NFC North
Bevezető:
Csak egy újabb átlagos hét az NFC Northban. Na ez az a mondat, amit biztos senki sem ír le a múlt hétvége eseményei után. Elképesztő dolgok történtek, ne is várjunk tehát, hanem vágjunk bele azonnal az események taglalásába.
Minnesota Vikings:
Talán az égiek akarták, hogy Favre sorozata ne szakadjon meg? Nem tudni, mindenesetre a tény az, hogy a héten két hétfő esti rangadó is volt, ugyanis vasárnap nem tudták lejátszani a Vikings-Giants meccset. Prózai az ok, beomlott a Metrodome. Olyan nagy hómennyiség esett a tetőre, hogy az nem bírta tovább, és beszakadt, a hó pedig a pályára omlott. Rossz belegondolni abba, hogy mi történhetett volna, ha mérkőzés közben történik mindez. A meccset hétfőre halasztották. Mivel a Metrodomeot nem tudták volna helyrehozni, így más helyszínt kellett találni. Felmerült New Orleans, Indianapolis, St. Louis, azonban végül Detroitban volt a mérkőzés, mivel a Lions meccse miatt a FOX stábja a helyszínen tartózkodott. Érdekesség, hogy ez volt az első MNF a Ford Fielden, ezt se a Lions játszhatta. A bevezető után lássuk mi történt a meccsen. Nos, Favre végül inaktívként lett megjelölve, nem segített a plusz nap csúszás sem. Hosszú sorozata 18 év és 297 mérkőzés után végetért, és kérdéses az is, hogy látjuk-e egyátalán őt valaha a pályán. A meccs előtti közjátékok a Vikingeket zavarták meg jobban, a többi NFC North csapathoz hasonlóan az ő támadójátékuk is harmatos volt, a Giants lefutballozta őket a pályáról. Eli Manning 187 yardot passzolt csupán, kb felét egy embernek, Hakeem Nicksnek. A legnagyobb hős Jacobs és Bradshaw volt, a Vikings run defense nem tudta megállítani a 219 yardig jutó futópárost. A Vikes QB Jackson alig jutott 100 yard fölé, nem tudott kellő vezér lenni. Ilyenkor kellett volna Petersonnak előrelépni, de a Giants védelme ellen hétfő este kevés volt, csak 26 yardra volt képes 14 futó playből. Ráadásul a hajrában már inkább passzal kellett próbálkozni a Vikingeknek a hátrány miatt, kevés sikerrel. A következő héten már tényleges MNF vár a lila csapatra, a Bears ellen. Frazier elmondta, hogy nem tervezi Favre-t IR-re rakni, ennek ellenére vélhetően Jackson lesz a kezdő. Hogy hol, az sem mellékes, hiszen az eredetileg Metrodomeba tervezett meccset a TCF Stadiumban játsszák, ami a Minnesota Golden Gophers otthona. A csapat a Broncos WR Eric Decker korábbi állómáshelye miatt lehet esetleg ismerős az NCAA-t még nem annyira követők számára.
Detroit Lions & Green Bay Packers:
A Packersnek kötelező volt behúznia ezt a meccset, muszáj volt lépést tartaniuk a Chicagoval, ráadásul benne volt a pakliban, hogy a New England legyűri a Macikat, a Lions pedig nem tűnt nehéz ellenfélnek. Senki sem számolt azonban Aaron Rodgers sérülésével. Az irányító második agyrázkódását szenvedte el idén, a második negyedben egy nagy futása után csapódott a feje a talajhoz. Kiváltával Matt Flynn kapott lehetőséget. Flynn az LSU Tigers egyetemi csapattól érkezett. Korábban egy tavaszi offszezon elemzésemben már kiemeltem, hogy a Packersnél gondot jelenthet Rodgers kiesése, mivel nincs megfelelő backup QB. Nos, ez markánsan be is jött vasárnap. 3 pontra volt képes vezére nélkül a Packers, Flynnnel a pályán Jenningsék sem tudtak kibontakozni, a futójáték pedig hagyományosan nem működött, a legtöbb yardra Rodgers volt képes két kísérletből, ez mindent elmond. Bosszantó ez, mivel a Packerst eddig is sok sérülés sújtotta, Rodgers kiesése pedig olyan volt, mint mikor sakkmérkőzésen a királynőt ütik le. Öröm az ürömben, hogy nem kerültek jelentős hátrányba, mivel a Bears is vereséget szenvedett, és vélhetően A-Rod is vállalni tudja majd a játékot jövő hétvégén. A rossz hír az, hogy a kiváló Patriots lesz az ellenfél, aki az elmúlt hetekben a Jetsen és a Bearsen gázoltak át. Térjünk át a Lionsra, nos ott sem a kezdő QB irányított, hanem a 3rd stringer Stanton. A Packers soványka 3-0s előnye akár ki is tarthatott volna, azonban a végén sikerült a TD Heller jóvoltából. Itt nagyszerű blokkok tették lehetővé a pontszerzést. A Lions egy borzasztó sorozatot szakított meg, 19 meccs óta nem nyertek divízíórivális ellen, emellett az 5 meccses idei vereségsorozat is eltörpül. Ugyan a végén meleg helyzet adódott, de Flynn túldobta Jenningset, így nem történt fordítás. Calvin Johnson ezúttal nem csillogott, csupán egy elkapása és egy futása volt. A statisztikákat böngészve figyelemreméltó lehet még Stanton 44 futott yardja, eddig nem erről volt híres a QB. A Lions 3-10re javította mérlegét, és ugyan a rájátszás nem faktor nekik, de most egy hétig hátradőlve élvezhetik a divíziórivális felett aratott győzelem rég ízlelt édes aromáját.
Chicago Bears:
Nyilvánvaló volt, hogy a Bears meccsen is történnie kell valaminek, Minnesotában a stadion omlott össze, a Packers meccsen Rodgers sérülése és a Lions győzelme kavarta meg az NFC North állóvizét, Chicagoban pedig a csapatoknak egy közös ellenféllel is szembe kellett nézniük. Ez volt a hó. Rég nem látott hóvihar szakadt a Szeles Városra, a játékosoknak fehér pályán kellett a legjobbat kihozniuk magukból. Mondhatjuk, hogy mindkét csapat hozzá van szokva ezekhez a körülményekhez, már amennyire hozzá lehet ehhez szokni. A Patriots 9-0 volt Belichek ideje alatt a havas meccsek, nem titok már, hogy most sem vesztettek. A győzelem aránya azonban megdöbbentő. A Pats úgy játszott, mintha tökéletes körülmények lettek volna, a Bears ellenben teljesen lefagyott. A liga harmadik legjobb védelme ellen nagyon simán gyalogolt át a Pats, 33-0 arányú megsemmisítő előnyt kidolgozva a félidőre. A New England mind offense, mind defense, mind special team tekintetében felülkerekedett a rájátszásra pályázó Bearsen. Belichek 174. győzelmét aratta edzőként, ezzel beérte az örökranglistán Mike Holmgrent. A Bears secondary tavalyi formáját hozta, Brady hóban is szétpasszolta őket. Két játékos is 100 yard fölé jutott a Patsben elkapásokban, Branch félidő végi TD-je külön demoralizáló volt. Ezúttal a turnovereket sem a Chicago hozta, McCourty erőszakolt ki fumblet Knoxon, amit Guyton vitt vissza hat pontért, és Mayonak is volt fumbleje, ami egy mezőnygólt segített elő. Mezőnygólok előtt a Pats játékosok egy emberként rugdalták le a havat a pályáról, a csapatmunka eddig még meg nem csodált elemét felvillantva. Sejthető volt, hogy a Martz féle pass heavy offensenek nem fekszik a hóvihar, de ilyen nulla támadójátékra kevesen számítottak. Nem ment se a passz, se a futás, a védelmen átsétáltak, és még a special team is TD-t kapott Edelman punt visszahordása után. 475-185 a net yardok aránya, óriási különbség. A Bears szerencséje, hogy a Lions megcsípte a győzelmet a Packers ellen, így gyakorlatilag ugyanaz a helyzet, mint a forduló előtt. A Macikra a Jets és a Vikings vár, majd az utolsó héten a Packers, nem könnyű sorsolás, de a saját kezükben a sorsuk, és aki playoffot akar, annak mindenkit le kell gyűrnie.
A hét támadójátékosa:
A négy csapat 20 pontra volt képes együtt. Nem könnyű offense játékost mondani, végül Hellert és Chester Taylort nevezem meg. Nagyon egyszerű, miért ők. Egyedül nekik sikerült az a bravúr, hogy touchdownt szerezzenek. Igazából Taylor is túlzás lehet, hiszen vesztes csapatból nem szokás választani. Egy szó mint száz, ez nem a támadók fordulója volt.
A hét jelenete:
Csak ilyen volt a héten. A Metrodome beomlása nem mindennapi esemény, Rodgers sérülése és a Lions meglepetésgyőzelme akár a playoffról is dönthet, de a Bears meccs mostoha körülményei is emlékezetesek. Válasszon ki-ki kedvére magának nagy jelenetet eme epikus hétvége után.
Rövid előretekintő:
Óriási meccsek lesznek a jövő héten is. A felvezetést a Lions-Tampa adja vasárnap, vélhetően nem fog pörögni az eredménykövető, de általában ezekből lesznek a legjobb összecsapások. Aztán vasárnap az SNF egy előrehozott Super Bowl, a Packers-Patriots meccs hallatán a futballszurkolók máris azt kezdhetik számolgatni, hányat kell aludni a kezdésig. Ezt pedig hétfő este még egy Bears-Vikings rangadóval fejeljük meg. Jövő héten meglátjuk, beváltották-e ezek a meccsek a felfokozott várakozásokat.
Pap Dániel (konqueror)
NFC East
Tomeee helyett a héten velem kell beérnie az NFC East kedvelőinek, reményeim szerint sikerül méltóképpen pótolnom őt. Izgalmas, szoros meccseket hozott a 14. hét ebben a csoportban, vágjunk is bele!
Washington Redskins:
A Washington egy pontos vereséget szenvedett a playoff álmokat dédelgető Tampa ellen, azt azonban nem akármilyen körülmények között volt kénytelen elszenvedni. 9 másodperccel a lefújás előtt, Santana Moss TD elkapása után Graham Ganonak egy extrapontot kellett volna a kapufák közé rúgnia, azonban Nick Sundberg snapje a holder Hunter Smith kezei között repült el, majd a labdát, és a győzelmet a Tampa játékosai ragadták magukhoz. A Tampa ezzel 8-5-re javította mérlegét, és véget vetett két meccsből álló vereségszériájának. Josh Freeman QB-nak ez volt az ötödik meccse idén, amit a negyedik negyedben sikerült csapata javára fordítania. Ezúttal Kellen Winslow-t sikerült megtalálnia egy 41 yardos passzal 3:47-tel a vége előtt, majd a két pontos kísérletnél maga cipelte be a labdát az endzone-ba, később kiderült, hogy ez a győzelmet biztosította nekik. A Skinsben Torain volt a legjobb vasárnap. Az ex-denveri futó 173 yardot futott, ebből 158-at az első két negyedben, de a győzelem szempontjából mindhiába. Sima győzelem lehetett volna ez a fővárosiaknak, hiszen a kimaradt extrapont mellett két rövid mezőnygólt is elhibáztak. Bosszantó ez a vereség, ami Donovan McNabb kezdő pozíciójába került. A korábban a csoportrivális Eaglesnél szép éveket eltöltő, Chicagoban született McNabb nagy reményekkel kezdet a szezon, akárcsak a vezetőedző Mike Shanahan. Nos, a HC úgy gondolta, a továbbiakban már nem McNabbel képzeli el a csapatot, így a hétvégén Rex Grossman vezényli majd a pályára a Rézbőrűeket. Grossman idén eddig egyszer kapott lehetőséget, ott elhibázott snap után egyből TD-t kapott csapata. Vélhetően most jobb teljesítményben bízik mind ő, mind Shanahan, mind pedig a Redskins hazai szurkolói bázisa. McNabb először 2., majd 3. QB-ként lett megnevezve, jelenleg pedig ott tartunk, hogy nincs rá garania, hogy jövőre Rézbőrűként láthatjuk őt. McNabb képviselője, Fletcher N. Smith szerint "a tiszteletlenség túl gyenge szó" arra, amit Shanahan művelt képviseltjével, aki mindvégig lelkiismeretesen tette a dolgát. Maga McNabb azt nyilatkozta, hogy elfogadja edzője döntését, de nem ért egyet vele. Shanahan szerint McNabb az utolsó 3 meccsen már nem tudná befolyásolni a megítélését a szemében, és úgy véli, lehetőséget kell adnia Grossmannek, és John Becknek is. Megszellőztette, hogy a QB draft is opció lehet áprilisban, hiszen "hátha találunk egy fiatal McNabbet, vagy egy Bradford kvalitású játékost. Sok lehetőségünk van.". Grossman is megszólalt az ügyben, úgy véli mindenkinek vannak kritikusai, most ő nekik, csapattársainak, és önmagának szeretné bebizonyítani, hogy kezdőként van helye a ligában. Chris Cooley, a TE szerint "ennél a csapatnál mindig történik valami újdonság." A következő ellenfél, a Cowboys DE-je, Hatcher örült Shanahan döntésének, hiszen "McNabb képes mind futással, mind passzaival zavart okozni, és nagyon nehéz földre vinni őt. Grossmannel könnyebb dolgunk lesz, habár ő is jó irányító." Hogy ezek után mi történik, nehéz megjósolni, mindenesetre a két, rájátszásról már lecsúszó csapat meccse új fényt kapott eme események tükrében, mindenképpen érdemes megtekinteni.
Philadelphia Eagles & Dallas Cowboys:
Mint írtam, a héten szoros meccseket adott a rajongóknak ez a csoport, ez a csoportderbi is illik a sorba. Az Eagles 3 ponttal tudta felülmúlni a Tehenészeket, az igazi erőpróba azonban a mostani Giants meccs lesz. A Dallas ellen DeSean Jackson egészen hihetetlen statisztikákat tudott felmutatni, 4 elkapásból hozott 210 yardot, ez az 52.5-es átlag nem mindennapi az NFL-ben. Egy TD-t is tartalmazott ez a sorozat, a negyedik negyed elején egy 91 yardos óriási playt vitt az elkapó. Az Eagles a Cowboys elleni 3 meccses vereségsorozatát tette múlt időbe, míg a Cowboys 2004 után már biztos, hogy újra negatív mutatóval fog végezni, Wade Phillips menesztése óta pedig 3-2 a mérlegük. Az MVP várományos Michael Vick ezúttal kétszer is eladta a labdát, és nehézségei támadtak a 3. downok megoldásával, ráadásul a Cowboys játékosok végig nagy nyomás alá helyezték. Az Eagles ebben a tekintetben pengeélen táncol, hiszen Vick stílusa amennyire látványos, annyira sérülésveszélyes, és láthattuk, hogy például a Green Bay-nél mennyire meghatározta a Lions elleni meccset vezérük, Rodgers kiesése. Egy hasonló esemény a rájátszásban a Philadelphia vesztét okozhatja. De ne szaladjunk ennyire előre, hiszen a rájátszásnak meg is kell lennie, amihez az út a Giants testén keresztül vezet. Az ellen a Giants ellen, akik a Vikingson léptek túl könnyedén a heti második MNF során. Ha az Eagles futás elleni védekezése működni fog, akkor véleményem szerint győztesen hagyhatják el a pályát, mivel Eli Manninget idén nem érzem annyira meghatározónak, sokkal inkább Bradshaw és Jacobs azok, akik a siker letéteményesei. Dallasban pedig szerintem mindenki a szezon végét várja, Romo felépülését, egy új főedzőt, sikeres draftot, és az új szezont, így sorrendben. Ennek ellenére a Skins ellen kozmetikázhatnak majd a mérlegen. Grossman lesz a kezdő, a védőfalnak nagy napja lehet, hiszen Sexy Rexy stílusában benne vannak a turnoverek. A linebackereknek is fel kell kötni a gatyájukat, hiszen Torainnek kivételes idénye van, zsinórban szállítja a 100+ yardos meccseket, az ő megállítása kulcsfontosságú lehet. Kissé a Giants és az Eagles meccsének árnyékába szorul ez a meccs, ennek ellenére bűn kihagyni, szerintem nem lesz egy lapos, unalmas összecsapás.
New York Giants:
New Yorkban hasonló a helyzet, mint a testvéri szeretet városában (Philadelphia). Lenyomtak egy szezon előtt playoff esélyesként megjelölt, azonban idén nagyot koppanó, és edzőváltáson is átesett csapatot. A Sasoknak a Cowboys, Manningéknek pedig a Vikings jutott. Az NFC North körképben már jómagam is kitárgyaltam annak a meccsnek a kálváriáját, itt csak annyit, hogy a Metrodome beomlott a havazás miatt, és másnapra halasztották a meccset, így két MNF volt. A helyszín Detroit lett a Philly meccs miatt már amúgy is a helyszínen levő FOX stáb miatt. Ez a közjáték nem zavarta meg a Giantset, akik a Jacobs - Bradshaw duó 200+ yardos futóteljesítményének köszönhetően diadalmaskodtak, és ott lihegnek az Eagles nyakán. Nagy meccs lesz most hétvégén, az Eagles futás elleni védekezése az egyik kulcs, a másik pedig a hírhedt Giants pass rush, akik meleg pillanatokat okozhatnak Vicknek, aki ha netán megsérül, akkor az hosszú távon okozhat gondokat a Sasoknak. Amúgy is érdekes a matchup, ráadásul csoportelsőséget döntően befolyásoló csörte, ki ne hagyja senki semmi pénzért. További beharangozó várható majd róla az NFC East szakértő Tomeee tollából, várjátok azt is lelkesen.
Pap Dániel (konqueror)