Super Bowl XLVIII beharangozó III. - A védőfal és linebacker sor

Denver Broncos

Linebackerek:
Az egység egyértelműen legfontosabb tagja Von Miller (lenne), azonban a klasszis SLB szezonja erősen csonka lett, hisz eleinte eltiltás miatt nem játszhatott, majd a 16. héten a Houston Texans elleni győzelem során elszakadt a térdének elülső keresztszalagja. Elvesztése azonban a társak szerint is a szezon egyik fordulópontja volt, miszerint a védelem vezére nélkül, hosszú távon is képesek a sikerre, a főpróba azonban csak most jön. A fiatal játékost egy még fiatalabb fogja helyettesíteni, Danny Trevathan 2012-es 6. körös választottként is bejátszotta magát a kezdőbe, játékstílusa alapján leginkább tőle várhatjuk, hogy kordában tartsa az ellenfél irányítóját. Kisebb méretéhez rendkívüli gyorsaság párosul, ráadásul megbízhatóan szerel, akár egész meccsen ráállhat Wilsonra, de az összekötők ellen sincs elveszve. A linebacker sor többi tagjára is igaz azonban, hogy fizikálisan kisebbek a megszokottnál, így futás ellen akadhatnak gondjaik. Erős oldalon Nate Irving, míg középen feltehetőleg Wesley Woodyard fog kezdeni, akik a rájátszás eddigi meccsein inkább „szürke eminenciásként” dolgoztak, de az alapszakasz során is mindössze tíz kezdő meccset tudnak felmutatni 2013-ban. A cserék között találjuk Paris Lenont, aki az egész keret egyik legtapasztaltabb tagja a maga 36 évével, 12. szezonja során először készül Super Bowlra új csapatával (augusztus végén írt alá Denverben), más komolyan bevethető játékos azonban nem igen van, Brandon Marshall és Steven Johnson védőként való szereplésére kevés esély van.


Védőfal:
A Broncos szurkolók bánatára itt is meghatározó játékosok dőltek ki egész évre, Derek Wolfe (DE) és Kevin Vickerson (DT) is fontos láncszem volt a futás elleni védelemben. Pótlásuk eleinte megoldhatatlan feladatnak tűnt, azonban úgy tűnik Sylvester Williams (DT) és Malik Jackson (DE) fiatal koruk ellenére is képesek felnőni a feladathoz, ráadásul a szélre decemberben leigazolták Jeremy Minceyt is, aki korának és tapasztalatának köszönhetően megfelelő stabilitást adott az egységnek. Futás elleni védelemben muszáj megemlíteni Terrance Knightont, a 27 éves defensive tacklet szabadügynökként igazolták le, aki eddig nem csak meghálálja pénzét, de a védőfal legjobb játékosává is vált. Az irányító siettetésében már közel sem villognak ennyire, az eddig említett DE-k mellett Shaun Phillips és Robert Ayers rohamozhat a szélekről, komoly produktivitást azonban tőlük sem várhatunk Von Miller hiányában.


Összegzés:
Nyilvánvalóan nehéz dolog összerakni egy védelmet a legjobb játékosod elvesztése után, különösen igaz ez akkor ha ez a személy futás és passz ellen is ennyire kiemelkedő. Von Miller nélkül csak árnyéka önmagának ez a front-seven, de koncentrált játékkal ez az „árnyék” is képes lehet komoly meglepetésre. A Marshawn Lynch féle fizikális futók még a jobb match-upok közé tartozik a Broncos számára, ráadásul az ellenfél gyengébb támadófala is lehetőséget adhat rá, hogy néha közelebbről is megismerjék Russel Wilsont, így ha nem a no.1 O# és D# között dől el a meccs, akkor itt.

Seattle Seahawks

Linebackerek:
A Legion of Boom és a védőfal mellett viszonylag kevés szó esik a linebackerekről, pedig valószínűleg nem egy gárda cserélné ki a kerete ezen részét a washingtoni csapatéval.  Középen Bobby Wagner uralkodik, az alapszakaszt (14 meccsen) 120 szereléssel záró játékos mindössze második évét tölti a ligában, mégis a védelem egyik legmegbízhatóbb pontja, ami a liga legjobb egységében nem kis szó. A két szélen leginkább Bruce Irvin, Malcolm Smith és K.J. Wright támogathatja, a szintén másod- ill. harmadéves játékosokat remekül lehet rotálni szituációtól függően, hisz Irvin például inkább passz-siettető, míg a rájátszásban is sok szerepet kapó Smith megbízható szerelő. Az eddig is igazán mély kerethez tartozik még három csere is, közülük leginkább O’Brien Schofield érdemel szót, azt azonban leszögezhetjük, hogy rendkívül fiatal, fizikális és gyors egységről beszélünk, akik a játék minden elemében a liga elitjéhez tartoznak. A Super Bowl során legfontosabb feladatuk a megszokottak mellett talán Julius Thomas hatástalanítása lehet, Manning kedvenc TE-je nem lesz könnyebb falat, mint az eddig rájátszás meccseiken Jimmy Graham vagy Vernon Davis. Velük nem volt gond.


Védőfal:
Már az előző bekezdésben is szóltam a védőfalról mely tavaly még nem volt kellően mély, azonban a szabadügynök piacról szerződtették Michael Bennettet, Cliff Avrilt (mindketten DE-k) és Tony McDanielt (DT), ráadásul a drafton is beruháztak néhány tehetséges fiatalra, így 2013-ra minden egészséges játékosukkal számolva már szinte két csapatra való kezdő szintű játékost tudnak felmutatni, a változást játékuk képén is láthatjuk. Szélen megmaradt a Red Bryant – Chris Clemons kezdő páros, a tapasztalatukat azonban már igyekeztek másképp hasznosítani, hisz az ellenfél irányítójának kergetése elsősorban a két friss igazolás feladatává vált, melyet sikeresen teljesítettek, ráadásul Bennett futás ellen is használható volt, így a védőfal egyik leghasznosabb tagjává nőtte ki magát. Középen szintén a „nagy öregek” élvezhettek bizalmat, hisz Brandon Mebane mellett Tony McDaniel volt a kezdő, Clinton McDonaldra elsősorban szituációs játékoknál számítottak, aminek 5.5 sack formájában meg is lett az eredménye. Az újonc Jordan Hill ugyan kevés lehetőséget kapott a bizonyításra, a Penn State egyetemről érkező játékos azonban ekkor maradéktalanul helyt állt, négy meccsen 7 szerelést és 1.5 sacket jegyzett.


Összegzés:
Az alapszakasz során meccsenként alig 100 futott yardot engedélyeztek, amit a döntőben is könnyedén tarthatnak, hisz Kaepernickkel meggyűlt a bajuk, Manning földön szinte egyáltalán nem veszélyes. A liga egyik legjobb front-sevenjéről beszélünk, azonban ahhoz, hogy az eddigi munkájuk révbe érjen ezúttal is hozniuk kell egy pluszt, leginkább pass-rush terén, hisz ki tudja a támadóik hány pontot tudnak összeszedni.

Kinél az előny?

Mind a védőfal, mind a linebacker sor erősebb a Seahawks oldalán, ami egy ilyen szintű védelemnél el is várható, azonban a legnagyobb előnye talán pont ebből származhat a Broncosnak. Senki nem vár különösebben nagy meglepetést Jack Del Rio fiaitól, így megfelelő felküszéltség mellett amennyiben ott tudnak lenni Wilson nyakában, rendkívül megnehezíthetik az ellenfél dolgát. Persze ehhez előbb sikeresen meg kell állítani a Beast Mode-ot...