Hall of Fame 2012 - Cortez Kennedy

Manapság ritka számba megy, hogy egy játékos egész pályafutását egy csapatban töltse el, ráadásul teljesítménye kimagasló legyen. A következő portéban egy ilyen játékos kerül bemutatásra.

Cortez Kennedy 1968. augusztus 23-án született az Arkansas-i Osceolaban. A városban született/élt már több profi sportoló és edző is, legyen az NFL, NBA vagy MLB, de közülük Kennedy tekinthető a legnevesebbnek. Nem is sokkal később már a 11 mérföld távolságra lévő Wilson városába költözött a család. Itt nevelkedett és járt a Rivercrest High Schoolba.

A középiskola után nem kapott egyből sportösztöndíjat valamelyik elsőosztályú egyetemtől, így a Northwest Mississippi Community College előkészítő suliba járt. Innen egy év után távozott amikor is ösztöndíjat kapott a floridai Miami egyetemtől. A Hurricanes tagjaként 1989-ben All-American csapatba választották, ami az egyetemi bajnokság adott évi álomcsapatát jelenti.
Az 1990-es NFL Draft első körének 3. választásával szerezte meg a Seattle Seahawks. A régi időkben is problémát okozott az újoncok, főleg az első kör elején elkelt játékosok szerződtetése. Kennedy csupán az alapszakasz kezdete előtt két nappal kanyarította alá a nevét a szerződésének.

Újonc évében mind a 16 találkozón játszott és kétszer kezdőként lépett a pályára a szezon során meg is szerezte profi pályafutása első sackjét. Második évében igazán domináns volt, ami a szezon végére 6,5 sackben és 48 tackleben mutatkozott meg. Ezek igen szép számok egy defensive tackletől.

1992 volt az az év amikor megalapozta hírnevét és tette meg az első lépést a Halhatatlanok Csarnokába vezető úton. Kezdjük azzal, hogy majdnem egész pályafutása során a 96-os számú mezben játszott. A kivételes év pont a ’92-es volt, amikor is autóbaleset következtében elhunyt a legjobb barátja, a Philadelphia Eagles defensive tackleje, Jerome Brown, akivel a Miami egyetemen egymás mellett játszottak. Brown tiszteletére csak ebben a szezonban 99-es számmal lépett pályára és barátja emlékének szánta ezt az évet. Majdhogynem természetes, hogy 1992-ben pályafutása egyik, ha nem a legjobb szezonját teljesítette. Fantasztikus 14 sacket jegyzett DT-ként, ami hatalmas teljesítmény és 92 tacklet is kiosztott és volt négy kiharcolt fumbleja is. Tehát a futások ellen és az irányítók siettetéséből is alaposan kivette a részét. Tette ezt úgy, hogy a Seahawks ebben az évben 2-14-es mérleggel végzett. A szezon végén az Év Védekező Játékosa címet is megkapta és első Pro Bowlján is résztvehetett. Az NFL történetében csupán a harmadik olyan játékos volt, aki negatív mérlegű csapatból kapta meg az Év Védekező Játékosa címet.

A következő szezonokban meg sem közelítette a 14 sacket. Sőt még a tízet sem érte el, de nem is csoda mert általában ketten és volt, hogy hárman is igyekeztek blokkolni. Említésre méltő még az utolsó előtti éve (1999), amikor is 16 mérkőzésen kezdve 6,5 sacket, 73 tacklet és két interceptiont szerzett. Ezzel hozzásegítve a Seahawkst, hogy megnyerje csoportját és részt vegyen a rájátszásban, amire 1988 óta nem volt alkalmuk.

A 2000-es volt az utolsó szezonja, ezután gyakorlatilag visszavonult, de megkeresték más csapatok is, de Kennedy Seahawks játékosként akart visszavonulni. Hivatalosan 2002 augusztusában jelentette be visszavonulását, miután a 2001-es szezonban nem játszott.
A Seattle csapatában 167 mérkőzésen lépett pályára. 1990 és 1997 között 116 mérkőzésen lépett pályára és 100 mérkőzésen volt kezdő. Pályafutása során 58 alkalommal sackelte az ellenfél irányítóját.
Összesen nyolc alkalommal választották be a Pro Bowlra (1992-1997 és 1999-2000). Háromszor volt All-Pro első és kétszer második csapat tagja. Hat évvel utolsó mérkőzése után (2006) tizedikként felkerült a Seahawks Ring of Honorjára. 2008-ban egyeteme a Miami Hurricans Ring of Honorjára is felkerült a neve. A '90-es évek álomcsapatába (All-Decade team) is bekerült.
A korábbi években háromszor is majdnem beválasztották. 2008-ban az „elődöntőből”, 2009-ben és tavaly a „döntőből” pottyant ki. Azonban 2012-ben eljött az ideje és Steve Largent (WR, 1995) után csupán második Seattle Seahawks játékosként bekerült a Hall of Fame-be.

„Cortez Kennedy volt a legdominánsabb belső védekező falember, aki ellen valaha játszottam és biztosan a legjobb a futások ellen.” nyilatkozta róla korábbi ellenfele az Oakland Raiders guardja Steve Wisniewski.