BCS Bowl beharangozók - SUGAR BOWL

RÖVID TÉNYEK

Miért?

A „Cukor Kupa” az Orange Bowl és a Sun Bowl mellett a 2. legidősebb bowl-mérkőzés, 1935 óta minden évben megrendezik, csak a Rose Bowl hagyományai nyúlnak vissza régebbre. Az idei lesz a 79. Sugar Bowl.

Mikor?

Magyar idő szerint január 3-án hajnali 2:30-kor az ESPN-en, az ESPN Americán és magyar kommentárral a Digi Sport1-en élőben. A Digi Sport2-n 13:10-től, az ESPN Americán 19:00-tól lesz ismétlés. Az amerikai kommentátorpáros Sean McDonough és Chris Spielman lesz, a pálya széléről Quint Kessenich jelentkezik.

Kik?

Az SEC-t a Keleti csoport második helyezettje a Florida Gators képviseli, a másik résztvevő a Big East bajnoka, a Louisville Cardinals.

Hol?

A New Orleans Saints és a Tulane Green Wave otthonában a Mercedes-Benz Superdome-ban. A Sugar Bowl mellett itt rendezik meg a BCS Championship Game-et, a New Orleans Bowl-t és a Division I legnagyobb rivalizálását, a Grambling Tigers és a Southern Jaguars mérkőzését, a Bayou Classic-et. A Dome egyébként több Super Bowl-nak és kosárlabda Final Fournak is a helyszíne volt. A Mercedes-Benz Superdome befogadóképessége 73,208 fő, de bővíthető 76,468 fősre is. A pálya borítása műfű, egészen pontosan UBU-Intensity Series-S5-M. 

Mennyiért?

A Sugar Bowl a négy BCS-bowl egyike, a díjazása is ennek megfelelő 17-17 millió dollár üti a csapatok markát a fellépésért. A játékosok ajándékcsomagot, Fossil karórát, New Era baseball sapkát és egy Boxer & Stone kapucnis pulcsit kapnak a pályára lépésért.

A SUGAR BOWL – Egy kis történelem:

Egy new orleans-i újévi footballmeccs ötlete 1927-ben pattant ki James M. Thomson ezredesnek, a New Orleans Item kiadójának és az újság sportszerkesztőjének, Fred Digbynek a fejéből. Digby ezután évről évre cselekvésre szólította fel a lakosságot és a Sugar Bowl elnevezést is ő adta, 1935-re sikerült elegendő támogatót szerezni az első Sugar Bowl megrendezésére. 1974-ig a Tulane Stadium volt a meccs helyszíne, illetve 2006-ban a Katrina hurrikán miatt a Sugar Bowl egy mérkőzésre, Atlantába, a Georgia Dome-ba költözött.

A bowl neve egybeforrt az SEC-vel, a kezdetek vagyis 1935 óta delegál a konferencia ide csapatot, a másik ellenfél at-large alapon érkezik. 1975-ben formalizálták, hogy az SEC bajnoka kap meghívót ide. Ez a BCS-rendszerben is megmaradt, leszámítva ha a bajnok nagydöntőzik (ez az SEC-bajnokkal szinte minden évben megesik), ekkor a BCS-rangsorban második legelőrébb álló SEC-csapat kap ide meghívót. Az idei év faramucisága, hogy az SEC keleti csoportjának a második helyezettje, a Florida előrébb szerepel a rangsorokban, mint a nagy rivális, csoportgyőztes Georgia. 2012 novemberében jött létre a megállapodás miszerint a 2014-es szezontól az SEC bajnoka mellett a Big 12 bajnoka is a Sugar Bowlnak lesz a résztvevője.

Az első Sugar Bowl-on a hazai pályán játszó Tulane 20-14-re győzte le a Temple-t. Az 1967-es alapszakasz teljesítménye alapján az Army az egyik legerősebb jelölt volt a ’68-as Sugar Bowl meghívójára, azonban a vietnami háború közepén a Pentagon nem engedte pályára lépni a csapatot, ez lett volna az Army történetének első bowl-meccse. Végül úgy alakult, hogy az LSU játszott itt a Wyominggal és győzött 20-13-ra. Klasszikus meccs még pl. a ’40-es Texas A&M vs. Tulane, a ’73-as Notre Dame vs. Alabama (mintha idén is lenne ilyen meccs) és a ’91-es Tennessee vs. Virginia. Az egyetlen döntetlen 1988-ban született, az Auburn és a Syracuse nem bírt egymással. A tavalyi meccs is hatalmas izgalmakat hozott, a Michigan hosszabbításban gyűrte le 23-20-ra a Virginia Tech-et.

A szereplési csúcstartó az Alabama és az LSU 13-13 fellépéssel, a győzelmi ranglista élén is ez a két csapat áll a Tide 8-szor, a Tigers 6-szor diadalmaskodott. Az MVP-nek járó Miller-Digby Awardot olyan nagyságok kapták meg mint Bobby Layne (1948), Dan Marino (1982) vagy Jerome Bettis (1992). A mai NFL-játékosok közül volt legértékesebb játékos itt Jason Campbell (2005), Tim Tebow (2010) és Junior Hemingway (2012) is. Egyébként edzői szempontból sem rossz kiindulási alap a Sugar Bowl MVP cím, hiszen a South Carolina főedzője Steve Spurrier (1966), a Green Bay Packers offensive coordinatora Tom Clements (1974) és a New York Jets QB-edzője Matt Cavanaugh (1977) is részesült ebben az elismerésben.

A csapatok

FLORIDA GATORS

Út New Orleansba:

Ellenállhatatlanul kezdte a szezont a Gators, az első hét meccsüket megnyerték, ebben három kiemelt csapat elleni győzelem is volt (#23 Tennessee idegenben, #4 LSU otthon, #7 South Carolina idegenben). A veretlen szezonuk a World’s Largest Outdoor Cocktail Partyn ment el, a tizedik kiemelt Georgia egy rengeteg labdaeladással tarkított mérkőzésen nyert 17-9-re. Az alapszakaszt négy győzelemmel zárták, ezek közül az utolsó heti győzelem az állami rivális Florida State ellen volt a legnagyobb skalp, végül a BCS-rangsor 3. helyén kaptak helyet. A Floridának ez lesz a 9. Sugar Bowl-szereplése, az eddigi mérlegük nem túl fényes: 3 győzelem (1994, 1997, 2010) és 5 vereség (1966, 1974, 1992, 1995, 2001).

Offense:

A támadójáték Mike Gillislee futásaira alapul, 1104 yardot és 10 TD-t ért el az alapszakaszban a senior running back, akire érdemes azon NFL-csapatok szurkolóinak is figyelni, akik 3. kör környékén szeretnének RB-t draftolni. Draft szempontjából hasonlóan érdekes lehet a junior TE Jordan Reed, aki 44 elkapásával és 552 yardjával a mobilis irányító Jeff Driskel kedvenc célpontja. Szükség is van Driskel mobilitására, hiszen a Xavier Nixon vezette támadófal idén már 36 sacket engedélyezett.

Defense:

Az egység színvonaláról elég annyit mondani, hogy átlagban 12.9 pontot kapnak, amivel az FBS rangsor harmadik helyén állnak. Kicsit jobbak futás ellen, de passzban is TOP20-ban vannak szinte minden fontos statisztikai mutatóban. 4-3-as alapfelállásban játszanak, de a kezdőcsapatból valószínűleg hiányozni fog a külső linebacker Jelani Jenkins és az egyik kezdő cornerback Loucheiz Purifoy játéka is kérdéses. Persze így sem kell félteni az egységet, hiszen telis tele vannak komoly profi potenciállal rendelkező védővel elég csak Dominique Easleyre (DE), Sharrif Floydra (DT), Jonathan Bosticra (LB) vagy Matt Elamre (S) gondolni.

Special Team:

Jelenleg nincs kiemelkedő visszahordója az aligátoroknak, kickoff returnök terén ugyanakkor az egyik legjobb coverage csapat az övék. Caleb Sturgis az idei Draft class egyik legjobb rúgója, 50 yardon túlról idén hibátlan. A sophomore punter Kyle Christy szintén az ország egyik legjobbja, 46.1 yardot átlagol. Az elsőszámú long snapper Drew Ferris kulcscsonttörést szenvedett a szezonnyitón, azóta John Crofoot látja el a feladatát.

Edzők:

A vezetőedző Will Muschamp játékosként a Georgia safetyje volt. 2001-ben az LSU LB-edzője lett majd a következő három évet a csapat defensive coordinatoraként töltötte, 2003-ban a Tigers nemzeti bajnok lett. Ezután követte Nick Sabant a Miami Dolphins csapatához ahol szintén DC-ként dolgozott. Egy NFL-es szezon után visszatért az NCAA-be, 2 évig az Auburn defensive coordinatora volt. 2008-ban került a Texas Longhorns csapatához, ahol DC és LB-edzői feladatokat látott el, a Longhorns vezetősége kijelentette, hogy Mack Brown visszavonulása után ő veszi át a főedzői széket, Muschampnek azonban ezt nem volt türelme kivárni, 2010 decemberében elfogadta a Florida vezetőedzői ajánlatát, tavaly Gator Bowl győzelemig vezette a csapatot. Ő hozta magával Dan Quinnt defensive coordinatornak, anno a Dolphinsnál dolgoztak együtt, ott Quinn volt a védőfal edzője. Quinn a Gators előtt a Seattle Seahawks DL-edzője volt. Az offensive coordinator Brent Pease-nek ez az első idénye a Floridánál, ezelőtt 2006-tól a Boise State csapatánál dolgozott különböző munkakörökben.

LOUISVILLE CARDINALS

Út New Orleansig:

8 győzelemmel kezdte az idényt a Louisville, ebben benne van a North Carolina és a Pittsburgh elleni diadal, valamint a Cincinnati elleni hosszabbításos győzelem is. Ezután valami megtört, a Ryan Nassib vezette Syracuse fölényes 45-26-os győzelmet aratott felettük, majd hatalmas meglepetésre az idén mérsékelt játékerőt képviselő Connecticuttól is kaptak egy háromszori hosszabbításos meccsen. Az utolsó fordulóban a Rutgers elleni meccs arról döntött, hogy ki lesz a konferencia bajnoka, 1:41-gyel a vége előtt John Wallace 29-yardos mezőnygóljával 20-17-es vezetést szerzett a Cardinals, a Scarlet Knightsnak a hátralevő időben erre nem sikerült válaszolni, így a Louisville képviselheti a Big Eastet BCS-bowlon (ez lesz a csapat első Sugar Bowlja), az alapszakaszt egyébként a rangsor 21. helyén zárták.

Offense:

A sophomore Teddy Bridgewater jelenleg a 2014-es NFL Draft legjobb irányítójának látszik, 69%-os pontossággal passzolt idén kis híján 3500 yardot 25 TD és 7 INT kíséretében. Labdáival elsősorban DeVante Parkert, Damian Copelandet és Andrell Smitht keresheti. A center Mario Benavides vezette támadófal közepes színvonalat képvisel mind a passz mind a futás támogatásában. Ha már a futás szóba került az sajnos Senorise Perry ACL-szakadása óta visszaesett, Jeremy Wright sajnos elmarad tőle tehetségben. Érdekesség, hogy a kezdő csapatból hat játékos is floridai illetőségű: Bridgewater (QB), Wright (RB), Copeland (WR), Smith (WR), Nate Nord (TE) és John Miller (G).

Defense:

Az alapfelállás itt is 4-3, passz ellen elég jó az egység, a cornerback Adrien Bushell 11 leütött passznál és 1 interceptionnél jár idén. A védőfalban nincsenek kiemelkedő tehetségek, emiatt a futás elleni védekezésük valamivel gyengébb, a csapat tackle-gyárosa a 257 (!) font tömegű junior linebacker Preston Brown (érdekesség, hogy mindhárom kezdő LB családneve Brown). A sophomore safety Calvin Pryor igazi hard-hitter, idén 4 kierőszakolt fumble-lel vetette magát észre. A másodéves defensive end B.J. Dubose 3-meccses eltiltása lejárt, azonban a Rutgers ellen sem vetették be, annak ellenére, hogy a lehetőség adott volt, most sem valószínű a játéka.

Special Team:

Nincs kiemelkedő returner a csapatban a kezdőrúgások visszahordásáért a már említett Bushell felel, az első számú punt returner a sophomore elkapó Kai Dominguez. Az ellenfelek 23.59 yardot hordanak vissza ellenük kickoffoknál, ez a 120 csapatos FBS-ben telibe a 100. legjobb teljesítmény… A rúgó John Wallace NCAA-szinten nem számít rossznak.

Edzők:

Charlie Strongnak ez a 3. éve Louisville főedzőként. Ő volt az első színes bőrű koordinátor az SEC történetében, 1999-ben nevezték ki a South Carolina védelmének az élére 2001-ig dolgozott itt. Strong egyébként sok szállal kötődik az ellenfél Floridához, ’83-84 között graduate assistantként, ’88-89 között OLB-edzőként, ’91-94 között DT-edzőként dolgozott itt. A South Carolinás megbízatása után is visszatért Gainesville-be defensive coordinatornak. A 2004-es szezon közben kirúgták a főedző Ron Zookot, de az alapszakaszt végigcsinálhatta Zook, a Peach Bowlon viszont már Coach Charlie volt a megbízott főedző, 27-10-re kikaptak a Miamitól. Ezután Urban Meyer vette át a csapatot, Strong volt az egyetlen segédedző akit megtartott Zook stábjából co-defensive coordinatori és LB-edzői minőségben dolgozott tovább egészen a 2009-es szezon végéig, ezután nevezték ki a Louisville vezetőedzőjévé. Eddig minden évben bowl-képes csapatot csinált a Cardinalsból, tavalyelőtt megnyerták a Beef O’Brady’s  Bowl-t, tavaly vesztettek a Belk Bowl-on. A vörösbegyek védekező koordinatora Vance Bedford együtt érkezett Stronggal a csapathoz, az előtte levő két évben a Floridánál dolgoztak együtt, ott volt ugyanis Bedford DB-coach. Shawn Watson 2011-ben csatlakozott a Louisville stábjához mint QB-edző, aztán még szezon közben előléptették támadó koordinátorrá.

Mire számítsak?

A Florida az esélyes, tehetségesebb keret az övék, ráadásul a futójátékuk érvényesülhet a Cardinals védelem ellen, az pedig azt jelenti, hogy Bridgewater keveset lesz a pályán. Ha a Louisville támadófala megfelelően megvédi Bridgewatert, ő képes egy elit secondary ellen is a jó teljesítményre. Charlie Strong ezer szállal kötődik a Gatorshöz, neki ez egy különleges mérkőzés lesz, biztosak lehetünk benne, hogy nála jobban senki sem képes felkészíteni a Louisville-t erre a mérkőzésre. A Sugar Bowl-t már csak a tradíciói miatt is érdemes megnézni, de várhatóan a játék is magas színvonalú lesz.

Papp Gábor (empty taxi)