NFL meccsbeharangozók - 13. hét

Atlanta Falcons - Kansas City Chiefs
2016. december 4. 19:00, Georgia Dome, Atlanta

Győzelemmel hangolt mindkét gárda a mai találkozóra, a Falcons hazai pályán porolta el az Arizona Cardinals csapatát, a Chiefs pedig hosszabbítás után tudott nyerni Denverben.
A vendégeknél kihagyja a mai meccset Jeremy Maclin (WR, ágyék), mellette kérdéses Dontari Poe (DT, hát), Dee Ford (LB, térdhajlító), Kendall Reyes (DL, térd), Justin Houston (LB, váll) és Phillip Gaines (DB, térd) játéka. A hazaiaknál Adrian Clayborn (DE, térd) a biztos hiányzó és Paul Worrilow (LB, betegség) játéka kérdéses.
Elég sok a sérült a főnökök védőfalában (konkrétan Chris Jones és Rakeem Nunez-Roches az, aki teljesen egészséges és már a szezon elején is a Chiefs keretéhez tartozott), ez hatással lehet az egyébként sem remekelő futás elleni védelemre, amit Devonta Freeman képes lehet kihasználni. A Chiefs passz elleni védekezése viszont igen jó, köszönhetően a kitűnő secondarynek (Marcus Peters és Julio Jones párharca csemegének ígérkezik) és Justin Houston felépülésével a pass rush is feljavult, így már nem csak Dee Fordra kell figyelni. Persze nem Julio Jones az egyetlen, akire figyelni kell Matt Ryan célpontjai közül, Mohamed Sanu, Taylor Gabriel vagy a futó Tevin Coleman is veszélyes elkapásoknál. A Falcons passz elleni védekezésében pont a secondary a gyengeség (ezen az sem segít, hogy Desmond Trufant IR-re került), persze Jeremy Maclin hiányát is nyögi hetek óta a vendégek passzjátéka. Tyreek Hill, Chris Conley, Travis Kelce és Spencer Ware lehetnek Alex Smith legfőbb célpontjai. Ware ugye a futójátékban is érdekelt, ott kevésbé gyenge a Falcons védelme.
Összességében a hazai pálya és a kevesebb sérült miatt a Falconst lehet esélyesként megnevezni a mai találkozón, de a Chiefsben bőven van annyi minőség, amivel képes lehet meglepetést okozni.

 

New Orleans Saints - Detroit Lions
2016. december 5. 19:00, Mercedes-Benz Superdome, New Orleans

Nagyszerű mérkőzésnek ígérkezik a Detroit Lions vendégjátéka a Saints otthonában, hiszen míg a hazaiak az utolsó szalmaszálba szeretnének belekapaszkodni és életben tartani a rájátszás reményeket, addig a Lions egy újabb lépést tehet az NFC North trónja felé. A Saints még kétszer játszik a Tampával, míg az utolsó játékhéten a Falcons vendégei lesznek Drew Breesék, s egy mai esetleges győzelemmel bőven ott lehetnek a tűz közelében, főleg ha az Atlanta kikapna a Kansastől. A Lions sorsolása elég nehéznek mondható, hiszen mennek még a Giantshez és a Cowboyshoz is, míg a végén a Packerst fogadják majd Jim Caldwell fiai. Egy szó, mint száz mindkét csapat egy verhető ellenfelet láthat a másik személyében. A 12. játékhéten a New Orleans idei liga csúcsot jelentő 49 pontot pakolt fel a táblára az egyébként kiváló Rams védelem ellen, s roppant impresszív győzelmet aratott, a Lions pedig szokásos módon brusztolta ki a győzelmet Matt Prater utolsó másodperces field goaljával a rivális Minnesota ellen Hálaadáskor. A szenteknél biztosan nem játszik továbbra sem a vak oldali tackle Terron Armstead, s maródi a tartalék futó Daniel Lasco is, a remek szezont magáénak tudható Mark Ingram futónak pedig a lábujjával akadnak problémák, - ami egy elég kellemetlen sérülés - játéka kérdéses. A Lionsnál többen is kérdéses besorolást kaptak: Ziggy Ansah (DE, boka), Marvin Jones (WR, csipő), Theo Riddick (RB, boka), Tahir Whitehead (MLB, térd), DeAndre Levy (WLB, térd), Don Carey (S, hamstring). A hírek szerint Jones nagy valószínűséggel kihagyja a mérkőzést (ezt támasztja alá, hogy TJ Jonest felhozták a gyakorló csapatból), Levy sérülésével kapcsolatban pedig még mindig nagy a titkolózás a Lions háza táján, pedig a playmaker linebacker játékára a szezon hajrájára fordulva nagy szüksége lenne a Detroitnak. A többiek játszani fognak, ráadásul a Lions aktiválhatta az eltiltottak listájáról a DE Armonty Bryantot, aki 4 meccs alatt 3 sacket gyűjtött.

A Saints megszokott módon a liga egyik legjobb támadóarzenálját képes felmutatni idén is, meccsenként Breesék átlagolják a legtöbb támadóyardot, a legtöbb passzolt yardot, s a második legtöbb pontot. Brees 71,5%-os passzhatékonysággal dolgozik, s 30 TD passzt osztott ki eddig, mindkettő szám a legjobb a ligában. A futójáték már nem megy ennyire jól, ott "csak" a 9. legtöbb yardot átlagolják mérkőzésenként. Fel kell tehát kötnie a gatyát a Lions védelmének, amely egység bár nem tűnik túl jónak, de valahogy mindig képes megadni az esélyt Staffordéknak a győzelemre. Ma azonban az idei tán legnehezebb feladata előtt áll Teryl Austin egysége, ugyanis számomra nem tűnik elég mélynek a secondary, hogy képesek legyenek levédekezni a Thomas-Snead-Cooks hármast. A tight endek ellen bizonyítottan gyengén védekeznek, s Coby Fleener bár blokkolni nem szeret, de elkapásokkal elég veszélyes, ráadásul a Saints futói már 500 elkapott felett járnak idén. Ziggy Ansah idén még nem jegyez sacket, de a defensive endeknél elég mély rotációt tud felmutatni a Detroit, a pass rush nélkül pedig a Lions back sevenje elég hosszú este elé nézhet. Levy visszatérése valóban létfontosságú lenne a Lionsnak, s bár nem valószínű, hogy rögtön csúcsformában játszana, de a jelenléte plusz löketet adhatna a védelemnek. A labda túloldalán nagyjából hasonlókat lehet elmondani. Bár a Lions támadósora nem elit, cserébe viszont a Saints védelme liga szinten is kiábrándító, főleg passz ellen roppant sebezhető Sean Payton gárdája. Bár Marvin Jones a kirobbanó kezdés után eléggé visszaesett, de hiánya elég komoly érvágás lehet a Lionsnak. Jones az a játékos, aki hosszában képes megnyújtani a pályát ezzel több teret engedve a többieknek. Tate-Ebron-Riddick mind-mind megfelelő elkapó célpontot kínálnak Staffordnak, de talán ennek a támadósornak jelenleg Anquan Boldin a legfontosabb játékosa. A veterán elkapó karrierje elején sem volt egy szellőléptű gazella, azonban már közelebb a 40-hez a liga egyik legbiztosabb kezű játékosának számít. Futás ellen aránylag jól dolgozik a Saints védelme, az ex-Lions Nick Fairley és a remek szezont produkáló Cameron Jordan vezérletével, s a Detroit támadósora sem a földön erősebb. Ami egyértelműen a Lions mellett szól az Matt Prater. A kötél idegzetű rúgó népszerűségi indexe a legendás Jason Hansonével vetekszik, kritikus pillanatokban bárhonnan képes betalálni. A Saintsnél a rookie Will Lutz bár nem tragikus, de sokat kell még fejlődnie. Ha a két csapat kickerjeit kicserélnénk a Siants állhatna 7-4-gyel, a Lions pedig 5-6-tal, nem pedig fordítva.

Összegezve a mai találkozón egy pontgazdag mérkőzésre van kilátás, ahol a Lions garancia a szoros, idegtépő végjátékra. A mérkőzés esélyese a hazai pálya miatt a Saints, de a Detroitnak idén meg van valahogy a varázsa arra, hogy bármilyen meccsből képesek győztesen kivergődni.

 

New England Patriots - Los Angeles Rams
2016. december 4. 19:00, Gillette Stadium, Foxboro

Nem alakult kedvezően a hét a Patriots számára. Sajnos súlyosabb lett Gronkowski sérülése, és a csapat IR listára tette a korszakos összekötő játékost. Rob hatását a New England támadójátékára nem kell hangsúlyozni, a liga talán legveszélyesebb fegyverét vesztette el így Tom Brady. Gronk hiánya talán nem is a mai, nem is a maradék alapszakasz meccseken lesz igazán feltűnő, hanem majd a rájátszásban. A Patriots a 9-2es mérlegével nem kell nagyon izguljon, biztos helye van a rájátszásban, sőt komoly eséllyel pályáznak az AFC első kiemelésére is. Ehhez azonban a mai mérkőzést kötelező hozniuk. A túloldalon Goff a múlt héten végre megdobta élete első TD passzát az NFLben és ez olyannyira tetszett neki, hogy még hozzátett kettőt. Hiába azonban a szerzett 21pont, a Saints gárdája 1 híján 50-et írt rájuk, így nem volt komoly esélyük a győzelemre. A mérleg 4-7, a rájátszás most már végleg elúszott, de Goff jövője szempontjából egyáltalán nem mindegy, hogy fejezik be az idei évet. Az újonc QB szempontjából az idei mérkőzések már nem eredmény, hanem inkább folyamat orientáltak, hogy jövőre minél több tapasztalattal, tiszta lappal, első napos kezdőként megpróbálja végre a rájátszásba vezetni a Ramst. A mérkőzés sérült listája egyébként elképesztő sztárokkal van tele, olyan nevek szerepelnek kérdéses besorolással itt a haza csapattól, mint Martellus Bennett (TE), Tom Brady (QB), Julian Edelman (WR) vagy Trey Flowers (DE). Többségük azonban minden bizonnyal játszani fog. A vendégeknél valószínűtlen a játéka Tavon Austinnak (WR), és kérdéses státuszú Robert Quinn (DE), Timothy Barnes (C), Aaron Donald (DT) és Roger Saffold (G), azonban várhatóan közülük is a többség pályára fog lépni.
A mérkőzés legfontosabb eleme talán a sérülések elkerülése mind a két oldalon. A Patriots szeretne minél egészségesebben rákanyarodni a szezon hajrájára, kulcsjátékosaira Gronk elvesztése után még jobban figyelve, a Rams pedig összeszokatni a Gurley, Goff kettőst, egyértelműen a jövőre nézve. Hazai pályán országos favorit a New England, és mivel motivációs különbségek is vannak a találkozón, egy könnyed győzelemre lehet számítani a hazaiak részéről.

 

Jacksonville Jaguars - Denver Broncos
2016. december 4. 19:00, EverBank Field, Jacksonville

Jacksonville-ben igyekszik javítani a múlt heti Chiefs elleni hazai pályán elszenvedett vereség után a Denver Broncos, erre a Jaguars ideális ellenfélnek tűnik, 6 meccses vereségszériájukkal a liga 3. legrosszabb formában lévő csapatának számítanak.
A Broncos a héten sérültlistára tette az újonc fullbacket, Andy Janovichot. Rajta kívül hiányozni fog ma Bennie Fowler (WR, térd), Casey Kreiter (LS, vádli) és Trevor Siemian (QB, lábfej). A jaguárok közül kihagyja a mai találkozót Rashad Greene (WR, Achilles), Allen Hurns (WR, térdhajlító), Chris Ivory (RB, térdhajlító) és Jared Odrick (DE, váll), továbbá Julius Thomas (TE, hát) játéka is valószínűtlen, kérdéses besorolást kapott Yannick Ngakoue (DE, boka).
Paxton Lynch élete eddig egyetlen alkalommal kezdett, az 5. fordulóban az Atlanta Falcons elleni vereség alkalmával. Bíztató volt, amit akkor láthattunk tőle, de az is egyértelmű volt, hogy van még hova fejlődnie. Ez egyben azt is jelenti, hogy újonc backfielddel áll ki a Denver, hiszen Devontae Booker lesz a kezdőfutó. Lynch-nek nagy segítség lehet az Emmanuel Sanders - Demaryius Thomas elkapópáros, mondjuk a Jacksonville védelme inkább passz ellen jó, mind a secondary mind a pass rush megüti a ligaátlag szintet, bár ugye ha Ngakoue nem tudja vállalni a mai játékot, utóbbi egység súlyos veszteséget szenved el, úgy leginkább az ex-Bronco Malik Jacksonban bízhatnak. Futás ellen inkább zavarba hozható a Jaguars, csak ugye Denverben egy igen gyenge támadófal áll rendelkezésre mind futás-, mind passzblokkolásban. A Jaguars OL minőségibb egység, csak nekik az eddig 35 sacket (ligában a legtöbb) elérő Broncos pass rusht kellene valahogy limitálni. Ha ez nem lenne elég, 72.0-es QB ratinggel dobálnak az ellenfél irányítói ellenük (ez is a legjobb mutató a ligában), azaz a secondary is egészen kiváló munkát végez. Blake Bortles idén egyébként is jellemzően pontatlan, ráadásul Hurns és Thomas hiányában a megbízható célpontjainak köre beszűkül Allen Robinsonra és Marqise Leere. Ivory hiányában T.J. Yeldon feature back szerepben fog tündökölni, a gond csak az, hogy Yeldonnak ritka rettenetes éve van. Mondjuk futás ellen koránt sem annyira félelmetes a denveri védelem, szinte minden fontos futás elleni mutatóban a liga legrosszabb 10 csapata közé tartozik a Broncos.
Toronymagas esélyese a mérkőzésnek a Denver, igazából akkor van győzelmi esélye a Jacksonville-nek, ha Todd Wash védőkoordinátor Lynchet újonchibákba tudja beleűzni, illetve Yeldon vezetésével képes lesz a hazai csapat egy stabil futójátékra.

 

Green Bay Packers - Houston Texans
2016. december 4. 19:00, Lambeau Field, Green Bay

A Packers az elmúlt fordulóban elkezdett végre zárkózni az NFC North éllovasaihoz az Eagles legyőzésével. A gárda jelenleg 5-6-os mérleget képes felmutatni, de egy győzelemmel beérnék a hétvége nyitómeccsén vereséget szenvedő Minnesotát, és mivel a csoportot vezető Lions egy nagyon nehéz mérkőzés elé néz New Orleansban, akár hozzájuk is közelebb kerülhetnek. A Texans ellentétes előjellel érkezik erre az összecsapásra. Ők a múlt fordulóban vereséget szenvedtek hazai pályán a Chargerstől, jó hír viszont, hogy azzal a meccsel végre letudták az AFC West csapatait. No, nem mintha a Lambeau Fielden a Packers sokkal könnyebb mérkőzésnek ígérkezne. A Houston az elmúlt két fordulós vereségeivel kicsit összesűrűsödött a csoportjuk, és 1 győzelmen belül található jelenleg három csapat is. A Texans mérlege 6-5, amivel jelenleg vezet, a Titans 6-6-al áll, és ezen a hétvégén pihennek, míg a Colts 5-6-os mérleggel utazik New Yorkba a Jetshez. Némiképp megkönnyebbülést jelenthet a vendégeknek, hogy történhet ebben a fordulóban bármi, a jó divízió mérlegnek köszönhetően (3-0) a Texans biztosan az élen marad még ebben a fordulóban, hogy aztán a következőben igazi rangadót vívjon Indianapolisban.
A sérült listára tekintve a következő hiányzókra van kilátás: A hazai csapatnál biztosan nem fog játszani Kyler Fackrell (LB) és Demetri Goodson (CB). Valószínűtlen besorolást kapott T.J. Lang (G) és J.C. Tretter (C). Továbbá kérdéses státuszú Jake Ryan (LB), Blake Martinez (LB), Clay Matthews (LB) és Aaron Rodgers (QB). A vendégeknél maródi lesz Jadeveon Clowney (DE) Tyler Ervin (RB), John Simon (LB) és Jaelen Strong (WR), és kérdéses besorolású Andre Hal (S), Afred Blue (RB), és Brian Cushing (LB).

Miért a Packers nyerheti meg a meccset?
A hazai csapat ismét visszatért a győztes útra. Ráadásul az Eagleshez hasonló csapat a Texans. A vendégek erőssége a védelmük és a futójátékuk, míg a Packers leginkább a levegőben lehetne sebezhető. A Houston mindössze a 31. a mérkőzésenkénti passzolt yardokat tekintve, alig átlépve a 200-at és csupán 5.77 yardot átlagolnak passzkísérleteként, amivel utolsóak a ligában. Ha ezekhez az adatokhoz még hozzávesszük, hogy a múlt héten végre újra játszani tudott Damarious Randall (CB), akivel már nem kaptak olyan könnyű nagy játékokat, mint amikkel pl. a Redskins is tönkreverte a csapatot, bizakodóak lehetnek a hazaiak.További jó hír, hogy a Green Bay még mindig az élmezőnyhöz tartozik a futás elleni védelmet tekintve, és komoly esély van, hogy ebben a kategóriában az egyik legjobb játékosuk Jake Ryan ismét játszani tud. Valamint ne menjünk el amellett sem, hogy Aaron Rodgers és a csapat támadójátéka hétről hétre jobban játszik. A fal jó védi meg Rodgers-t és az Eagles ellen jól működött a gyors passzos taktika is, aminek köszönhetően a pass rushereknek nem volt ideje közel kerülni az irányítóhoz. Watt mellett ezuttal ráadásul Clowney sem lesz bevethető a Texansnál. Davante Adams idén már sokadik jó és eredményes meccsén van túl, és Nelson jó formája mellett egyre több személyt tud érdemben bevonni Aaron, gondoljunk az említett neveken túl akár Cookra vagy Cobbra.

Miért a Texans nyerheti meg a meccset?
A Packers továbbra is csak a passzjátékával képes konstansan haladni, a Texans viszont a liga 5. legjobb védelmével rendelkezik a passz ellen. Ha nem képes játszani sem Ryan sem Matthews a hazaiak LB sorából, vagy nem olyan szinten, mint mikor egészségesek, akkor Lamar Miller jó napot foghat ki a Packers jó futás elleni védekezése ellenére. Ha pedig a vendégek hosszú driveokat tudnak majd vezetni erős futással és rövid passzos TE játékkal képesek lehetnek uralni az órát és alacsony pontszámon tartani a mérkőzést, amiben mindenképp több esélyük lenne a győzelemre, mint a pontháborúban. Továbbá meg lehet próbálni egy-két hosszú játékot a Packers secondary ellen. Osweiler rendelkezik olyan elkapókkal Hopkins és Fuller személyében, akik sebességből meg tudják verni az emberüket, és összehozni nagy játékokat. Kérdés Osweiler képes lesz-e végre megtalálni őket a hosszabb játékoknál is, vagy inkább maradnak az 5-10 yardos labdák.

A mérkőzés esélyese hazai pályán egyértelműen a Packers. Rodgers kérdéses besorolást kapott a meccsre, azonban szinte biztosan játszani fog. Persze, ha menet közben rásérül és kénytelen kiszállni a meccsből az borít mindent. A Houston ugyan jó védelemmel rendelkeznek, de ez inkább csak a yardokban mutatkozik meg. A Texans ugyanis a liga utolsó 10 csapata közé tartozik a sackek, az interceptionök és a fumbleök kiharcolásában is. A labdaszerzések, védők általi nagy játékok viszont elengedhetetlenek ahhoz, hogy valóban top védelemnek tudjuk nevezni az egységet. Watt hiányában nagyon kevés a playmaker a védelemben, és Clowney hiába játszik jól, egyedül kevés a jelenléte, most ráadásul ugye ő se lesz bevethető. A támadóoldalon pedig nagyon nem vált be Osweiler idecsábítása. A futójáték Miller vezetésével működik, a támadófal sem végez összességében rossz munkát, főleg úgy, hogy több játékosuk is hiányzik, de a levegőben nagyon visszaestek, és még egy olyan hatalmas kaliberű elkapó, mint Hopkins is csak árnyéka önmagának a korábbi évekhez képest. A Packersnek ezért ezen a mérkőzésen is (mint a Phili ellen) elsősorban a boxot kell tölteni, és megfogni a Housoton futójátékát, miközben a labda túloldalán folytatni a múlt héten látott remek passzjátékot, és ennek vezetésével visszahozni a PO reményeket.

 

Cincinnati Bengals - Philadelphia Eagles
2016. december 4. 19:00, Paul Brown Stadium, Cincinnati

 Hatalmas csalódás a Bengalsnak az idei szezon, ami miatt Marvin Lewis feje fölött egyre sötétebb fellegek gyűlnek össze. Marvin Jones és Mohamed Sanu személyében két valid második számú célpontját vesztette el a Bengals az offseasonben, s pótolni nem igen sikerült őket, akárcsak Hue Jackson támadókoordinátort. Andy Dalton nem játszik ugyan rosszul, de láthatóan szenved minőségi célpontok nélkül, főleg a red zoneban látni szignifikáns visszaesést, valamint a támadófal is elég ramaty munkát végez, ha passzblokkolásról van szó. Legutóbbi 3 mérkőzésén úgy kapott ki a csapat, hogy a védelem 21 pontnál egy alkalommal sem kapott többet, ami tulajdonképpen jó teljesítménynek számít. A mai napon nem játszik ráadásul AJ Green sem, így a labdák nagy része a Brandon LaFell, Tyler Boyd, Tyler Eifert hármas felé szállhat elsősorban. Greenen kívül hiányzik még CJ Uzomah tartalék tight end, Wallace Gilberry DE, Derron Smith S, és a long snapper Clark Harris is. A Philly tulajdonképpen nem teljesít rosszul az 5-6-os mérleg ellenére, pechük, hogy 3 ilyen erős csapat van még a csoportban. A 3-0-ás kezdés után azért mindenképpen csalódás a jelenlegi lőlap, főleg idegenben hatástalan a gárda, a második heti chicagoi győzelem óta 5 vereség a mérleg. Carson Wentz a remek kezdés után visszaesett, ettől függetlenül pozitív képet fest az eddigi újonc idénye. A mai mérkőzésről a támadósor két fontos láncszeme fog hiányozni a sasoknál a futó Ryan Mathews és a legjobb elkapó Jordan Matthews személyében, továbbá a jobb oldai tackle Halapoulivaati Vaitai sem bevethető. A Mat(t)hewsok nélkül jelentősen szűkebb Doug Pederson főedzői repertorája, ami a Bengals védelme felé billentheti a mérleg nyelvét. Ertz-Sproles-Green Beckham hármasa lehet az, akiket elsősorban passzokkal kereshet Wentz, hát nem egy egetrengető névsor valljuk meg őszintén. A labda másik oldalán az Eaglesnél a Cox-Graham-Barwin hármas képes konstanst nyomást generálni, ami a Bengals támadófalának idei teljesítményét elnézve a mai napon is valószínű. Nem látok nagy különbséget a két passzjáték és az az elleni védekezésben egyik csapat részéről sem, így érdekesebb lehet, hogy egymás futójátékával mit tudnak kezdeni a felek, annak tükrében, hogy mindkét együttes két fontos játékosát nélkülözi a backfieldről a mai napon (a Cincynél Bernard IR listára került másfél hete). Az a támadósor, mely hatékonyabban tudja futtatni a labdát nagy lépést tesz a győzelem felé. Nem várható sok pont, éppen ezért lesz fontos a rúgók szerepe is, s hát idén a Bengals kickere Mike Nugent borzalmas, már 4 kihagyott extra pontnál, s 5 rontott mezőnygólnál jár. Caleb Sturgis ebből a szempontból biztosabb lábúnak számít az Eaglesnél. Összességében egy szoros, nem túl magas színvonalú találkozóra van kilátás, ahol a hazai pálya a Bengals mellett szól, azonban a Cincinnati számára már nincs tétje a mérkőzésnek, az Eagles számára pedig egy nagyon halvány reménysugár még mindig pislákol.

Baltimore Ravens - Miami Dolphins
2016. december 4. 19:00, M&T Bank Stadium, Baltimore

Igazi rájátszás hangulatú mérkőzésre van kilátás az M&T Bank Stadium gyepén ma kora este. A Miami egy elképesztő hat mérkőzéses győzelmi szériát produkálva utazik el Baltimoreba, hogy ezt a szép sorozatot folytatva továbbra is meccsben maradjanak a Wild Card helyekért vívott csatában. Sőt, egy két elvakultabb drukker talán már a Patriotst is elérhetőnek gondolja, és végre szeretnék letaszítani az AFC East trónjáról Bradyéket. Jelenleg a Pats előnye két győzelem, de a két csapat még játszik idén egymással a záró fordulóban Foxboroughban. A Ravens mögött nincs jelenleg ilyen szép győzelmi széria, azonban rájuk is igaz, hogy jó formában vannak. A legutóbbi 4 találkozójukból 3at megnyertek és csupán a szárnyaló Dallas tudta őket legyőzni idegenben. A jó széria ellenére azonban itt is nagy a harc a rájátszásért. A Wild Card helyek is csupán 1 győzelemre vannak, de a csapat elsősorban a helyének megőrzését tűzte ki célul az AFC Northban. Jelenleg mind a Ravens, mind a Steelers 6-5ös méreget képes felmutatni, és a Baltimore csupán eklatáns 4-0-ás divízió mérlegének köszönhetően vezeti a csoportot.
Egy ilyen szorosnak ígérkező mérkőzésen döntő lehet, melyik gárda kit kényszerül majd nélkülözni. Nézzük, kik szerepelnek a sérültlistán: A hazaiaknál Crockett Gillore (TE) és Alexander Lewis (T) biztosan nem fog játszani, valószínűleg kihagyja a mérkőzést Javorius Allen (RB), továbbá kérdéses státuszú Kamar Aiken (WR) és James Smith (CB). A túloldalon egyedül James Pouncey (C) nem fog játszani biztosan, és valószínűleg kihagyja a meccset Xavier Howard újonc (CB). Viszont annál többen kaptak kérdéses besorolást: DeVante Parker (WR), Brandel Albert (T), Jermon Bushrod (T), Laremy Tunsil (T) Kiko Alonso (LB), Jelani Jenkins (LB) és Kenyard Drake (RB).
A Miami jó formába lendülésében nagy szerepet vállalt a futójáték feléledése. És bár az elmúlt hetekben már nem volt olyan produktív Ajayi még mindig fontos yardokat és szituációkat tudtak megoldani a földön. Most viszont nem elég, hogy a liga legjobb futás elleni védelme jön majd szembe, a támadófal több mint fele vagy nem tud játszani, vagy maximum sérülten. Ha a beugrók, vagy a sérüléssel játszó falemberek nem tudják eléggé felszívni maguk a Jernigan, Williams, Guy vezette DL könnyen megölheti a Miami futójátékát, ami általában nem tesz jót Tannehill játékának. Ha túl sokat kell vállaljon az irányító és nem kap megfelelő védelmet, gondba kerülhet a szép szériájuk.
Egy ilyen kiélezettnek tűnő, várhatóan kevés pontos mérkőzésen a győztes kiléte akár a rugókon is múlhat. A Ravensnél a liga legjobb kickerre Justin Tucker biztosan értékesíti az 50yardnál hosszabb kísérleteket is, és idén még nem rontott egyetlen rúgást sem. Míg a túloldalon Andrew Franks bele-bele tud hibázni akár az extra pontba is és idén mindössze egy 50yardnál hosszabb mezőnygólt próbált értékesíteni, azt is sikertelenül.

Motivációban egyik csapatnál sem lesz hiány. Mind a két csapat valószínűleg a szezon végéig harcban lesz a rájátszás helyekért vívott csatában, és mind a két gárdánál gondolhatják úgy, hogy ezt a mait is kötelező megnyerni, ha el is szeretnék érni azt. A hazai pálya miatt talán a Ravens a mérkőzés esélyese, és ha dominálni tudják a korházból éppen csak kilépő támadófalát zavarba lehet hozni a Miami támadóit. A túloldalon pedig nem kell kétségbeesni, ha a mérkőzés elején nem tudnak haladni, pontokat tenni a táblára. Nyugodtan kell játszania Tannehillnek, hisz a Rams ellen is láttuk, hogy ha elkapják a fonalat, akár az utolsó percekben is képesek két TD-t is szerezni és megfordítani a mérkőzést.

 

Chicago Bears - San Francisco 49ers
2016. december 4. 19:00, Soldier Field, Chicago

Aligha vitás, hogy a forduló csúcsmérkőzésére kerül majd sor a Soldier Fielden, melynek elmulasztása komoly bűn bármelyt futballt kedvelő számára. Mindkét együttes számára nagy téttel bír az összecsapás, hiszen egy győzelemmel nehéz helyzetbe kerülnének a 2. draft pickért vívott kiélezett küzdelemben. A Bears legutóbb majdnem visszahozta a mérkőzést a Titans ellen, de végül 27-21-re alulmaradt John Fox szokásosan kifogástalanul felkészített csapata, míg a 49ers jubileumi 10. vereségét szenvedte el múlt héten, holott nem volt messze a bravúrtól a Dolphins otthonában. Nincs már sok a szezonból vissza, de ha a Bears folytatja ezt a dinamikus tendenciát, amivel a legjobb játékosai partvonalon kívülre kerülnek, a szezon végére lehet ki sem tudnak állni. A Titans ellen Danny Trevathan linebacker szenvedett súlyos térdsérülést, és csatlakozott a már sérültlistán lévő játékosokhoz. Jay Cutler vállát műteni kell, az ő szezonjának is lőttek. Eddie Royal (WR, lábujj) és Willie Young (OLB, térd) egész héten nem edzettek, főleg előbbi játéka tűnik valószínűtlennek. Rajtuk kívül kérdéses besorolást kapott még Leonard Floyd (OLB, agyrázkódás), Josh Sitton (G, boka), Deiondré Hall (CB, boka), Adrian Amos (S, lábfej). Alshon Jeffery WR és Jerrell Freeman ILB pedig továbbra is eltitott a Bearnsél. A 49ersnél Shayne Skov linebacker került IR-re a héten, s két játékos kapott kérdéses státuszt: az OLB Aaron Lynch (boka) és Quinton Patton WR (agyrázkódás).

Szégyenteljesen teljesít mindkét együttes a szezonban, a mai egy olyan mérkőzés lesz, ahol igazából mindkét csapatnak jobb lenne a vereség a draftpozíció miatt. A Bears továbbra is Matt Barkley irányításával játszik, s az egykori USC sztár kimondottan jó benyomást keltett a Tennessee elleni mérkőzésen, nem rajta múlt, hogy a Chicago nem kapaszkodott vissza 20 pontos hátrányból. A Bears Jordan Howard személyében egy remek futóval rendelkezik, míg a 49ers futás elleni védelme minden szempontból a liga legrosszabb egysége, így adott a megfelelő terv a Chicago számára, persze Dowell Loggains támadókoordinátor hajlamos érthetetlen okokból mellőzni az egyébként valóban jól működő futójátékot. Elkapó poszton elég gyengén áll a Chicago, a Titans ellen több mint 10 labdát droppoltak, ami lényegében a győzelembe került, most éppen a gyakorló csapatból felhozott Daniel Bravermantől várnak jobb produkciót a Michigan-tó partján. Mióta Colin Kaeparnick visszakapta a karmesteri pálcát a napos Californiában, jobban megy a 49ers támadóknak. A futójáték yardok alapján az 5., bár Carlos Hyde csupán 3,9-es yardátlaggal bír cipelésenként. Ugyanakkor a sok támadást kapó Chip Kelly rendszere egyre jobban fekszik Kaeparnicknek, a Dolphins ellen majd 300 yardot passzolt a szebb napokat is látott irányító, s mellé ismét előtérbe került Kaep legnagyobb erőssége: a futás, ugyanis 113 yardot tett meg a földön az irányító. Egész biztos, hogy a Bears ellen is több tervezett játékkal készülnek Kellyék, főleg annak tudatában, hogy a medvék védelméből két átlagon felüli ILB is hiányzik majd Freeman és Trevathan személyében, akiknek helyére két tapasztalatlan fiatal, az idei 4. körös rookie Nick Kwiatkoski és a tavalyi UDFA John Timu lép majd. Elkapó poszton a 49ers sem áll fényesen, de a Bears secondaryje az egyik leggyengébb a ligában, mindenképpen lehet keresni valója a San Francisconak, főleg annak tükrében, hogy a Bears mindössze 5 interceptiont jegyez a szezonban. Összességében egy alacsony színvonalú mérkőzésre van kilátás a liga legrosszabb csapatai közt, ahol a jóval egészségesebb 49ers számít 10 meccses vereség szériája ellenére is az esélyesebbnek, amivel azt hiszem mindent elmondtam John Fox chicagoi ténykedéséről.

 

Oakland Raiders - Buffalo Bills
2016. december 4. 22:05, Oakland Alameda Coliseum

Az AFC-t holtversenyben vezető Raiders otthon fogadja a wild card helyről álmodozó Billst, tehát van tétje a mérkőzésnek, 1993 után ismét úgy csapnak össze, hogy mindkét csapatnak pozitív mérlege van. A vendégeknek már nem sok hibázási lehetőségük maradt idén, az AFC Eastben még a Dolphins is előzi őket, a konferenciában viszont a Denver botlása miatt minimálisan, de nőtt az esélyük a playoffra, igaz, ahhoz a Miaminak is buknia kell lassan. Közben a Raiders 2002 után ismét pozitív mérleggel fogja zárni a szezont, és az AFC mellett természetesen a csoportjukat is vezetik, igaz, csak egy meccs előnyük van.
Sérülésekkel is az Oakland áll jobban, de így is találunk hiányzókat. A cornerback DJ Hayden IR-re került, a védőfalból Stacy McGee és Darius Latham, a linebacker sorból pedig Shilique Calhoun fog biztosan hiányozni. Heten kaptak kérdéses besorolást, de várhatóan mind pályára lépnek. A Billsnél a másodéves CB Ronald Darby, és a két elkapó, Robert Woods és Percy Harvin is maródi. Sammy Watkinsnak továbbra is problémái vannak a lábával, kérdéses besorolást kapott, csakúgy, mint a védőfalból Marcell Dareus, a csere DT Corbin Bryant pedig IR-re került. Kérdéses besorolást még nyolcan kaptak rajtuk kívül, a legfontosabb hiányzó Cordy Glenn (LT) és Richie Incognito (LG) lehet.
Az Oakland szárnyalása leginkább a támadósornak köszönhető, Derek Carr MVP-közeli szinten játszik, remek védelmet kap a támadófaltól, hat célpontja is 20+ elkapás felett jár, két kedvence, Amari Cooper és Michael Crabtree pedig 60 felett. Darby hiányában így legalább az egyikőjüknek nagy napja lehet, valószínűtlennek tűnik, hogy Nickell Robey-Coleman vagy Kevin Seymour fogja feltartóztatni őket. A földön is lehet keresnivalója a Raidersnek, leginkább akkor, ha Dareus nem játszik, mert Kyle Williams hiába domináns erő még 33 évesen is, ő is kevés lehet egyedül.
A másik oldal támadóegysége idén is a ground’n’pound filozófián alapszik, 157 yardot átlagolnak mérkőzésenként, csak a Dallas és a Tennessee közelíti meg őket ebben, a 4. 49ers 30 yarddal van lemaradva tőlük. A McCoy – Taylor duó felelős a futott yardjaik közel háromnegyedéért, nem meglepő módon ma is rajtuk áll majd a támadók sikeressége, és mivel a Raiders védőfalából többen is hiányoznak, a matchup is kedvező nekik. Persze az Oakland ellen passzolni is lehet, a hetedik legtöbb yardot engedték, de mivel több célpontja is hiányzik majd Taylornak, nem valószínű, hogy idén most először fog 300 yard felett passzolni.
Két különböző felfogású támadósor találkozik ma Kaliforniában, a védelemben pedig akadnak playmakerek, akik könnyen maguk felé fordíthatják a találkozót, gondolhatunk itt például Khalil Mackre vagy Stephon Gilmore-ra. Az AFC-ben talán a két legőrültebb szurkolótábora van a két csapatnak, így a hangulatra biztos nem lesz panasz, még akkor se, ha túl sok Bills szurkoló nem vállalja a hosszú túrát. Ez a párosítás rég volt ennyire fontos a rájátszás szempontjából, így vétek lenne kihagyni a találkozót, ahol egyébként csak 3 pontos favorit a Raiders, és a hazaiak mivel a hazaiak nem szeretik hamar eldönteni a javukra a meccseket, most is egy végletekig kiélezett csata várható.

 

Pittsburgh Steelers - New York Giants
2016. december 4. 22:25, Heinz Field, Pittsburgh

 

Arizona Cardinals - Washington Redskins
2016. december 4. 22:25, University of Phoenix Stadium, Glendale

Két tavalyi csoportgyőztes mérkőzik meg vasárnap este a sivatagban, de nincs rá nagy esély, hogy bármelyikük is megvédené azt idén. Igaz, a vendégeknek a rájátszás bőven meglehet, míg a Cardinalsnál lassan tényleg az utolsó szálakba kapaszkodnak.
Sokszor említettük már, hogy mi okozta idén a tavalyi év egyik legjobb támadósorának a visszaesését, Carson Palmeren és a támadófal visszaesésén kívül az elkapósor sem hozza a tavalyi szintet. Természetesen Larry Fitzgerald ezalól is kivétel, a future-HOF elkapó már az 5. legtöbb elkapással rendelkezik a liga történetében, és még 7 kell a 3. helyhez. Rajta kívül azonban a tavaly remek szezont záró John Brown folyamatosan sérülésekkel küszködik, jelenleg kevesebb, mint 400 elkapott yardja van, és Michael Floyd mellett sem mehetünk el, aki szerződése utolsó évében van, de amennyi elejtett labdája volt idén kulcsszituációkban, kétséges, hogy jövőre is itt fog focizni. A hazaiak támadósorának egyébként leginkább a futásra kell alapoznia, a Redskins a 8. legtöbb yardot engedi a földön, David Johnson pedig továbbra is Pro Bowl szinten játszik, és eddig minden héten elérte a 100 scrimmage yardot. A passzvédekezésben a liga középmezőnyében található a Washington, viszont siettetésben feléjük billen a mérleg, Palmert az utóbbi hetekben csak az nem ütötte meg, vagy vitte földre, aki nem akarta, a Preston Smith - Ryan Kerrigan - Trent Murphy trió pedig 19.5 sacknél jár, DJ Humphriesnak nem lesz egyszerű dolga a bal oldalon.
Kirk Cousins és a washingtoni támadósor viszont a gyengébb kezdés után kezd belendülni, az irányító lett az NFC-ben november hónap támadójátékosa, az utolsó interceptionjét még Londonban dobta a Bengals ellen, és Rob Kelley-vel a Dallas elleni meccsig a futójáték is feléledt. Mindenesetre nem lesz egyszerű dolga a hazaiak passzvédelme ellen, akik a legkevesebb passzolt TD-t engedték, és az engedett passzolt yardokban csak a Denver előzi meg őket. Cserébe rengeteg célpontja van Cousinsnak, a DeSean Jackson – Pierre Garcon – Jamison Crowder – Jordan Reed kvartett mind 70 célpont felett jár, igaz, a remek összekötő vállsérülés miatt nem lesz ma bevethető. Helyette Vernon Davis személyében régi ismerőst köszönthet a Cardinals, és hiába Patrick Peterson személye, ennyi célpontot valószínűleg a hazaiak sem tudnak levédekezni.
Főleg úgy, ha Tyrann Mathieu nem tudja vállalni a játékot, akinek szintén vállsérülése miatt erősen kérdéses a játéka, rajta kívül még a már említett John Brown szerepére kevés az esély. A vendégeknél a bal oldali tackle, Trent Williams négy meccses eltiltásából az utolsót tölti, így jövő héten már pályára léphet, és Jordan Reeden kívül még a csere-DE Anthony Lanier nem lesz bevethető. Kérdéses besorolást nyolc játékos kapott, de nagy esély van rá, hogy mindenki be tud öltözni.
Mindkét csapat vereséggel „hangolt” a mai találkozóra, de a Redskins mérlege és támadóegysége miatt inkább ők lehetnek a favoritok, Vegasnál a Cardinals 3 ponttal jobb, ez ugye a szokásos hazai hendi. Az Arizona leginkább a futójátékkal „ölhetné” az órát, hogy Cousins minél kevesebbet legyen a pályán, és az Atlanta ellen láttuk, hogy az újjá formált támadófal is csak az első félidőben tudta megvédeni Palmert. A vendégeknek pedig a RedZone-ban kellene több TD-t szerezni, odáig simán eljutnak, ott viszont sűrűn megakad a tudomány, így nem mindig tudnak ellépni az ellenfelüktől. Egy remek adok-kapok mérkőzés várható Arizonában, ahol, ha a Cardinals védelmének nem kell folyamatosan a pályán lennie, három hét után ismét győzelemmel távozhatnak a pályáról, de mindenképpen egy látványos és szoros találkozóra van kilátás.

 

San Diego Chargers - Tampa Bay Buccaneers
2016. december 4. 22:25, Qualcomm Stadion, San Diego

3 meccses győzelmi szériából érkezik a Tampa San Diegoba, a múlt héten ugyanakkor a Chargers is nyert Houstonban.
A hazaiaknál kihagyja a mai találkozót Jerry Attaochu (OLB, lábfej), Jatavis Brown (ILB, térd) és Brandon Flowers (CB, agyrázkódás), kérdéses besorolást kapott Asante Cleveland (TE, agyrázkódás), Tenny Palepoi (DE, váll) és Tyrell Williams (WR, váll), közülük Williams az egyetlen, akinél valóban benne van, hogy kiüli a mai találkozót. A vendégek nem számíthatnak Chris Contéra (S, mellkas) és Evan Smithre (C, térd), kérdéses besorolást kapott Gerald McCoy (DT, lábfej), Brandon Myers (TE, csípő), Jacquizz Rodgers (RB, lábfej) és Ryan Smith (S, váll), közülük McCoy esetében elképzelhető, hogy nem tudja vállalni a játékot.
A kiváló DT hiánya persze jelentősen visszavetné a Bucs védelmét, az újonc Noah Spence mellett a csapat legeredményesebb passzsiettetőjéről beszélünk. A kalózok pass rush-a meglepően jó ebben az idényben és a secondary is hoz egy ligaátlag szintet. Meglátjuk mire mennek a Chargers ellen, ahol a támadófal az utóbbi hetekben passzblokkolásban legalább már felért a ligaátlag szintjére, ami Philip Rivers-szel a fedélzeten azért sok jót vetít előre, pláne úgy, hogy december hónapot írunk. Riversnek a kérdéses Tyrell Williams mellett Travis Benjamin, Dontrelle Inman, Hunter Henry, Antonio Gates és Melvin Gordon számít a legfőbb célpontjainak, azaz van kiből válogatnia a 35 esztendős irányítónak. A támadófal futásblokkolásban továbbra is botrányos, ez Melvin Gordon számain is meglátszik. A Tampát egyébként futással könnyebb megverni, Ken Whisenhunt támadókoordinátor pedig szereti is futtatni a labdát. A labda túloldalán szintén a támadófal okoz gondokat, amellett, hogy ők sem támogatják megfelelően a futást, és az 5. legtöbb QB hitet engedélyezték a ligában. A San Diego pass rush nem egy rettegett egység, de Melvin Ingram vagy Joey Bosa képes lehet megnehezíteni Jameis Winston dolgát. A másodvédelem ellenben a liga élvonalába tartozik, Mike Evans és Casey Heyward párharca izgalmasnak ígérkezik, de Adam Humphriesról és Cameron Brate-ről sem szabad megfeledkeznie John Pagano védőkoordinátornak. A Chargers védelme alapvetően jól tart futás ellen, de a red zone-ban gyakran elnyomják őket. Doug Martinnak nincs jó idénye, ellenben Jacquizz Rodgers mutatott szép dolgokat a helyén, meglátjuk kinek hány snapet szán Dirk Koetter.
Két jó formában lévő együttes találkozik, a tabellára pillantva látható, hogy a Winstonék csupán egy meccs hátrányban vannak a csoportelső Falconshoz képest, a Boltsnak pedig a hátralévő 5 meccsből mimimum 4-et, de inkább az összeset kellene hozni a rájátszáshoz, így ők sem fogják olcsón adni a bőrüket. Vegas 3.5 pontos favoritnak tartja a hazaiakat, 48.5 pontos az over/under. 

 

Seattle Seahawks - Carolina Panthers
2016. december 5. 2:30, CenturyLink Field, Seattle

 

Bye week: Cleveland Browns, Tennessee Titans