Bowl beharangozók - A mai menü [12/26]

Little Caesars Pizza Bowl

Western Kentucky Hilltoppers vs Central Michigan Chippewas

Mikor? December 27-én, magyar idő szerint éjjel 1:30-as kezdéssel. A mérkőzést az ESPN America közvetíti, majd 18:00-kor megismétli.

Hol? A Ford Fielden, tehát a Detroit Lions fedett arénájában. Az NFL meccsek mellett a MAC konferencia döntőjét is itt rendezik már 2004 óta, szóval a Central Michigan drukkerek jártak már erre néhányszor. A Michigan állami középiskolai bajnokságok döntőit ugyancsak kivétel nélkül itt rendezik mind a 8 divízióban, a 2002-es megnyitó óta. Összesen 65 ezer néző befogadására alkalmas, ma valószínűleg ennek töredéke lesz csak jelen, tekintve, hogy a két résztvevő stadionjának kombinált ülőhelyeinek száma is csak 55 ezer körül van, szóval nem egy országos nézőcsalogató párosításról van szó.

A bowl jelentősége: 1997-ben alapították Michiganben ezt a Bowlt, és kezdetben Pontiacben játszották, mielőtt felépült volna a Ford Field. A MAC konferencia győztesét hívják meg elsősorban, de annak nem muszáj elfogadni a meghívást, ha lát jobb ajánlatot. Idén erre sor sem került, hiszen a Northern Illinois ritka módon a BCS listán kellően magasra került, hogy a Florida State-tel egy kiemelt párharcban, az Orange Bowlon meccseljen. A másik gárda vagy a BigTenből jön, vagy ha nincs elég pozitív mérlegű csapatuk, akkor a Sunbelt ugorhat be segíteni, mint idén is történt.

A főszponzor: A Little Caesars Pizza az USA 4. legnagyobb cége a műfajban, 1959-ben alapították Michiganben, és már nemzetközileg is terjeszkedik, Európában egyelőre a török piacra törtek be. 2009 óta ők a névadók, előtte Motor City Bowl néven futott az esemény, de a Chrysler, a GM és a Ford továbbra is a szponzorok közt szerepel, csak visszafogott szerepben.

Emlékezetes momentumok az elmúlt évekből: A nézőcsúcs 2007-re datálható, egy Purdue - Central Michigan párharcra, ahol 60624 néző szeme láttára verték 51-48-ra Curtis Painterék a mai egyik résztvevőt. A CMU-nak az volt a középső detroiti fellépése hármas szériája alatt, de csak egyet tudtak megnyerni. Negyedik fellépésükkel befogták a Toledót, de a Marshallt nem, nekik már 5 bowljuk van innen. A korábbi MVP-k között megtaláljuk T.Y. Hiltont, DeAngelo Williams-t, Dan Orlovsky-t, Byron Leftwichet vagy Chad Penningtont is. Rendszerint sok pontos meccsek zajlanak a LCP Bowlon, tavaly 37-34, azelőtt 34-32 lett a végeredmény, szóval kiütésekről sem beszélhetünk.

A csapatok:

WESTERN KENTUCKY HILLTOPPERS

Út Detroitba: Aránylag hamar sikerült biztosítani a bowlt érő mérleget, hiszen 6-2 is volt a gárda mérlege, közte egy hatalmas győzelemmel a Kentucky otthonában, 32-31 arányban. Mondani sem kell, hogy egy SEC csapat skalpja mekkora fegyvertény, pláne ha államon belül történik. Az Alabamát annyira nem sikerült megszorongatni (0-35), de az ott szerzett rutin is sokat ért a későbbiekben. A Sunbeltben 5. lett a csapat 4-4-es csoportmérleggel, összesítésben pedig 7-5, ami azért lényeges, mert a Middle Tennessee State 8-4 (6-2) mérleggel nem kapott bowl meghívót.

A főedző: Willie Taggart a 7-5-ös szezon után elfogadta a South Florida invitálását és magasabb szintre lépett. Már tavaly is összerakott egy ugyanilyen mérleget, de az nem ért bowlt, most viszont az egyetem első utószezon meccsét érte az erőfeszítése. Taggart ott volt quarterbackként Jack Harbaugh csapatában a 2002-es FCS bajnok keretben, és ezidáig itt is dolgozott egy stanfordi kitérőt leszámítva, amikor Jim Harbaugh-nak segédkezett, mint RB edző.Utódja Bobby Petrino lesz, aki arkansasi botránya után egy évet pihent, de korábban Louisville-ben is sikercsapatot épített és az NFL-be is belekóstolt, szóval furcsa lesz látni, hogy egy kiscsapat élén mit tud hozzátenni. A mai meccsen még nem ő, hanem a védőkoordinátor, Lance Guidry készítette fel a gárdát, akinek 2011-ben sikerült beugróként győzelemre vezetni a Miami (OH) csapatát Mike Haywood távozását követően az MTSU ellen.

Legjobb játékosok: Quanterus Smith (DE - sérült), Jack Doyle (TE), Adam Smith (OG), Antonio Andrews (RB)

Erősségek: Antonio Andrews ma történelmet írhat ha elér 274 all-purpose yardot. A RB 1609 yardot futott, 411-et elkapott és 957-et hordott vissza, Barry Sanders rekordja még 1988-ból (Heismant érő szezonjából), 3250-ről szól. Andrews egyébként 11 touchdownt számlál. Ha sok pontos meccs lesz, az neki kedvez.
Három Sunbelt-válogatott védőjük van, 31 sacket szereztek a szezonban, és 7.42 negatív yardos szerelést érnek el meccsenként.

Gyenge pontok: Legjobb játékosuk, az NCAA sack-királya, Quanterus Smith súlyos térdsérülése miatt a profi karrierje is veszélybe került. Smith az Alabama ellen 3 sacket ért el, 10 meccsen pedig 12.5-öt. Nélküle egészen más ez az egység.

CENTRAL MICHIGAN CHIPPEWAS

Út Detroitba: Hatalmas hajrát vágott le a CMU, hogy most itt legyen, utolsó három meccsét muszáj volt megnyernie, hogy bowl-képes legyen és hála az eltiltásoknak illetve lemondásoknak, 70. helyen kvalifikálta magát a lehetséges 70-ből. Egy nagy győzelem nekik is becsúszott, mégpedig ugyanazon a héten, mint a WKU-nak, ugyanolyan arányban. Az Iowa 32-31-es idegenbeli legyőzéséről van szó. Az is stimmel, hogy egy másik Big Ten csapat, a Michigan State simán (7-41) gyűrte le őket egy héttel korábban, de a mérleg így is pozitív irányba billen.

A főedző: Dan Enos 3. éve dolgozik a Chippewas-nál, első főedzői megbízatását töltve. Első bowl-élményére készül. Persze pozíciós edzőként már magasabb szinten is járt, a Cincinnati illetve a Michigan State QB- illetve RB-edzői posztját hagyta ott, hogy Mount Pleasantbe költözhessen.

Legjobb játékosok: Eric Fisher (OT), Jahleel Addae (SS), Ryan Radcliff (QB), Lorenzo White (CB), Zurlon Tipton (RB)

Erősségek: Nem gyakran járkálnak a Pizza bowlon első körös NFL prospectek, Eric Fisher viszont franchise LT lehet egy szerencsés csapatban. Joe Staley után pár évvel ő lehet a második ilyen, akit a Chippewas kinevel. Ma is dominálnia kell, ha ezt komolyan gondolja. Hála neki is, Zurlon Tipton, az összetéveszthetetlen nevű running back már 19 futott touchdownnál jár, és 6.1-es yard/carry átlaggal menetelt előre 1391 yardot. Az iskolarekord 20, szóval biztos, hogy Tipton menni fog, mint a gép. Ryan Radcliff kényelmes helyzetben van, hiszen két elkapója, Titus Davis és Cody Wilson összesen 107 elkapást és 1599 yardot kombináltak, 10 touchdownnal, a Tiptonra háruló figyelemből ők is sokat tudnak profitálni.

Gyenge pontok: A védelem általában kritikus pont a MAC-csapatoknál, a CMU főleg futás ellen gyenge, majdnem 200 yardot nyelnek meccsenként, amihez 244 passzolt egység párosul. Mivel az offense is inkább középszerű, mint kiemelkedő, így nekik kell nagyobb erőbedobással játszani.

Egyéb érdekességek:
- A mérkőzés kommentátorai Mark Neely, Ray Bentley és Jemele Hill.
- Az egyetemek 600 000 dollárt kapnak a fellépésért.
- A játékosok jutalma egy labda, egy sporttáska és egy karóra.

Summa-Summarum:
 A Western Kentucky az esélyesebb, az edzőváltás ellenére, és a fentiekben számos okot találhatunk ami miatt érdemes megnézni a meccset. Egyrészt Eric Fisher játéka, másrészt mert Andrews a rekordra hajt, de az se biztos, hogy Tiptonnál több yardot tud megtenni. Ha a CMU védelme kicsit feljavul, vagy a WKU-jé kicsit romlik, akkor nagy pontháború is kialakulhat, ami hagyomány a Little Caesars Pizza Bowl során. Nem egy kihagyhatatlan párosítás ez, de aki szereti a futballt minden mennyiségben, annak így a karácsonyi forgatagban is biztosan jó szórakozást fog nyújtani a két kiscsapat, akik minden bowl meccsen extra motiváltan lépnek pályára, főleg a Western Kentucky, akiknek ez először adatik meg.

 

Herczeg Ádám (Höri)