NFL beharangozók, 13. hét - Sport tv-s tripla

Falcons-Vikings
Saints-Panthers
Seahawks-Eagles

19:00 Atlanta Falcons - Minnesota Vikings (Mercedes-Benz Stadium, Atlanta)

Igazi rájátszásmérkőzést kínál a SportTV az esti 7 órás idősávban, amit mi sem bizonyít jobban, mint a két csapat összesített mérlege, 16-6. Az elosztás azonban nem egyenlő. A 9-2-vel álló vendégek lassan kezdhetnek elkényelmesedni, hisz 3 mérkőzésnyi előnyük van a csoport második helyén álló Lions-szal (6-5) szemben, azonban ne becsüljük le a Falconst sem. A hazaiak jelenleg hármas győzelmi szériában vannak, jóllehet ez lesz a Falcons utolsó konferencián kívüli mérkőzése az alapaszakaszban. Mondhatni tehát, hogy a saját kezükben van a sorsuk, de nem biztos, hogy a talán fontosabb meccsek előtt megengedhetnek maguknak egy hazai vereséget. Különösen, hogy a Saints - Panthers kettős egymás ellen csap össze a fordulóban, tehát egy esetleges győzelemmel beérhetné a Falcons valamelyik csoportriválisát. Viszont a Vikings elképesztő sorozatot produkál, zsinórban 7 W-nél jár a (még) Case Keenum vezette alakulat, akik mind a megtett, mind az engedett total yardokban az 5. legjobb helyet foglalják el az NFL-ben. 

A ligában mindössze 4 elkapó lépte eddig át az 1000 elkapott yardos határt, belőlük ezen a meccsen kettő is pályára lép. A hazaiaknál természetesen Julio Jones a főszereplő, aki az elmúlt héten 250 yardot kapott el két hatpontos mellett. Ezúttal a liga egyik legfizikálisabb cornerével, Xavier Rhodes-szal nézhet farkasszemet. A túloldalon pedig az idei évben berobbanó Adam Thielen akit ki kell emelni, azonban a minnesotai WR féken tartása némiképp nehezebb lehet, hisz a Falcons agyrázódás miatt kénytelen nélkülözni Desmond Trufant (CB) játékát. A Vikings legnagyobb hiányzója továbbra is Mike Remmers (RT), aki hátproblémái miatt nem lép pályára. A helyén ismét Rashod Hill lesz a fal szélén. Mindkét fél szereti megalapozni a támódjátékát a földön, ellenben a Minnesota rendelkezik az NFL második legjobb futásvédelmével. Kevésbé látványos, de annál érdekesebb csata lesz az Alex Mack (C) - Linval Joseph (DT) párharc a fal közepén, hiszen mindketten pozíciójuk elitjébe tartoznak. Fordított felállásnál a Dontari Poe és Grady Jarrett vezette Falcons front seven erősebbnek tűnik a Vikings belső támadófalánál.

A Vikings egy három hetes idegenbeli túra közepén látogat el az NFL legújabb stadionjába (a második legújabb épp a Vikingek otthona). A fogadóirodáknál a hazaiak számítanak esélyesnek, de egy végletekig kiélezett, bármelyik gárda által megnyerhető mérkőzésre van kilátás.

22:25 New Orleans Saints - Carolina Panthers (Mercedes-Benz Superdome, New Orleans)

A szokásosnál is izgalmasabb, hogy idén mely csapat(ok) képviseli(k) az NFC Déli csoportját a rájátszásban, az ezen a mérkőzésen érintett gárdák egyaránt 8-3-as mérleggel állnak, mögöttük pedig alig lemaradva a Falcons harcol a csoportgyőzelemért/wild card hely(ek)ért. A sorsa igazából mindhárom csapatnak a saját kezében van, hisz még játszanak egymással, de a körbeverések miatt, pont az ehhez hasonló találkozók bírnak kiemelt jelleggel.

A hazaiak támadósorát nem csak ezen a meccsen érdemes figyelni, hisz az egész NFL egyik legizgalmasabb jelensége a 2017-es Saints offense. A csapat topikjában is remek elemzés hívja fel rá a figyelmet, hogy Breesnek koránt sincs meg minden eszköze a kiemelkedő passzjátékhoz - a héten Coby Fleener TE is hiányozni fog és Terron Armstead (LT) játéka is kérdéses - így még impresszívebb, hogy milyen hatékonysággal tudnak haladni. A Mark Ingram - Alvin Kamara páros ezúttal a szokottnál nehezebb feladattal találhatja magát szembe, hisz a Panthers védelme alig 80 yardot enged az ellenfél futóinak, de total yardokban is mindössze 288 yardot átlagolnak. A szeptemberi odavágón inkább a passz ellen szenvedett a Panthers, igaz akkor a Thomas Davis - Shaq Thompson linebacker-páros mindkét tagja egészséges volt, most viszont lábsérülés miatt kérdéses a játékuk. 

Fordított támadószituáció esetén szintén a hiányzók lehetnek a meghatározóak, hisz a Panthers támadósorának három kiemelten fontos alakja is sérüléssel bajlódik, Ryan Kalil (C), Greg Olsen (TE) és Christian McCaffrey (RB) sem mondható 100%-osnak, így sok múlik azon, hogy Cam Newton ezúttal melyik arcát mutatja. Abból a szempontból talán könnyebb dolga lesz, hogy Marcus Williams (S) biztosan nem játszik és a szintén kiváló újoncszezont futó Marshon Lattimore (CB) bokája sem jött még teljesen rendbe. A futójáték hatékonyságára eddig nem panaszkodhattak a vendégek szimpatizánsai és ezúttal is erre lesz inkább szükség, a remek évet futó Saints védelem inkább itt tűnik sebezhetőnek. A kulcskérdés inkább az, hogy a vörös zónában milyen hatékonysággal tudnak ezekből a játékokból TD-t elérni. 

Fedett pályán játszott mérkőzés esetén hajlamosak lehetünk alábecsülni a speciális egységek szerepét, de egy-egy kiélezett meccs esetén a rúgókon is nagy nyomás lehet, és bár mindkét csapat kickere hibázott már néhányszor idén, Gano rutinja még sokat érhet, hiába kiábálták volna ki a csapatból a nyáron a szurkolók. A szeptemberi odavágó viszonylag sima Saints sikert hozott és a fogadóirodák szerint most is ők az esélyesek (5 pontos favoritok), de nem véletlenül várja a Panthers sem 8-3-as mérleggel a vasárnap estét, az egyetlen érhetetlen Bears elleni blamát leszámítva eddig csak a Saints ellen nem volt sok esélyük, így van miért visszavágni.

02:30 Seattle Seahawks - Philadelphia Eagles (CenturyLink Field, Seattle)

A vasárnapi esti és egyben a forduló egyik legjobban várt mérkőzésén a 10-1-gyel álló Philadelphia Eagles látogat a 7-4-es Seattle Seahawks-hoz. A találkozó abból a szempontból is érdekes, hogy harcban van az MVP címért mindkét alakulat irányítója: seattle-i részről Russell Wilson jóformán egymaga tartja életben a playoff reményeket, míg az ellenfélnél Carson Wentz áttörő szezonját játssza. Az Eagles szinte biztosan a rájátszás résztvevője lesz, már csak a kiemelés a kérdés, a Seahawks azonban jelenleg csak második a csoportjában és az esélyek életben tartása miatt nagyon fontos lenne győzniük. Az eddigi találkozókat nézve az előző három alkalommal a Seattle örülhetett, a Philadelphia utoljára 2008-ban tudta felülmúlni nyugati parti ellenfelét.

Mindkét oldalon vannak fontos hiányzók. A Seahawks ligaelit cornerbackje Richard Sherman néhány hete sérültlistára került és kidőlt a Legion of Boom másik fontos tagja, Kam Chancellor is. Eközben a szezon közben megszerzett támadófalember, Duane Brown nem biztos hogy beöltözhet bokasérülés miatt, ahogy szintén kérdéses státuszt kapott Bobby Wagner, Earl Thomas és Jimmy Graham is. Az Eaglesnél a tackle Jason Peters, a futó Darren Sproles, a linebacker Jordan Hicks már egész évben nem áll rendelkezésre, utóbbi helyettesének, Joe Walkernek nyaksérülés miatt talány a játéka.

Amikor a Seahawks támad, ismét felmerül a szokásos kérdés, hogy mennyire sikerül megvédeni Wilsont, de ez itt fokozottan igaz. Az Eagles védőfala az egyik legerősebb az egész NFL-ben, a védelem a legkevesebb futott yardot engedte az egész ligát tekintve, ezért meglepő lenne, ha Eddie Lacyék sikeres futójátékot mutatnának ma este. Wilson egyik fő célpontja Doug Baldwin, akire a sérülése után néhány héttel ezelőtt visszatérő Ronald Darby fémjelezte secondary vár. Jimmy Grahamet egyre többször találja meg az irányító a vörös zónában, akire itt komoly szerep hárulhat.

Az Eagles offense igen sokrétű, hiszen nemcsak Wentz passzai, de LeGarrette Blount, Jay Ajayi és Corey Clement futásai is nagyon hatékonyak, a támadófal pedig Peters kiesése ellenére rendkívül hatékonyan dolgozik. Ami a passzokat illeti, az első számú célpont Zach Ertz és a héten szerződéshosszabbítást aláíró Alshon Jeffery is sok labdát kaphat. Jeffery ellenfele a philadelphiai szezonjában csalódást keltő játékot mutató Byron Maxwell lesz, de a belső elkapó Nelson Agholor is veszélyes fegyver idén Carson Wentz számára.

Mindent összevetve nem úgy tűnik, hogy ez egy jó párosítás a Seahawksnak, ráadásul több sérült kulcsjátékosuk is van, mint a mai riválisnak. Vegasban 4,5 pontos favorit az Eagles, azonban egy érdekes tény a Wilson vezette Seahawksról, hogy korábban mindhárom alkalommal nyertek, amikor legalább 10 győzelemmel rendelkező csapattal találkoztak az alapszakaszban, ráadásul ezeken a meccseken legalább 29 ponttal múlták felül ellenfelüket.