AFC West figyelő - 15. hét

Kezd tisztulni a kép az AFC nyugati csoportjában is a kép a rájátszást illetően, két meccsel az alapszakasz vége előtt még három csapatnak van esélye a playoffba jutásra. Lássuk az egyes forgatókönyveket:

1. A Kansas City Chiefs 9-5-tel áll, háromféle módon juthatnak rájátszásba:

• Megnyerik maradék két meccsüket a Tiatns és a Raiders ellen, ez esetben teljesen mindegy mit játszik a Chargers a Raiders a többi meccsen.
• Egyet legalább megnyernek a két meccsből és a Chargers legalább egyszer kikap.
• Egyet sem nyernek, de a Chargers mindkét meccsén kikap és a Raiders is kikap a Coltstól.
•  
• Esély a bejutásra: 54 % (az elmúlt évek statisztikái, illetve a hátralévő ellenfelek alapján lefolytatott szimulációk eredménye (link:http://www.sportsclubstats.com/NFL.html)
•  

2. A 8-6-os Chargersre vonatkozó forgatókönyvek:

• Megnyerik hátralévő két meccsüket a Cincinnati és a Denver ellen, valamint a Chiefs kikap legalább egyszer.
• Egy meccset nyernek a kettőből és a Chiefs mindkét meccsen veszít, illetve a Raiders is kikap a Coltstól.
•  
• Esély a bejutásra: 44,7 %

3. A 7-7-es Raiders esélye:

• Meg kell nyerni mindkét hátralévő meccset a Colts és a Chiefs ellen, valamint a Chiefsnek ki kell kapnia a Titanstől is, illetve a Chargersnek is legalább egy vereséget kell elszenvednie.
•  
• Esély a bejutásra: 3,1 %
•  

Most pedig lássuk, hogy telt a hét az egyes csapatoknál:

Kansas City Chiefs

Már a múlt heti, San Diego ellen bemutatott szánalmas offense produkció is nyilvánvalóvá tette, hogy Matt Cassel szépen fokozatosan nélkülözhetetlen részévé vált a Chiefsnek. Ezt a elméletet tovább erősítették a St. Louis Rams ellen látottak.

Cassel vakbéműtétjéből lábadozva vállalta a játékot, a hét közepén még nem lehetett tudni, hogy készen fog e állni a QB, általában 14-20 nap az átlagos felépülési idő egy ilyen beavatkozás után, a vasárnapi meccse pedig mindössze 10 nappal volt az egy héttel ezelőtti szerdán végrehajtott műtéttől. Végül fellélegezhettek a Chiefs szurkolók - ugyanazok, akik teljes joggal néhány hónapja még lecserélését követetelték -, az irányító játékra jelentkezett, ezzel jelentősen növelve az esélyeket a kulcsfontosságú győzelem elérésére.

Mindkét csapat Missouri államban található, és bár eltérő konferenciáik okán csupán négyévente találkozhatnak az alapszakaszban, az előszezonban minden egyes évben játszanak egymással, az összecsapást nem hivatalosan Governor's Cupnak nevezik. A Rams St. Louisba költözése előtt 1963 és 1987 között a Cardinals volt a helyi csapat, még velük kezdődött a rivalizálás, amit '96-ban élesztett újra a Kosok megérkezése. A nagy hagyományokkal bíró meccs legelején nem úgy tűnt, hogy sima Chiefs győzelem lesz a dologból, a Rams 6-0-ás előnyre tett szert az első negyedben, de ezután az offense gyorsan összekapta magát, és 6 negyed után újra TD-t szereztek Cassel Leonard Pope-nak adott passzával. Az irányítónak lehettek volna még jobb számai is, ha nem ejtik el számos passzát az elkapók, illetve interceptionjét sem lehet teljes mértékben a nyakába varrni, Dwayne Bowe és Tony Moeaki egymást zavarták, egyikük rossz route-ot futott, így az előttük zónázó Kevin Dockerynek könnyű dolga volt. A meccsen Thomas Jones nagyszerű mérföldkövet lépett át: ő lett az NFL történetének 25. játékosa, aki elérte a 10 000 futott yardot. A másik back, Jamaal Charles is felhívta magára a figyelmet, 11 futásból 126 yardot futott, elképesztő, 11,5 yardos átlagot elérve. Ezzel szezonátlagát már 6,4-re tornászta fel, ami már-már a pofátlanság határát súrolja, soha egyetlen back, aki 200-nál többet futott egy szezonban nem érte el ezt az átlagot. Idén a második legjobb ebben a kategóriában LeSean McCoy, aki több mint egy teljes yarddal van mögötte lemaradva, másképp megvilágítva McCoyhoz közelebb van a 13. Matt Forte, mint ő Charleshoz... Többször dicsértük már ezeken a hasábokon a harmadéves futót, nem is szeretnénk magunkat ismételni, de ezeket a számokat nem lehet szó nélkül hagyni. Charles magasan az NFL legjobb futója, éppen csak a közvélemény nem vesz erről tudomást, a kedden lezárult szurkolói Pro Bowl szavazáson fasorban sincsen a játékos. Remélhetőleg az edzői és játékos szavazatok bejuttatják a hawaii meccsre, égbekiáltó bűn lenne akármelyik AFC backet az ő kárára bejuttatni a meccsre.

Mindenképpen meg kell említenünk Wallace Gilberry nevét, aki leginkább nickel felállásoknál szerepel pass rush specialista mivolta miatt. Ebbéli képességeit most maximálisan kihasználta, 3 sacket is elért a Rams támadói ellen. Gilberry nevét nem sűrűn hallani, de közvetetten neki van a legnagyobb szerepe abban, hogy Tyson Jackson még mindig nem nagyon tudott kibontakozni, jópár snapet "lenyúl" a tavalyi 1/3-as választott elől. Érdekesség, hogy a Chiefs vezeti az NFL-t a defensive back blitzek hatékonyságában, 38 ilyen hívásuknál mindössze 51,9-es passer ratinget értek el az ellenfelek QB-i, és 5 sacket gyűjtöttek be a DB-k. Nem meglepő, hogy a slot corner Javier Arenas, akinek már az Alabamában is a pass rush volt az egyik specialitása, vezeti a csoportot 3-mal.

A csapat saját kezében van a sorsa, mint feljebb láthattuk, és egyik hátralévő ellenfél sem legyőzhetetlen. Azt is vegyük számba, hogy otthon játsszák mindkét mérkőzést, a New Arrowheadben pedig még nem kapott ki a csapat, 6-0 a mérleg odahaza. Ha hozzák az elvárt győzelmeket, akkor 2003 után újra csoportgyőzelmet ünnepelhetnek Kansas Cityben.

Denver Broncos

Bár a Denver kikapott, a vártnál szorosabb meccset játszott a Raidersszel, és Tim Tebow játéka is reménykedésre adhat okot. Bár akkora médiafigyelem nem övezte a Florida túlzás nélkül már most legendás státuszba sorolható - van másik focista, aki már 23 évesen önéletrajzi könyvet ír? - ex-QB-jának kezdőként való debütálást a profik között, ez inkább a Broncos mérhetetlenül kaotikus szezonjának, és a rájátszásért folyó küzdelmek kiélesedésének köszönhető. Kétségünk ne legyen, ha Tebow a 4.-5. hét környékén veszi át a kezdő szerepét, akkor ez lett volna a hét fő eseménye.

Tebow talán jobban is járt azzal, hogy most nem ő volt a középpontban, bár kivételesen jól tudja kezelni a médiát a fiatal játékos, kétségtelen, hogy nyugodtabb körülmények között tudott így készülni a Raiders ellen. Ahogy az várható volt, fogadtatása Oaklandben nem volt túl szívélyes, a Black Hole fanatikusai a pár valóban elég gyengén kivitelezett Denver play után nekikezdtek a "Tebow Sucks" kórusnak. Csattanós választ adott a skandálásra a 23 éves QB, 3 & 24-re 40 yardos TD-futott, klasszikus Gators playeket idézve szó szerint bevonszolta magával az end zone-ba Michael Huff FS-t. Később a sajtótájékoztatón bevallotta, hogy igazából nem ezt a playt hívták az edzők, a drawt Buckhalternek kellett volna futnia, így lényegében improvizációról van szó... Nem sokkal ezután már a vezetést is átvette az első félidőben buta turnoverekkel a labdát többször is saját térfelén átadó Raiderstől a Broncos; bár a TD-passz elérésében Brandon Lloydnak és Stanford Routtnak jóval nagyobb érdeme volt, mint a double coverage-be szívbaj nélkül egy "hulló falevelet" bedobó Tebownak. Ezután már többször nem sikerült bejutnia az end zone-ba a Broncosnak, de három field goalt érő drive-ot azért még összehoztak. de Tebow nem adott el labdát, bár tegyük azt is hozzá hogy iszonyatosan konzervatív gameplannel állt elő a meccsre az edzői stáb, minimális kockázatot vállalt csak Studesville, aki mögé egyébként láthatóan felsorakoztak a játékosok. Ki tudja, lehet hogy hasonlóan Tom Cable 2008-as mutatványához ő is meg fogja tudni mászni a pozíciós edző-ideiglenes HC-végleges HC létrát... Persze ehhez nem ártana az utolsó két meccset behúzni, vagy legalábbis kompetitív játékot mutatni. Visszatérve a meccshez, a konzervatív hívások mellett a védelem borzasztó erőtlensége járult hozzá a vereséghez, az első negyedbeli két labdaszerzéstől eltekintve nagyon gyengén teljesített a front, hasonlóan az októberi meccshez, most is szétfutotta őket a Raiders.

A szezonban már csak egy cél lehet: fel kell mérni, hogy mit tud kezdeni Tebow-val a csapat, alkalmas e hosszabb távon kezdőnek, vagy még Ortonra kell támaszkodni. Két oldala van a dolognak: olyan rendszert kell köré építeni, amely kiemeli erősségeit, gyengeségeit - mély és középhosszú passzok pontossága, dobómozdulat, védelmek olvasása - pedig marginalizálja, viszont szó sem lehet arról, hogy egy Tebowhoz passzoló spread option-közeli, NFL-szinten működésképtelennek számító offense-t alkalmazzon csapata. Itt tehát meg kell találni a kompromisszumot, és talán ez az egyetlen hátulütője a Josh McDaniels kirúgásának; neki egészen biztosan teljesen kiforrott tervei voltak erre nézve, de távoztával ez ment a kukába. Emiatt az edzőkeresésnél is figyelembe kell majd venni, hogy olyan ember jöjjön, aki tud mit kezdenei Tebow-val. A hátralévő két meccs a Texans és a Chargers ellen lesz, a liga egyik leggyengébb védelmét az egyik legjobb fogja követni. Ezek végeztével tisztább képünk lesz a Tebow-kérdést illetően.

Oakland Raiders

A Raiders az első félidőben saját dolgát nehezítette meg, de a második játékrészre helyreállt a "rend", és 21 pontot szerezve simán behúzta a meccset az ismét foghíjas lelátók előtt játszó csapat.

Ismét 500 yard fölött teljesített az offense, 1968 óta először fordult elő hogy egy szezonban háromszor lépték át ezt a bűvös határt a Raiders támadói. Mindkét Denver elleni meccs benne van ebben a trióban, elképesztően dominálta idén a Raiders szurkolóik nagy örömére egyik legfőbb riválisát. A két meccsen összen 98 pontot és 1010 yardot hozzott a csapat, ebből 592-t futásból hoztak McFaddenék. 8 futott TD született ezeken a meccseken, 2004 óta először fordult elő, hogy egy csapat egy másik ellen egy szezon alatt ennyit ért el (érdekesség, hogy a 2004-es Falcons egy meccsen engedett a Chiefsnek 8 futott touchdownt). Ismét a nagy playek vitték a pálmát a meccsen Raiders-szempontból, Jacoby Ford megszerezte első futott TD-jét, az első scrimmage play során 71 yardos TD-t ért el egy end aroundból a veszedelmesen gyors játékos. Később elmondták, hogy egész héten tudták hogy ezzel a playjel fognak nyitni, mivel az elemzések során megfigyelték, hogy Denver OLB-i a "rendes" külső futások túloldalán nem zárnak rendesen, ezt pedig pedig bootlegekkel, reverse-ökkel lehet kihasználni. A rookie elkapó azt is elmondta, hogy Hue Jackson OC "kötelezővé tette" neki, hogy legalább 20 yardot hozzon a játékkal. Még egy 70 yard fölötti TD-t ért el a meccsen a csapat, ezt se a megszokott módon, a fullback Marcel Reece vitt be egy passzt 73 yardos TD-re, a levegőben 3 yardot töltött a labda, a többit a WR-ből átképzett játékos tette meg. A meccs az első félidőben még szoros volt, de ezt inkább a buta/szerencsétlen turnovereknek köszönhette a Broncos, mint valós játéktudásának, mindkét TD-jüknél a Raiders térfél közepén kezdtek. A legnagyobb playek Ford és Reece nevéhez fűződnek, a munka oroszlánrészét viszont Darren McFadden vállalta, aki a szezon során 6. 100 yard fölötti meccsét zárta, és karrierje során először ért el 1000 yardos szezont. McFadden szorosan Arian Foster nyomában van a meccsenkénti scrimmage yardok tekintetében, emellett vezeti az RB-ket az elkapások után megtett 12 yardos átlagával. A harmadéves futónak még 182 yard hiányzik ahhoz, hogy az övé legyen a 2. legtöbb futott yardos szezon a Raiders történetében, Marcus Allen 1985-ös évét beérni már nem fogja idén (1759 yardot futott ekkor Allen). Rendkívül találó Jack Del Rio, a Jaguars edzőjének nyilatkozata, amelyben elmondta "a játékosok, akik elég gyorsak, hogy utolérjék, nem elég erősek hogy levigyék". McFadden tehát végérvényesen berobbant a liga elitjébe, mindezt úgy, hogy első két csalódást keltő éve után már sokan lemondtak arról, hogy valaha ki fog teljesedni az NFL-ben.

A Raidersnek minimális esélye van a rájátszásra, a nyilatkozatok eltérnek a csapaton belül arra nézve, hogy mennyire fogja befolyásolni őket a Chiefs meccs eredménye (a Kansas City 1:00-kor játszik, a Raiders 4:05-kor kezd a Colts ellen). Shane Lechler, a Denver ellen életében először enyhe sérülése miatt egy puntot régi társának, Sebastian Janikowskinak átengedő punter mindenképpen nézni fogja a meccset elmondása szerint, Stanford Routt viszont kijelentette, hogy zéró befolyása lesz a Titans-Chiefs mérkőzésnek rájuk nézve. Akárhogyis, a Peyton Manning vezette Colts akkor is nagy kihívás önmagában is, ha tudjuk, idén nem olyan diminánsak a Csikók, mint azt megszokhattuk az elmúlt 10 évben.

San Diego Chargers

A Chargers csütörtökön ország.világ előtt mutathatta meg, hogy igenis playoff-kaliberű csapat. A 49ersnek egy percig nem volt esélye a hétközepi meccsen, így a Chargers még mindig minimális, egy meccses lemaradással lohol a Chiefs nyomában.

Philip Rivers ismét nélkülözte Antonio Gates-t és Malcom Floydot - ez utóbbinak van a legtöbb elkapása az NFL-ben drop nélkül, sajnos combhajlító-sérülése megakadályozta idén abban, hogy rendesen kibontakozzon. Gates azt nyilatkozta, hogy majdnem biztos, hogy már csak az esetleges rájátszásban léphet idén pályára, talpsérülése igen makacsnak bizonyul. Vincent Jackson idén másodjára lépett pályára, és kihasználva a nagy nyilvánosságot bemutatatta, hogy miért érdemel meg egy komolyabb szerződést. 3 TD-t kapott el a szezon nagy részét kihagyó játékos, az elsőnél szó szerint leiskolázta a jobb CB-k közé tartozó Nate Clementset. A 49ers egyébként sem készített túl jó védelmi gameplant, igen sok 3 és 4-emberes rusht láthattunk tőlük, amelyek ellen Rivers évek óta halálos. Idén ilyen playeknél Riversnek 70,4 %-os a pontossága, 111,4-es a ratingje, és 22 TD-t dobott ezekben a szituációkban, ezek mind elsők a ligában. Éppen ezért érthetetlen, hogy miért nem blitzelt rendesen a 49ers, 25 passzkísérletből 18-nál volt 4 vagy annál kevesebb rusholó, mondani sem kell, szétszedte a védelmet Rivers. Érdekes volt nézni, hogy ennek ellentételezéseképpen a Chargers 6 sacket ért el hasonlóan konzervatívabb blitzek segítségével (mindegyiknél maximum 5-en rusholtak), valószínűleg sokkal jobb munkát végeztek Ron Riverák a 49ers tendenciáinak kielemzésében.

Jacksonra visszatérve, most már arról beszélnek ügynökei, hogy ügyfelük nyitott arra, hogy maradjon San Diegoban, természetesen imádja a várost, és a csapatot is, az egész holdout csak félreértés volt... A hírek szerint A. J. Smith is ingadozik, elképzelhető, hogy végre megkapja hőn áhított megaszerződését Jackson, és költöznie sem kell ehhez. Franchise tag eshetőségéről is szól a fáma, ez viszont nem biztos hogy a legjobb megoldás lenne, ez akár egy újabb holdouthoz is vezethetne.

A Chargers több kulcsembere is sérüléssel bajlódik, Gatesen és Floydon kívül a védelem egyik vezére, az ILB Stephen Cooper sem fog tudni játszani a hétvégén a Benglas ellen. A Bengals borzalmasan gyenge idén, Batman és Robin (Terrell Owens és Chad Ochocinco magukra aggatott beceneve) egyike sem fog játszani a hétvégén, az újabban jó formát mutató Cedric Benson viszont okozhat gondot a San Diegonak.