AFC North figyelő - 6. hét

AFC North:

   Visszapillantó:
A Pittsburgh Steelers - immár Ben Roethlisbergerrel a center mögött - hozta a kötelező győzelmet, hazai pályán könnyedén nyert 28-10-re a Cleveland Browns ellen. A Steelers első helyéhez pedig a Baltimore Ravens hosszabbításban elszenvedett, 23-20-as veresége kellett a New England Patriots vendégeként. A Cincinnati Bengals ezúttal szabadnapos volt.

   A kórház jelenti:
   Pittsburgh Steelers:
   Olvasói kérésre ezúttal a csapatorvosok jelentését böngésszük végig a csoportban, elvégre most komoly aktualitása van, hiszen a szezont PUP-listán kezdő játékosok ezen a héten akár már csatlakozhatnak is társaikhoz, azaz bizonyos csapatok komoly erősítésre tehetnek szert, ha egy-egy sztárjuk visszatérhet a pályára. Nos a Steelers nem tartozik azok közé, amely csapatokban még maradt potenciál a "kórházban". Ennek ellenére még van fejlődési lehetőség a gárdában, Ben Roethlisberger irányító által. A QB letöltötte négymeccses eltiltását, a Browns ellen visszatért és bár nem volt rossz, de még látszott, hogy némileg rozsdás. Neki még fel kell vennie a liga tempóját, még nem ég 100 fokon, ahogy a csapata, de ha ez megtörténik, még veszélyesebb lesz a Steelers. De összességében nézve a Steelers az előző fordulóban már megkapta azt a pluszt, amire számíthatott játékosállományát tekintve, noha nem a PUP-listáról, hanem az eltiltás letöltésével. A PUP-lista sem üres ugyan, de az 5. körben draftolt újonc támadó falember, Chris Scott leginkább azért van ott, ha esetleg a 9 OL-játékosból valaki kidőlne a szezonra, akkor kerülhet sor aktiválására. A Steelers az eddigi 5 meccsén komoly veszteséget nem szenvedett, bár egy-egy kezdő (Max Starks LT, Casey Hampton NT, Brett Keisel DE, Trai Essex RG, Byron Leftwich QB) kidőlt egy-egy meccsre, de inkább a szezon előtt tizedelte keretét fájó sérüléshullám, így került IR-listára Willie Colon, a jobb oldali kezdő OT, helyére jött Flozell Adams, vagy éppen Limas Sweed a 2008-ban 2. körben draftolt elkapó és Tuff Harris DB. Az egyetlen szezon során végleg elvesztett játékos Dennis Dixon, a harmadikszámú irányító, de az ő hiánya Big Ben visszatérése után észrevehetetlen.

   Baltimore Ravens:
A Hollók viszont még csak most erősödhetnek csak igazán. PUP-listán van Ed Reed, minden idők egyik legjobb safetyje. Az ő játéka rettenetesen hiányzik a Ravensnek, mert nélküle bizony nemigen sikerül labdát szereznie a védelemnek, éppen az látszik, ami tavaly a Steelers csapatán Troy Polamalu hiányakor. A Ravens mindössze 3 interceptiont és 2 fumble-t szerzett 6 meccs alatt, míg tavaly például meccsenként átlagban 2 labdát szerzett a védelem. Ed Reed tipikusan olyan játékos, aki X-faktorral rendelkezik. Óriásit lendíthet a védelmen visszatérése és ez leginkább a labdaszerzésekben nyilvánulhat meg. De Brendon Ayenbadejo is nagy segítség lehet. Egyrészt a linebacker-sor mélységét segítheti, de speciális csapategységben is komoly szerepet kaphat, elvégre háromszor lett Pro Bowler gunner. Az ő aktiválásuk esetén viszont nagy valószínűséggel Jared Gaithertől el kell búcsúzni. Az eredetileg kedő RT-nek szánt játékos idén még nem lépett pályára hátsérülése miatt, azaz így hiányát sem érzi majd meg a Ravens - mármint az idei esztendőt figyelembe véve, mert bizony tavaly kiválóan helyt állt a fal bal oldalán. Matt Lawrence futó változást, fejlődést nem hordoz magában. Az eddigi meccseken Ravensnek is szerencséje volt, az igazán komoly sérülések elkerülték, viszont az idény előtt elvesztették Domonique Foxworth kezdő CB-t, Kelly Talavou NT-t, Daniel Sanders centert és az újonc Ramon Harewood OT-t, azaz a mindkét fal veszített mélységéből. De szintén nem lép pályára idén a 2. körben draftolt és szerencsétlen balesetet szenvedett Sergio Kindle OLB. További erősítés lehet még Donté Stallworth, aki lábsérülése miatt még szintén nem volt aktív a meccseken, márpedig ha visszatérhet, akkor komoly mélységi célpontot kap majd Joe Flacco. Tehát összességében a játék minden területén remélhet még előrelépést a Ravens, amennyiben játékosai felépülnek.

   Cincinnati Bengals:
A csalódást keltően kezdő Cincinnati Bengals számára igen szomorú tény, hogy erősítésre nem számíthat. Vagy hát mégis, ugyanis Antwan Odom kezdő DE éppen a hétvégén kezdi meg négymeccses eltiltását, bár eddigi játéka alapján túl nagy erősítés nem lesz a visszatérése. A Bengals is főleg idény előtt vesztett játékosokat, elsősorban Fui Vakapuna FB és Gibril Wilson safety kidőlése viselte meg a csapatot, de nehéz lenne erre fogni a várakozáson aluli szereplést. Rajtuk kívül még az újonc OT, Andrew Mitchell került sérültlistára. Az eddigi fordulók során voltak apróbb sérülések, de végleg senki nem dőlt ki. Leginkább Roy Williams safety felépülését várják a rajongók, ő azért sokat dobhat a Bengals megingó védelmén, nemcsak játékával, hanem mentalitásával és rutinjával is. De ettől még szomorú, hogy a csoport tavalyi domináns csapata csak önmagában és meglévő erőforrásaiban bízhat, mert a fejlődési lehetőséget kizárólag a rendelkezésre álló 53-as keretben kell megtalálni. De ha ez az eddigi 5 meccsen nem sikerült, akkor vajon sikerülhet a hátralévőkben...?

   Cleveland Browns:
A divízió vitathatatlanul legbalszerencsésebb csapata kétségtelenül a Browns - már ami a sérüléseket illeti. PUP-listán senki sincs, tehát friss erő sem fog érkezni, ugyanakkor a sérültlista igen bőséges a nevekben, számos kezdővel a sorban. Kezdve a 2. körben draftolt újonc futóval, Montario Hardestyvel, aki már az idény előtt kidőlt, de az LB-sor is megritkult D'Qwell Jackson és Kaluka Maiava kiválásával. A legutóbbi forduló után pedig az alapesetben szintén kezdő Robaire Smith DE-t és Tony Pashos RT-t minősítette végleg harcképtelenné a vezetőség. És akkor még arról nem beszéltünk, hogy a speciális egységet is érte csapás, merthogy a punter Dave Zastudil sem játszhat idén. Eddig tartott a komoly veszteségek listája, de azért akad még 3 kiegészítő játékos, akiket idén már nem láthatunk: Greg Estandia TE, az újonc Johnathan Haggerty elkapó és Titus Adams DL. Ha most valaki azt hiszi, hogy ezzel befejeztük a Browns kálváriájának ismertetését, akkor téved. Nem elég, hogy a sérültlista tele van, még a meccsekre készülőknél is sok a maródi. Nem kell messzire menni, az első két irányító, azaz Jake Delhomme és Seneca Wallace és sérült hetek óta, így az újonc Colt McCoy irányít, de a kezdők közül John St. Clair RT és legújabban Mohamed Massaquoi elkapó szereplése is kétséges... És még három kezdő játéka kérdéses: Robert Royal TE, Kenyon Coleman DE és Shaun Rogers NT. Lássuk be, így nehéz. Sőt kijelenthető, hogy a magasabban kvalifikált csapatok ellen elért szoros vereségek is így bravúrnak tekinthetőek. A csapat jó úton jár, ha ideális lenne a helyzet és nem kórházban lenne a fél keret, akkor bizony komoly erőpróba lehetne a legkomolyabb csapatoknak is.

   A hét támadója:
Ben Roethlisberger QB, Steelers: Nem volt kiemelkedő, de nem volt nála jobb teljesítmény a csoportban, visszatérésnek pedig tökéletes volt. Big Ben 27 passzkísérletéből 16 célba talált, s ezzel 257 yardot hozott csapatának. 3 TD-t passzolt, igaz egy 1 INT is becsúszott. Emellett egyszer 5 yardot is futott.

   A hét védője:
Lawrence Timmons ILB, Steelers: Immár harmadszor... Egészen elképesztő teljesítményt nyújt hétről hétre. A liga legjobb védelmének és legjobb front-7-jének fáradhatatlan motorja. Mostanra olyan kulcsjátékos lett, aki pótolhatatlan. A Browns ellen 11 szerelést mutatott be, ebből 2 sack volt, s ezenlívül még 1 interceptiont is szerzett. Kihívója az ugyancsak 11 szerelést és 1,5 sacket bemutató csapattársa, James Harrison volt, de ő kissé túllőtt a célon két sisakkal a sisaknak végrehajtott, agyrázkódást okozó szerelésével.

   A hét újonca:
TJ Ward FS, Browns: Újoncot kezdőbe tenni a legtöbb esetben nem szerencsés, ez különösen igaz bizonyos posztokra, mint például a QB vagy a FS. Persze akadnak kivételek és ezt TJ Ward minden héten bizonyítja. A Barnáknak évek óta szüksége volt egy ilyen hard-hitter játékosra a védelemben, akitől rettegnek az ellenfél támadói. A Steelers ellen hozta szokásos kemény játékát, emellett 10 szereléssel igazolta, hogy tudja, hol a helye a pályán.

   Extrapont:
Hines Ward fáradhatatlanul gyűjti a rekordokat és a mérföldköveket. A Steelers elkapója 80. TD-jét ünnepelhette a Browns ellen, miközben sorozatban 183. meccsén jegyzett elkapást, ez jelenleg a leghosszabb sorozat a ligában, az NFL történelmét nézve is a 4. leghosszabb, amellyel éppen most érte utol Art Monkot. És ha már extrapont, Phil Dawson rúgó 235. mezőnygólját értékesítette a Browns színeiben, ezzel a klubrekorder lett lehagyva a legendás Lou Grozát.

   Előretekintő:
Az immár Ben Roethlisberger által vezérelt Steelersre ezúttal nehezebb feladat vár, ugyanis a Miami Dolphins vendége lesz. A Cincinnati Bengals szintén komoly próbatétel előtt áll a múlt heti pihenés után, mert az NFC egyik meghatározó alakulata, az Atlanta Falcons várja otthonában. A Baltimore Ravens viszont könnyedén kijavíthatja bostoni kisiklását, mivel a ligautolsó Buffalo Bills csapatát fogadja. A Browns viszont újabb kiadós verés elébe néz a várakozások szerint, mert az nem túl valószínű, hogy a címvédő New Orleans Saints vendégeként bravúrt ér el.

   Az AFC North állása:
1. Pittsburgh Steelers 4-1
2. Baltimore Ravens 4-2
3. Cincinnati Bengals 2-3
4. Cleveland Browns 1-5

Gergelics József (Soldados)