Offseason csapatértékelők - 23. Detroit Lions

23. Detroit Lions
Mérleg: 7-9

Ez történt 2013-ban:
Az oroszlánok szezonját két igen élesen elváló részre lehet bontani. Egy erős kezdés után, 6-3-as mérleggel még csoportja élén is tanyázott a gárda. Nagy skalpokat nem gyűjtöttek ugyan be a Chicago söprésén kívül, de a nyerhető meccseket többnyire behúzták. A 8. héten Calvin Johnson 329 elkapott yarddal zárt a Cowboys ellen, ami a második legtöbb az NFL történetében egy mérkőzés alatt, illetve a legtöbb, ha csak a rendes játékidőt számoljuk. A rekorddöntés utáni fordulóban pihenhettek az oroszlánok, majd megverték a Bears gárdáját, utána viszont a fennmaradó hét mérkőzés közül csak egyet sikerült megnyerniük, igaz az a legsimább győzelmük volt az egész idényben, hálaadás napján döngölték földbe 40-10 arányban a Packers-t. A szezon végére motiváltságukat teljesen elvesztve léptek pályára a detroitiak, utolsó négy találkozójuk egyaránt vereséggel záródott. A sérülések leginkább a secondary-t, illetve az elkapósort tizedelték, elég csak Louis Delmas, Chris Houston, Nate Burleson, vagy éppen Calvin Johnson nevét megemlíteni (igaz utóbbi csak két találkozót hagyott ki, de térdsérülése végigkísérte a szezont). A draft viszont - ilyen rövid távlatból nézve - jól sikerült. Ziggy Ansah 14 meccsen játszott és végül 8 sackkel zárt, Larry Warford kiváló volt az egész évben, Darius Slay és az UDFA Joseph Fauria is mutatott bíztató jeleket.

Edzőváltások:
Jim Schwartz, HC helyett Jim Caldwell (korábbi Ravens OC)
Scott Linehan, OC helyett Joe Lombardi (korábbi Saints QB coach)
Gunther Cunningham, DC helyett Teryl Austin (korábbi Ravens secondary coach)
és még sokan mások

Draftjogok:
1/10, 2/13, 3/12, 4/11, 6/13, 7/12. Az 5. körös celtit Jacksonville-be cserélték Mike Thomas trade következtében.

Mozgástér (cap space):
Kb. 6,2 millió dollár

Lejáró szerződésű játékosok*:
Shaun Hill (QB), Dorin Dickerson (FB), Kevin Ogletree (WR), Michael Spurlock (WR), Brandon Pettigrew (TE), Jason Fox (OT), Dylan Gandy (OG), Leroy Harris (C), Andre Fluellen (DT), Israel Idonije (DE), Willie Young (DE), Rocky McIntosh (LB), Rashean Mathis (CB), John Wendling (S), David Akers (K), Don Muhlbach (LS)

Korlátozott jogú szabadügynökök:
Joique Bell (RB), Kris Durham (WR), Jeremy Ross (WR), Matt Veldman (TE), Julian Stanford (LB), Chris Greenwood (CB)

*félkövérrel az alapember

Hiányposztok:
CB, WR, FS, K, TE

Várható tervek a holtszezonra:
Nate Burleson és Louis Delmas elküldésével néhány órán belül több, mint 11 millió dollárt szabadított fel a Lions. Várhatóak még szerződésmódosítások is, így lesz miből költenie a gárdának.

Matthew Stafford 2010 óta nem hagyott ki mérkőzést, azonban egy megbízható csereirányító mindig jól jön, Shaun Hill pedig kétség kívül ilyen. Valószínűleg marasztalják és megkínálják egy kisebb összegű szerződéssel.

A Joique Bell - Reggie Bush futópáros meglepően hatékony volt a szezon első felében, Bell ráadásul kisebb sérülésekkel bajlódva is jobb és megbízhatóbb volt Bush-nál az év második felében. Biztos, hogy szívesen marasztalnák a fiatal futót, ráadásul nem is kell rá sokat áldozni.

Évek óta hiányzik egy megbízható elkapó Matthew Staffordnak Calvin Johnson mellé, Burleson elbocsátása után pedig az egyik legnagyobb hiányposzttá lépett elő a WR. Kris Durham igen jól játszott, így a RFA státuszú elkapó bebetonozhatja magát a keretbe egy újabb szolid szezonnal. Jeremy Ross a visszahordásoknál lehet nagyon veszélyes fegyver, míg Kevin Ogletree mutatott életjeleket a támadósorban. Velük is azonban elég karcsú a felhozatal a poszton, nem lenne meglepő, ha korán WR-t húzna a Detroit a drafton.

A TE-ek közül Brandon Pettigrew szerződése lejár és elég halovány volt az egész esztedőben, valószínűleg jót fog tenni majd neki egy kis környezetváltozás. A többi összekötő közül Joseph Fauria emelendő ki, akinek szinte mindegyik elkapása TD-vel zárult 2013-ban. Ha távozik Pettigrew, ide is kellene egy játékos, akár egy veterán leigazolása által is.

A támadófal dicséretet érdemel, az újoncok remekül épültek be a veteránok közé és az utóbbi időkben Detroitban nem megszokott stabilitást biztosítottak Staffordnak. A lejáró szerződésű OL emberek megbízható cserék, közülük az a Jason Fox emelendő ki, aki három mérkőzésen kezdett is 2013-ban, az ő maradása igen valószínű. Dominic Raiola utódját azonban ideje lenne már lassan megtalálni.

A liga talán legjobb védőfalának nagy erőssége volt az, hogy a cserék is magas színvonalat képviselnek. Ndamukong Suh a pletykák szerint bele fog menni szerződésének módosításába, így felszabadul majd néhány millió dollár. Ezen Fluellent és Youngot is vissza lehet majd igazolni, ha szeretnék, Idonije viszont nem váltotta be a hozzá fűzött reményeket. A LB sor nem veszít sokat, ha Rocky McIntosh nem fér be a cap alá, a Stephen Tulloch és DeAndre Levy vezérelte egység akkor is jó lesz.

A legnagyobb probléma a Lions védelmében a secondary volt. Chris Houston kidőlése rámutatott a problémákra, Louis Delmas pedig néha játszott csak jól. Ezt felismerte a vezetőség is, Delmas már nem tagja a Lions gárdájának, ezzel a lépéssel pedig 6 millió dollárt spórolt meg a csapat. A szabadügynökpiacon és a drafton is várok igazolást a hátsó egységbe. Gyakorlatilag minden posztra ráfér az erősítés, Glover Quin viszont egész jól játszott SS-ként.

David Akers Detroitban sem lőtte vissza magát az elit rúgók közé, így valószínűleg a draft során egy akár meglepően korai húzással is próbálhatják orvosolni a hiányosságot ezen a poszton. A long snapper Don Muhlbach karrierje 11. évét is több, mint valószínű, hogy a Lions színeiben kezdi meg.

Előretekintés:
Rendkívül jó helyzetben van a Detroit a fal mindkét oldalán, ráadásul megvan a franchise QB is. Papíron ez elég a jó szerepléshez, az év második felében azonban valami elromlott a csapat háza táján. Hibáztathatjuk ezért Jim Schwartzot, most egy vele tökéletesen ellentétes személyiség ült be a vezetőedzői székbe Jim Caldwell személyében. Caldwell ért az irányítók nyelvén, kinevezésével pedig várható Stafford további fejlődése. Ha a korábban DB-ket edző Teryl Austinnak és csapatának sikerül a védelem hátsó alakzatát rendbe tennie, akkor kijöhet az óriási potenciál a gárdából, a csoportelsőség sem lenne elérhetetlen cél. A 7-9-es szezon csalódást keltett a Detroit híveiben, a javításra azonban minden esély megvan.