NFL meccsbeharangozók - 17. hét

Elérkeztünk a 2016-os szezon alapszakaszának utolsó játékhetéhez. Röviden tekintsük át milyen mérkőzéseket tekinthetünk meg a mai este folyamán.

A 19:00-kor kezdődő mérkőzések:
Miami Dolphins - New England Patriots (TV: Sport2, ÉLŐ)
Cincinnati Bengals - Baltimore Ravens
Tennessee Titans - Houston Texans
Indianapolis Colts - Jacksonville Jaguars
New York Jets - Buffalo Bills
Pittsburgh Steelers - Cleveland Browns
Philadelphia Eagles - Dallas Cowboys
Minnesota Vikings - Chicago Bears
Tampa Bay Buccaneers - Carolina Panthers

A magyar idő szerint este 19:00-kor kezdődő mérkőzéseknek a presztízsen kívül komoly tétje már nem igen akad. A kínálatból kiemelkedik a Miami Dolphins - New England Patriots összecsapás. Mindkét együttes bejutott a rájátszásba, ami a Pats esetén nem számít különösebb hírértéknek, a Dolphins-szal azonban 2008-ban történt legutóbb ilyen baleset. A Patriots egy győzelemmel újfent megszerezheti az 1. kiemelést, azonban egy vereséggel még az Oakland számára ott állna a lehetőség, hogy elhappolja azt. A Dolphins egy esetleges győzelemmel még feljöhet az 5. helyre az AFC-ben, ha a Kansas City alulmaradna a Chargers vendégeként. Mindkét csapat kiváló formának örvend ráadásul, a Dolphins a legutóbbi 10 mérkőzéséből 9-et is megnyert, s ez bravúros teljesítmény, még akkor is, ha néha jó adag szerencse is kellett a sikerhez. A Patriots egy 6 győzelmes sorozatban van, idegenben pedig idén még veretlen. A két együttes legutóbbi három Miamiban lejátszott mérkőzésén egyaránt a Dolphins nyert, ettől függetlenül ma is egy kisebb fajta meglepetést okozna a Matt Moore által irányított delfinek győzelme.

A 17. játékhét 22:25-kor kezdődő mérkőzései:
Denver Broncos - Oakland Raiders
San Diego Chargers - Kansas City Chiefs
San Francisco 49ers - Seattle Seahawks
Atlanta Falcons - New Orleans Saints
Los Angeles Rams - Arizona Cardinals
Washington Redskins - New York Giants

A magyar idő szerint 22:25-kor kezdődő mérkőzések már jóval több érdekességet tartogatnak. Bár az AFC-ben már lezárultak azon kérdések, mely csapatok drukkerei kénytelenek még a közeljövőben mérkőzésen szorítani kedvenceikért, de a kiemelések szempontjából még hasznosíthatjuk a magyar emberek kivételes képességét a számolgatásokhoz. A Patriots kapcsán már említettem, hogy az Oakland számára kedvező eredmények esetén Jack Del Rio fiai akár még az 1. kiemelés jogát is megszerezhetik, de egy győzelemmel biztosan 2. helyen végeznek az AFC-ben. Ehhez az Oaklandnek az utóbbi hetekben eléggé szétesően játszó, és a vereségeket halmozó Denver Broncos otthonában kellene nyerni. Mindezt Derek Carr nélkül. A liga egyik legjobb irányítójának szárkapocscsontja eltört a múlt héten, helyét a legutóbb tétmérkőzésen 2013-ban kezdő Matt McGloin foglalja el. A Raiders esetleges veresége a Kansas City előtt nyithatja meg a kaput, akik ez esetben egy győzelemmel megszerezhetik az AFC West trónját és a 2. kiemelést a főcsoporton belül. Andy Reid együttese a szintén széteső, s sérülésektől erősen megtizedelt San Diego Chargershez utazik.
Az NFC-ben már komolyabb kérdések is felmerülnek, ugyanis csupán két dolog biztos: a Dallas Cowboys megnyerte a főcsoportot, a New York Giants pedig 5. helyen végez. Az AFC-vel szemben itt azonban még nem tudjuk melyik 6 csapat lép még pályára legalább egy alkalommal. A Seattle és az Atlanta helye ugyan már biztos a playoffban, de mindkét csapat nagyon szeretne egy hetet pihenni. Erre legnagyobb esélye a Falconsnak van, Matt Ryanéknek ehhez a Saintset kellene legyőznie a Georgia Domeban. Az Atlanta esetleges veresége esetén nyílhatna meg az út a Seahawks előtt, Pete Carroll gárdája a 49ers-hez látogat, ahol úgy fest, hogy Chip Kelly és a GM Trent Baalke munkáját is megköszönik az Úr 2017. esztendejének második napján. Ha mindkét csapat vereséget szenved, akkor még a Detroit is odaérhet az NFC 2. helyére. Az a Detroit, amelynek helye még a playoffban sem biztos, ugyanis a két jelenleg nyitott helyre 3 csapat is pályázik, a Detroit Lions, a Green Bay Packers és a Washington Redskins. (Rettenetesen sok szabadidővel rendelkező amerikai kutatók kiszámolták, hogy a Bucs is bejuthat még a csillagok egészen bámulatos együttállása következtében, de a házat/asszonyt/kutyát azért ne tegyük fel rá.)

Washington Redskins – New York Giants
2017. január 1. 22:25, FedEx Field, Landover (TV: Sport2, ÉLŐ)

Egyedül a hazaiaknak létfontosságú ez a találkozó, hiszen egy győzelemmel biztosan övék a 6. seed az NFC-ben, viszont a Giantsnél jobb játékosokat találunk a labda mindkét oldalán, kérdés, hogy mennyire lesznek motiváltak.
A vendégeknél Jason Pierre-Paul továbbra sem bevethető, Janoris Jenkins (CB), Coty Sensabaugh (CB), BJ Goodson (LB), és Jerrell Adams (TE) pedig kérdéses besorolást kapott. A Redskinsnél az újonc LB/S Su’a Cravens és a CB Quinton Dunbar nem léphet pályára, a Ryan Kerrigan (LB), Martrell Spaight (LB) és Trent Murphy (DE) trió pedig kérdéses, hogy játszhatnak-e.
Az egyik legfontosabb párharc minden bizonnyal a liga egyik legjobb védőfala és a néhol inkonzisztens, de egyébként megbízható támadófal között lesz. Damon Harrison az egyik legjobb DT futás ellen, a Redskinsnek pedig kelleni fog a jó futójáték, ha haladni akarnak, mert Kirk Cousinsnak hiába vannak remek célpontjai, még nem az a kaliberű irányító, aki semmilyen segítség nélkül meg tudja nyerni a meccseket. A Giants hátsó négyese is remekül teljesít idén egyébként, Landon Collins második évében már kiemelkedő szinten teljesít, míg Dominique Rodgers-Cromartie extra motiváltan játszhat, hiszen, ha szerez egy interceptiont, 500 ezer dolláros bónuszt kap.
A Giantsnél a nagyobb problémák inkább a támadóoldalon vannak, utóbbi négy meccsükön egyszer sem szereztek 20 pontot, egy hete Eli Manningnek 63 passzkísérlete volt, nyilván, mert végig hátrányban játszottak, de a futójáték egész szezonban gyenge volt, mondjuk egészséges játékosok nélkül nehéz is jól teljesíteni. A vendégek támadófala sem volt a legmegbízhatóbb a szezonban, így a fővárosiak remek passzsiettető egysége biztos gondot fog okozni párszor, viszont, ha valamennyire sikerül megvédeni Eli-t, már könnyebb dolga lehet a secondary ellen, mivel Josh Normanen kívül a többieknek rendkívül gyenge szezonja van.
Mivel a Giantsnek tényleg teljesen mindegy az eredmény, valószínűleg a kezdők nem is fognak sokat játszani, a fogadóirodáknál 8 pontos favorit a Washington, az over/under-t pedig 46 pontra lőtték be.

Detroit Lions - Green Bay Packers
2017. január 2. 2:30, Ford Field, Detroit (TV: Sport2, ÉLŐ)

Gyakorlatilag ez az egyetlen olyan mérkőzése a 17. játékhétnek, ahol mindkét csapat számára komoly a tét. Ezen a téten enyhíthetne a New York Giants esetleges győzelme Washingtonban, hiszen ez esetben mind a Lions, mind a Packers résztvevője lenne az utószezonnak, s a mérkőzés "csupán" azt döntené el mely együttes zsebeli be az NFC északi csoportját. Azonban, ha a Washington legyőzi a Giantset, akkor tulajdonképpen egy playoff mérkőzést láthatunk. A vesztes búcsúzna.

Jobb formában a Packers várhatja a találkozót. Mike McCarthy csapata november 20-án kiütéses vereséget szenvedett a Redskinstől, s 4-6-os mérleggel nagyon távol állt a rájátszástól, azóta viszont 5 zsinórban megnyert mérkőzés van a Packers háta mögött. A Lions a legutóbbi 2 mérkőzését egyaránt elvesztette, igaz sem a Giantshez, sem a Cowboyshoz nem nyerni járnak az ellenfelek. Főleg támadóoldalon mutatott nagyon keveset a Lions ezeken a mérkőzéseken, amelynek 3 összetevője lehet. Az egyik Matt Stafford irányító középső ujjsérülése. A remek szezont futó QB dobókeze még a Bears elleni meccs első félidejében sérült meg, azóta 1 TD és 4 interception a mérleg. A hírek szerint a mai mérkőzésen is kénytelen egy speciális kesztyűben játszani Stafford, ami nem túl jó jel a Lions drukkereknek. Másik probléma a Lions háza táján a támadófal teljesítményének romlása az elmúlt hetekben. A kezdő center Travis Swanson kiesésével (agyrázkódás, vélhetően ma sem játszik) megbomlott az egység, Stafford jóval többször kerül nyomás alá, mint a korábbi hetekben. Swansont a mai meccsen is az újonc Graham Glasgow helyettesíti majd a támadófal centrumában, míg a jobb oldali guard ezúttal is Laken Tomlinson lesz. A harmadik ok pedig Theo Riddick hiánya. A liga egyik legjobban elkapó futója mindig biztosított Staffordnak egy menekülő lehetőséget, s ezt a szerepkört nem tudja betölteni sem Zach Zenner, sem Dwayne Washington, ráadásul a védelmeknek sem kell külön figyelmet szentelni egyik fiatal emberre sem elkapások terén. Riddicket tegnap IR-re is rakta a Lions. A védelemből két kulcsember játéka kérdéses. DeAndre Levy linebackernek ezúttal a térde fáj, de minden bizonnyal játszik majd. Jóval komolyabb kérdőjel Darius Slay szereplése. A Lions legjobb cornerbackje a legutóbbi két mérkőzést kihagyta hamstring (térdhajlító) sérülés miatt, ugyan limitáltan mozgott a héten, de ha a szezon elején járnánk egész biztosan kihagyná a mérkőzést. A Packers oldalán James Starks futó hiányzik biztosan, de nélküle is a Montgomery-Michael duó megfelelő minőséget képvisel. Kérdéses besorolást kapott Randall Cobb elkapó, aki nem is edzett a héten bokasérülése miatt, továbbá Damarious Randall (CB, váll), JC Tretter (C, térd), Jayrone Elliott (OLB, kéz) és Joe Thomas (ILB, hát).

Aaron Rodgers személyében egy olyan játékossal rendelkezik a Packers, aki nem egy hasonló kiélezett mérkőzésen volt képes a legjobbját nyújtani. A Packers támadósora bombaformába lendült, köszönhetően annak, hogy Montgomery vezérletével a futójáték is beindult. Jordy Nelson az elmúlt hetekben az a Jordy Nelson volt, aki a sérülése előtt, Davante Adams kiváló szezont fut (dropjai ellenére is), s nem utolsó sorban Jared Cook személyében újra valid TE célpontja is van Rodgersnek. A Lions védelmének és Teryl Austin védelmi koordinátornak tehát fel van adva maximálisan a lecke. Bár nevek és statisztika alapján nem tartozik a legjobb egységek közé a Detroit defense, de jó pár mérkőzésen voltak képesek a kulcspillanatokból győztesen kijönni, és mentálisan momentumot szerezni. Ziggy Ansahnak nem volt jó szezonja, de az elmúlt hetekben már kezdett éledezni, ráadásul most egészséges. Az egykori top 5-ös kiválasztott David Bakthiarival néz ma farkas szemet, aki szép csendben a liga egyik legjobb vak oldali tacklejévé nőtte ki magát. Ha játszik Slay, ha nem, nehéz elképzelni, hogy a Lions defense hasonlóan domináljon, mint ahogy például Drew Brees ellen tette néhány hete. A Lions védelme a passz elleni mutatókban a liga végében kullog, de a 13. legkevesebb pontot engedi, ez a statisztika a Ford Fielden még jobb. A labda másik oldalán Matthew Staffordnak vissza kell találnia a helyes útra. A Green Bay secondaryjének, és főleg a cornerbackek vergődését elnézve minden esély meg van arra, hogy jó napot zárjanak Staffordék, hiszen a Packers defense a 4. legtöbb passzolt yardot engedi mérkőzésenként. Ugyanakkor képes labdaszerzésekre, s főleg a free safetyre, HaHa Clinton-Dixre érdemes figyelni ebből a szempontból, az egykori alabamai kedvenc már 5 labdát halászott le idén a levegőből. Kézsérülése után újfent egészséges Nick Perry, az 5. évét taposó pass rusher idén abszolút beérett, már 10 sacket jegyez, szóval nem lesz könnyű estéje Taylor Deckernek a Lions újonc, de egyébként jól teljesítő bal oldali tacklejének. A Packers védelme futás ellen ráadásul kimondottan jó, a Lionsnak meg amúgy sem ez a fő profilja, szóval nagyon úgy fest, hogy Stafford sérült jobb kezében lehet a Lions győzelmének záloga. Nem mondok azzal újdonságot, hogy a turnoverek mennyire fontosak az amerikai futballban. Nos idén, amikor a Packers több labdát szerzett, mint vesztett, akkor a mérlege 7-1, a Lionsé 6-1.

Összességében egy kiélezett, feszült, igazi csoportdöntőre van kilátás a Ford Fielden. A Detroit Lions 1993 óta nem nyerte meg csoportját, azóta ilyen közelségben nem is volt hozzá. A Green Bay nem egyszer bizonyította már, hogy néha egészen mágikus erő lengi körül ezt a csapatot, és lehetetlen szituációkból is képes talpra állni. Tette ezt a két együttes legutóbbi detroiti mérkőzésén, amikor is egy időntúli hail maryvel győzőtt a Packers, rengeteg vitát szítva ezzel világszerte. A forma alapján egyértelműen a Packers, míg a hazai pálya miatt a Lions számít inkább esélyesnek, ami biztos, hogy érdemes lesz megtekinteni az idény utolsó alapszakasz mérkőzését.