Offseason értékelők - NFC South

A Nemzeti Főcsoport déli divízióját tavaly jogosan nevezték a liga legnehezebb csoportjának, ami az idei évre nézve még inkább igaz lehet. Van itt egy minden eddiginél ambíciózusabb Falcons, egy újra csúcsra törni kívánó Saints, egy teljesen újjáalakult Panthers, és egy playoff reményeket szövögető, alaposan megfiatalított Buccaneers.

Nyissuk a sort a divízió tavalyi győztesével, az NFC-ben legjobb alapszakasz mutatóval záró, a Matt Ryan vezette Atlanta Falcons csapatával. A Sólymok a liga egyik leglehengerlőbb támadóalakulatával rendelkeznek, amire Julio Jones érkezésével még rátettek egy gigantikus lapáttal. Matty Ice kedvére dobálhatja majd a labdákat az egyik legerősebb, ha nem a legerősebb WR párosnak a ligában: White tudjuk mire képes (2007 óta mindig 1000 yard felett zárt), Julio-tól pedig el van ájulva mindenki a Training Camp alapján.  A slot receiver pozícióért Kerry Meier és Harry Douglas küzdhet meg. A legjobban ezt Michael Jenkins bánhatta, akit el is engedtek Minnesotába. A támadófal tagjai közül 3 szabadügynök lett a tavalyi szezon végén, közülük kettőt (Justin Blalock, Tyson Clabo) sikerült zsebpénzért megtartani, Harvey Dahl azonban St. Louis-ba költözött, csak úgy, mint Jerious Norwood, aki Jacquizz Rodgers draftolásával és Gartrell Johnson nagyszerű training camp-je miatt feleslegessé vált. Sikerült megegyezni Jason Snelling-gel is, így a futójáték kifejezetten acélos maradhat.Mivel Jones-ért hatalmas árat kellett fizetni (idei első, második és negyedik körös pick, valamint jövő évi első és negyedik), ezért a drafton sok játékos nem érkezett, viszont annál fontosabbak.  Jött Akeem Dent a linebacker sorba, a korábban említett Jacquizz Rodgers, Matt Bosher puntolni, Andrew Jackson mélyíteni az offense line-t , valamint Cliff Matthews a defense falba. Mondják, ha a Falcons nem tudja siettetni az irányítókat, akkor visszatérhetnek a szomorú évek a Georgia Dome-ba. Nos, úgy tűnik ezen hozzászólások eljutottak Thomas Dimitroffhoz, akinek az idei egyetlen szabadügynök igazolása az ex-Viking Ray Edwards, aki egy remek erősítés a defensive end posztra. A szurkolók nagy örömére megszabadultak a korábbi első körös nagy reménységtől, Jamaal Andersontól, aki már-már JaMarcus Russell-i magasságokban mutatta be a bust fogalmát. A D-Line másik oldalán John Abraham kergetheti továbbra is a QB-kat, aki tavaly átlépte a 100 sackes határt. DT poszton sem történtek változások, 2011-ben is a Peters-Babineaux-Jerry(már ameddig ép) trió riogathatja az ellenfeleket. Maradt Stephen Nicholas, az egyik legalulértékeltebb LB a ligában, és Mike Peterson is, aki rutinjával segíthet sokat a fiatal tacklegyároknak. Sean Weatherspoon tavaly még csak tanulóként volt jelen, idén komolyabb szerephez juthat már és több időt is fog a pályán tölteni, valószínűleg pont Peterson helyén. Középen Curtis Lofton jelenti az állandóságot. A Front Seven tehát rendben van, és bátran ezt merem állítani a Safety posztokra is. Thomas DeCoud megbízható hátul, a tavaly berobbant William Moore pedig igazi „ball hawk”-ká nőheti ki magát. A védelem legnagyobb problémája a CB-k lehetnek. Dunta Robinson tavaly csapódott a csapathoz Houston-ból, de egyelőre nem sikerült beváltania a hozzá fűzött reményeket. A másik oldalon Brent Grimes csatázhat az elkapókkal. Grimes tavaly 28 passz megakadályozását tudhatja magáénak, ami liga elsővé tette. Ezen kívül szerzett 5 interception-t is, mindet fontos szituációkban. Ősszel kiderül, hogy nem egy one-year wonder-ről van-e szó. Bármilyen hihetetlen is, a legnagyobb kérdés a csapat háza táján, hogy ki legyen a nickel back. A már rutinnal rendelkező Chris Owens vagy a tavalyi évet kihagyó Dominique Franks.  Az edzőtáborban mindketten dzsatta ugyanúgy teljesítenek, ez a kiélezett küzdelem valószínűleg csak az előszezon végén fog eldőlni. Michael Koenen áttette székhelyét Tampa Bay-be, ahol egy 19 milliós érthetetlenül nagy szerződést kapott. Kicker poszton marad a remek szezont záró Matt Bryant, miután megkínálták egy 4 éves szerződéssel. Úgy látszik Atlantában nem tanultak az Elam-esetből. A Falcons tehát inkább a csapat egyben tartására és az új tehetségek minél előbbi beépítésére koncentrált, az agyatlan vásárolgatás helyett. Mike Smith és Thomas Dimitroff tudatosan építkeznek, aminek a gyümölcse tavaly már érzékelhető volt, idén pedig szeretnék, ha ez a gyümölcs be is érne.

Hasonló terveket szövögetnek Louisiana államban is, a Jazz fővárosában, New Orleans-ban. A 2009-es bajnok címvédésre készült tavaly, de már a rájátszásba jutásért is ádáz harcot folytattak a Tampával, a playoff első körében, pedig az abszolút underdog Seattle ütötte ki őket a Vince Lombardi trófeáért folyó harcból. A Saints remek munkát végzett az offseasonben, és minden esélyük megvan rá, hogy újra a csúcsra érjenek. A legnagyobb változás a futósorban történt: a 2009-es Heisman győztes Mark Ingram csatlakozott a gárdához, miután 28. helyen választották ki az idei drafton, így nem volt maradása a 2006-os első körös választottnak, Reggie Bush-nak. Bush Miami-ban lelt új otthonra, ahol vidámkodhat majd LeBron James-szel, aki valószínűleg a példaképe is. Ingram Pierre Thomas-szal küzdhet meg a kezdő posztért, de nagy esély látok rá, hogy egy remekül működő tandem páros alakuljon ki, amihez hozzáadták még a villámgyors Darren Sproles-t is, aki a visszahordásokban és a 3. down-os szituációknál lehet fontos láncszem. Sok csapat szeretne egy ilyen háromfejű futószörnyeteget, nagy terhet levéve ezzel az irányító válláról. Az elkapók közül minden szabadügynököt újraigazoltak, egyedül a tight end Jeremy Shockey-nak nem volt maradása, a fiatal tehetség, Jimmy Graham felbukkanása miatt. Lance Moore megtartása is kiemelkedik, egy 5 éves szerződést írattak alá vele, és az elmúlt években Brees egyik kedvenc célpontjává nőtte ki magát. Rajta kívül Colston, Meachem és Henderson lesznek a fő fegyverei, ez a névsor már kezd állandósulni az évek folyamán. A támadófalból a center Jonathan Goodwin útját adták ki, helyére Olin Kreutz jött a Bears-ből, ezzel megkreálva a liga legerősebb középső blokkoló hadát, Carl Nicks és Jahri Evans társaságában. Ha netalántán Kreutz nem válna be, leigazolták az idei 1/1 Cam Newton, posztján hasonlóan tehetséges bátyját, Cecil-t. A védőfal közepére érkezett az egyik legjobb futást megállító játékos, Aubrayo Franklin a 49ers-től, valamint Shaun Rogers Cleveland-ből. A másik első körös pick, Cameron Jordan úgy néz ki, hogy egyből bevetésre fog kerülni, a csapat top defensive end-je, Will Smith 4 meccses várható eltiltása miatt. Összességében egy elég masszív, és szebb reményeket kecsegtető D-Line-t sikerült összetákolni 2011-re. A linebacker sor Vilma vezetésével elég mélynek tűnik, kérdés mi lesz, ha a védelem vezére kiesik pár hétre, nem hiszem, hogy Martez Wilson lenne a megoldás. A legnagyobb gyengesége a csapatnak a két külső LB poszt. Ide érkezett Will Herring a Seahawks-tól, de nem érzem, hogy bármiben jobb lenne Shanle-nél vagy Clark-nál, akik amúgy sem azok. Rengeteg DB csatlakozott a Szentekhez, de igazándiból három névre kell odafigyelnünk: Johnny Patrick, Fabian Washington és Roman Harper. Patrick a csapat egyik 3. körös választottja volt (Martez Wilson a másik) és harcban lesz a tavaly draftolt Patrick Robinson-nal és Fabian Washington-nal a nickel posztért. Washington sokat játszott ebben a pozícióban Baltimore-ban, szerintem egyelőre ő lesz a befutó. Jabari Greer és Tracy Porter kirobbanthatatlan a két kezdő CB helyéről, ezen senki nem csodálkozik. Safetykre rákanyarodva újraigazolták Roman Harper-t, aki bár szörnyű játékot mutatott be a Seattle ellen, senki más nem volt a Free Agent piacon, aki az ő tehetségét megütötte volna. Darren Sharper fontos darabkája lehetne a New Orleans-i kirakósnak, de még mindig hezitál, egyrészről mivel Malcolm Jenkins kezdővé avanzsált és nem biztos, hogy végig akar ülni egy szezont, másrészről viszont lehet, hogy már csak 1-2 szezon van benne, és a Szentekkel volna esélye egy újabb gyűrűre. Garrett Hartley marad rugdosni, bár már kiderült, hogy ő nem egy életbiztosítás a fontos, akár közeli Field Goal-oknál. Ennek örömére az 5 éves szerződésében (2 millió $/év) csak 3 millió garantált, ha bármi rosszul sülne el, leginkább Hartley lába. Ha Saints fan lennék, akkor biztosan agyon dicsérném Mickey Loomis-ékat, hogy így sikerült egyben tartani a csapatot, és a fontosabb needekre jöttek jó játékosok. A Secondary és a D-Line tud majd segíteni a külső linebackereknek, kérdés, hogy hosszútávon elbírják-e majd a minőségi OLB-k hiányát.

A tavalyi „Suck for Luck” versengés győztese, a Carolina Panthers hamvaiból szándékozik az idei szezonban feltámadni. Luck nem jött, hiszen bejelentette, hogy marad még egy évet az egyetemen, így a főnix-projectet kénytelenek Charlotte-ban Cam Newton-ra bízni. A QB egy teljes szezont játszott végig az Auburn színeiben az NCAA-ben, és sokak szerint elképesztően túlértékelt. Newton különbözik a legtöbb irányítótól: olyan nehéz, mint egy LB, olyan gyors, mint egy RB és olyan magas, mint egy WR. Keze nagyon erős, bár a pontosságával akadhatnak problémák. Magánéleti balhéi miatt sokan nem kedvelik, hiszen Floridából egy lopott laptop miatt kellett távoznia, majd Auburn-be transzferálásakor sokáig az a hír járta, hogy édesapja pénzt fogadott el az egyetemtől, hogy fia oda legyen beíratva. Természetesen az ügyből nem lett végül semmi, bár Cam hírnevét jelentősen megnyirbálta. Jimmy Clausen ezzel végleg el lett temetve Carolinában, bár ha Newton orbitális bust lesz, akkor még lehet esélye. Lehetséges, hogy Matt Moore példáját kéne követnie. A Párducok támadóalakulatának igazi erőssége a futókban rejlik. DeAngelo Williams és Jonathan Stewart elit backek, Mike Goodson pedig komoly fenyegetést jelent a passzjátékban. Apropó passzjáték, úgy tűnik a Panthers idén TE-ket fog használni az elkapók helyén is, annyira bevásároltak belőlük. Megszerezték Jeremy Shockey-t, Greg Olsen-t és Ben Hartsock-ot. Nem rossz névsor, de kérdem én: minek? Nincsen a csapatnál húzó WR, Newton pedig nem képes még a pályafestőből is 1000 yardos elkapót csinálni. Steve Smith már nem az, aki 4-5 éve volt, a sebessége is elég látványosan megkopott és rendkívül sérülékeny. Bár jött Legedu Naanee, aki nem rossz választás 2. WR-nek, de a mögötte lévő LaFell-Edwards-Pilares kvartett nem mondható átütőnek igazán. Szegény WR sort, még az ág is húzza, a TC alatt elvesztették David Gettis-t, aki nem léphet pályára a szezon során ACL szalag szakadás miatt.  Ha az 1/1 beválik, akkor lehet jövőre egy top elkapót húzni a drafton.  Tavaly Jeff Otah kiesésével összeomlott a teljes offense fal, idén lényegében ugyanazok a játékosok fogják alkotni ezt a csapatrészt. 2010-ben 50 sacket engedtek, ami a 3. legtöbb volt az NFL-ben, szóval Newton készítheti a nyúlcipőket. Charles Johnson 76 milliós űrszerződést kapott, pedig csak egy jó(sőt, nagyon jó) évet tud felmutatni, de ezt a rizikós lépést meg kellett húzni, mert pofátlanul vékony a védőfal. Rajta kívül Eric Norwood, Nick Hayden és a Kansas-től érkezett Ron Edwards lesznek majd ebben a vonalban. A nagy csodát Terrell McClain-től várják, akit a draft 3. körének legelején választottak. James Anderson is maradt további 5 évre centekért, aminek minden jóérzésű Párduc örül, és elég pofássá varázsolja máris a LB sort. Ha Beason egészséges tud maradni, akkor ez egy félelmetes páros lehet, kiegészülve Thomas Davis-szel a túloldalon. Kíváncsian várom, hogy az Achilles sérülése után, hogyan tud majd szerepelni. A secondary legnagyobb neve Chris Gamble, ő évről-évre stabilan hozza ugyanazt a szintet, tavaly sérülés miatt viszont csak 11 meccsen lépett pályára. Párja Captain Munnerlyn lesz, aki eddigi 2 szezonjában pontosan ugyanazokat a számokat érte el. A 3. számú cornerback a 4. körös választott Brandon Hogan lesz. A West Virgina Egyetemről érkező DB nagy dolgokra lehet még képes, mindenképpen érdemes lesz figyelni az ő játékát. Safety posztra Sean Considine jött Jacksonville-ből, Godfrey és Martin mögé. A két S nem a liga legjobb párosa, de nem is rajtuk múlt a tavalyi szezon. John Kasay el lett engedve. A Kicker a franchise kezdete óta a csapattal volt, sokan őt hibáztatják a Super Bowl 38 elvesztése miatt. Kasay 29-29-es állásnál kirúgta a kickoffot a pályáról, így a Pats a 40 yardos vonalról jöhetett 1:08-cal a vége előtt, FG távolságba érve pedig Vinatieri nem hibázott. Helyére a korábbi Seahawks játékos, Olindo Mare érkezett. A Carolinától nem kell még idén hatalmas felemelkedést várni, de az újjáalakulás megkezdődött, aminek éveken belül érződhet a hatása. Hacsak Newton nem lesz olyan, mint tavaly és nem művel csodát, mert akkor komoly izgalmaknak nézhetünk elébe.

A tavalyi esztendő egyik legnagyobb meglepetéscsapata volt a Tampa Bay Buccaneers, köszönhetően Raheem Morris főedző bátor, és néhol merész húzásainak. Az eredmények őt igazolták, így a drafton is hasonló elv szerint válogatott új játékosokat. Ez annyira jól sikerült, hogy a szabadügynök piacot már csendesen abszolválhatta a csapat. Elsőként rögtön egy hosszú távú szerződéssel magukhoz láncoltál Quincy Black LB-et, majd Davin Joseph és Jeremy Trueblood hosszabbította meg szerződését. A következő lépés kissé érdekesre sikeredett, no, nem azért, mert Michael Koenen rossz punter lenne, hanem mert nem ér 6 évre 19.5 millió dollárt. Távozó oldalon Ryan Sims és Cadillac Williams, valamint a legnagyobb veszteség Barrett Rudd LB szerepel. Összességében érdekesen alakult tehát eddig a Kalóz offseason, van fontos távozó, túlfizetés egyaránt. QB poszton teljesen biztos a helyzet, hiszen a csapat arca, Josh Freeman irányít, akitől idén még érettebb, okosabb játékot lehet várni, mint tavaly. A futóknál azonban már nehezebb a helyzet, hiszen LeGarrette Blount ugyan szeretne all-down szerepben játszani, a vezetőség érthetően ettől óvná a tavaly berobbant játékost. Ráadásul távozott Cadillac Williams, aki a 3. kísérleteknél, illetve rövid yardoknál fontos láncszem volt, úgyhogy egyelőre nagy a tülekedés a szerepkörért. Esélyes rá Kregg Lumpkin, aki tavaly ugyan csak ritkán kapott szerepet, de idén biztató nagyon az edzőtáborban, valamint az újonc Allen Bradford, aki pont az ilyen helyzetekben a legjobb. FB poszt idén valószínűleg kevesebbet lesz használva, Blount jobban fut singleback felállásból, de párszor szerephez juthat Earnest Graham. Freeman célpontjai passzok terén továbbra is elsősorban Mike Williams és Arrelious Benn lesznek, igaz utóbbi jelenleg még nem épült fel teljesen. Slot elkapó posztjára Dezmon Briscoe tűnik a legesélyesebbnek, aki tavaly ugyan nem villogott, de idén Benn hiányában jó kis traning campet tudhat magáénak eddig, és óriási előrelépés várható tőle. TE érkezett a drafton, név szerint Luke Stocker, aki szinte biztos, hogy Kellen Winslow cseréje lesz, valamint a szintén újonc, Hardy is roster helyet csíphet meg. Már csak a támadófal maradt offense részről, mely az előző szezon egyik leggyengébb egysége volt, ehhez képest se drafton, se FA keretén belül nem történt erősítés, csak az említett 2 játékos újra igazolása. A snapeket a sérüléséből teljesen felépülő Jeff Faine fogja feladni, aki tavaly a szezon első felében megbízhatóan játszott. Joseph helye biztos, hiszen annyi pénzért, amit kap, nem ülhet senki a cserepadon. Baj vele nem is lesz, nem sztár, de szilárd, jó kezdő. A szélen Trueblood tűnik jelenleg a befutónak, de ahogyan tavaly, idén is könnyen elképzelhető, hogy James Lee kiszorítja. A baj ezzel mindössze az, hogy igazán egyikőjük sem kezdő szint az NFL-ben, ebből még lehetnek Freeman-nek gondja. Baloldalon Donald Penn fog idén is kezdeni, ahogyan az elmúlt 3 év során mindig. Ez részben jó, hiszen a fejlődése töretlen, de sajnos még így is sokszor verik meg az ellenfelek DE-jei, OLB-jei. Várhatólag a párja a tavalyi hatodik körös Ted Larsen lesz. Látható, nem egy veretes névsor, és sajnos a cseréket nézve sem lehet ok nagyon a bizakodásra, ha csoda nem történik, akkor jövőre a Bucs egyik legnagyobb need-je a draft során az O-Line lesz. A védelmet tekintve tavaly a DE volt a legnagyobb gyengesség, ez várhatólag meg is oldódott. Mind Clayborn, mind Bowers kezdő tud lenni (Bowers elképzelhető, hogy pár hétig a sérülése miatt nem). Bennett és Crowder pedig megfelelő cserék lesznek. Középen Gerald McCoy helye biztos, aki ugyan nem volt rossz tavaly, de többet vártak tőle. Azt már nehezebb megválaszolni, hogy ki lesz a párja, Roy Miller nem volt vészes tavaly, de jelenleg az edzéseken Brian Price szorongatja a kezdőbe kerülésért. Komoly kérdés lehet a védelmet tekintve a LB sor szereplése, hiszen távozott Barrett Rudd, az egység vezére. Helyére eredetileg Tyron McKenzie-t szánták a vezetők, de a harmadik körös választott Mason Foster nagyon jó, már meg is kaparintotta a kezdő helyet MLB-ként. Ennek ellenére McKenzie biztosan sokat lesz vele pályán, Foster inkább futás ellen fog teret kapni. Sam szerepében az újraigazolt (és szintén túlfizetett) Black lesz, míg Will-ként Geno Hayes várható a kezdőbe. Mindketten sokoldalú játékosok, velük nem lesz gond. Mögöttük azonban nincs igazán ember, sem Dekoda Watson, sem Adam Hayward nem igazán megoldás, maximum szituációs szerepbe. Ennek megfelelően több olyan hír is napvilágot látott, hogy többször is használva lesz a 4-2-5-ös felállás, ahol Black és Hayes mellett nem lesz LB, vagy pedig Foster áll be (szinte minden poszton bevethető az újonc). A secondary marad ugyanaz, mint volt, Aqib Talib rendőrségi ügye egyelőre jegelve van, Ronde Barber pedig még nem vonul vissza. Ebből a félmondatból is látszik, hogy ide szükséges a fiatal játékosok beérése, hiszen jövőre lehet, hogy két teljesen új cornerbackkel kell a szezonnak neki vágniuk. Közülük Myron Lewist kell kiemelni, aki szépen csendben egyre feljebb kúszik a CB rangsorban, EJ Biggers pedig tökéletes, fizikális játékos, aki bármikor képes beugrani. A két safety kiléte egyelőre teljes kérdés, lehetett híreket hallani, hogy az újonc Ahmad Black azonnal lenyűgözte a vezetőséget, de Sean Jones is eddig hozza a tavalyi formáját, valamint Cody Grimm is egyre jobban fejlődik. Tehát itt még nagy verseny várható. Speciális egységben az új milliomos punter, Michael Koenen fog puntolni természetesen, míg rúgni Connor Barth fog várhatólag. Összességében csendes offseason van egyelőre a Tampa mögött (nem számítva Talib ügyét), Morris csapata nagyon fiatal és biztos a fejlődés, a draft megint jól sikerült, így bizakodásra minden ok meg van. Ha a safety sor és a támadófal összeáll, akkor egy nagy év is kijöhet a Saints és Falcons árnyékában a Bucsnak.

Parrag Zsombor (shawnka)