Bowl beharangozók - A mai menü [12/20]

SAN DIEGO COUNTY CREDIT UNION POINSETTIA BOWL



San Diego State Aztecs vs. Brigham Young Cougars

Mikor?
2012. december 21-én pénteken, 02:00-tól az ESPN-en. A mérkőzés a Digi Sport 1-en és az ESPN Americán is élőben lesz látható.

Hol?
Az Egyesült Államok legdélnyugatibb szegletében elhelyezkedő San Diegóban, mely az ország 8. legnagyobb városa. A mérkőzésnek (valamint az egy hét múlva esedékes Holiday Bowlnak is) helyet adó Qualcomm Stadium jelenleg a San Diego Chargers és a San Diego State Aztecs közös otthonául szolgál, de 1969 és 2003 között a San Diego Padres baseballcsapata is itt játszotta hazai meccseit. A futballmérkőzésen valamivel több, mint 70 ezer néző befogadására alkalmas arénában rendeztek már többek között három Super Bowlt (XXII, XXXIII, XXXVIII), illetve 1984-ben és 1998-ban a profi baseball-liga döntőseit is vendégül látta a World Series keretein belül. A névadói jogokat a Qualcomm vezeték nélküli hálózatokkal foglalkozó vállalat birtokolja.

A bowl jelentősége:
A Poinsettia Bowlt a Holiday Bowl szervezői kreálták újra 2005-ben, miután az ’50-es években már volt egy rövid életű próbálkozás, akkor még azzal a célzattal, hogy a mérkőzés de facto nagydöntőként szolgáljon a katonai akadémiai ligák nyugati és keleti bajnoka között. A modern érában már az újraindítás óta rendre a Mountain Westből érkezik a gálameccs egyik résztvevője, míg a másik helyre a rendezők at-large alapon, vagy külön megállapodás szerint hívnak meg csapatot. 2008-tól 2010-ig a Pac-10-nel álltak szerződésben, de a BCS-konferencia elegendő bowl eligible együttes hiányában három év alatt csak egyszer tudta magát képviseltetni a Poinsettia Bowlon. A szervezők 2012-ben a független BYU-val állapodtak meg, hogy amennyiben a Cougars jogosultságot szerez az utószezonbeli szereplésre, de nem jutnak BCS Bowlba a mormonok, akkor San Diegóban lépnek pályára. Ennek köszönhetően a Poinsettia Bowl idén egy korábbi MWC-rivalizálást éleszt újra.

A főszponzor:
A névadói jogokat 2005 óta birtokló San Diego County Credit Union Kalifornia állam egyik legnagyobb hitelszövetkezete.

Emlékezetes momentumok az elmúlt évekből:
Az eredeti Poinsettia Bowl jellegéből adódóan a gálameccs újraélesztése után a rendezők - az állandó MWC-s delegált mellett - több alkalommal is katonai akadémiát hívtak meg: a Navy háromszor zárta már az idényt San Diegóban, és 2006-ban az Army is itt játszhatott volna, negatív mérlegük miatt azonban lemaradtak az utószezonról (2013-ra ismét a Black Knights-szal szerződtek le a szervezők). A tengerészekhez hasonlóan a TCU is háromszor látogatott decemberben a Qualcomm Stadiumba, és a Poinsettia Bowl eddigi legrangosabb párharcának is a texasi gárda volt az egyik résztvevője: 2008-ban a BCS-rangsor 11. pozícióját elfoglaló Horned Frogs a 9. helyen rangsorolt, veretlen WAC-bajnok Boise State ellen aratott 17-16-os sikert. A tavalyi mérkőzés hasonló forgatókönyv szerint zajlott - az MWC-től főcsoport-elsőséggel búcsúzó Patterson-legénység egy évvel ezelőtt is a WAC aktuális bajnokát múlta felül; az áldozat ekkor a Louisiana Tech volt.

A csapatok:

SAN DIEGO STATE AZTECS
Út San Diegóig: Nem indult zökkenőmentesen az Aztecs éve, első öt meccsükből hármat is elbuktak, október elején azonban a kaliforniai gárda nagy menetelésbe kezdett, melynek csúcspontja a Boise State idegenbeli legyőzése volt. Nem sokan hittek abban, hogy Ryan Lindley (QB) és Ronnie Hillman (RB) távozása után az „aztékok” releváns erőt képviselhetnek a főcsoportban, de a következő idényben már a Big Eastben induló csapat minden kétkedőre rácáfolt azáltal, hogy megosztott konferencia-bajnoki címmel búcsúzott a Mountain Westtől. Az SDSU a Poinsettia Bowl meghívónak köszönhetően 2010 után ismét hazai pályán szerepelhet az utószezonban.
A főedző: San Diegóban mindent egybevetve eddig elégedettek lehetnek Rocky Long munkájával. A New Mexico Lobos-t egy évtizeden át irányító, majd három éven keresztül az Aztecs defenzív koordinátoraként dolgozó szakember tavaly örökölte meg az SDSU főedzői posztját Brady Hoke-tól. Első idényében elfogadhatónak minősíthető 8-4-es alapszakasz-mérlegig vezette a csapatot, de az utószezonban kikaptak a jóval gyengébbnek tartott Louisiana-Lafayette-től, az idei főcsoport-elsőségnél többet azonban nem nagyon kívánhattak volna az „aztékok” szurkolói. A rutinos HC-nak jövőre már a Big Eastben kell boldogulnia együttesével.
Legjobb játékosok: Adam Muema (RB), Brice Butler (WR), Gavin Escobar (TE), Alec Johnson (C), Jake Fely (LB), Leon McFadden (CB)
Erősségek: Ronnie Hillman elvesztése után nem csak, hogy sikerült szinten tartaniuk a futójátékot, de látványosan fel is javult ez a részleg - Adam Muema vezetésével az Aztecs támadóegysége a tavalyi 184-gyel szemben idén 229 yardot átlagol a földön mérkőzésenként. A 3rd downok csaknem felét sikerrel abszolválja a csapat, ilyen tekintetben az ország 10. legjobb mutatójával rendelkezik az SDSU. A védelem legnagyobb erőssége a pass rush, Jake Fely és társai az alapszakaszban összesen 30 sacket jegyeztek, míg a secondary vezére Leon McFadden, aki idén 3 interceptiont szerzett, és 11 passzt ütött le.
Gyenge pontok: A futással ellentétben a passzjáték eredményessége meglehetősen visszaesett az előző szezonhoz képest, ráadásul októberben a csapat kezdő irányítója, Ryan Katz is megsérült, akit a bowl-meccsen is Adam Dingwell fog helyettesíteni. Az erősebb védelmekkel szemben a futójáték sem működött túlzottan hatékonyan.

BRIGHAM YOUNG COUGARS
Út San Diegóig: A BYU-nál kezdettől fogva tudták, hogy függetlenként csak akkor érhetnek el igazán jelentős sikert, ha BCS Bowlos helyet tudnak kiharcolni. Olyan ellenfelek, mint a Notre Dame, az Oregon State, vagy a Boise State, ezt lehetővé is tették volna, a Cougars azonban nem bizonyult elég erősnek ahhoz, hogy megbirkózzon a feladattal. Az első tíz meccs alatt kettesével váltották egymást a győzelmek és a vereségek, így amikor 6-4-es mérleggel biztossá vált a mormonok utószezonra vonatkozó jogosultsága, kénytelenek voltak elfogadni a Poinsettia Bowl invitálását.
A főedző: A Cougars élére 2005-ben kinevezett Bronco Mendenhall eddig minden évben bowl-szereplésig juttatta a gárdát, 2006-ban és 2007-ben pedig bajnoki címet szerzett a mormonokkal a Mountain Westben, mindkétszer veretlenül abszolválva a főcsoport-küzdelmeket. Érdekesség, hogy Mendenhall regnálásának első öt évében mindig a Las Vegas Bowlban zárta az idényt a BYU.
Legjobb játékosok: Cody Hoffman (WR), Braden Brown (OT), Braden Hansen (C), Ezekiel Ansah (DE), Kyle Van Noy (LB), Brandon Ogletree (LB), Uona Kaveinga (LB)
Erősségek: A Brigham Young az ország egyik legjobb run defense-ével rendelkezik, meccsenként átlagban alig több mint 84 yardot engednek ellenfeleiknek a földön, köszönhetően mindenekelőtt az NFL-potenciállal rendelkező játékosokat felvonultató front sevennek. Cody Hoffman nagyszerű formában zárta az alapszakaszt, az utolsó mérkőzésen 5 touchdownt szerzett. Riley Stephenson 47.31 yardos puntolási átlaga a második legjobb az országban, ami field position szempontjából komoly előny lehet a Cougars számára.
Gyenge pontok: A passzjátéka, javarészt Riley Nelsonnal a center mögött, az egész szezonban inkonzisztens volt; a sérüléssel is bajlódó végzős irányító csak eggyel jegyez több touchdownt, mint interceptiont. A védelemnek is a passzokkal gyűlt meg a baja, a BYU nem büszkélkedhet veretes DB-sorral.

Egyéb érdekességek:
- A játékosok jutalma egy Best Buy bevásárlókártya, Tourneau karóra, Maui Jim napszemüvegekre szóló ajándékutalvány, valamint egy sapka.
- A résztvevő egyetemek fellépési díja 1 millió dollár.
- A két csapat 1978-tól a BYU 2011-es függetlenné válásáig szerepelt azonos konferenciában. A párharcban a Cougars dominált, 27-7-1 az összesített mérleg a mormonok javára.
- Mielőtt Bronco Mendenhall a Brigham Younghoz került, 1998-tól 2002-ig defenzív koordinátorként dolgozott Rocky Long alatt a New Mexicónál. Együtt fejlesztették ki a Lobos-nál a blitz-happy 3-3-5-ös védelmi sémát, melyben „Loboback” (linebacker - safety hibrid) poszton bizonyos Brian Urlacher játszott.
- A mérkőzést Carter Blackburn és Rod Gilmore kommentálja, az oldalvonal mellől Jemele Hill tudósít.

Summa-summárum:
A San Diego State kiemelkedően produktív futójátékának és a Brigham Young statisztikailag országos második run defense-ének ütközetekor a csapatok legnagyobb erősségei feszülnek egymásnak, így a fő érdekességet ez a matchup szolgáltatja, míg ellentétes labdabirtoklásnál Cody Hoffman és Leon McFadden párharcára lesz érdemes megkülönböztetett figyelmet fordítani. A főcsoport-bajnoki címet szerző, és az utószezonban saját otthonában pályára lépő Aztecs alighanem motiváltabb, mint a Cougars, akiknek nyilván nem a Poinsettia Bowl volt az álmuk, de az egykori konferencia-rivális ellen bizonyára Bronco Mendenhall tanítványaiban is ég a bizonyítási vágy. A mérkőzést már csak az SDSU és a BYU közös múltja miatt is érdemes lesz megnézni.

Vass Ádám (vassadi)