MNF beharangozó - 11. hét

Pittsburgh Steelers @ Tennessee Titans
2014. november 18. 2:30, LP Field, Nashville (TV: Sport2)

Dávid és Góliát(ocska) csatája főműsoridőben, ilyesmiből ritkán jön ki valami látványos csata. Na de majd most, elég csak a múlt hét bizonyos eseményeiből kiindulni, és máris adhatunk némi esélyt a Titánoknak.

A Tennessee támadósora mondjuk nem ad okot túlzott reménykedésre a szurkolóknak, mert egész évben képtelen előrehaladni, függetlenül attól, hogy ki irányít éppen. Most az újonc Zach Mettenberger van soron, akinek ez lesz a harmadik meccse a profik között. Mettenberger mutat szép jeleket, meglepően türelmes, nagyon erős karja van, de a sok rossz döntés így sem kerülte el eddig. Múlt héten a Baltimore ellen két kitűnő sorozattal nyitott, de aztán elhalványult a játéka. Ebben persze komoly szerepet játszott a kiegyensúlyozatlan támadófal, amely sokszor nem tudta megvédeni. Ennek a Steelers átlagosnak mondható passzvédelme ellen változnia kell, hiszen az elkapóknak lesz lehetősége elszakadni (igaz, Delanie Walker sérülése miatt a leghatékonyabb célpont játéka kérdéses), és ha Mettenberger kap egy kis időt, akkor bizonyíthat. Dick LeBeau védőguru viszont híres arról, hogy könnyen zavarba tudja hozni a fiatal zsebirányítókat, így bár múlt héten nem igazán tudott Michael Vick közelébe kerülni a Pittsburgh, a kevésbé mozgékony Mettenberger ellen több sikerre számíthat. Az segíthet az újoncnak, ha a futójáték legalább egy olyan szintet hoz, ami miatt hihető lesz a play action játék. Ez nem igazán működött az elmúlt hetekben, emellett Bishop Sankey az egyetlen egészséges futó a csapatban, így az erre a szezonra tervezett „sokfejű szörnyeteg” fedőnéven futó taktika nem kerülhet alkalmazásra, pedig a sérült Troy Polamalutól és Ryan Shaziertől sem kell tartani.

A Pittsburgh a liga talán legrapszodikusabb csapata. Mi sem bizonyítja ezt jobban, hogy miután Ben Roethlisberger két meccsen tizenkét TD-passzt adva kivégzett két élcsapatot (a Coltsot és a Ravenst), majd múlt héten terített betlit hozott a liga legrosszabb formájában lévő együttese, a Jets ellen. Különösen sok problémája akadt a csapatnak a labda megtartásával, de ez talán ezúttal nem lesz probléma: a Tennessee a legritkábban jut jó csapatok ellen labdaszerzésig. Az is valószínűtlennek tűnik, hogy a házigazdák meg tudják állítani Antonio Brownt és a hihetetlen tempóval berobbanó újoncot, Martavis Bryantet, hiába fejlődik jó ütemben Blidi Wreh-Wilson a cornerbackek között. A Titans védelmének gyengébbik pontja viszont a futásvédelem, így ha kicsit is okosan építi fel stratégiáját a meccsre a Steelers, akkor Le’Veon Bell és LeGarrette Blount is komoly szerepet kap. Megállításukra az egyetlen hatékony lehetőség a Tennessee-nél az újonc Avery Williamson, a többiek szerelési képessége hagy kívánnivalót maga után. Az pedig szinte kizárt, hogy a falak csatáját ne a vendégek nyerjék. Egyrészt igencsak összeszedett egység benyomását keltették az egész idény folyamán, szemben a kiegyensúlyozatlan védőfallal a Titánoknál, másrészt az acélvárosiaknál a támadófal edzője az a Mike Munchak, aki tavaly még a Tennessee főedzőjeként tevékenykedett, és teljes profi karrierjét (játékosként és edzőként) a Titansnél húzta le, igazi legenda Nashville-ben.

Az esélyek elég egyértelműek. Bármennyire is hullámzik a Pittsburgh, a támadók átlagos teljesítménye is elég lehet a győzelemhez, ismerve a házigazdák súlyos problémáit a labda mindkét oldalán. A siker létfontosságú a Steelers számára, az AFC North hihetetlenül kemény csoporttá vált idén, a kötelezőket muszáj hozni annak, aki meg szeretné nyerni. A Titans részéről nincs ekkora tét, hiszen az ő reményeik a rájátszásra már hetekkel ezelőtt szertefoszlottak, de az egyetlen idei főműsoridős meccsükre nyilvánvalóan összekapják magukat. Különösen igaz ez az önbizalomhiányosnak egyáltalán nem nevezhető Mettenbergerre, aki kemény nyilatkozatait végre jó teljesítménnyel támaszthatja alá. Az AFC rájátszásának alakulása, Big Ben esetleges brillírozása és a Titánok 2014-es megtekintése mellett tehát egy tehetséges újonc irányító miatt is érdemes benevezni a találkozó megnézésére.

Rajnai Gergely (Rajna)