The Worlds Largest Outdoor Cocktail Party

A bulldogok és az aligátorok csatája idén már 86. alkalommal hozza lázba az USA két leg-délkeletibb államát. Szó szerint lázba hozza, mert ez az összecsapás több mint, egy meccs. A MECCS…  „Ősi”, 1915 óta tartó rivalizálás, ami még a nagy ellenségeskedésektől hemzsegő NCAA világában is különleges helyet foglal el. Nem csak a meccs az ami egyedülállóvá teszi ezt a párharcot, hanem a körítés, és most itt ne a szokásos amerikai felhajtásra gondoljunk, mint mondjuk a Super Bowl esetében. Eleve megadja a meccs furcsaságát, hogy semleges pályán, a floridai Jacksonvilleben, a Jaguars stadionjában kerül sor a találkozóra. No, nem csak idén, hanem már 1933 óta zsinórban. Ez alól csak 1994 és 95 a kivétel, amikor a jacksonville-i stadion felújítása miatt 1-1 mérkőzést a csapatok hazai pályáján játszottak. A helyszín, illetve az, hogy lényegében mind a két csapat idegenben van a mérkőzésen, hozta magával azt a dolgot, ami igazán látványos és utánozhatatlan ebben a meccsben. „The Worlds Largest Outdoor Cocktail Party”. Ez a mondat, amiről minden foci szeretőnek a Gators és a Bulldogs jut eszébe. A „világ legnagyobb szabadtéri koktélpartyja” egy szervezetlen rendezvény, ami minden évben megelőzi a két rivális meccset. Tulajdonképpen annyit tesz, hogy a két csapat szurkolói a meccset megelőző este már megérkeznek lakókocsikkal, sátrakkal, autókkal Jacksonvillebe, ahol a St. Johns folyó partján letáboroznak és egy gigantikus mérető fesztivál kezdődik. Ömlik a rettenetes, európai ember számára fogyaszthatatlan American Bud és bulizik a főleg a két egyetem diákjaiból álló szurkolósereg. Nem kell itt mindenféle szervezett dologra gondolni. Ez a rendes magyar kifejezéssel szólva „féktelen ivászat” egybekötve a csapatok éltetésével. Ez a hagyomány annyira régi, hogy az évek folyamán magát a meccset is, a „World Largest Outdoor Cocktail Party” néven emlegették, egészen addig, amíg a SEC meg nem tiltotta ennek a névnek a használatát, még a TV-k számára is, mivel az NCAA nem szeretne „reklámot csinálni” az alkoholfogyasztásnak… Így tehát a meccset már csak Georgia-Florda-ként lehet emlegetni hivatalosan, de ez szerencsére semmit sem változtat a hagyományokon. Hatalmas party, majd a meccs, ahol fele-fele arányban Gators és Bulldogs szurkolók, élőképekkel és mindennel ami egy igazi rangadóhoz kell, már-már európai szintű hangulatban. Ezt a hangulatot még a játékosok is szívesen fokozzák, elég, ha a tavalyi meccsre gondolunk, ahol a majd 90 éves párharc egyik legemlékezetesebb jelenete zajlott le Knowshon Moreno első touchdownja után. Történt ugyanis, hogy az esélytelenebb Georgia játékosai az RB hatpontos akciója után egytől egyig a berohantak a pályára ünnepelni, illetve „belerúgni még egyet” a Floridába. Ez a fantasztikus jelenet maximálisan feltüzelte a Dawgs drukkereit, akik belehajszolták övéiket egy óriási 42-30-as győzelembe a regnáló bajnok ellen. Hogy mennyit számított ez az ünneplés, arról sokat mond, hogy az athensiek edzője, Mark Richt nem fedte meg a meccsen a csapatát, a 3 büntetéssel járó vétség miatt, mert látta, hogy mekkora emócionális lökést adott ez a játékosainak és a szurkolóknak is. Természetesen a meccs után megkapták a magukét büntetőkörök és fekvőtámaszok formájában, de valószínűleg egyikük sem bánta meg a részvételt. Ez a példa csak a legújabb ennek az óriási rivalizálásnak a történetében, sajnos most minden egyes figyelemfelkeltő momentumra nem tudunk kitérni, de talán nem is kell, mert már ez is elég ahhoz, hogy felcsigázza az érdeklődést a meccs iránt, ami idén nem csak a hagyományok miatt fontos a két csapatnak. Nézzük tehát, hogy mi is a tétje az idei koktélpartynak.

 
Objektíven tekintve tehát a BCS rangsor 8. helyezettje, a Florida látogat a 6. helyezett Georgia otthonába. Az otthonába természetesen idén is Jacksonvillet jelenti. Már maga a 6-8. csatája is nagy érdeklődésre tarthatna igényt, de ez a meccs most eldöntheti a versenyt az SEC keleti csoportjáért is. Jelenleg mind a két csapat 1-1 vereséggel áll. A Gators az Ole Misstől, míg a Bulldogs az Alabamától kapott ki, ezen kívül 4-4 győzelmet számlálnak SEC ellenfelek ellen. Papírforma alapján egyik a meccs győztese megnyeri a csoportot, így ebből a két csapatból fog kikerülni a valószínűleg az Alabama elleni SEC döntő résztvevője. Bár tudjuk, hogy a College foci mennyire kiszámíthatatlan, az eddigi trendekből nagyon az tűnik ki, hogy a Floridának az idén gyenge South Carolina, a visszaeső Vandy, a másodosztályú Citadel és az állami rivális Florida State legyőzése nem okozhat gondot a továbbiakban, akár csak a Bulldogsnak a gyengécske Kentucky és Auburn valamint a kissé hektikus állami ellenség Georiga Tech két vállra fektetése. A koktélparty győztese ezek mellett még egy dologgal számolhat. Mégpedig azzal, hogy még a rettenetesen igazságtalan BCS ranking rendszer sem tudja majd megfosztani az első 5-be rangsorolástól, ami már szinte biztos részvételt jelenthet egy BCS-s bowlon. Persze ennyire még ne szaladjunk előre, nézzük inkább, kik lesznek a szombat este főszereplői.

 
Az egyik oldalon Tim Tebow, a másikon pedig Matt Stafford vezeti harcba a seregeket. Két hatalmas tehetség és két teljesen eltérő játékstílus. A rengeteget futkározó, „LB gyilkos”, Heisman győztes Tebow igazi vezér, aki mindent maga akar megoldani, néha túlságosan sokszor, míg Stafford egy sokkal képzettebb, tradicionálisabb QB, aki főleg a passzaiban bízik. Mind a ketten 140-es QB rating fölött idén, tehát óriási párharc lehetne ez. Feltéve, ha összejön, mivel Tebow sérüléssel bajlódik. Be van gyulladva a térde, és a Florida edzői stábja azt szellőztette meg, hogy lehetséges Tebow kimaradása. Természetesen az is lehet, hogy ez csak része Urban Meyer elterelő hadműveletének. Ha a két csapat statisztikáit nézzük a futás tekintetében, első látásra mindenki arra gondolhat, hogy itt foghatja meg igazán a Bulldogs a Gatorst. Knowshon Moreno majdnem 1000 yardot ért már el idén, míg a legjobb floridai futó is csak 360 yardnál jár. Ez a kép viszont nagyon csalóka. Míg a Bulldogs szinte egy személyben Morenora építi a futását, addig a kékek egy „sokfejű” futószörnyeteggel rémisztgetik az ellenfeleiket. Jeff Demps, Chris Rainey, Percy Harvin, Louis Murphy, Tebow, Moody vagy akár Brandon James is képes egymaga is eldönteni futással 1-1 meccset. Az ellenfelek számára a legnehezebb, hogy Urban Meyer teljesen kiszámíthatatlanul rotálja a futóit, vagy akár vonja be a futásba az elkapóit, vagy esetleg fordítva. Ez a változatosság és kiszámíthatatlanság az, ami a Gators támadóit a pirosak fölé emeli. A Bulldogs offense túlságosan is Morenora futásaira, illetve AJ Green és Mohamed Massaquoi elkapásaira épít. Nincsenek igazi meglepetések a játékukban, bár való igaz, hogy a másodéves Moreno és az újonc Green kiemelkedő játékosok a posztjukon. Mind a két csapat bajlódik viszont a támadófalával. Sok a csere, és nem is tudnak rendesen összeszokni. Ez is a Gatorsnak illetve a Spread Offensenek kedvez. A védekezés egyik csapatnak sem az igazi erőssége, de nem lehet azt mondani, hogy gyengék lennének. Kulcsfontosságú lehet a két vezér, a kékeknél Brandon Spikes, a junior MLB, a papíron hazaiaknál pedig az első körös prospectnek tartott Dannell Ellerbe játéka. Az Ellerbe vezette Bulldogs védelem sokkal kiegyensúlyozottabb, viszont kevésbé turnover gyáros, míg a másik oldalon Spikesék képesek rettenetes játékot is nyújtani, mint például az Ole Miss ellen, viszont képesek a labdaszerzésre, sokkal inkább mint a Bulldogok. A Gatorsnál többen is előkelő helyen állnak az interception listán (Spikes 2 pick, 1 TD, Ahmad Black 3 pick, 2 TD, Major Wright 2 pick, 1 TD), viszont ha számolnák a misstacklek és elhibázott védekezéseket, akkor is az élmezőnyben lennének. A Bulldogoknál nincsenek igazán kiemelkedő egyéni teljesítmények, de összességében erősebbek talán egy kicsivel, mint ellenfeleik. A jobb védelem nagyjából ki is egyenlíti a Gators offense előnyét, viszont megjelenik az X-factor, a speciális egység. Azt a nevet meghalva, hogy Brandon James, a legtöbb spec team coordinator gyomra görcsbe rándul. A gainesvilleiek minirakétája lassan Devin Hesteri magasságokba emelkedik. Félnek tőle, mint a tűztől. Nem is nagyon merik felé rúgni a labdát, amit a 20,57 yardos punt visszafutás átlag, 2 TD-vel, illetve a 28,77 yardos kickoff visszahordás átlag maximálisan alátámaszt. Természetesen az még nem biztosíték, ha nem rúgják oda a labdát Jamesnek, mint azt a Kentucky elleni meccsen bizonyított a spec team az egymás után blokkolt 2 punttal. Ez a special team az ami nincs meg a Georgiaiaknál, és lehet, hogy ez lesz a döntő…

A találgatások után már csak 1 dolog van hátra. Kickoff magyar idő szerint szombat 20:30-kor. Hiba lenne bárkitől, ha ezt kihagyná

Tálosi Tibor (haromt)