NFC West – Kiss Ferenc (Fucu)
Két csoportrangadó volt terítéken ezen a héten. Vasárnak a Cardinals majdnem három éves vereség sorozatot szakított meg a 49ers legyőzésével, míg a hétfő esti rangadón a Seahawks szolgáltatta a papírforma győzelmet a Rams ellenében.
Arizona Cardinals – San Francisco 49ers: 21 - 19
Ahogy várható volt az idei első összecsapás után ezúttal szorosabb, izgalmasabb találkozót hozott a két csapat mérkőzése. Az első félidő úgy alakult, hogy három héttel korábban és ennek köszönhetően 12 pontos előnnyel vonultak az öltözőbe. A második játékrészt gyakorlatilag lemásolta a Cardinals a múlt hétről. Akkor is félidő után tértek magukhoz (a támadók, mert a védelem egész mérkőzésen remekül játszott) és szakították meg öt mérkőzés óta tartó 49ers elleni vereségsorozatukat.
A gondok a redzonaba éréssel kezdődnek. Emiatt nem sikerült már az első félidőben megnyernie a meccset a 49ers-nek. Három lehetőségből csupán három FG-t sikerült elérniük, ami a jövőre nézve nem túl kecsegtető. Az egyetlen TD-t Frank Gore szerezte 37 yardos futást követően. A mérkőzés során átlépte az 1000 futott yardot és csupán az ötödik olyan aktív futójátékos, akinek öt vagy annál többször sikerült ezt a határt elérnie. A támadófal hetek óta gyengén teljesít, ezúttal is ötször vitték földre Alex Smith-t. Az irányító sem teljesít valami fényesen.
A védelem ezúttal három TD-t kapott. Természetesen egyiket sem futásból, aminek köszönhetően 14 mérkőzésre duzzadt a kapott futott touchdownok nélküli mérkőzése sorozata. Már csak egy találkozóra vannak, hogy beérjék a ’85-ös Bears-t, akiknek 15 mérkőzésen sikerült ezt megcsinálniuk. Persze Wellst is 100 yard alatt tartották és ezzel 35 mérkőzés óta nem lépte át ezt a határt. Ez a legtöbb a Vikings 36 mérkőzéses sorozata óta. Aldon Smith begyűjtött egy sacket (az összesen kettőből) ezzel kétszámjegyű (10,5) irányító földre vitelnél jár. Patrick Willis távolmaradását ezúttal is Larry Grant oldotta meg, megfelelően.
Nincs veszve a második kiemelési hely.
Sorozatban ötödik mérkőzését nyerte meg a Cardinals és attól szebb ez a győzelem a többinél, hogy a rivális és nem mellesleg egy két és fél éves sorozatott szakítottak meg vele. A védelem tényleg összeállt. Nagyon magas színvonalon játszanak és hat mérkőzés alatt csak hat TD-t kaptak. Most is ők tartották mérkőzésben a csapatot az első félidőben négyszer kényszerítették mezőnygólra az ellenfelet. Nehéz megint kiemelni bárkit is mindenki jól játszott. Sorozatban másik találkozón szerez öt sacket a csapat, ráadásul öt különböző játékos. Patrick Peterson volt az egyik, akinek ez volt NFL-es pályafutása első sackje.
A támadók ismét a második harminc percre értek a pályára, de megint pont időben. Kevin Kolb kezdett, de csak három playt tudott játszani. Már a mérkőzés elején agyrázkódást szenvedett ugyanis sackelés közben a tarkója találkozott Brooks térdével. Így ismét John Skelton kapott lehetőséget, aki az első félidőben azt mutatta, amit a három héttel korábbi összecsapáson. A szünet után azonban élete legjobbját nyújtotta az elkapói hathatós segítségével. Larry Fitzgerald hét elkapásból szerzett 149 yardot. A mérkőzés során átlépte az 1000 elkapott yardot pályafutása során hatodik alkalommal, ami franchise rekord. Volt két hosszú elkapása (az egyik 47 yardos TD) és egy remek blokkja Early Doucet 60 yardos TD-jánál. Futás nem volt Beanie Wells 27 yardot haladt 15 lehetőségből.
Már felcsendültek a playoff hangok, de reálisan nézve nincs rá esély. Viszont nagy lesz a küzdelem a csoport második helyéért.
Seattle Seahawks – St. Louis Rams: 30 – 13
Ahogy az várható volt nem volt nagy a színvonal a hétfő esti találkozón, de nem sok kellett, hogy egy jobb mérkőzést láthassunk. A Seahawks speciális egysége révén vezetéshez is jutottak egy blokkolt punt visszahordás TD révén (a blokkot Doug Baldwin, a TD-t Michael Robinson jegyezte). Még ebben a negyedben jött egy Hauschka FG, amivel már „tetemes” lett az előny. Pedig volt lehetőség labdaszerzésre, gondoljunk csak James Laurinaitis majdnem INT-jére. Még a félidő előtt pontokat szerzett a Rams, méghozzá hármat amivel hét pontnyi különbségre faragták le a hátrányt a félidőre. Azonban a harmadik negyed első támadássorozatában Browner nagyszerű mozdulattal magánál tartva a labdát lopta le Bradford passzát. Innen gyakorlatilag nem volt megállás a végére sima vereséget szenvedett a Rams.
M
ár csak három mérkőzés, mondják magukban (vagy fél hangosan) a Rams szurkolók. Sok reménykeltő ezúttal sem volt a játékban, hacsak nem a védelem részéről pár játékos teljesítménye. Nagyjából a szokásos nevek emelhetőek ki. Darian Stewart sokat segített abban, hogy Lynch csak 115 yardot fusson. Chris Long sérülten játszotta végig a mérkőzést. A védekező fal azért néha tudott nyomást gyakorolni, jó volt látni C-J Ah You játékát, aki egy sacket is szerzett. James Laurinaitis hatalmas INT-t ejtett el, nem lett volna egyszerű elkapás, de fogható volt.
A támadó oldalon nagy gondok vannak. Oké, hogy MNF meg fő műsoridő, de a láthatóan sérült és nehezen mozgó irányítót pályára küldeni. Nem mondanék semmit. Az igaz, hogy az egy hete leszerződtetett Kellen Clemens sem lett volna megoldás. Ilyen esetekben lehetne használni jobban Steven Jacksont, aki ezúttal sem fogta vissza magát és jól játszott még akkor is ha a leghosszabb futása 8 yardos volt. Három elkapással is észrevetette magát és az összes yardja elérte a 120-at (62 futott 60 elkapott) a találkozón. Azt is borzasztó volt látni, hogy egy yardra az ellenfél endzonejától passzoltatják Bradfordot, de ötödik (!) lehetőségre már Jackson kapta a labdát, megszerezve a Rams egyetlen TD-ját. Elmaradt Llyod szokásos fantasztikus elkapása, de így is elért 82 yardot öt elkapásból (és legalább 15 célbavételből).
A heti második helyezett QB-támadó koordinátor veszekedést a Bradford-McDaniels páros szolgáltatta.
Eggyel közelebb a tavalyi mérleghez. Ezt sem gondoltuk volna a szezon első fele után.
Tarvaris Jackson megint egy átlagos mérkőzést hozott le. Többször is sokáig tartotta a labdát, de voltak szép meglátásai is. Doug Baldwin és Golden Tate is szép elkapásokat mutattak be. Előbbi a special teamben is villantott kétszer. Marshawn Lynch nagy pénzt kérhet majd a szezon végén a további szolgálataiért és nem is alaptalanul. Ez volt a kilencedik találkozó sorozatban amin TD-t szerzett. Ezt 2005 óta (Shaun Alexander) nem tudta senki megismételni. A szurkolók is készültek a TD-ra és nem hiába. Lynch futása után Skittles „esővel” árasztották el a futójátékost.
A védelem kihasználta a Rams gyengeségeit, mind az emberhiányt, mind a teljesítménybelieket. K.J. Wright sokat fejlődött mostanra, nem is nagyon hiányolják Aaron Curry-t a szurkolók. Most is remekül játszott egy sacket is szerzett. A beígért Jackson Kam Chancellor ütközés is megtörtént igaz csak egy alkalommal. Brandon Browner megszerezte ötödik INT-jét egy remek mozdulat után. A labdát az alkarja és a bicepsze közé szorítva kapta el. Persze a buta büntetés sem maradhatott el és ezúttal corner társa, Richard Sherman is csatlakozott hozzá.
Hozták a kötelezőt.
A tizenötödik játékhét párosításai.
A korábbi kezdési időpontban lesz látható a Seahawks Chicagói vendégeskedése, valamint ahogy a Rams hazai pályán fogadja a Cincinnatit. A Cardinals is saját közönsége előtt lép pályára a Cleveland ellenében. Erre a hétre is jut egy hétfő esti összecsapás amin NFC West-es csapat játszik. Igazi védelmi csatát ígér a Pittsburgh Candlestick Pakba történő látogatása.
AFC South
Jacksonville Jaguars – Tampa Bay Buccaneers 41 – 14
Atlanta Falcons – Jacksonville Jaguars 41 – 14
Egy sima egy fordított a Jaguars számára. Az előző mérkőzést egy 41-0-ás sorozattal fejezték be, de nem tarthatott sokáig az öröm, hiszen csütörtökön ők is megtapasztalhatták milyen érzés ennyi pontot kapni egyhuzamban. Blaine Gabbertet 5 alkalommal sackelték ebből kétszer még a labdát is elvesztette, ezen kívül még egy special team labdavesztéssel is sikerült megörvendeztetni az új tulajdonost. A bajokat tovább tetézi, hogy az RT Guy Whimper is megsérült, a helyét Cameron Bradfield vette át nem több szerencsével, mint elődje. Gabbert az előző héten a körülményeknek köszönhetően jónak „tűnt”, de a mostani meccs kész rémálom volt és annak ellenére, hogy még sok ideje van fejlődni, de már kezd a reménytelen kategória felé közeledni. Igaz ez elég igazságtalan tekintve az előtte lévő falat és elkapó gárdát, de az összes balszerencsés esemény edzőváltás és rossz döntés lehet, hogy oda fog vezetni, hogy a Jaguars újabb irányítóba fekteti a következő évi első körös pickjét is. Egyedül Maurice Jones-Drew az, aki hétről hétre hozza a maga részét, aminek meg is van az eredmény és még mindig esélye van rá, hogy a legtöbb futott yardal zárjon.
A Tampa Bay ellen még nem jött elő, de a mostani meccsen nagyon is érezhető volt, hogy miért is csak negyedik ötödik számú cornerbackek voltak, akik most a sérülések miatt kezdővé váltak. Ashton Youboty például biztos sokáig nem fogja elfelejteni ezt a meccset és Roddy White-ot. A sérüléshullám viszont nem állt meg a cornerbackeknél. Ezúttal a safety Dwight Lowery dőlt ki, a helyét az egy hete leigazolt Akwasi Owusu-Ansah vette át, ami szintén nem segített a Jaguas számára.
A mostani hét után nem érhet elég korán véget a szezon a Jaguars számára.
Cincinnati Bengals – Houston Texans 19 – 20
Ha egy csapat első és második számú irányítója, a liga egyik legjobb elkapója és védőjátékosa nélkül is sorra nyeri a mérkőzéseit, akkor ott valamit nagyon jól csinálnak és ez a helyzet a Texansnál. A franchise, ami leginkább arról volt ismert, hogy a végén valahogy mindig képes kiengedni a kezéből a győzelmet, most első playoff szereplésére készülhet, hála a Titans vereségének és az újonc irányítójuk meccset eldöntő utolsó drivejának.
A meccs a Bengals számára indult jobban, és ha egy kicsit sikeresebbek az utolsó pár yardon, akkor akár egy félidő alatt meg is szerezhették volna a győzelmet. A második félidőre azonban változtak a dolgok. Connor Barwin sack fumblejének köszönhetően a Texansnak hamar sikerült 16-10-re felzárkóznia és innentől már fej-fej maradtak a csapatok egészen az utolsó percekig. A Bengalsnak egy 3&15-öt kellett volna megcsinálnia, és úgy is látszott, hogy Scott el is érte a first downt, de a bírók nem így gondolták. Ezért a Bengals úgy döntött megpróbálkozik megnyerni a meccset és nekimennek negyedikre is, de a védőknek sikerült egy büntetést kierőszakolni, emiatt a hazaiak kénytelenek voltak puntolni és az újonc T.J. Yates kezében került a Texans sorsa. Å meg is tette a magáét. Először egy 3&15-öt váltott first downra egy 17 yardos futással, majd miután Adam Jones szabálytalanságának hála már csak 6 yardot kellett megtennie, akkor 2 másodperccel a meccs vége előtt egy pontos passzt adott az üresen álló Kevin Walternek.
A Texansnak futójáték nélkül és három elvesztett fumble ellenére is sikerült nyernie, hála a red zone védekezésnek és a rövid passzos játéknak. Azonban egy súlyos veszteség is érte a csapatot. A jobb oldali guard Mike Brisiel sérülést szenvedett, és hosszú ideig nem lehet majd rá számítani. Rajta kívül még két személy biztos nem lesz ott a Panthers ellen. Az egyik Andre Johnson, a másik a védelem irányítója Wade Phillips, aki egy operáción esett át a hét közben, így egy ideig nem lehet majd rá számítani. A Texansnak a biztos playoff szereplés már a zsebében van, innentől kezdve már csak a bye week és a hazai pálya megszerzése a cél, illetve hogy minél előbb felépüljenek a sérültek.
Tennessee Titans – New Orleans Saints 17 – 22
Mezőnygól párbajnak indult és négy touchdownnal zárult a playoffért való küzdelem, amiből vesztesen kerültek ki a hazaiak. Ez a vereség és a Texans győzelme bebiztosította a houstoniak csoportgyőzelmét és a Titansnek mindenképp egy Jets vereségre van szüksége, hogy elcsíphessék a wild card pozíciót. Az első félidő a védelmekről szólt és 6-3-al ért véget, míg a második egy-egy elrontott védekezésről és a nagy játékokról.
Idén nem első alkalommal ismét láthattuk Jake Lockert játszani, akinek ezúttal majdnem három negyed jutott, de első győzelmét még mindig nem sikerült megszereznie, pedig nem volt távol tőle. Az első félidőt sikerült megúszni touchdown nélkül, és az új szabályoknak köszönhetően egy Jimmy Graham TDt is érvénytelenítettek, hála a kötelező visszanézésnek. Ez a fordulat nagy lökést adott a támadóknak és már Locker vezetésével és nagy „repülésével” az utolsó negyed előtt már a Titans vezetett. Ezután azonban két driveban is teljesen üresen hagyták Marques Colstont, amiért két touchdownnal fizettek. A sérülése ellen a játékot vállaló Nate Washington azonban visszahozta a Titans reményeit. Ezt egy Karl Klug sack követte, aminek köszönhetően ismét a Titanshez került a labda és minden adva volt a drámai végjátékhoz. Már a Saints térfelén volt a labda, amikor egy sack közben kirepült a labda Jake Locker kezéből, amit a bírók fumblenek ítéltek, ráadásul még az irányító is megsérült az ütközéstől. Mike Munchak azonban megkérdőjelezte a döntést és igaza is lett, a labda visszakerült a hazaiakhoz és Matt Hasselbecknek csak egy play erejéig kellett helyettesítenie Lockert, akinek mégsem bizonyult olyan súlyosnak a sérülése, mint elsőnek tűnt. A Titans azonban nem tudta a 4&1-et first downra váltani így ismét a védelmen volt a sor. Åk meg is tették a magukét, sőt Jurrell Casey majdnem interceptiont is szerzett. Így ismét jöhetett Locker, hogy másfél perc alatt tegyen meg 80 yardot. És majdnem sikerült is, de végül 5 yardal az endzone előtt a Saintsnek sikerült megállítania őket. Lockernek voltak gondjai a zsebben és a kisebb nyomás hatására is nagy hibákat követett el, de a pontos mély passzainak köszönhetően majdnem sikerült megnyernie a meccset. Ennek ellenére továbbra is ő számít a csereirányítónak és amíg Hasselbeck játékra alkalmas, addig ő fog kezdeni.
Jason McCourty agyrázkódása miatt kihagyta a találkozót, de a héten nem kérdéses, hogy ismét kezdőként fog visszatérni, tekintve hogy helyettese Alterraun Verner nagyon rossz meccset tudhat a háta mögött. Szintén a secondaryhez tartozó hír, hogy a jelek szerint Cortland Finnegan nem szándékozik visszatérni a csapathoz miután idén lejár a szerződése.
A mostani meccsen nem sok babér termet Chris Johnsonnak, de pont kapóra fog jönni a számára az eheti Colts elleni meccs, ahol akár át is lépheti az 1000 yardos határt, az viszont biztos, hogy ha egy véletlen vereség véget vetne minden álomnak a rájátszást illetően.
Baltimore Ravens – Indianapolis Colts 24 – 10
Nem sikerült jól a Colts látogatása a franchise egykori helyszínére. Dan Orlovsky minden puskaporát előtte az előző héten a Patriots ellen, de úgy is lehet fogalmazni, hogy nem kapta meg a kellő segítséget társaitól. A támadófal négy sacket engedett, amiből hármat Terrell Suggs ért el, aki túl nagy falat volt a rookie Castonzo számára. Mellette még Mike Pollak is gyenge teljesítményt nyújtott a pass protection terén, annak ellenére, hogy sérülése előtt a csapat egyik legjobbjának számított. A futójáték csillogtatására sem volt lehetőség, mivel a csapat nagyon hamar és behozhatatlan hátrányba került, és amúgy is a Ravens védelme volt az ellenfél. Ennek ellenére az biztossá vált, hogy bár Joseph Addai újra beöltözik a hosszú sérülése után, de közel sem egészséges, és amikor lehet, inkább a Brown-Carter párost alkalmazza Jim Caldwell vezetőedző. Orlovskyt nem csak a támadófal, de az elkapói sem segítették ki. Garcon két passzt is elejtett, Dallas Clark bár visszatért, de csak egy elkapásra futott tőle és Collie hiába kapta el biztosan a neki szánt labdákat, de ő sem tudott messzire jutni velük. Ez a sok rossz teljesítmény eredményezte, hogy csak 167 yardra tellett az Indianapolistól, aminek a fele az utolsó drivenak volt köszönhető, amiben a csapat még egy touchdownnal enyhítette a megalázó vereséget.
A Colts védelme az elmúlt években a sebességre alapozott az erővel szemben, ezért jó esélyük volt Ray Rice megállítására. Egy Ray Rice szintű játékost nehéz kivenni a játékból, de legalább sikerült elkerülni, hogy a Browns sorsára jussanak. Rice futásainak jó részét sikerült megfogni, de így is jó átlagot hozott és 100 futott yard felett zárt. Ezúttal a pass rushal sem volt gond, ha nem is Brady ellen, de megszületett Freeney 100. sackje. A futás ellen Fili Moala és Bethea nyújtotta a legjobb teljesítményt, rajtuk kívül még a két szélső linebacker Wheeler és Conner is jó munkát végzett a futások megállításában, de mindkettejüknek gondot okoztak a passzok. Így hiába sikerült siettetni Flaccot, még mindig üresen találhatta egyik tight endjét, Rice-t vagy éppen azt az elkapóját, akit Jacob Lacey fogott, így könnyed megerőltetés nélküli játékkal magabiztosan nyerhetett a Ravens.
A Colts számára így már csak három meccs marad hátra, hogy megszerezzék első győzelmüket vagy bebiztosítsák az új edző érkezését.