Hall of Fame 2011 - Richard Dent

2011 február ötödike minden bizonnyal piros betűs ünnepként kerül nyilvántartásba a Dent família háza táján. Hosszú évek várakozása után ugyanis ekkor iktattták be a Hírességek Csarnokába a korábbi kiváló védekező falembert, aki a Chicago Bears eddigi utolsó Super Bowl győzelménél is vastagon kivette a részét, mivel ő lett a Patriots elleni finálé legértékesebb játékosa. Írásunkban az ő pályafutását idézzük vissza.

Richard Lamar Dent 1960 december 13-án látta meg a napvilágot Georgia állam szívében, Atlantában. Egyetemi tanulmányait (és ami nekünk fontos, futball pályafutását) a Tennessee State Egyetemen végezte. Az iskola olyan neveket adott az NFL-nek, mint Ed "Too Tall" Jones, vagy Dominique Rodgers-Cromartie, de ide járt Wilma Rudolph (az első amerikai női atléta, aki 3 aranyérmet szerzett egy olimpián), vagy éppen a híres televíziós műsorvezető, Oprah Winfrey is.

4 év egyetemi játék után Dent az 1983-as drafton a Chicago Bears csapatához került. A Medvék a nyolcadik körben, összességében 203. választottként csaptak le az ekkor 6'5" magas, 265 font (120 kg) súlyú defensive endre. Az 1983-as drafton 7 későbbi Hall of Famer került kiválasztásra, köztük John Elway és Dan Marino is. További érdekesség, hogy 6 választással Dent előtt nem más, mint Gary Kubiak kelt el, aki jelenleg a Houston Texans vezetőedzője.

Dent újonc idényében minden mérkőzésen pályára lépett, és háromszor kezdőként kapott játéklehetőséget. Ekkor még csupán 3 sacket tudott felmutatni, teljesítménye azonban a következő szezonban ugrásszerűen javult. 17,5 sack érkezett tőle a Szeles Városba 1984-ben, amelynél senki sem csinált többet az NFC-ben. Teljesítményének értékét növeli, hogy csak az utolsó 10 mérkőzésen játszott kezdőként, utána azonban már kirobbanthatatlan volt az erős, Singletary nevével fémjelzett Chicago védelemből. Dent ekkor az All-Pro és All-NFC jelölések mellé karrierje első Pro Bowl szereplését is elkönyvelhette. Dent számára ez volt a berobbanás kezdete, hiszen a következő 10 szezonból nyolc alkalommal is 10-nél több sackje volt, sőt, 1984 és 1988 között zsinórban öt ilyen éve is akadt.

1985 pedig a még ennél is nagyobb sikert is meghozta Richard Dent, és csapata számára. A 95-ös számmal játszó defensive end 17 sackkel vezette az NFL mezőnyét, csapata pdig a világ tetejére ért a Super Bowl győzelemmel, a döntőben simán legyőzve a New England Patriots csapatát. Dent döntőbeli teljesítménye (3 szerelés, másfél sack, 2 kierőszakolt fumble) okán a finálé MVP-je lett, de az odavezető úton is már letette névjegyét, a Giants és az akkor még Los Angelesben szereplő Rams ellen összesen 9 szerelést és 4,5 sacket begyűjtve. Az 1985-ös Chicago defense azóta is a liga történetének egyik legjobb védekező egységei között van nyilvántartva, és a támadóegységre sem lehetett panasz, melyet Walter Payton, és Jim McMahon fémjelzett. A csapat impresszív, 15-1-es mérleget ért el az alapszakaszban, Dent a már említett 17 sack mellett 2 kierőszakolt fumblet és 2 interceptiont szerzett, utóbbiból egyet egészen touchdownig hordott vissza. Kiváló teljesítménye mellett Dent hip hop előadói kvalitásait is megcsillogtathatta, oszlopos tagja volt ugyanis a Super Bowl Shuffle produkciónak, melyben a bajnok Bears tagjai rappelve adtak elő egy nótát. Dent sora a következő volt: "The sackman's comin', I'm your man Dent. If the quarterback's slow, He's gonna get bent. We stop the run, we stop the pass, I like to dump guys on their ass! We love to play for the world's best fans, You better start makin' your Super Bowl plans!"

Dent egészen 1993-ig a Chicago kötelékében maradt, majd San Francisoba került. Itt megszerezte pályafutása második bajnoki címét, bár szinte az egész szezont sérültlistán töltötte, és a döntőben is inaktív volt. 1995-ben visszatért a Szeles Városba, majd az Indianapolis Colts és a Philadelphia Eagles keretében foglalt helyet, régi formáját azonban ekkor már nem tudta hozni, főképp a sérülések miatt.

Richard Dent 1997-ben vonult vissza. Karrierje során 137,5 sack fűződik a neve mellé, valamint 8 interception, amelyeket összesen 89 yardig hordott vissza, és egyszer touchdownt is szerzett. 13 fumble-je is akadt, ezeket 56 yardig sikerült visszavinnie, és egyszer itt is TD koronázta teljesítményét. Sackjei során 124,5-et az első chicagoi regnálása alatt gyűjtötte be. A 137,5-es összeredményével pedig az örökranglistán az előkelő harmadik helyen foglal helyet, Reggie White és Bruce Smith mögött.

A remek DE 2005 és 2009 között zsinórban 4 éven át került be a 15 döntős közé a Hall of Fame választás során, bekerülnie azonban sokáig nem sikerült. Idén februárban azonban végre rámosolygott a szerencse, és így az augusztus hatodikai iktatáson bekerülhet a Halhatatlanok Csarnokába.

Dent (akit 2008 február 15-én a Georgia Sports Hall of Fame tagjává is választottak) talán nem az NFL valaha volt leghíresebb védekező falembere, ha legendás DE-ket kell felsorolni, akkor Reggie White, Bruce Smith, Deacon Jones, vagy Michael Strahan neve talán előbb jut az emberek eszébe. Azonban statisztikái alapján látható, hogy hosszú éveken át nyújtott igencsak kiegyensúlyozott, és magas szintű produkciót, és állócsillag volt a 80-as évek meghatározó chicagoi védelmében. Talán ez is elég lett volna a Hall of Fame-be kerüléshez, azzal viszont, hogy védőként még egy Super Bowl MVP címet is be tudott gyűjteni, végképp jogot formál arra, hogy "halhatatlan" legyen. Augusztus hatodikán egy régóta várt álom fog valóra válni a számára, de igazából mi tartozunk köszönettel, hogy ilyen kvalitású játékosokat láthattunk játszani, mint ő, és a többi idén HoF-ba kerülő játékos. Köszönjük, Richard.

Pap Dániel (konqueror)