7. Baltimore Ravens

 Kulcsjátékosok: Joe Flacco (QB), Ray Rice (RB), Torrey Smith (WR), Marshal Yanda (OG), Haloti Ngata (NT), Terrell Suggs (DE/OLB), Elvis Dumervil (SLB), Lardarius Webb (CB)

Fontos távozók: Anquan Boldin (WR -> 49ers), Matt Birk (C -> visszavonult), Ray Lewis (ILB -> visszavonult), Dannell Ellerbe (ILB -> Dolphins), Paul Kruger (OLB -> Browns), Cary Williams (CB -> Eagles), Ed Reed (FS -> Texans), Bernard Pollard (SS -> Titans)

Idén draftoltak:
1/32. - Matt Elam, S (Florida)
2/26. (56.) - Arthur Brown, ILB (Kansas State)
3/32. (94.) - Brandon Williams, DT (Missouri Southern State)
4/32. (129.) - John Simon, OLB (Ohio State)
4/33. (130.) - Kyle Juszczyk, FB (Harvard)
5/35. (168.) - Ricky Wagner, OT (Wisconsin)
6/32. (200.) - Kapron Lewis-Moore, DE (Notre Dame)
6/35. (203.) - Ryan Jensen, OL (CSU-Pueblo)
7/32. (238.) - Aaron Mellette, WR (Elon)
7/41. (247.) - Marc Anthony, CB (California)

Kiemelt meccsek:
Négy meccset játszanak főműsoridőben a hollók: a szezonnyitóra Denverbe utaznak, hálaadáskor a Steelerst fogadják, két fordulóval később Detroitban lépnek pályára hétfő este, az utolsó előtti játékhét Sunday Night Footballjának keretében pedig a Patriotsszal mérkőznek meg az M&T Bank Stadiumban. Pittsburgh-be a 7. fordulóban látogatnak, a Bengals elleni csoportmérkőzésekre pedig a 10., illetve 17. játékhéten kerül sor.

2012 dióhéjban:
Miközben a Steelers és a Bengals a csoport második helyéért küzdött, a Ravens viszonylag magabiztosan menetelt a divíziógyőzelem felé, annak ellenére, hogy az alapszakasz második felében valamelyest visszaesett a csapat teljesítménye. Ray Lewis sérülését követően Houstonban 43-13 arányú kiütésben részesültek a hollók, a következő két meccset még könnyedén behúzták, Pittsburgh-ben és San Diegóban azonban szoros csatára kényszerítette őket ellenfelük, ezek után pedig egy hárommeccses vereségszéria jött: hazai pályán kikaptak a Roethlisbergert nélkülöző Steelerstől, hosszabbításban felülmúlta őket a Redskins, majd Baltimore-ban gázolt át rajtuk a Broncos. Az utolsó előtti játékhéten, a Giants ellen impresszív győzelemmel lábaltak ki a hullámvölgyből; ebben a fordulóban csoportelsőségük is biztossá vált. A rájátszásban aztán már nem lehetett megállítani a Ray Lewist ismét soraiban tudó marylandi alakulatot: a Coltson könnyűszerrel léptek túl a wild card körben, a szezon egyik legjobb meccsén kétszeri hosszabbításban gyűrték le a Broncost, a konferencia-döntőben a Patriots sem tudta őket feltartóztatni, a 49ers elleni sikerrel pedig megszerezték a franchise történetének második bajnoki címét.

Az edzői stáb:
John Harbaugh az NFL-ben elsőként az Eaglesnél tette le névjegyét, 1998-tól kezdve kilenc éven át koordinálta a Philly speciális egységét, majd a csapat defensive back edzőjeként is dolgozott. A Ravens vezetői és szurkolói nyilván nem bánják, hogy 2008-ban Jason Garrett visszautasította a felkínált főedzői posztot, ezáltal pedig Steve Bisciotti tulajdonosnak és Ozzie Newsome general managernek be kellett érnie Harbaugh-val: a szeptemberben 51. születésnapját ünneplő szakember Baltimore-i regnálása minden egyes évében rájátszásba vezette a csapatot, ahol rendre nyertek is legalább egy meccset, a februári Super Bowl-győzelem pedig önmagáért beszél.
A támadóegység koordinálásáért Jim Caldwell felel, aki vezetőedzőként már a Colts-szal is járt Super Bowlban. A Ravens eredetileg QB coach-ként szerződtette őt, tavaly azonban a Redskins elleni vereség után a gárda megvált addigi támadókoordinátorától, Cam Camerontól, helyére pedig Caldwellt léptették elő. A bajnoki cím egyik kulcsa volt ez a váltás, melynek révén a Cameron-féle identitászavaros offense-ből szinte azonnal hatékony támadógépezetté avanzsált az egység. Nem okozott meglepetést, hogy még a Super Bowl előtt bejelentették: a 2013-as szezonban is az egykori Colts HC-ra bízzák a támadósort.
Dean Pees 2004 és 2009 között a Patriots alkalmazásában állt, Bill Belichick stábjában linebacker edzőként és védőkoordinátorként is dolgozott. Kezdetben a Ravensnél is előbbi pozícióban kapott állást, majd miután 2012 januárjában Chuck Pagano távozott, hogy a Colts főedzője legyen, a megüresedő védőkoordinátori tisztségre Peest jelölték ki Baltimore-ban.
A speciális csapatrész koordinálása Jerry Rosburg feladatkörébe tartozik, aki Harbaugh-val együtt érkezett 2008-ban. Az edzői stáb ismertebb tagjai közé tartozik Juan Castillo, aki korábban 13 éven át felelt az Eagles támadófalának felkészítéséért, és a Ravensnél ugyancsak az offensive line-t bízták részben rá, valamint a futójáték koordinátoraként tevékenykedik; továbbá az egykori Rams főedző, illetve Giants és Saints védőkoordinátor Steve Spagnuolo, aki asszisztensként segíti a védelem munkáját.

Támadósor:
Joe Flacco a tavalyi playoff-menetelés során egészen pazar mutatókat hozott össze, a Super Bowl MVP címben kicsúcsosodó teljesítmény jutalma pedig az NFL történetének legnagyobb összegű szerződése lett, így a saját árnyékát végre átlépő QB továbbra is Baltimore-ban próbálkozhat közelebb kerülni az elit státuszhoz. A rájátszásban látottak alapján aligha kérdőjelezi meg bárki is, hogy a Caldwell-féle offense sokkal jobb feltételeket biztosít Flacco missziójának sikerességéhez, mint Cameron rendszere, jóllehet a koordinátornak és irányítójának már az alapszakasz kezdete előtt komoly hátráltató tényezőkkel kellett szembenézniük. A marylandi franchise pénzügyi okok miatt kénytelen volt megválni Anquan Boldintól, az ő fontosságának megértéséhez pedig elég csak egy pillantást vetni a konferencia-döntőben és a Super Bowlban letett statisztikáira. Lehet azon vitatkozni, hogy Boldin volt-e Flacco legmegbízhatóbb célpontja, de könnyen elképzelhető, hogy a másik olyan játékos sem állhat majd idén a QB rendelkezésére, aki ebben a kérdéskörben még szóba jöhet. Dennis Pitta edzés közben súlyos csípősérülést szenvedett, az előzetes hírek arról szóltak, hogy az előttünk álló idényt biztosan ki kell hagynia, és bár újabban arról lehet hallani, hogy ennyire talán nem súlyos a helyzet, esetleges visszatérésére legkorábban így is csak az alapszakasz végén kerülhet sor. Flacco fegyverarzenálja Boldin és Pitta nélkül sem teljesen reménytelen, de komoly csapás az offense számára e két játékos kiválása. Torrey Smith már bizonyított a ligában eltöltött két éve alatt, miatta nem kell aggódniuk a Ravens-szimpatizánsoknak. Második számú elkapóként vélhetően Jacoby Jones kapja a legtöbb lehetőséget, mögötte viszont hiába volt nagy verseny a többi WR között (Deonte Thompson, Tandon Doss, LaQuan Williams, Marlon Brown; David Reedet időközben már el is cserélték Indianapolisba), az előszezon folyamán senki sem tudott kiemelkedni a mezőnyből; nem véletlen, hogy Ozzie Newsome-ék a receiver-állomány megerősítésének céljából leigazolták a veterán Brandon Stokley-t. A tight endeknél mindenekelőtt Ed Dicksonra és a Caldwellel már a Coltsnál is együtt dolgozó Dallas Clarkra hárul Pitta helyettesítésének terhe, illetőleg itt szóba jöhet még az újonc Kyle Juszczyk, aki nem csak fullbackként, de H-back vagy TE szerepkörben is bevethető. Nyilván Ray Rice passzjátékba történő bevonását sem most fogják mérsékelni, elvégre ilyen vonatkozásban posztja egyik legjobbjának számít a hollók elsőszámú running backje. Több mint valószínűnek tűnik viszont, hogy Bernard Pierce idén már lényegesen több carry-t fog tőle elvenni: a másodéves játékos a tavalyi szezon előrehaladtával egyre jobb formát mutatott, a rájátszás egyes fázisaiban pedig rangidős kollégájánál is meggyőzőbb teljesítménnyel örvendeztette meg a Ravens híveit. Bizonyára mindketten kitörő örömmel fogadták a hírt, hogy a csapat végül visszaigazolta Vonta Leach-et, és ezáltal továbbra is a liga egyik, ha nem a legjobb fullbackje tör majd nekik utat futójátéknál. A támadófal helyzete relatíve stabilnak mondható, bár az csak a pályán fog kiderülni, hogy a másodéves Gino Gradkowskinak (vagy adott esetben A.Q. Shipley-nek) hogyan sikerül megoldania a visszavonuló Matt Birk pótlását. Az OL másik négy posztján nem történt változás a playoffban szerepeltetett egységhez képest: visszatért Bryant McKinnie, Kelechi Osemele-től bal oldali guardként hasonló teljesítményt várnak hosszútávon, mint amit a Super Bowl run során nyújtott, a túloldali OG pozícióban Marshal Yandának köszönhetően klasszis játékost vonultatnak fel a holllók, míg right tackle-ként Michael Oher jelent adekvát megoldást.

Védelem:
Baltimore-ban a defense oldalán végbemenő változásokról szólt a holtidény, a védősor számos tavalyi alapembere igazolt el vagy vonult vissza a címvédőtől. Azt a mentális pluszt, amit Ray Lewis vagy Ed Reed adott az egységnek és egyben az egész csapatnak, nem lehet pótolni, de összehasonlítva az előző szezonbeli és a mostani keretet, könnyen előfordulhat, hogy a jelentős átalakítás ellenére a védelem erősebb lesz, mint tavaly volt. A falból egyedül az alulteljesítő Terrence Cody helyét átvevő Ma’ake Kemoeatu jegyezhető fel fontosabb távozóként, a front új összetétele azonban egyértelműen előrelépést jelent az eddigiekhez képest: a defensive endként és nose tackle-ként egyaránt klasszis teljesítményre képes Haloti Ngata utóbbi pozícióba húzódik, mellette pedig két új igazolás, Chris Canty és Marcus Spears, valamint a tavaly megbízhatóan teljesítő Arthur Jones kaphatja a legnagyobb szerepet endként. Története során először lesz kénytelen Ray Lewis nélkül nekifutni egy idénynek a Ravens, ráadásul minden idők egyik legjobb linebackere mellett másik kezdő ILB-jét, Dannell Ellerbe-t is elveszítette a csapat. Pótlásuk érdekében először Rolando McClaint igazolták le a hollók, az egykori Raiders-játékos azonban újabb rendőrségi ügye után inkább (ideiglenesen) felhagyott a futballal, így veterán erősítés céljából más megoldás után kellett néznie a front office-nak. Ekkor került a képbe Daryl Smith, aki a 2012-es szezont szinte teljes egészében kihagyta sérülés miatt, ezt megelőzően viszont elit színvonalon teljesített Jacksonville-ben. A felkészülési mérkőzéseken is jó benyomást keltett, így pillanatnyilag kérdés nélkül övé a depth chart első helye. Mellette főként Josh Bynes, az újonc Arthur Brown, valamint a sérülésből lábadozó Jameel McClain kerülhet pályára, bár utóbbi az alapszakasz első hat meccséről biztosan hiányozni fog. Jó hír, hogy a gárda elsőszámú pass rush felelőse, a tavalyi szezon első felét kihagyó Terrell Suggs száz százalékos állapotban futhat neki az új idénynek. Pénztárcáját szem előtt tartva Paul Kruger inkább úgy döntött, továbbáll Clevelandbe, a Ravensnek azonban sikerült őt (is) minőségi játékossal pótolnia, sőt: a csapathoz szabadügynökként érkező Elvis Dumervil szerződtetése Newsome egyik legnagyobb húzása volt az offseasonben, az egyetlen produktív évet felmutatni tudó Kruger helyére a GM egy korábban már számtalanszor bizonyító veteránt hozott, aki a 2011-es Év Védőjének megválasztott Suggs-szal félelmetes párost alkothat. Mögöttük némileg háttérbe szorulhat Courtney Upshaw, a marylandiek tavalyi második körös választottja, aki futás elleni hatékonysága révén vélhetően elsősorban korai downokon fog szerephez jutni, illetve a stáb az inkább passzsiettetésben jeleskedő Pernell McPhee-t is OLB poszton próbálgatja, több-kevesebb sikerrel. Ray Lewishoz hasonlóan a másik nagy ikon, Ed Reed is távozott, két további kezdő defensive backkel, Bernard Pollarddal és Cary Williamsszel egyetemben. Lardarius Webb szerencsére teljesen felépült térdszalag-szakadásából, így Baltimore-ban újfent számíthatnak a kiváló cornerback szolgálataira, aki Corey Grahamet és Jimmy Smith-t előzi meg a depth charton. Safety poszton a szabadügynök-piacról leigazolt Michael Huffnak biztos helye van a kezdőben, társa pedig a rutinos James Ihedigbo vagy az újonc Matt Elam lesz.

Speciális csapategység:
Justin Tucker is azon kickerek közé tartozik, akik tavaly rookie-ként kiemelkedő szezont futottak. Már a training camp során lenyűgözte az edzői stábot, meg is nyerte a pozíciós versenyt Billy Cundiff ellen, és az alapszakasz során sem okozott csalódást, 33 mezőnygól-kísérletből 30-at értékesített, valamint a playoffban is siker koronázta mind a négy próbálkozását (a Super Bowlban két field goalt lőtt). Punter poszton hasonlóan megbízható játékossal rendelkezik a Ravens, Sam Koch 2006 óta áll a franchise szolgálatában, valamint a long snapper Morgan Coxra sem lehetett eddig különösebb panaszuk a szurkolóknak. Tavaly Jacoby Jones returnerként Pro Bowl jelölésig jutott, az ő neve változatlanul garancia lehet a visszahordások eredményességére.

Summa-summárum és prognózis:
Képes lesz-e Flacco a rájátszásban mutatott teljesítményéhez hasonló formát felmutatni a továbbiakban, több kulcsfontosságú játszótársa nélkül? Milyen hatással lesz a védelemre a sok személyi változás? Leginkább ezektől a kérdésektől függ, hogy a bajnoki cím védője meg tudja-e ismételni tavalyi sikereit. A Ravens sorsolása nem könnyű, hisz már a divízión belül is két olyan csapattal kell megküzdeniük, mint a Bengals és a Steelers, ellenfeleik sorában szerepel többek között a Broncos, a Patriots és a Texans, az NFC-ből pedig az északi csoport tagjaival mérkőznek meg. A nem épp leányálomnak beillő menetrendtől függetlenül alapvető cél a rájátszás, lehetőleg divízióelsőség révén, onnantól pedig már bármi megtörténhet.

Baltimore Ravens
briareos 6.	empty taxi 7.	gabokocka 6.	gabtsi 9.	habi 7.
kristof 7.	rajna 6.	shawnka 6.	vassadi 10.

Vass Ádám (vassadi)