utaznak Ann Arborba, a két hetes szünet mellett viszont az kedvezne nekik igazán, ha a Huskers ellen megsérülő, majd a Minnesota elleni mérkőzést kihagyó Denard Robinson ezúttal sem tudná vállalni a játékot. A rozsomákok kezdő irányítójának pályára lépése egyelőre kérdéses, Devin Gardner ugyan jól helyettesítette legutóbb, de a Northwestern defense és a gyengélkedő Golden Gophers védelme nem ugyanaz a kategória. Míg a vendégek védősora főként futás ellen teljesít jól, addig a Wolverines egysége statisztikailag országos első passz ellen (egyik meccsükön sem engedtek 200 yardnál többet a levegőben), ráadásul az NU-nál már egy ideje messze nem üzemel olyan hatásfokon a passzjáték, mint kellene, így ez a matchup mindenképpen Brady Hoke együttesének kedvez. Kiélezett csatára számíthatunk a nap első olyan Big Ten mérkőzésén, melynek eredménye alapvetően fogja befolyásolni a főcsoport-döntős esélyeket.

Akikre érdemes figyelni:
Michigan: Denard Robinson / Devin Gardner (QB), Fitzgerald Toussaint (RB), Roy Roundtree (WR), Jeremy Gallon (WR), Taylor Lewan (OT), Patrick Omameh (OG), Craig Roh (DE), Kenny Demens (LB), J.T. Floyd (CB), Jordan Kovacs (S)
Northwestern: Trevor Siemian (QB), Kain Colter (QB), Venric Mark (RB), Demetrius Fields (WR), Brian Mulroe (OG), Tyler Scott (DE), Quentin Williams (DE), David Nwabuisi (LB), Ibraheim Campbell (DB)

7. Oklahoma State Cowboys - West Virginia Mountaineers
November 10., szombat, 21:30

A szezon során mindkét csapatnak volt olyan időszaka, amikor úgy tűnt, jóval többre hivatottak annál, mint ami jelen állás szerint a maximális célkitűzésük lehet, de a Cowboys és a Mountaineers párharcának tétje már „csak” annyi, hogy melyik gárda biztosítja be ezen a hétvégén a bowl-szereplést. Látva azt, hogy milyen szintkülönbség van a csapatok támadó- és védőegységei között, a legvalószínűbb, hogy ez a kérdés egy végletekig offense-orientált mérkőzésen fog eldőlni. Két „offensive mastermind”, Mike Gundy, valamint az egykori kenyéradóját legyőzni szándékozó Dana Holgorsen (koordinátorként dolgozott Stillwaterben), kezeik alatt a Joseph Randle vezette támadósor, illetve a Geno Smith, Tavon Austin, és Stedman Bailey által fémjelzett egység, a túloldalon pedig két meglehetősen gyenge defense - minden adott ahhoz, hogy az év egyik legnagyobb offense-háborújával szolgáljon a cowboyok és a hegylakók összecsapása.

Akikre érdemes figyelni:
Oklahoma State: Wes Lunt (QB), Joseph Randle (RB), Charlie Moore (WR), Josh Stewart (WR), Lane Taylor (OG), Caleb Lavey (LB), Justin Gilbert (CB), Brodrick Brown (CB), Daytawion Lowe (S), Quinn Sharp (K/P)
West Virginia: Geno Smith (QB), Andrew Buie (RB), Ryan Clarke (FB), Tavon Austin (WR), Stedman Bailey (WR), Joe Madsen (C), Terence Garvin (LB), Pat Miller (CB), Darwin Cook (S), Tyler Bitancurt (K)

8. LSU Tigers (7.) - Mississippi State Bulldogs (21.)
November 11., vasárnap, 01:00 (TV: Digi Sport 1, élő)

Két csalódott gárda mérkőzik meg egymással a Tiger Stadiumban. A louisianaiak elveszítették az Alabama elleni rangadót, így bárhogy is fejezik be a szezont; azok után, hogy az idényt a nemzeti bajnoki cím egyik legfőbb esélyeseként kezdték, biztosan csalódásként fogják elkönyvelni a 2012-es évet. A Starkville-iek álmai sem teljesülnek, a 7-0-s rajt után a Bamától és a Texas A&M-től elszenvedett kiütéses vereség visszarántotta őket a realitások talajára, és úgy tűnik, az egyébként jó erőkből álló együttes ezúttal sem tudja áttörni az SEC West mezőnye okozta korlátokat. A Bulldogs a tavalyi szezon elején igencsak megszorongatta Les Miles alakulatát, de ha csak azt vesszük alapul, hogy az LSU két elit csapattól kapott ki minimális különbséggel, míg a Miss State két blowout szenvedő alanya volt, az esélyek (most is) egyértelműek. Attól függően, hogy a Florida és a Georgia milyen eredményeket hoz az alapszakasz végén, illetve az SEC-döntőben, a Tigers at-large alapon még odaérhet valamelyik BCS Bowlba, míg Dan Mullen legénysége az egyik rangos január elsejei gálamérkőzést célozhatja meg. Sokat segítene a Bulldogs ügyén, ha a „Halál Völgyében” nyerni tudnának, de gyakorlatilag minden az LSU mellett szól, akiket utoljára 1999-ben győztek le.

Akikre érdemes figyelni:
LSU: Zach Mettenberger (QB), Jeremy Hill (RB), Sam Montgomery (DE), Barkevious Mingo (DE), Bennie Logan (DT), Anthony Johnson (DT), Kevin Minter (LB), Tharold Simon (CB), Eric Reid (S), Brad Wing (P)
Mississippi State: Tyler Russell (QB), LaDarius Perkins (RB), Chad Bumphis (WR), Gabe Jackson (OG), Denico Autry (DE), Josh Boyd (DT), Cameron Lawrence (LB), Johnthan Banks (CB), Darius Slay (CB), Corey Broomfield (CB)

9. Texas Longhorns (17.) - Iowa State Cyclones
November 10., szombat, 18:00

A West Virginia és az Oklahoma elleni vereség óta a Texas mindhárom meccsét megnyerte, így Austinban még él a remény, hogy ha bajnoki címmel nem is, de tisztességes mérleggel még zárhatják a szezont - akkor is, ha megkérdőjelezhető, hogy adott esetben a 9-3-as, pláne a 10-2-es mutató mennyire tükrözné hűen az idei Longhorns erejét. A Cyclones Big 12 kiscsapat lévén továbbra is a bowl-jogosultságért küzd. Az Oklahoma ellen nem sikerült az upset, amely biztosította volna számukra az utószezonbeli fellépést; most ugyanezt próbálhatják meg elérni a texasiak otthonában. Nevek alapján mindkét együttesnél a defense emelhető ki, más kérdés, hogy egységként egyik védősor sem tudott konzisztensen az elvárt szinten teljesíteni. A Cyclones támadóira ez még inkább érvényes, a Longhorns-nál azonban azok után, hogy Kansas-ben borzasztóan játszott David Ash, a Texas Tech ellen hatékonyan üzemelt vezetésével a passzjáték, 3 touchdownt is kiosztott a másodéves irányító. Az Iowa State esélyeit tovább ronthatja, hogy a jelek szerint visszatérhet a texasiaknál Malcolm Brown (RB), de Paul Rhoads csapatának valójában nincs vesztenivalója; ha itt nem biztosítják be a bowl-szereplést, következik a jövő heti, Jayhawks elleni must-win meccs.

Akikre érdemes figyelni:
Texas: David Ash (QB), Joe Bergeron (RB), Johnathan Gray (RB), Mason Walters (OG), Alex Okafor (DE), Jordan Hicks (LB), Steve Edmond (LB), Carrington Byndom (CB), Quandre Diggs (CB), Kenny Vaccaro (S)
Iowa State: Steele Jantz (QB), Jared Barnett (QB), James White (RB), Josh Lenz (WR), Jake McDonough (DT), A.J. Klein (LB), Jeremy Reeves (CB), Jacques Washington (S)

10. Auburn Tigers - Georgia Bulldogs (5.)
November 11., vasárnap, 01:00

A mérkőzés, amely lezárja az SEC East első helyéért folytatott versenyfutást. A képlet nem is lehetne ennél egyszerűbb: ha a Georgia győz, megnyeri a divíziót, de ha kikapnak az Auburntől, akkor a Florida lesz ott az atlantai főcsoport-döntőben. A tigriseknek apró örömet jelentene a viszontagságos szezonban, ha egyik legnagyobb riválisukat megfosztanák a konferencia fináléjában való részvételtől, de a papírforma nem azt ígéri, hogy a lényegében már elbocsátottnak tekinthető Gene Chizik csapata a Bulldogs ellen szerzi meg idei első SEC-győzelmét. Az Auburn jelenleg 2-7-es mérleggel áll, de nagy valószínűséggel lesz ez még rosszabb is, az idényt követően pedig (újra) elkezdődhet a rebuilding. A Dawgs egy ideig hátrányban volt a Floridával szemben, de a Gators elleni sikerrel saját kezükbe vették a sorsukat, és ha a Jordan-Hare Stadiumban sem hibáznak, egy év elteltével visszatérhetnek a Georgia Dome-ba, hogy újból megpróbálják elhódítani az SEC bajnoki címét.

Akikre érdemes figyelni:
Auburn: Onterio McCalebb (RB), Emory Blake (WR), Philip Lutzenkirchen (TE), John Sullen (OG), Reese Dismukes (C), Corey Lemonier (DE), Dee Ford (DE), Daren Bates (LB)
Georgia: Aaron Murray (QB), Todd Gurley (RB), Keith Marshall (RB), Tavarres King (WR), John Jenkins (DT), Kwame Geathers (DT), Jarvis Jones (LB), Alec Ogletree (LB), Sanders Commings (CB), Bacarri Rambo (S)

További hazai közvetítés:

Illinois Fighting Illini - Minnesota Golden Gophers - November 10., szombat, 21:30 (TV: Eurosport 2, élő) - A Big Ten leggyengébb csapatai közül mérkőzik meg egymással két gárda, ugyanakkor a Minnesota számára még komoly tétje van a találkozónak, mert az Illinois legyőzésével kivívhatják a bowl-jogosultságot.

Egyéb ajánlott mérkőzések:
11.10. 18:00 South Carolina Gamecocks (8.) - Arkansas Razorbacks
11.10. 18:00 Syracuse Orange - Louisville Cardinals (9.) (TV: ESPN America, élő)
11.10. 18:00 Indiana Hoosiers - Wisconsin Badgers
11.10. 18:21 Tennessee Volunteers - Missouri Tigers
11.10. 18:30 North Carolina Tar Heels - Georgia Tech Yellow Jackets
11.10. 21:30 Oklahoma Sooners (12.) - Baylor Bears
11.11. 01:00 Ole Miss Rebels - Vanderbilt Commodores
11.11. 02:00 Boston College Eagles - Notre Dame Fighting Irish (4.) (TV: ESPN America, élő)
11.11. 04:30 California Golden Bears - Oregon Ducks (3.) (TV: ESPN America, élő, 05:30-tól)
11.11. 04:30 Washington Huskies - Utah Utes