TNF beharangozó - 10. hét

Cincinnati Bengals - Cleveland Browns
2014. november 07. 2:25, Paul Brown Stadium, Cincinnati, Ohio (TV: Sport2, ÉLŐ)

Kis túlzással azt is állíthatjuk, hogy 25 éve nem játszott ilyen fontos meccset egymással Ohio állam két együttese. A Bengals pár évvel korábban ébredt csipkerózsika álmából, de az utóbbi években már a Browns is biztosabb alapokra épül, melynek eredménye, hogy a ma éjjeli győztes lesz a listavezető a teljesen kiszámíthatatlan északi csoportjában az Amerikai Konferenciának. Ha ezt valaki néhány éve előre bemondja, jó eséllyel arcon hahotázzuk. De ma már mások az erőviszonyok, amelyet ha közvetlenül nézünk, jelentős eltéréseket nem láthatunk a keretek között, egyedül talán a támadóoldal (azon belül is a skill pozíciók) ahol a hazai együttes némi előnyt élvez. Ettől függetlenül az a nehezen példázható sérüléshullám, amely Cincinnatiben felütötte a fejét, tovább zárja az ollót a két együttes között. Ezért is számíthatunk kiemelten izgalmas összecsapásra, a megszokott presztízsküzdelmen kívül.

Ami a hiányzókat illeti, hazai oldalon továbbra sem áll rendelkezésre Gio Bernard és Vontaze Burfict, továbbá a legjobb corner Leon Hall játékára sincs esély, hiszen agyrázkódás után lábadozik. Ezen túlmenően André Smith és Rey Maualuga játékára sem lehet számítani. Kisebb sérüléssel bajlódik Jermain Gresham, Terrance Newman és Robert Geathers is, azaz összesen 7 kezdő játékosnak vannak problémái, melyek közül 5 bizonyosan nem léphet pályára. Jó hír, hogy az újonc corner Darqueze Dennard visszatérhet, és nagy valószínűség szerint elfoglalja Leon Hall helyét a slotban, míg Kevin Zeitler a jobb oldali guard pozícióba térhet vissza, ha minden a terv szerint halad. 
A vendégek oldalán aki biztosan nem játszhat az a TE Jorden Cameron, amely figyelembe véve a Bengals védekezési képességét az összekötőkön, jelentős hátrányt jelenthet. A hátrány Phil Tayor hiányzásakor is felmerülhet, hiszen a futás megállítása kulcskérdés lesz a mérkőzésen. Az első számú célpont, épp az idei offseasonben a Bengalstól megszerzett Andrew Hawkins ügyében közvetlenül a mérkőzés előtt hoznak döntést, kiesése szintén érzékenyen érintené a Barnák támadósorát.

A mérkőzésen, ahogy általában az AFC North derbiken a frontvonalakon zajlik majd a legfontosabb küzdelem, elsősorban a földön. Mindkét csapat nagy hangsúlyt fektet a futójátékra, ezért annak megállítása a labda másik oldalán kiemelt jelentőséggel bír, hiszen egyik QB sem arról híres, hogy probléma esetén a hátán vinné a csapatot. A legnagyobb kérdés, hogy a center poszton melyik gárda lesz képes jobb teljesítményre, hiszen ez a futójáték sikerességére döntő hatással lehet. A hazaiak újonca Russell Bodine a fal kétség kívül leggyengébb tagja, amely a passz protection során még elkendőzhető, de a futójátékokat rendszeresen megöli, hogy a labda átvételének pillanatában már a backfieldre tolják a centert. A vendégek oldalán, Alex Mack kiválásával keletkezett egy hatalmas luk a támadófal közepén, amelyet eddig nem sikerült megnyugtató módon rendezni (nem is nagyon lehet, egy All-Pro centert pótolni). Nick McDonald a múlt héten komolyan megizzadt Gerald McCoy ellenében (nem volt vele egyedül persze), és ez egy éledező Geno Atkinsszel szemben sem lesz egy életbiztosítás Brian Hoyer számára. Amelyik csapat ezt a problémát jobban tudja kezelni, és képes lesz konzekvensen futtatni a labdát, az hatalmas lépést tehet a győzelem felé.

A hazai pálya feltétlenül a hazaiak mellett szól, másfél éve veretlenek hazai pályán, ám a mutatott játék nem feltétlenül. Mindkét csapat kiszámíthatatlanul játszott, jóllehet a Browns sorsolása valamelyest könnyebb volt, nem lehet semmiképpen sem lefutottnak tekintetni a mérkőzést, főleg egy ilyen presztízsharcot. Komoly fizikai küzdelem, sok futással, kemény DL játékkal. Ez várható, és szoros eredmény, bármely irányba.

Zandler Gábor (gabtsi)