NFL mérkőzésbeharangozók - 17. hét

Minnesota Vikings - Chicago Bears
2012. január 1. magyar idő szerint 19:00, Mall of America Field

Két csalódott csapat találkozik a hideg Minneapolisban, egy olyan meccsen, amelyet vélhetően egyikük sem akarna lejátszani. A Bearsben sérültlistára került Cutler és Forté, őket a Bear Nation legközelebb augusztusban láthatja a pályán. JC6 helyett azonban ottvan az a Josh McCown, aki 2007 után múlt vasárnap futhatott ki először kezdőként a pályára, és nem is mozgott rosszul, akárcsak a hirtelen harmadik számú futóból kezdővé avanzsált Bell, aki 121 yardot tudott futni a Green Bay ellen. A másik oldalon is sérültek a kulcsjátékosok, Adrian Peterson igen csúnya szalagsérülést szenvedett a Redskins ellen, szegény pont most tért vissza egy sérülésből, és már a második meccsén lezúzták. Reméljük sikerül maradéktalanul felépülnie, és még sok örömet okoz majd az NFL rajongóknak. A Skins ellen Ponder is lesérült, helyette Joe Webb kerül a pályára. Mondhatjuk tehát, hogy az Injury Bowl kerül megrendezésre vasárnap. Mindkét csapat passzvédekezése gyengélkedik idén, szóval a csereirányítók ellenére akár még tűzijáték is kialakulhat. Két okból lehet érdekes ez a meccs. Egyrészt a szurkolók most jódarabig nem láthatják kedvenceiket, minden alkalmat meg kell tehát ragadni a meccsnézésre. Másrészt a sérülések és a tétnélküliség miatt olyan arcok is a pályára keveredhetnek, akik eddig kevesebb lehetőséget kaptak, és ebből akár valami érdekes is kisülhet. Némi tét azért akad, a Vikings győzelemmel elkerüli, hogy holtversenyben minden idők legrosszabb mérlegű Vikingsa váljék belőlük, a Bears pedig egy sikerrel legalább az 50%-os mérleget elérhetné, és bizonyíthatná, képes nyerni Jay Cutler nélkül is (ez idén még nem sikerült, öt nekifutásból sem).

Pap Dániel (konqueror)

Miami Dolphins - New York Jets
2012. január 1. magyar idő szerint 19:00, Sun Life Stadium

A Jets ezen a meccsen megpróbálja megragadni az utolsó szalmaszálat, és győzelmével életben tartani a playoffba jutás reményének halványan pislákoló lángját, míg a Fins egy jó meccsel szeretne búcsúzni a szezontól.
A Miami támadóinak nehéz dolga lesz a kitűnő formában lévő Reggie Bush nélkül, a futójátékos sérülésével Daniel Thomas-nak kell előlépnie. Az újonc jól kezdte az idényt, de Bush remeklése mellett csak epizódszerepeket kapott, most bizonyíthatja, hogy lehet rá számítani, ha a Jets rettegett – bár néha kiegyensúlyozatlan – futásvédelme ellen jól játszik majd. Matt Moore sem bízhatja a futókra a meccs megnyerését, többet kell kockáztatnia, ebben segítségére lehet Brandon Marshall, aki a két csapat legutóbbi meccsén bohócot csinált Darrelle Revis-ből. Kérdés, hogy ezt meg lehet-e ismételni.
Sokkal több kérdés övezi a Jets támadóit. Mark Sanchez borzalmasabbnál borzalmasabb meccseket hoz, márpedig amíg Brian Schottenheimer úgy dolgozza ki a stratégiát, hogy sok passz van benne, addig ez lehetetlenné teszi a new yorkiaknak a sikert. A támadófal teljesítménye az utóbbi időben megfelelő, és a futás is jól segíti Sanchezt, aki ha hoz egy átlagos produktumot, akkor jó esélye van Rex Ryan legényeinek arra, hogy megverjék a Delfineket. Persze a Miami védelmét sem kell félteni, elég csak megnézni a múlt heti első félidejüket a New England ellen, amikor Brady-ék nem jutottak levegőhöz.
Pontzuhatagra nem érdemes számítani, kiélezett meccsre viszont igen. A Jets-nek a győzelem mellett imádkoznia kell azért, hogy kikapjon a Cincinnati, a Tennesse és az Oakland vagy a Denver is, nincs tehát sok esélyük a playoffba kerülésre, de a győzelem kötelező feladat. A Dolphins-t a tétnélküliség eddig sem zavarta, nem hinném, hogy pont most adnának fel egy találkozót, nem mernék tippelni arra, hogy ki nyeri meg ezt a csoportrangadót. Éppen ezért mindenkinek tudom ajánlani újévi kikapcsolódásnak.

Rajnai Gergely (Rajna)

St. Louis Rams - San Francisco 49ers
2012. január 1. magyar idő szerint 19:00, Edward Jones Dome

Mind a két csapatnak van tétje ezen a találkozón, igaz két teljesen eltérő. A 49ers az NFC második helyéért - és az ezzel járó első heti pihenőért a rájátszásban – küzd. A Rams igyekszik elkerülni, hogy ismét az első helyen válasszon a következő draft során, igaz a győzelemmel csak egy helyet tudnak „javítani” a helyzetükön.
A legutóbbi összecsapásuk egy hónapja volt, akkor nullázás lett a vége, ugyanis a San Francisco 26-0-ra győzött.
Ezúttal sem jobbak a kilátások a Ramsnél. San Bradford bokája még mindig egészséges, de a fiatal irányító játszani szeretne. Azonban biztosan nem fognak kockáztatni és ismét Kellen Clemens fog kezdeni, aki a múlt heti Steelers után ismét egy nagyon erős védelem ellen kerül szembe. Steven Jackson ismét sok labdát fog kapni, még azok után is, hogy december elején csupán 10 lehetőséget kapott. Múlt héten bebizonyította, hogy jó védelem ellen is tud 100 yardot futni. A 49ers védelmében lehetséges, hogy visszatér Patrick Willis, de Larry Granttel is erős ez az alakulat. A problémák a támadó oldalon van, ugyanis Braylon Edwards hétközi elküldésével és Ginn valamint Williams sérüléseivel kicsit megfogyatkozott az elkapó állomány. Ginn lehet játékra alkalmas lesz, de így is lehetőséget kaphat Brett Swain és a szombaton a practice squadból felhozott Joe Hastings. Az eltört álkapcsa után lábadozó Delanie Walker helyét Justin Peelle veszi majd át. A Rams védelme múlt héten sem tudta megállítani az ellenfél futóit és ezúttal az NFC második legtöbb jardjával rendelkező Frank Goret kell megállítaniuk. A passzoknál lehet némi esélyük, ugyanis a Niners támadófala engedte a legtöbb sacket idén és Chris Long valamint Robert Quinn is beköszönhet egy-két sack-el.
Könnyen eldöntheti a mérkőzést a 49ers, ha már az elején legalább két TD-nyi előnyt szereznek, mivel a védelem nem fog sok yardot és pontot engedélyezni a liga legkevesebb pontot szerző támadó alakulatától.

Kiss Ferenc (Fucu)

New Orleans Saints - Carolina Panthers
2012. január 1. magyar idő szerint 19:00, Mercedes-Benz Superdome

Green Bay Packers - Detroit Lions
2012. január 1. magyar idő szerint 19:00, Lambeau Field

Teljesen az ellentéte lesz ez a meccs a másik NFC North rangadónak. Itt két boldog csapat játszik egymással, hiszen mindketten a rájátszásba jutottak. A Packers akár megteheti, hogy pihenteti a kulcsembereket, hiszen már semmit sem kell bizonyítaniuk, a tökéletes szezon kötélhurka sem feszül a nyakukra, és a pályaelőnyt is bebiztosították a playoffra. A Lions pedig az előző héten a Chargers lesöprésével biztosította be azt, hogy a fórumos Bazzani és a Lion Nation többi tagja szokatlan mód januárban is érintett legyen az eredménykövető topikokban. Pihentetésekre lehet számítani mindkét oldalon, és a motiváció kérdése is felmerülhet, de persze így is a Packerst nevezem meg esélyesnek. Nagy mathcupok a következők lehetnek: egyrészt ott a Suh VS Rodgers, mennyiszer tud odaérni a tavalyi év újonc védője az MVP cím idei egyik fő várományosához. A másik pedig a liga egyik legjobb elkapójának, Calvin Johnsonnak és a Packers CB-jének, Charles Woodsonnak a párharca lesz. A Packers védelme idén a legtöbb labdát szerezte, a Lions passzorinetált támadógépezetével szemben is benne van egykét elhalászott labda. Ínyenceknek pedig ajánlhatom Matt Flynn játékát is, a korábbi LSU irányító biztosan pályára keveredik majd a Packersben vasárnap, ritkán láthatják őt a GB fanok, itt lesz az alkalom az ő kipróbálására is. Legutóbb hálaadáskor volt ilyen párosítás, most újév napja lesz, meglátjuk, az ünnep mellé futballünnep is társul-e majd? A lelátókon minden bizonnyal, aztán januárban jönnek a nagyobb kihívások, zöld és kék részről egyaránt.

Pap Dániel (konqueror)

Philadelphia Eagles - Washington Redskins
2012. január 1. magyar idő szerint 19:00, Lincoln Financial Field

Két csalódott csapat találkozik az utolsó fordulóban ezen a csoportrangadón. Az Eagles nem tudott megfelelni a hatalmas várakozásoknak, és legjobb esetben is annyi győzelmük lesz mint vereségük, míg a Redskins sorozatban a negyedik szezont végzi az NFC East utolsó helyén. A Philadelphia legnagyobb gondja a defense gyengesége volt, az utóbbi hetekben úgy tűnik kezd összeállni az egység, ez talán megmentheti Juan Castillo állását a jövőre nézve, holott a szurkolók nagy része a szezon elejétől kezdve elüldözné a csapattól a tavalyig még az offensive line-nal dolgozó edzőt. A támadók jobban teljesítettek, bár összességében tőlük is többet vártak. Michael Vick sérülései nehezítették a dolgukat, és az elkapógárdában sem volt minden rendben, DeSean Jackson például látványosan gyenge szezont produkált. Ugyanakkor az alapszakasz egyik legnagyobb csillaga, LeSean McCoy így emelkedhetett fel. Játéka kérdéses, múlt héten elszenvedett egy bokasérülést, de ha startra kész lesz McCoy, megpróbálhatja megdönteni Will Montgomery franchise rekordját (1512 yard), ehhez 123 yardra van szüksége. A másik oldalon az offense volt a lebőgés fő oka. Rengeteg sérülés sújtotta a fővárosiak támadósorát, szinte minden kulcsjátékos hagyott ki meccseket. A védelmet viszont dícsérni lehet, bár az utóbbi hetekben ők is leengedtek, de összességében nem lehet okuk a panaszra a szurkolóknak. Mindkét csapat a büszkeségéért hajt majd, az Eagles azért jóval esélyesebb, de a Redskins képes mindenkit meglepni, ezt láthattuk pár hete amikor a csoportelsőségért hajtó Giantset intézték el idegenben.

Borsik Tamás (Tomeee)

Jacksonville Jaguars - Indianapolis Colts
2012. január 1. magyar idő szerint 19:00, EverBank Field

A hét órás meccsek egyik legnagyobb tétjével bíró és egyik legérdekesebbnek ígérkező mérkőzése. Ha a Colts veszít, akkor biztosan az övék lesz a következő draft legelső választása, de amilyen rossz formában van a Jaguars igazán feltűnőnek és nagy kihívásnak ígérkezik a számukra, ha szándékosan próbálnák a minél korábbi draft pozíciót megszerezni. Nemrég még úgy tűnt, hogy a Colts az első győzelméért fog küzdeni az utolsó fordulóban, de az elmúlt két héten meglepetésre legyőzte két csoport riválisát is ezzel pedig a 13 vereség után már győzelmi sorozatról lehet beszélni. A nagy fordulat nagyban köszönhető a koordinátorváltás utáni fellendülésnek a védelemben, illetve Dan Orlovsky játékának. A védelem hozta a turnovereket és a nyomást az ellenfél irányítóján, míg Orlovsky elkezdte használni a körülötte lévő összes fegyvert. Pont az utóbbi lehet majd, amire nem tud ellenszerrel szolgálni a Jaguars, akik gyakorlatilag már kétcsapatnyi embert küldtek IR-re csak a secondaryből. A hazaiak nem tudnak kellő embert állítani Reggie Wayne-re, aki nagy eséllyel utolsó meccsét játssza a Coltsban, így minden egyes újabb yard fontos dollárokat jelent a számára az offseasonban. A Jaguars vesztét emellett az okozhatja, hogy hiába rendelkezik egy megbízható futójátékkal és erős futás elleni védekezéssel, de a kritikán aluli passzjáték a még mindig az alapokat tanuló Blaine Gabberttől mindig az ellenfél javára dönti el a meccseiket. Gabbert számára külön rossz hír, hogy sérülés miatt a baloldalát nem a Freeney megállításában már tapasztalt és eredményes Eugene Monroe fogja védeni, ráadásul a másik oldalon Guy Whimper is inkább a sackek gyártásában, mintsem a meggátlásában jeleskedik. Semmi sem áll a Jaguars oldalán csak a motiváció, hogy egy győzelemmel búcsúzzanak a Wayne Weaver érától, Maurice Jones-Drew a legtöbb futott yarddal zárja a ligában és megdöntse Fred Taylor franchise rekordját, illetve hogy nem is olyan rég a Colts is tudott nyerni teljesen esélytelen helyzetből is.

Geist Miklós (Ork)

Houston Texans - Tennessee Titans
2012. január 1. magyar idő szerint 19:00, Reliant Stadium

A Titans számára még mindig élnek a remények, hogy sikerül elcsípni a wild card pozíciót, de ehhez mindenképp nyerniük kell a Texans ellen, illetve ezen kívül még egy kis segítségre is szükségük van. A Titans playoff álmaihoz elengedhetetlen, hogy a Bengals vereséget szenvedjen a Ravens ellen, illetve ha a Jets nyer, akkor vagy a Raidersnek vagy a Broncosnak ki kell kapnia. A Titans szurkolók számára akkor is él még a remény, ha a Jets kikap, de akkor a Raiders és a Broncos győzelméért kell majd szorítaniuk. Amilyen sok minden függ a Titans számára a mai naptól, annyira kevés a Texans számára. A hazaiak már biztosan a harmadik kiemeltek a playoffban, de ez nem jelenti azt, hogy nem lenne fontos a számukra a mérkőzés. A Texans hét meccses győzelmi sorozata megszakadt miután egy egészségügyi műtét miatt elvesztették egy rövidebb időre a védelmi koordinátorukat Wade Phillipset, aki nélkül egy meccset sem tudtak megnyerni és két kínos vereséget szenvedtek el. A szezonzáróra azonban sikerült felépülnie, és a Titans ellen újra ő fogja irányítani a védelmet. De nem csak ő a fontos visszatérő, hanem Andre Johnson is újra játékra jelentkezik, szóval Cortland Finnegan ismét készítheti a bokszkesztyűket, ha meg akarja állítani. Bár a Texans számára fontos, hogy jól zárja az alapszakaszt, de attól még nem célja, hogy sztárjátékosait túlzottan elhasználja, ezért kevesebb Arian Fosterre és több Ben Tatere lehet számítani. Akármennyi időt is töltenek majd a pályán, mindkét játékosnak megvan a maga bizonyítanivalója. Fosternek az elmúlt öt meccsen öt fumbleje volt, míg a szezon többi részében egyszer sem ejtett el a labdát, Tatenek pedig azt kell megmutatnia, hogy a szezon elejei kiemelkedő teljesítménye nem volt véletlen és lehet rá számítani a playoffban illetve a jövőt tekintve is. A két csapat előző összecsapásán a Texans több mint 200 futott yarddal zárt hála a belső falembereknek, akik óriási folyosókat nyitottak a runningbackek előtt, de azon a meccsen még Barrett Ruud volt a középső linebacker nem pedig Colin McCarthy. A Titans leggyengébb pontja épp ezért nem a futás elleni védelme, hanem az, hogy képtelenek nyomás kifejteni az ellenfél irányítójára. Az elmúlt meccseken pedig pontosan látszott, hogy ez az, amivel sikerülhet kizökkenteni T.J. Yateset. A Titans számára nagy a tét, de a párharcok nem nekik kedveznek, de Chris Johnson pont az ilyen helyzetekért kapta a rekord nagyságú szerződését, a legjobb futónak a vállára kell venni a csapatot, akár az egyik legjobb futás elleni védelem ellen is.

Geist Miklós (Ork)

New England Patriots - Buffalo Bills
2012. január 1. magyar idő szerint 19:00, Gillette Stadium

Az utolsó kör egyik legegyértelműbb összecsapásának ígérkezik ez a találkozó, de nem szabad elfelejteni, hogy a Bills nyerte meg a két gárda első mérkőzését.
A Pats támadósora azonban valószínűleg nem fogja még egyszer ugyanazokat a hibákat elkövetni, int a harmadik héten. Akkor egy jó első félidőt követően a második félidőben elszórták a labdákat és egyúttal az előnyt is, nehéz ezt elképzelni a jelenleg magabiztosan remeklő Brady-ről és bandájáról. A Bills passzvédelme messze van a liga jobbik felétől, és még a New England utóbbi időben gyenge futásai is gondot okozhatnak Dareus-éknak. A legjobb esélye akkor lehet a Buffalo védelmének, ha megpróbálnak nagy nyomást helyezni Brady-re, ugyanis a Pats falából hiányozni fog Vollmer és Mankins is, Matt Light játéka pedig kérdéses, így egy elég szedett-vedett fal ellen fog küzdeni az egység.
A támadófal a vendégeknél sem lesz rendben, hiszen Kraig Urbik és Demetrius Bell nélkül kelé kiállnia a Gailey-legénységnek. Pedig a Patriots védelmét meg lehet bontani, az elmúlt hetekben már a korábban tűrhetően funkcionáló futás elleni védelem sem működött. Erre alapozva CJ Spiller újabb jó meccsnek nézhet elébe, de ha győzelemmel akarja zárni az idényt a Bills, akkor Fitzpatrick passzaira is szükség lesz.
Motivációja igazából csak a házigazdáknak van, győzelmükkel ugyanis bebiztosítanák a főcsoportgyőzelmet. A vendégek csak becsületből játszanak, de ez már a múlt héten is bejött, amikor a Broncos ellen kiváló játékkal arattak meggyőző sikert. A Pats valószínűleg szórni fogja a pontokat, az igazi kérdés az, hogy a Buffalo meddig tudja tartani a lépést. A harmadik héten látott összecsapásból kiindulva akár igen élvezetes találkozóra is számíthat a nagyérdemű, nem rossz újévi program ez a meccs. A statisztikák és a nagy irányítók rajongóinak külön csemege lehet azt figyelni, hogy vajon Brady eljut-e az ötezer yardos álomhatárig idén, ehhez még 103 yardot kell passzolnia vasárnap.rni fogja a pontokat, az igazi k

Rajnai Gergely (Rajna)

Cincinnati Bengals - Baltimore Ravens
2012. január 1. magyar idő szerint 22:15, Paul Brown Stadium

A vasárnap éjjel megrendezésre kerülő Cowboys-Giants a-győztes-mindent-visz meccse mellett, a Ravens-Bengals az egyetlen olyan találkozó a heti menüben, amely mindkét csapat számára igazi téttel bír. A Baltimore ugyan már régen biztosította helyét a rájátszásban, korántsem biztos, hogy milyen helyen teszik ezt. Győzelem esetén az első kiemelés is elérhető (Patriots vereség kell hozzá), ami a John Harbaugh (és Joe Flacco, etc) nevével fémjelzett időszak első hazai rájátszás meccsét jelentené, ráadásul végig az AFC küzdelmei alatt. Tekintve, hogy ebben az időszakban még nem sikerült eljutni a Super Bowlig, és hogy a Ravens idei hazai mérlege tökéletes, 8-0, könnyen elképzelhető, mennyire szeretnék megszerezni ezt az előnyt Baltimore-ban. Ezzel szemben a Bengals élet-halál küzdelmet vív, amennyiben nyernek, ott lesznek a folytatásban, és a Wild Card hétvégén az utóbbi időben botladozó Houston otthonába látogatnak. Amennyiben elbuknak hazai pályán, akkor csak elméleti esélyük van, a Jets és a Denver/Oakland veresége esetén, a hátsó ajtón lehet sanszuk a rájátszásra. A cél azonban természetesen a győzelem, amelyben telt ház segíti a Bengalst, mondhatjuk, hogy idén először, hiszen 2011 egyetlen teltházas meccsén, a Steelers fanok töltötték meg a PBS-t. Az ügyet nagyban segíti, hogy komoly hiányzója nem lesz a csapatnak, Carlos Dunlap játéka kérdéses egyedül a nevesebbek közül, de a pénteki edzésen már ő is részt vett. A másik oldalon már komolyabb nevekkel találkozhatunk a sérült listán. Anquan Boldin a hét elején biztos volt, hogy nem játszik, azóta ez kétségesre változott, miután limitáltan edzett pénteken, de pályára lépésére kevés az esély. A Ravens legjobb támadó-falembere Marshall Yanda bordasérüléssel bajlódik, és a hírek szerint szintén kihagyja a meccset. Ez nem jó hír akkor, ha egy amúgy is szenvedésre hajlamos offense-ről, illetve annak három legjobb játékosából kettőről beszélünk. Boldinnak a Bengals védelmének gyenge hátsó alakzatának kihasználásában, míg Yandának az egyre félelmetesebb Geno Atkins megállatásában lett volna fontos feladata, ami kiemelt kérdés a pontok gyártása szempontjából. A mérkőzés a jó szokásoknak megfelelően a falak küzdelmében fog eldőlni, melyik támadófal képes jobban megfogni az ellenfél frontját, melyik irányítónak lesz több ideje, hogy a elő tudja húzni a nagy (passz)játékokat. A futás nem kevésbé fontos, hiszen az órát és a pozíciós játékot is meg kell nyerni annak, aki győzelmet remél. Papíron a Ravens jobb csapat, mint a Bengals, de ez egyrészt nem jött ki az első meccsen sem, másfelől itt teljesen más tétről van szó. A Cincinnati nem nyert igazán nagy meccset idén, nem volt komplett teljesítményük egy teljes meccsen belül, de ennél jobb alkalom nem kell, hogy letegyék a névjegyüket a fiatal, sikerre éhes játékosok. A Baltimore botlott már néhányat idén gyengébb ellenfelekkel szemben, és a megítélésüknek, saját önbecsülésüknek sem lenne jó, ha két Steelers verés ellenére sem tudnák megnyerni a csoportot. Ez itt kérem playoff meccs.

Zandler Gábor (gabtsi)

Cleveland Browns - Pittsburgh Steelers
2012. január 1. magyar idő szerint 22:15, Cleveland Browns Stadium

A történelmi rivalizálás és a Pittsburgh feltételes esélye miatt senki se számítson egy álmos szezonzáróra. Attól függően, hogy Ohio másik végén mi történik (vagyis nyer-e a Bengals), a Pittsburgh még akár az első kiemelést is elérheti az AFC-ben, a Browns viszont semmi mással nem tudna nagyobb örömet okozni szurkolóinak a szezont végeztével, minthogy elüti ettől az esélytől az utált Steelers-t. A vendégek természetesen a mérkőzés esélyesei, még akkor is ha Ben Roethlisberger maródi. A kezdő irányító 3 hete (éppen a Barnák ellen) összeszedett bokaficamjával küzd, egy sérüléssel lejátszott meccs után a Rams ellenit kihagyta Big Ben, ezt viszont semmiképpen nem szeretné, mert az adott esetben 4 hét kiesést jelentene a játékban, ami nem szerencsés. Az érintett azt mondta, hogy amíg képes elviselni a fájdalmat, a pályán lesz, kérdéses azonban a hatékonysága illetve a további sérülés veszély mellett érdemes-e vállalni ezt a kockázatot. A másik nagy hiányzó továbbra is LaMarr Woodley lesz várhatóan, akinek még mindig a combjával vannak problémái, helyét Jason Worilds veszi át újfent. Ez megnyugtató hír Clevelandben, hiszen a James Harrison-tackle következtében ezúttal is harcképtelen Colt McCoy mellett, a kezdő RT Tony Pashos is hiányozni fog támadó oldalon. Helyette Artis Hicks kerül a támadófal jobb szélére, akinek legalább annyi maradt, hogy nem a Pro Bowler OLB-vel kell szembenéznie. A többi sérült minden bizonnyal vállalni tudja a játékot, így Maurkice Pouncey, Troy Polamalu, James Harrison illetve a túloldalon Peyton Hillis, Josh Cribbs vagy Mohamed Massaquoi is pályára lép. Peyton Hillis, akit immáron a Madden-átok hívői közé sorolhatunk, utolsó mérkőzését játszhatja a Clevelandben, miután szabadügynök lesz a szezon végén. Egy kiváló teljesítmény a Steelers védelem ellen némileg besatírozná a 2011-es szezon során, a renoméján keletkezett fehér foltokat. A Steelers játékosok várhatóan a szokásosnál többet fognak az eredményjelzőre pillantani, de a minimális elvárás, hogy le kell győzni a Barnákat, bármi is történik a másik pályán. Ehhez várhatóan jó futójátékra, és az elmúlt hetihez hasonló domináns védőteljesítmény kell, ami lényegében a Pittsburgh játékfilozófiájának alepvetése. A hazaiaknál ugyanez lehet a siker receptje, Hillis futójátékára kell felépíteni egy dinamikus passzjátékot, elsősorban a pálya szélei felé. A védelemnek hasonló színvonalon, de sokkal fegyelmezettebben kell játszani, mint tették az elmúlt héten a Ravens ellenében. Egy igazi, hamisítatlan AFC North csatára van kilátás, amelyet a szurkolók régóta tartó rivalizálása csak tovább erősít.

Zandler Gábor (gabtsi)

Denver Broncos - Kansas City Chiefs (Sport tv által közvetített mérkőzés)
2012. január 1. magyar idő szerint 22:15, Sports Authority Field at Mile High

A tavalyi csoportelső Kansas City lép pályára, az idei legfőbb csoportgyőzelmi eséllyel bíró Denver ellen. A Broncosnak elég az elsőséghez, ha a Raiders veszít a másik divíziómérkőzésen a San Diego ellenében. Azonban ha nyernek, mindenkitől függetlenül rájátszásba kerülnek. Már csak a Chiefs állja útjukat.
Ez a szezon nem így indult. A Broncost Kyle Orton irányította, kevés sikerrel. A szurkolók egyre hangosabban követelték (a hideget meleget egyaránt kapó tavalyi újonc) Tim Tebowt a támadás élére. Aki jött, futott, győzött. Épp elégszer ahhoz, hogy a Denver minden riválisát beelőzze.
A Chiefs irányítói Matt Cassel, és főleg a beugró Tyler Palko sosem volt igazán népszerű a szurkolóik körében. Év végére azonban érkezett Orton a Denverből. Nem lett fantasztikus a támadójáték, de legalább működni látszik. Ráadásul előző csapata ellen mindenki extra motivációval lép pályára. Talán képes lesz Orton megszabadulni keresztjétől, miszerint a Red Zoneban a hatékonysága kritikán alulira csökken. Előző heti mérkőzésen is dobott ilyen közelségből két interceptiont, valamint egyszer telibe találta az egyetlen előtte álló LB-t. Így sok ponttól megfosztva csapatát. Az utolsó pillanatban Dwayne Bowe igen segítőkész elkapásával egyetlen TD-t tudott érvényesíteni Kyle (végül vesztettek hosszabbításban egy FG különbséggel).
Ellene fog még dolgozni a kisebb sérüléssel bajlódó LOLB Von Miller, és társa a RDE Elvis Dumervil pass rusher terror duó. Ráadásul az idén egyedül értelmes futójátékot generáló, jobbára ismeretlen HB Jackie Battle is kihagyni kénytelen a találkozót sérülés miatt.

A KC ideiglenes (?) vezetőedzője, Romeo Crennel (eddig a védelem fővezére) ég a bizonyítási vágytól. Hiába tét nélküli az összecsapás számukra.
Ez a védelem a levegőben nehezebben verhető, a földön már inkább. Azonban a Broncos futni szeret.
Idén már találkozott a két gárda, ez nem meglepő. Akkor még eléggé új volt a Denver option futásra épülő támadószisztémája. Tebow jórészt nem is passzolt. 8 passzából 2 lett érvényes, de egyik egy félpályánál hosszabb TD. Azóta a rendszer kevésbé meglepő Crennel számára, ellenben Tebow egyre magabiztosabban és egyre jobb technikával dobál.
A támadófal nem sokat segít neki mostanság, viszont a Chiefsnél egyetlen QB veszélyes fegyver akad, (Tamba Hali) őt kell blokkolni, a többi megoldható. A gond inkább üres célpontok felkutatása. A TE játékot eszi a Chiefs, csak a Broncos nem tud megfelelő embert felvonultatni.
Legvalószínűbb forgatókönyv a Denver óraölő, yardgyűjtögető futásai, megspékelve pár play action bombával és (külső - belső) screen passzokkal.
A Chiefs pedig váltogatni fogja az elkopott veterán Thomas Jonest (powerback) D. McClustert (scat back) és L. McClaint (FB). Valamint egyre többet és többet fog passzolni a minőségi WR sornak. Hacsak nem sikerül a támadóknak TDokat szerezni, kivételesen többesszámban.

Mikó Zsolt (ulpianus)

Arizona Cardinals - Seattle Seahawks
2012. január 1. magyar idő szerint 22:15, University of Phoenix Stadium

Egy héttel korábban még ez a találkozó lehetett volna, ami eldönti az egyik rájátszást érő Wild Card helyet. Azonban mind a két csapat vereséget szenvedett (és a többi meccsen is nekik nem kedvező eredmény született), így ez a találkozó a csoport második helyét és azt hivatott eldönteni, melyikük nem zár negatív mérleggel idén.
Az idei első találkozójuk a szezon elején volt, a harmadik játékhéten. Akkor Seattleben 13-10-es hazai siker született.
A Seahawks taktikája ezúttal sem lehet más, mint futtatni (etetni) Marshawn Lynch-et. Múlt héten a liga legjobb futás elleni védelmével szemben ért el több mint 100 yardot és futott TD-t is. A Cardsnál Daryl Washington, Adrian Wilson és a védekező fal feladata lesz Lynch visszafogása. Tarvaris Jackson igaz nem ad el annyi labdát, mit a szezon első felében, de még mindig bizonytalankodik és zavarba hozható, ha nyomás kerül rá. Ez a front7 feladata lesz és leginkább Sam Achonak van rá esélye, mivel Brent Giacomini (jobb oldali tackle) sérüléssel bajlódik. A Cards védelméből lehet hiányozni fog Patrick Peterson, mivel múlt héten Achilles sérülést szedett össze.
A hazaiak támadásait nagy eséllyel ismét John Skelton vezeti majd, Kevin Kolb lábadozása miatt. Eddig minden meccsét pocsékul kezdte, nagy kérdés, hogy az utolsó fordulóban ez változni fog-e. Larry Fitzgeraldra a Seahawks védői ismét sok figyelmet fordítanak majd. Igaz Brandon Browner sokat fejlődött, de ilyen szintű elkapóval hetek óta nem találkozott. Beanie Wells térde majd csak a jövő szezonra fog rendbe jönni, de addig még küzdeni kell egyet minden yardért a masszív Seattle-i védekező fallal.
Igazi csoportrangadóra lehet számítani az újév első napján, mivel mind a két csapatnak a 8-8 elérése a célja, de (ha csak nem lesz döntetlen) csak az egyik csapatnak fog ez sikerülni.

Kiss Ferenc (Fucu)

Oakland Raiders - San Diego Chargers
2012. január 1. magyar idő szerint 22:15, O.co Coliseum

Atlanta Falcons - Tampa Bay Buccaneers
2012. január 1. magyar idő szerint 22:15, Georgia Dome

Az NFC South összes csapata divíziórangadóval zárja az idényt. A legkönnyebb helyzetben talán az Atlanta Falcons áll, hiszen a Tampa az utóbbi 11 meccsén olyan mélyrepülést mutatott be, amire nagyon kevés csapat volna képes.
Raheem Morris vezetőedző feje felett már egy ideje gyűlnek a fekete felhők, minden bizonnyal lényegtelen mi lesz a vasárnap esti meccs kimenetele, jövőre már nem ő fogja irányítani az eseményeket a floridai csapatnál. Ugyan nem csak Morris nyakába lehet varrni az összes felelősséget, bár leültetni az egyetlen játékosodat, aki képes yardokat termelni egy meccsen csupán azért, mert az első futásából eladta a labdát, több mint badarság.  A vezetőedző mellett eléggé demoralizálóan sújtotta a csapatot Josh Freeman játéka. Tavaly 25 TD-vel és 6 eladott labdával zárt, idén ezek a számok 12 és 19. A labdára nem csak Freeman nem tud vigyázni, a támadóknak összesen van 36 turnoverje, amivel vezetik is a ligát. Az talán egy kicsi reményt adhat nekik, hogy idén egyszer már elverték az Atlantát 3 ponttal, de ne feledjük: szeptemberben ezt a Tampát még sokan playoff esélyes csapatnak tartották, főleg miután a Saints is kikapott tőlük. A szezont jó lenne, ha szépen tudnák búcsúztatni, de annyira lényegtelen már, hogy mi történik. A Falconsnak nem tudnak keresztbe tenni, Morris alól pedig így is-úgy is kicsúszik a talaj.
Az Atlanta történelmi alapszakaszon lesz túl, hiszen a franchise 46 éves történelmében idén fordult elő először, hogy két egymást követő szezonban is rájátszásba jutott a csapat. Mike Smith fiainak playoff kiemelése nem kifejezetten rajtuk múlik, mivel hiába győznék le a Tampát, ha a Green Bay nem veri el a Chicagót, akkor bizony csak a 6. helyen juthatnak be a januári bajnokságba. Ellenkező esetben 5. helyre kerülnek, így pedig elkerülnék az esetleges újabb new orleansi kirándulást, ami rosszat biztosan nem tenne a georgaiaknak. Az elmúlt négy évben a harmadik olyan szezon lehet ez, amikor legalább 10 győzelmet szereztek, korábban ilyenre sem volt még példa, de ehhez vasárnap még el kell süllyeszteni a már jócskán meglékelt kalózhajót. Matt Ryan játékán ez nem fog múlni, Michael Turnerén viszont annál inkább. Őt a Saints rendesen megfogta, viszont ha nyerni szeretnének, akkor ezt nem engedhetik meg a Buccaneers védőinek.
Nem ígérkezik tehát túl izgalmasnak, vagy kiélezettnek ez a találkozó, valószínűleg csak a legelvakultabb Tampa és Atlanta fanok fogják nyomon követni. Hiába a formalitás az formalitás.

New York Giants - Dallas Cowboys - SNF (Sport tv által közvetített mérkőzés)
2012. január 2. magyar idő szerint 02:20, MetLife Stadium

Nem túlzás kijelenteni, hogy az NFC Easten belül az év meccsét láthatjuk a héten, New Yorkban ugyanis nem kisebb a tét, mint a csoportelsőség, és az ezzel járó hely a rájátszásban. Nem lesz könnyű dolga a Dallasnak, rengeteg sérülés hátráltatja Garrettéket. Tony Romo múlt héten az Eagles ellen megsértette dobókezét, de a duzzanat ellenére természetesen tudja vállalni a játékot, a kérdés csak az, hogy ez mennyire fogja befolyásolni a teljesítményét, vagy éppen a playhívást. Abban biztosak lehetünk, hogy kevesebb kockázatos hosszú passzt látunk majd, főleg a meccs korai szakaszában. A támadófalnak tökéletes munkát kell végeznie, Jason Pierre-Paul hatalmas szezont fut, és Justin Tuck is hozza amit megszoktunk tőle. Ha elég ideje lesz Romónak, megtalálhatja Bryantet, Austint, Robinsont vagy éppen Wittent. A falban is felírhatunk egy hiányzót egyébként, Montrae Holland bicepszsérülése miatt ebben a szezonban már nem léphet pályára. Az ő hiánya főleg a futójátékot érintheti érzékenyen. Azt a futójátékot, ami amúgy is komoly csapást szenvedett az utóbbi hetekben, először DeMarco Murray dőlt ki, majd Felix Jones is kisebb sérüléseket szenvedett el. Jones a hírek szerint a Cowboys szerencséjére 100%-os lesz a hétvégére, mögötte Sammy Morris vár a lehetőségre. Futásokkal talán még sebezhetőbb a Giants defense mostanában, mint passzokkal, így sérülések ide vagy oda, bennevan a pakliban egy 100 yardos performansz Jonestól. A másik oldalon a fő problémát a kiegyensúlyozatlanság jelenti. A 3 héttel ezelőtti, Dallas felett aratott győzelem után képes volt a NYG kikapni a Washingtontól, majd múlt héten újra egy nagy diadal jött a Jets elleni városi rangadón. Eli Manning összességében remek alapszakaszon van túl, de az utóbbi 2 héten azért kijutott neki is a rosszból. Legalább sérülések nem vetik vissza az offense-t, Manning továbbra is a Cruz - Nicks - Manningham trióban bízhat, és a tight end Jake Ballardról sem szabad megfeledkezni, aki a két csapat legutóbbi találkozóján is egy TD-vel vétette észre magát. A Cowboys passzjáték ellen jóval gyengébb mint a futások ellen, így valószínűleg komoly légi támadásra számíthatunk az Óriásoktól. Már csak azért is, mert a futójáték a mostanában felfedezhető javulás ellenére még mindig nem az igazi. Bradshaw nem igazán találja magát (bár a Jets elleni 2 TD bizakodásra adhat okot), Jacobs hatékonyabb egyelőre. A special teamek csatája megjósolhatatlan, egyik csapat sem erősebb az átlagnál ezen a téren. A tét nem lehetne ennél nagyobb, nem véletlen döntöttek úgy az Államokban, hogy prime time meccset csinálnak az eredetileg más időpontra kiírt meccsből, mindenkinek bátran ajánlom.

Borsik Tamás (Tomeee)