Divíziós kör beharangozók - vasárnap

Green Bay Packers - Dallas Cowboys
2015. január 11. 19:00, Lambeau Field, Green Bay (TV: Sport2)

Nagy meccsel indul a vasárnapi program, az NFL legnagyobb múltjával rendelkező együttese fogadja Amerika csapatát. Ja, és a jelenlegi keretek is bővelkednek sztárokban.
A Packers legnagyobb klasszisa a liga egyik legjobbja, az irányító Aaron Rodgers. Rodgers kiváló karja mellett általában lábaival is sokat tesz a sikerekért, jól fut és még jobban mozog ki a zsebből egy-egy passz előtt. Ez a fegyver viszont most hiányozhat a házigazdák repertoárjából, miután Rodgers néhány hete vádlisérüléssel bajlódik. A Detroit elleni szezonzárón ennek voltak nyomai is, Mike McCarthy és stábja sokkal nagyobb hangsúlyt fektetett a futójátékra (különösen a meccs elején), méghozzá sikerrel. Eddie Lacy James Starks segítségével a Lions kiemelkedően jó futásvédelmét is feltörte, a Dallasé kicsit gyengébb, de valószínűleg ismétlésre készülnek a Sajtfejűek. Ebben komoly szerepe lesz a hullámzóan teljesítő támadófalnak, amelynek a futásblokkolás mellett kulcsszerepe lesz a még nem száz százalékos Rodgers megvédésében George Selvie-éktől. Furcsa mód Rodgers egészségét az elkapói óvhatják meg a legjobban, ugyanis ha Jordy Nelson, Randall Cobb vagy Davante Adams gyorsan el tudnak szakadni nem éppen jó hírű védőiktől (Brandon Carr és társai a vendégek igazi gyenge pontjai), akkor Rodgers gyorsan meg tud szabadulni a labdától, mielőtt a közelébe érnének a dallasi védők. Ebben segíthet a Cowboys által általában választott zónázó védőstratégia, amely területeket nyit a linebackerek mögött, mivel a safety-k mélyebben állnak fel. Így, ha ezt a területet támadják Nelsonék, gyors opciókat adhatnak vezérüknek. Rodgers megvédése érdekében feltehetően a támadófaltól távol, shotgun felállásban fog sokszor felállni az irányító, ez viszont számos érdekes játékot elvesz a Green Bay támadóstratégiájából.
A Dallas legnagyobb sztárja viszont DeMarco Murray, aki az NFL legjobb futója volt idén. Sokat köszönhet persze kiváló támadófalának, és ez akkor is segítségére lesz, ha Doug Free nem lesz hadrafogható (ez valószínű). Mindenképpen sok futással fog próbálkozni a vendégcsapat, hiszen a Packers védelme nagyon nehezen tudja megállítani a földi támadásokat, bár a szezon vége felé kezdték összekapni magukat ezen a téren (nem utolsósorban Sam Barrington jó használata miatt). Természetesen nem csak Murray-ben bíznak a Cowboys drukkerei, hiszen Tony Romo passzjátéka is kifejezetten jónak számít, nem véletlen, hogy szinte megállíthatatlan volt a dallasi támadójáték az alapszakasz utolsó harmadában. Dez Bryant megállítása komoly feladat lesz a hazaiaknak, valószínűleg két védőt kell ráállítani majd. Ez nyithat majd területet Jason Witten, Cole Beasley és Terrance Williams előtt, így a passzjáték is rendkívül veszélyes lehet a Cowboys részéről. A légitámadások ellen a legjobb fegyver az lehet, ha Clay Matthewsék gyorsan odaérnek Romóhoz, ezáltal siettetik az átadásokat, de ez nem lesz egyszerű, ismerve a vendégek falának képességeit.
Jól mutatja a párosítás színvonalát, hogy a Green Bay a liga legjobb csapata hazai pályán (8-0-s mérleg és rengeteg szerzett pont), a Dallas pedig minden idők legjobb idegenbeli szezonját tudhatja maga mögött (8-0-s mérleg és stabil játék). Akkor sem szabad elkapcsolni, ha valamelyik csapat hamar nagy előnyre tesz szert, hiszen a két gárda tavalyi összecsapásán Murray jó játékával nagy előnyt szerzett a Cowboys, de a Packers Romo hibáit kihasználva fordítani tudott, a Dallas pedig idén többször tudott komoly hátrányból nyerni idegenbeli meccseket, arról nem is beszélve, hogy múlt héten a Detroit ellen is fordítottak. Pontgazdag, izgalmas, színvonalas, futást és passzt remekül ötvöző meccsre lehet számítani, egyszerűen kihagyhatatlan.

Rajnai Gergely (Rajna)

Denver Broncos – Indianapolis Colts
2015. január 11. 22:40 Sport Auhtority Field @ Mile High (TV: Sport2)

Először játszik Peyton Manning a Colts ellen a rájátszásban! Sok helyen ez a szalagcíme a divisional round zárómeccsének. Az alapszakasz első fordulójában játszott egymás ellen legutóbb a két csapat, akkor 31-24-re nyert a Broncos egy mérföld magasan.
Manning az alapszakasz utolsó fordulóiban visszafogottabb játékot mutatott a tőle megszokottnál, de ne legyen kétségünk, hogy a mai meccsen pörögni fog egyrészt a rájátszás másrészt az ellenfél miatt. Jól jött a pihenő a Denvernek a Wild Card hétvégén, hiszen a csapat bye weekje még a 4. héten volt, így komoly sorozatterhelésben volt a gárda, sokan remélik, hogy sikerült mindenkinek kipihennie magát és Manning a Demaryius Thomas – Emmanuel Sanders – Wes Welker – Julius Thomas négyessel karöltve a szezon elején látott formáját fogja idézni. Valószínűsíthető, hogy ennyi kiváló célpontot még az idén várakozáson felül teljesítő Vontae Davis vezette secondary sem képes konstansan egyszerre lefedezni, fontos lenne, hogy Jonathan Newsome vagy Erik Walden konzisztensen zavart tudjon okozni a zsebben. Manning visszaesésével ugyanakkor előkerült Denverben a futójáték, C.J. Anderson a szezon egyik felfedezettje, Ronnie Hillmannel kiegészülve biztosíthatják azt, hogy nem csak a passzal kell foglalkoznia D’Qwell Jacksonéknak. Ami a Broncosban Manning az a Coltsban Mike Adams, a rutinos strong safety 2 denveri idény után igazolt Indianapolisba a nyáron.
A labda túloldalán Manning utódja, Andrew Luck áll a fókuszban. A 2012-es draft 1/1-ese az egyik legjobban teljesítő irányító volt az alapszakaszban és a Bengals elleni Wild Card meccsen is meggyőző teljesítménnyel rukkolt elő. Luck Manninghez hasonlóan sok jó célponttal rendelkezik, elég csak T.Y. Hiltonra, Reggie Wayne-re vagy Coby Fleenerre gondolni. Fleenernek egyébként nagy meccse lehet ma, ha a kérdéses státuszú Brandon Marshall lábfejsérülése nem jön rendbe, ő a legjobb tight end elleni védője a hazaiaknak, esetleges hiányában a 7. körös újonc Corey Nelson lenne a kezdő gyenge oldali linebacker. Miután Aqib Talibékra hasonlóan nehéz feladat vár Hiltonék lefedezése kapcsán, mint a túloldali másodvédelemnek, így itt is hangsúlyos lesz a pass rush, a hazaiak elsősorban Von Millertől és DeMarcus Ware-től várhatják a nyomást, ugyanakkor Luck kétségtelenül mobilisebb játékos, mint Manning, viszont kicsit lassabban szabadul a labdától. Amiben elmarad a Colts a Broncostól az a futójáték, Ahmad Bradshaw elvesztése óta gondok vannak a földön történő haladással. A Trent Richardson-csere csúnya kudarcnak tűnik Ryan Grigson general manager részéről, a Cincinnati ellen is az ex-Bengal Dan Herron kapta legtöbb cipelést (nem is játszott rosszul) és a tehermentesítésére sem Richardson, hanem a draftolatlan újonc Zurlon Tipton jött be. A Denver futás elleni védelme egyébként is a liga egyik legjobbja, nem valószínű, hogy faktor tud lenni az Indy a földön, pedig szükség lenne rá, hiszen addig sem lenne a pályán a legendás 18-as.
Összességében a vadlovak csapata jelenleg egy készebb egység, de ezt a Colts-féle passzjáték és a labdaérzékeny védelem (26 labdát szereztek az alapszakaszban) képes lehet kompenzálni. Méltó zárása lesz ez a mérkőzés a főcsoport-elődöntőknek, kíváncsian várjuk, hogy ki utazhat a Patriotshoz a jövő héten.

Papp Gábor (empty taxi)