NCAA beharangozók - a Pac-12

Izgalmas és nagy reményekkel kecsegtető időszak ez a Pac-12 számára. Ugyan a Southern California már a 2000-es években dominált és mostanában az Oregon is nagyágyúvá nőtte ki magát, a konferencia egésze erő és presztízs terén sehol nem volt a vetélytársakhoz képest. A főbiztos Larry Scott fantasztikus munkájának köszönhetően viszont mindez a múlté, a változás egyik fő szimbóluma az idén nyáron elindult Pac-12 Networks, a konferencia saját tv-csatornája, mely jelentős pénzügyi muníciót szolgáltat az egyetemeknek. A csapatok sorra újítják fel az edzőközpontjaikat, bővítik a stadionokat, és olyan neves edzők érkeztek a csoportba, mint Mike Leach (Washington State), Todd Graham (Arizona State) vagy Rich Rodriguez (Arizona). A Pac-12 az SEC ellenpólusa lehet abban a tekintetben, hogy míg utóbbiban a védelem, előbbiben a támadójáték a döntő, közönségszórakoztató, sokpontos ütközetekből nincs és nem lesz hiány.

Védőfal
1. Utah: A Utes csupán egy éve tagja az elitklubnak (kilépve a korábbi mid-major skatulyából), de a DLine olyan kaliber, amit bárhol megirigyelnének. A prímet a szó szerint Star Lotulelei viszi, a nose tackle két Krugerrel, a DT Dave-vel és a DE Joe-val karöltve félelmetes frontot alkot. A 4-3-as D#-be kell még egy DE, de Nate Fakakafua vagy Niasi Leota nem kényszermegoldás, kiváló játékosok
2. Oregon: A Ducks-nak sincs szégyenkeznivalója, Dion Jordan és Taylor Hart a széleken terrorizálhatja az ellenfeleket, noha Hart középen is sokszor feltűnhet, Isaac Remington és/vagy Wade Keliikipi oldalán
3. Stanford: A parádés LB-sorral megtámogatott védőfal külön kiemelve nem fest tökéletes képet, ám Ben Gardner és mondjuk a DT Terrence Stephens tavaly sem okozott csalódást, bezsákolások (sack) számában második volt a Pac-12-ben a Cardinal, szinte észrevétlenül
- Nincs gond: California (a következő egyéniség a DE Deandre Coleman), USC (a „nincs gond” besorolás relatív, Wes Horton és pl. George Uko jóllehet fontos fegyver, Devon Kennard sérülése nagyon visszavetheti a több sebből vérző alakulatot), UCLA (sok a reményteli fiatal, egy-kettő csak beválik)
- Van baj: Arizona (2010 után eltűnt a nyomásgyakorlás), Arizona State, Colorado, Oregon State (Scott Crighton kevés az üdvösséghez), Washington, Washington State (a 3-4-re való átállás és Travis Long DE/OLB hibrid pozícióba való mozgatása javíthat a helyzeten)

LB-k
1. Stanford: Chase Thomas és – az egészséges - Shayne Skov az NCAA legkiválóbbjai posztjukon, és ha még hozzátesszük, hogy a hírek szerint James Vaughters beelőzte a DC-n (depth chart) a 2011-ben legtöbb szerelést jegyző Jarek Lancestert, szuperlatívuszokban beszélhetünk csupán az LB-sorról, bárhonnan is vizsgáljuk
2. Oregon: Eugene-ban LB-ből sincs hiány, Michael Clay, Boseko Lokombo és Kiko Alonso is top a saját posztán, az idillikus helyzetbe egyedül Alonso éretlensége kavarhat bele, többször volt eltiltva balhéi miatt
3. USC: A három másodéves linebacker triója, Dion Bailey, Hayes Pullard és Lamar Dawson jövőre garantáltan a no. 1. pozíciót fogja az aktuális beharangozónkban elfoglalni, egyedül a rutin szól még ellenük
- Nincs gond: California, Colorado (sok visszatérő, végre valami fény az éjszakában), Oregon State, Utah (két kezdő lediplomázott a háromból, de úton a felmentő sereg Trevor Reilly vezetésével)
- Van baj: Arizona, Arizona State, UCLA (a cséká Patrick Larimore agyrázkódások miatt visszavonult, muszáj Eric Kendricks-nek villantania), Washington (a Huskies is 3-4-re vált, 2011-ben átjáróház volt a védelem), Washington State

Hátvédsor
1. Utah: A két söprögető, az SS Eric Rowe és a két éve irányítóból FS-sé átképzett Brian Blechen annyira jó, hogy a két viszonylag tapasztalatlanabb CB, Ryan Lacy és Mo Lee ellenére abszolút jogosan illeti meg a DLine után a Utes secondary-t is az első hely a csoport posztrangsorában
2. Oregon: A Ducks-nál a támadósor az állandó beszédtéma, de mint látható, a védelem minden elemében korrekt, sőt annál is több. A söprögető John Boyett mellett/mögött iszonyatos tehetségek küzdenek a kezdőbe kerülésért, az új üdvöske a CB Terrance Mitchell lehet
3. USC: T. J. McDonald (S) személyében a Trojans védelmébe is visszatért az „irányító”, míg Nickell Robey a CB-k királya. Pláne a papíron eleddig kezdő Isiah Wiley kirakásának fényében, mint pár másik pozícióban, a szezon végére könnyen elfogyhat a trójai sereg…
- Nincs gond: Arizona State, California, UCLA (McDonald testvére Los Angeles másik felén), Oregon State (Poyer a megfigyelők célkeresztjében), Washington (a söprögető Sean Parker és CB Desmond Trufant kettősét az újonc S, Shaq Thompson jól kiegészítheti, lesz dolguk bőven)
- Van baj: Arizona, Colorado, Stanford, Washington State

Speciális csapategység:
1. Arizona State: Az elkapó Jamal Miles kickoff és punt-visszahordásokban is parádés, és a Sun Devils rúgóval (Alex Garroute) és punterrel (Josh Hubner) sem áll csehül
2. Oregon: Black Mamba dinamikussága nem kérdés, hogy KR/PR-ként is érvényesülni tud, a punter Jackson Rice a csapat „titkos” fegyvere, ha néha-néha akadozik a sokfejű futógépezet. A rúgóknál Rob Beard és Alejandro Maldonado megosztva szerepelhet, ám itt azért (újra) előfordulhat probléma
3. USC: Andre Heidari biztos lábú rúgó, Kyle Negrete-Kris Albarado párosa elfogadható (punt)átlagra képes, ahogy a visszahordásoknál is bárki, aki labdához fog érni. A szokásos vesszőparipa, a keret mélysége azonban újfent tényező
- Nincs gond: Arizona, Oregon State, Utah, UCLA
- Van baj: California, Colorado, Stanford, Washington, Washington State


Kiemelt mérkőzések:
NONKONF – Colorado vs. Colorado State (09/01), Nebraska @ UCLA (09/08), Washington @ LSU (09/08), BYU @ Utah (09/15), California @ Ohio State (09/15), Stanford @ Notre Dame (10/13), Notre Dame @ USC (11/24)

KONF – Stanford @ California (10/20), Oregon @ USC (11/03), USC @ UCLA (11/17), Arizona State @ Arizona (11/23), Washington @ Washington State (11/23), Oregon @ Oregon State (11/24)

KONFDÖNTŐ – 11/30 (a jobb mérlegű divízió-győztes otthonában)

Az edzőkről és az esélyekről: (a sorszámozás a feltételezett erősorrendet jelöli)

ÉSZAKI divízió

1., Oregon
- Neves távozók: QB Darron Thomas, RB LaMichael James, WR Lavasier Tuinei, TE David Paulson, OL Mark Asper, DL Terrell Turner, LB Josh Kaddu, S Eddie Pleasant

- Főedző: Chip Kelly januárban majdnem a Tampa Bay-hez szerződött, de az utolsó pillanatban meggondolta magát és lemondott – egyelőre – a profi ligáról. Három felettébb sikeres, ám nem tökéletes szezon után, a nagydöntő elhódítása nélkül viszont nem volt szíve elhagyni Nike-földét. Az megint más téma, hogy Kelly támadószisztémája hogyan működhetne az NFL-ben, ám erre idővel biztosan választ kapunk.

- Summa-summárum: A konferencián kívüli menetrend semmi akadályt nem állít a Pac-12 és a nagydöntő elé, a Ducks tulajdonképp oda-visszavágós alapon dönthet majd a BCS-finálé sorsáról a USC-vel. Ha tényleg csak a kristálytrófea iránti vágy jelentette Chip Kellynek az okot a maradásra, jövő ilyenkor sanszosan más ül már a Kacsák kispadján.


2., Stanford
- Neves távozók: QB Andrew Luck, WR Chris Owusu, TE Coby Fleener, OL Jonathan Martin, OL David DeCastro, DL Matthew Masifilo, S Delano Howell

- Főedző: David Shaw offenzív koordinátorból lett HC Jim Harbaugh távozásával, és az utódlás csaknem zökkenőmentesen zajlott. A Fiesta Bowl-betli (Luck keze helyett Shaw rúgója lábára bízta a döntést) mondjuk kellemetlen szájízt hagyhatott a holtszezonra, a toborzás ellenben jelezte, Shaw-val biztos kezekben a Cardinal

- Summa-summárum: Azt kijelenteni, hogy Luck hiánya nem hagy nyomot az eredményességen, blődség lenne, de a Stanfordot mégse lehet leírni, mert a jelenlegi keretre a pontot egy kompetens QB-vel feltéve, simán verhető bárki a csoportban. Gyorsan megfordult a széljárás, a Stanford néhány éve a vert mezőnyben foglalt helyet és ezt mindenki természetesnek vette (a tanulmányi követelmények okán).


3., Washington
- Neves távozók: RB Chris Polk, WR Jermaine Kearse, WR Devin Aguilar, OL Senio Kelemete, DT Alamada Ta’amu, LB Cort Dennison

- Főedző: Steve Sarkisian három szezon alatti 19-19-es mérlege (5-7, 7-6, 7-6) annak tudatában korrekt, hogy elődje 0-12-vel adta át a USC egykori OC-jának a stafétát. A türelmi időszak azonban lejárt, mint az a stadion-felújítási projectből is nyilvánvaló, a sima bowl-meghívóknál sokkal többre vágynak a U-Dub-nál

- Summa-summárum: Az elveszített Alamo Bowl a komplett védelmi edzői garnitúra állásába került, a D# újraépítve, számos „skill player”-t pótolva és egy kemény menetrendet letudva kellene az eddigieknél jobb esztendőt abszolválnia Sarkisianéknak. Nem lesz egyszerű, a katasztrofális összeomlásra kisebbek az oddsok, mint a bámulatos menetelésre.


4., California
- Neves távozók: WR Marvin Jones, TE Anthony Miller, OL Mitchell Schwartz, DE Trevor Guyton, LB Mychal Kendricks, LB D.J. Holt, S D.J. Campbell, P Bryan Anger

- Főedző: Jeff Tedford visszahelyezte a Calt a college football térképére, de az utóbbi években rendre alulteljesítenek fiai. Egyrészről tehát atombiztos a helye, másrészről viszont lehet, a vérfrissítéssel jobban járna a Golden Bears. Nehéz döntés előtt áll a vezetőség, a stadiont már felújították, a Stanford sikeressége meg csak növeli a szurkolók frusztrációját

- Summa-summárum: Az említett konzisztens „jó, de nem elég jó” szereplés néz ki megint Berkeley-ben, a bowl-meghívó (értsd a nem negatív mutató) elérése nem lehet probléma, a 8+ győzelem igen, melyet a Big Game kimenetele helyez majd ilyen-olyan megvilágításba


5., Washington State
- Neves távozók: WR Jared Karstetter, LB Alex Hoffman-Ellis

- Főedző: Mike Leach a futballszakma egyik legérdekesebb alakja, kinevezését szerte az országban üdvözölték nem kizárólag a Wazzu, hanem a college football fanok, csapatkötődéstől függetlenül (emlékezhetünk 2009-ben galád módon távolították el a Texas Tech-től). Nyilatkozatai instant aranyköpések, támadórendszere, a Hal Mumme-tól eltanult és tökélyre fejlesztett Air Raid pedig igazi csemege

- Summa-summárum: Pullman ideális város Leach kalóz stílusához, akitől bár senki nem vár rögtön csodát, azért kimondva-kimondatlanul számolnak ezzel az „eshetőséggel”. Hogy a Leach-éra annyira balul süljön el, mint a Wulff-kísérlet, arra vajmi kevés az esély, ez talán borítékolható.


6., Oregon State
- Neves távozók: WR James Rodgers, TE Joe Halahuni, CB Brandon Hardin, S Lance Mitchell

- Főedző: Mike Riley két negatív mutató után nem lesz nem kívánt személy Corvallis-ban, mert oly sokat köszönhet neki a hódközség, de a kudarcsorozatot az USA-ban soha nem tolerálják hosszabb távon. Hiába érvelhetne, hogy előtte szerepeltek bőven lehetőségeiken felül, ha a léc feljebb kerül, alább már senki adja önszántából, és ez lehet Riley veszte (csakúgy, mint Tedfordé).

- Summa-summárum: Mondhatni helyére került a Beavers tavaly, de a potenciál megvan az idei gárdában, hogy a megszokott „lesajnált, alulértékelt” státuszból sötét lóként 2012-ben is a lehető legtöbbet hozzák ki magukból, meglepetések sorát előidézve.

DÉLI divízió

1., USC
- Neves távozók: LT Matt Kalil, DE Nick Perry, DT DaJohn Harris

- Főedző: Lane Kiffin viharos körülmények között hagyta el 2010 elején a Tennessee Volunteers-t a dél-kaliforniaiak kedvéért, hogy korábbi, NCAA-szankciókkal tizedelt munkaadójánál kezébe vegye a gyeplőt. Első két szezonjában „tét nélkül” dolgozhatott, mert a Trojans-t szabályszegések miatt a liga eltiltotta az esetleges csoportdöntőtől és a bowloktól, de eddig tartott az üdülés Pete Carroll árnyékában.

- Summa-summárum: A pozitívumok (Barkley, Woods, stb.) és a negatívumok (vészesen sovány keret) mind említésre kerültek már, ezekből bárki levonhatja a konzekvenciát. A Trojans játékosok előtt egy cél lebeg, de ehhez a szerencsére is szükség lesz, egy-két sérülés, pályán kívüli balhé hatványozott jelentőséggel bírhat.


2., Utah
- Neves távozók: LT John Cullen, RT Tony Bergstrom, DE Derrick Shelby, LB Chaz Walker

- Főedző: Kyle Whittingham bár az állami rivális BYU-n végzett, 1994 óta áll a Utes szolgálatában. Urban Meyer defenzív koordinátoraként kapta meg főedzői megbízatását mentora Floridához való szerződése után, a 2005-ös Fiesta Bowlon már Whittingham megosztott HC volt. Nem is konkrétan vele, hanem edzői stábjával való kapcsolatos érdekesség, hogy legelső kezdő irányítója, a mindössze 25 éves Brian Johnson lett most az OC a csapatnál, az FBS-ben legfiatalabbként.

- Summa-summárum: 2011-ben a Colorado elleni érthetetlen botláson ment el a konfdöntő, ebből is látszik viszont, hogy a Utah azonnal felvette a BCS-konfok ritmusát, és az idei gárdát se kell más szemmel nézni (2004-ben és 2008-ban se véletlenül zártak makulátlan mérleggel). Ha a QB, Jordan Wynn 100%-os állapotban játszik - ergo nem rakoncátlankodik a válla -, akkor minden elképzelhető, a D# ligaszinten is kiemelkedő.


3., UCLA
- Neves távozók: RB Derrick Coleman, WR Nelson Rosario, C Kai Maiava, LB Sean Westgate, LB Patrick Larimore

- Főedző: Jim. L. Mora nevét az NFL-ből ismerhetjük, már csak azért is, mivel a Bruins frissen kinevezett HC-je egyetlen évet töltött eddig edzőként az NCAA-ben, azt is 1984-ben… A Los Angeles-ieket nyilván a USC-nél dinasztiát kialakító Pete Carroll eredményessége inspirálta, de az biztos, hogy sokan a fejüket fogták a Falcons-nál és a Seahawks-nál egyaránt leszereplő Mora beiktatásakor (a Bruins a Boise State-s Chris Petersent is csábította).

- Summa-summárum: Óriási a különbség a divízióban a második és a harmadik helyre jósolt között, a UCLA-t annyi emeli az arizonaiak fölé, hogy papíron jobb emberanyag áll Mora rendelkezésére (papíron Neuheiselnek sem szabadott volna 6-8-as mérleget összehoznia).


4., Arizona
- Neves távozók: QB Nick Foles, RB Keola Antolin, WR Juron Criner, WR David Douglas, LB Derek Earls, LB Paul Vassallo, CB Trevin Wade

- Főedző: Rich Rodriguez a Michigannél ledöntötte saját - West Virginiánál felállított - szobrát, de nem szabad elfelejteni, hogy specialitása, a támadójáték mindkét helyen működött, szóval a pontszerzéssel a Wildcats-nél sem akadhatnak gondok. A védelemért ezúttal az ex-WVU koordinátor és Rodriquez jóbarátja, Jeff Casteel felel majd (átállás a 3-3-5-re), ez kardinális kérdés

- Summa-summárum: Nem lehet eléggé kihangsúlyozni, hogy Rich Rod mekkora edző, hiszen a Wolverines-betli alaposan erodálta például a Pat White-féle mágiát. Az Arizona kétségtelenül a legjobb megoldást választotta, amennyiben megkapja a kellő időt, helyre fogja állítani a HC megtépázott renoméját, és az irányító Scott-tal akár már 2012-ben üde színfolttá válhat a Cats a Pac-12 amúgy is színes palettáján.


5., Arizona State
- Neves távozók: QB Brock Osweiler, WR Gerell Robinson, WR Aaron Pflugrad, C Garth Gerhart, DT Bo Moos, LB Vontaze Burfict, SS Eddie Elder

- Főedző: Todd Graham még Kiffinnél is pofátlanabb módon hagyta el előző munkahelyét, minden jóérzésű college football-követő szemében közellenséggé aljasodva. A Pittsburgh Panthers-nél egy szezont töltött el, székfoglaló beszédében szokásosan fűt-fát beígérve, az offense-t és a defense-t egyaránt átforgatva, hogy 11 hónappal később már Tempe-ben tegye meg ugyanezt (volt játékosait minderről sms-ben tájékoztatta). A Tulsánál támadóguruként híresült el, de segédedzőként mindig a védekező oldallal foglalkozott.

- Summa-summárum: A tavalyi év egyik legnagyobb leolvadását mutatta be a Sun Devils, 6-0-s nyitányt 6-7-es mérleggel nyugtázva. Az edzőváltás elkerülhetetlen volt, és lehetséges, hogy ez gyorsan rendet vág a csapat háza táján, mert az előző szezon nem máson, mint a fegyelmezetlenségeken úszott el. Apró bökkenő még, hogy húzónevek távoztak, de a divízió harmadik helye nem elérhetetlen.


6., Colorado
- Neves távozók: QB Tyler Hansen, RB Rodney Stewart, WR Toney Clemons, OG Ryan Miller, DL/LB Josh Hartigan

- Főedző: Jon Embree egyetemi pályafutását a Colorado-nál töltötte és ezer szállal kötődik az iskolához. Dan Hawkins eltávolítása után egy másik törzsgyökeres denverivel, Eric Bieniemy-vel „küzdött” egy esztendeje az állásért, akit végül a Buffaloes OC-jának nevezett ki, a csapat így tulajdonképpen két legyet ütött egy csapásra

- Summa-summárum: Embree örömmel vállalta el alma matere felkérését, de az építkezés elkezdéséhez muszáj volt leégetnie először a teljes házat, és az alapozás mondhatni csak most indul be… Rengeteg újonc és másodéves kap lehetőséget 2012-ben is, sok jóval nem kalkulálhatnak Boulderben, maximum azzal, hogy az idén edzőt váltókat sikerül megtréfálni, a jövő nagy talány.