NFL mérkőzésbeharangozók - 14. hét

Pittsburg Steelers - Cleveland Browns Sport TV
2011. december 9. magyar idő szerint 02:20, Heinz Field

A Cleveland Browns bukdácsolása miatt nem nevezhetjük igazi rangadónak az AFC északi csoportjának legnagyobb hagyománnyal rendelkező összecsapását, a vendéglátó Steelers a megszokott domináns teljesítményt hozza idén is. A korábbi évektől eltérően azonban ez a dominancia nem elsősorban a védelmen, hanem a támadó-, azon belül a passzjátékon alapszik. Ben Roethlisberger vezérletével a legutóbbi kilenc mérkőzéséből nyolcat megnyert a Pittsburgh, de miután a vereség a legrosszabbkor, a Baltimore Ravens ellen jött, csak akkor van esélye a csoportgyőzelemre, ha minden hátralévő meccset megnyeri, a rivális pedig legalább egyszer botlik. Ezért sem vehetik félvállról a Browns elleni derbit, különösen úgy, hogy a Steelers erőssége (az említett passzjáték) elleni védekezés a vendégek fő erénye. A másodéves cornerback Joe Haden vezérelte egységre írták a legkevesebb passzolt yardot idén, éppen a hazaiakat megelőzve. Roethlisberger sok célpontja illetve mozgékonysága miatt Haden egyedül nagyon kevés lesz, társaitól, különösen a védőfaltól szintén kiemelkedő teljesítmény kell. A futás elleni védekezés nem erőssége a Brownsnak, amennyiben ezt a problémát nem sikerül gyorsan orvosolni, akkor azon könnyen elmehet a győzelem lehetősége. A labda másik oldalán megoldódni látszanak a futó gondok, mindenki egészséges, Peyton Hillis lábában már két mérkőzés van, ráadásul ennél jobb lehetősége nem lesz idén, hogy év végén lejáró szerződését egy szerény, de nem sértő emeléssel újítsa meg. A pittsburgh-i védelemben is neves hiányzó van, a hosszabb kihagyás után, a múlt vasárnap visszatérő LaMarr Woodley újra megsérült, játékára minimális az esély, egyes hírek szerint a szezon hátralévő szakaszában, legjobb esetben is csak limitált játékidőt kaphat. A gyenge oldali párja James Harrison nevéhez méltó teljesítménnyel (3 sack) zárta az elmúlt hétvégét, ezúttal azonban a Cleveland legjobb játékosa, és talán az egész liga legjobb támadó-falembere, Joe Thomas néz vele farkasszemet, a találkozó legnagyobb párharcának tűnik. Colt McCoy még soha nem nyert csoportmérkőzést, és bár minden sorozat megszakad egyszer, nehéz elképzelni, hogy erre most kerüljön sor. Elsősorban a futójátéknak kell működnie a Clevelandnél, amire fel lehet építeni egy életképes passzjátékot. Ha ez nem sikerül, illetve a Rashard Mendenhall vezette hazai futójátékot nem tudják megállítani, fájó vereség is lehet belőle. Ennek elkerülésére elsősorban önmagát kell legyőznie a Brownsnak, amire nincs is jobb alkalom, mint egy kiemelt, országos érdeklődésre számot tartó mérkőzés. A Pittsburgh egy fontos és a státuszát igencsak megerősítő győzelemből jön, nem engedheti meg magának ezek után a gyengébb teljesítményt. Mindkét tény csak a néző malmára hajtja a vizet.

Zandler Gábor (Gabtsi)