Bowl szezon - a mai menü (12/22)

MAACO BOWL LAS VEGAS

Mikor?
Magyar idő szerint december 23-án hajnali kettőtől az ESPN-en, illetve itthon az ESPN America csatornán

Hol?
Las Vegas (spanyolul „rétek” -> la vega: rét) a szerencsejátékok fővárosa, a college futball azonban nem idegen ettől a környezettől. A UNLV futballprogramja az 1999-ben felújított, 37 ezer férőhelyes Sam Boyd Stadium üzemeltetője és rendszeres használója, bár maga a stadion már inkább a külvároshoz, Whitney-hez tartozik. 2010-től itt rendezik a „USA Sevens” névre hallgató „hetes rögbi” tornát is, amire azért érdemes figyelnünk, mert a sportág 2016-ban debütál a Nyári Olimpián. Las Vegas amúgy a számtalanszor idézett, mutatott Las Vegas Sor (Mirage, Bellagio, Paris, Sahara, stb.) mellett a különleges törvényeiről is hírhedt: mindössze 65 dollárért bárki megesküdhet vagy elválhat párjától, a saját háza területén ugató kutyát nyugodtan lelőheti (viszont ha ezt a szomszéd telkén teszi meg, fel is akaszthatják!), de háromnál több ismerősének egyszerre senki nem rendelhet italt… Az új profi amfoci liga, a UFL eddigi két kiírását pedig egyaránt a Las Vegas Locomotives nyerte meg.

Miért?
Az eredetileg California Raisin' Bowl-ként ismert Las Vegas Bowl 1992-ben költözött jelenlegi helyére. 2006-tól elméletileg a Mountain West konferencia királya az automatikus részvevő, de az utóbbi három évben (2009-ben és ’10-ben a TCU, előtte a Utah) a győztes veretlenül zárt és BCS Bowlra került, így az ezüstérem mellé járt a meghívó. Kihívója a Pac-10 negyedik-ötödik helyezettje, lenne, de ebben az évben ez sem valósulhatott meg, mert abban a konfban nem akadt elég „bowl-képes” gárda. Maradt az „at large” választás, a szervezők ennek ellenére igen jól jártak. A Pioneert váltó főszponzor a 2008-ban elhunyt Anthony A. Matino által alapított Maaco cég, a vállalat profiljába az autójavítás és festés tartozik, székhelye a pennsylvaniai King of Prussia (“Poroszország királya”). A játékosok a pályára lépésért egyenként egy 500 dollár értékű ajándékutalványt kapnak, amit egy helyi műszaki boltban vásárolhatnak le.

Kik játszanak?
A BYU tavalyi szereplése után a másik MWC-ből lelépő Utah-i csapat, a Utes jön. A szezon során egyetlen pillanatig sem érezhették magukat nyeregben a BCS-ért folytatott versenyfutásnál, a TCU saját otthonukban jól tönkre is verte őket az év vége felé közeledve. Sőt rá egy hétre a szenvedő Notre Dame-től szintén kikaptak, sokan hangoztatták akkor túlértékeltségüket. Utólag persze könnyű okosnak lenni, ráadásul a kritikusok megfeledkeznek Pittsburgh és az Iowa State felett aratott győzelmekről, szóval egyáltalán nem szabad a Utah-ot a futottak még” kategóriába sorolni. Bár biztos, hogy ez a produkció jövőre a Pac-10-ben, kilenc konfmeccsel megspékelve nem lesz elég a 10-2-es mérleghez.
A Pac-10 helyére a Boise State ugrott be a WAC-ból, jóllehet a Broncos szívesebben ugrott volna le inkább Pasadenába, a Rose Bowlba… Kyle Brotzman kihagyott rúgásai miatt azonban a Nevada egy emlékezetes mérkőzésen vereséget szenvedtek, maradt hát számukra sovány vigaszként a Las Vegas Bowl, amin azt bizonyíthatják, hogy jól jár velük 2011-től a Mountain West. A Boise és a Utah eddig hatszor találkozott egymással, legutóbb 2006-ban, mikor a Broncos idegenben alázta meg 36-3-ra (!) a Utes-t.

Érdekességek az egyetemekről:
A Boise pályájának kék talaja kihagyhatatlan az ilyen ismertetőkből, de ez már talán és remélhetőleg annyira közismert, minthogy Brady-t a hatodik körben draftolta csak a Patriots. Az kevésbé, hogy az episzkopálisok által alapított iskola focicsapata csupán 1996-ban csatlakozott a legmagasabb osztályhoz, és a Jacksonville OC-ja, Dirk Koetter indította el a vadlovakat a soha korábban nem tapasztalt sikeresség könnyednek tűnő, ám nagy buktatókkal, trollokkal és egyéb varázslatos és kevésbé varázslatos dolgokkal kikövezett útján. Az intézmény az oktatására kevésbé lehet büszke, és világszerte ismert végzős sem igazán járt még Boise-ba. A University of Utah ezzel szemben ismert erős, orvosi, jogi és mérnöki diplomájáról, John Warnock informatikusról, Holly Rowe riporternőről, számos NFL sztárról (például Steve Smith vagy Larry Wilson) és sajnos Ted Bundy sorozatgyilkosról.

Mely játékosokra figyeljek különösen?

UTAH
Shaky Smithson, KR/PR – a liga legjobb punt returnere papíron elkapó, de javarészt special teamben alkalmazzák. Mivel a 2010-es drafton is húztak kimondottan returnernek embert, a végzős Smithson simán követheti Scotty McGee példáját

Zane Taylor, C – Tipikusan az a játékos, aki nem a combine-on és a hasonló felmérőkön fog villogni, hanem a játékát elemezve fedezhetünk fel olyan elemeket, melyek vonzóvá tehetik. Vezéregyéniség, intelligens, tökéletesen dirigál a támadófalban, késő körös steal lehet jövőre

Brandon Burton, CB – Junior, szóval közel sem 100%, hogy most profinak áll, ám ha ezen a bowlon nagyot alakít, hatalmas lépést tehet afelé, hogy a megfigyelők sok felkiáltójelet tegyenek a neve mögé (ergo akár az 1. kör végén elvihetik), foglalkoztatva lesz rendesen. 4.35 alatt futja a 40 yardot
Említésre méltó: Caleb Schlauderaff (OG), David Kruger (DT), Brian Blechen (CB)

BOISE STATE

Titus Young, WR/KR – A komoly statokat elérő Youngot slot receivernek prognosztizálják, és semmi sem zárja ki, hogy Davone Bess-hez hasonló pályát fusson be, azzal a különbséggel, hogy ő nem udfa-ként kerül az NFL-be. WR-párja, Austin Pettis is hasonlóan tehetséges, de különböző stílusúak, Young alacsonyabb és gyorsabb, Pettis inkább deep threat

Nate Potter, OT – Mivel a 2011-es offensive tackle class elég karcsú, ez csábító lehet a junior Potternek, hogy félbehagyja egyetemi karrierjét. Mivel azonban idén került át OG posztról, valószínűleg hagy magának még egy évet a fejlődésre és a növekedésre, hogy aztán 2012-ben no. 1. prospectként tegyen zsebre dollármilliókat

Ryan Winterswyk, DE – 3-4-es OLB-vé is átképezhetik, erénye keménysége és atletikussága. Gyakran hajlamosan azonban a váratlan visszaesésekre, pozícióját jól tartja, ám megszenved a nagyobb OT-k elnyomásánál
Említésre méltó: Kellen Moore (QB), Jeron Johnson (SS), Brandyn Thompson (CB)

Mire számítsak?
A Kellen Moore vezette Broncos támadóalakulata garantáltan tűzijátékot varázsol a pályára, a kérdés az, erre milyen minőségben és hogy tud reagálni a Utah. Utóbbi kétarcúsága főleg a passzjáték, a QB-k formaingadozásának (most ráadásul a második számú irányító, Terrance Cain kezd) számlájára írható, a Wide-Asiata futótandem a földön magabiztosan hozhatja a yardokat. Amennyiben Smithson szokásosan parádézik a visszahordásoknál (és persze a túloldalon Titus Young kevésbé lesz elemében), a Utes nemcsak hogy meccsben lehet, hanem be is húzhatja a győzelmet. Tényleg utáljuk, hogy mindig ezzel kell jönni, de legfőképp a Boise State hozzáállásán múlik a Las Vegas Bowl, hogy a játékosok képesek lesznek e felpörögni, mert valljuk be bármilyen izgalmasnak tűnik a két kiemelt non-BCS-es találkozása, a győztest az idény végén ugyanúgy a vesztesként fogják elkönyvelni…


Horváth Róbert (JJ Tiller)