NFL meccsbeharangozók - 14. hét

Buffalo Bills - Pittsburgh Steelers
2016. december 11. 19:00, New Era Field, Orchard Park (TV: Sport2, ÉLŐ)

Ritka alkalom, hogy a Bills csapatát a SportTV képernyőin lássuk (a TNF/MNF-et leszámítva), de mivel mindkét csapat versenyben van a rájátszásért, annyira nem meglepő a csatorna választása. A Billsnek igazi élet-halál harc lesz a mai csata, a múltheti kaliforniai leolvadás után több vereség nem fér bele, míg a Steelers megelőzheti a Ravenst a csoportban (ők ugyanis hétfőn játszanak idegenben a Patriots ellen).
A vendégek a szezon közepén egy négymeccses vereség-szériából lábaltak ki, a Cowboys elleni utolsó másodperces vereség óta három, viszonylag sima győzelemmel ismét versenyben vannak az AFC North trónjáért. A nagy „feltámadás” Big Ben egészségének és a beinduló futójátéknak is köszönhető, LeVeon Bell 140 scrimmage yardot átlagol meccsenként. Persze nem csak őt, hanem Antonio Brownt és a sérüléséből szépen visszatérő Ladarius Green is fontos láncszeme a támadósornak, de a drive-ok megállításához először Bellt kell hatástalanítani. A másik oldalon is a futójáték a domináns, a Bills 20 yarddal többet átlagol, mint a 3. Titans, így egyértelműen a Shady & Gillislee & Taylor triót kell Shazieréknek megállítani. Fontos lehet viszont, hogy ne legyen nagyon kiszámítható az offense, a sok 3 & out miatt a védelem hamar elfáradhat, ahogy azt az Oakland ellen is láthattuk.
Kérdés, hogy Watkins mennyire lesz egészséges, rajta kívül Robert Woods, Marquise Goodwin és Charles Clay is kérdéses besorolást kapott, a gyengébb Steelers secondary ellen viszont még így is lehet keresnivalójuk, ha pályára tudnak lépni. A védelemben Kyle Williams (DT) játéka erősen kérdéses, az ő hiánya kulcsfontosságú lehet a védőfal közepén. A Steelersnél Shamarko Thomas (S) biztosan nem játszik, Ramon Foster (G), DeAngelo Williams (RB) és Chris Boswell (K) játéka kérdéses, valamint Javon Hargrave (DT) játékára minimális az esély.
A Pittsburgh idén 0-4-es mérleggel áll top10-es futó csapatok ellen, a Bills támadósora pedig inkonzisztens, az kerülhet ki győztesként, aki jobban vigyáz a labdára. Az időjárás is az „old-school” futójátéknak fog kedvezni, -5 C, és havazás várható.

Carolina Panthers - San Diego Chargers
2016. december 11. 19:00, Bank of America Stadium, Charlotte

Kettő, a csoportjában utolsó helyen szerénykedő gárda csap össze ma Charlotte-ban. Nem csak az összmérleg, hanem a jelenlegi forma alapján sincs a 2 csapat az NFL, élvonalában, a Panthers Seattle-ben szaladt bele egy méretes zakóba, a Chargers pedig hazai pályán kapott ki a Buccaneerstől.
Szokatlan dolog, hogy sérültek terén a San Diego áll jobban egy mérkőzés előtt, de most ez a helyzet. Egyedül Brandon Flowers (CB, agyrázkódás) az, aki biztosan hiányzik, Jatavis Brown (LB, térd) és Orlando Franklin (G, térd) játéka kérdéses. A túloldalt nem játszik ma Charles Johnson (DE, térdhajlító), David Mayo (LB, agyrázkódás) és Daryl Williams (T, boka), kérdéses besorolást kapott Mario Addison (DE, lábfej), Kurtis Coleman (S, agyrázkódás), Luke Kuechly (LB, agyrázkódás) és Daryl Worley (CB, agyrázkódás), előreláthatólag mind a négyen vállalni tudják a játékot.
Mindkét csapat vezetőedzője kötődik a másik franchise-hoz, Mike McCoy edzői pályája a Panthersnél indult, 2000-08 között dolgozott Charlotte-ban, Ron Rivera pedig mielőtt a Carolina vezetőedzője lett, 4 évet töltött San Diegoban, ebből az utolsó hármat védőkoordinátorként, már ekkoriban is Philip Rivers volt a Chargers irányítója és Antonio Gates már ekkor is egyik kedvenc célpontja volt az egykori NC State irányítónak. Gates-en kívül érdemes még figyelni Tyrell Williamsre, Travis Benjaminra, Dontrelle Inmanre, Hunter Henryre és Melvin Gordonra. A Panthers védelme futás ellen stabil, ellenben passz ellen a rutintalan secondary miatt rossz. Megjegyzendő persze, hogy a Sean McDermott koordinálta védelem szerezte a 2. legtöbb sacket a ligában, azaz Riversnek adódhatnak nehéz pillanatai. A labda túloldalán adott egy hasonló teljesítményt nyújtó védelem, ami futás ellen stabil, passz ellen viszont nem jó. Mondjuk a Chargersnél pont, hogy a secondary jó, ellenben a pass rush gyenge, Cam Newtont ráadásul igen nehéz a földre vinni. Newton passzaival elsősorban Kelvin Benjamint, Ted Ginnt és Greg Olsent szokta keresni. Jonathan Stewartnak gyenge idénye van, nem valószínű, hogy ma táltosodna meg, egyre többen követelik Cameron Artis-Payne-t az aktív meccskeretbe.
Nehéz egyértelmű esélyest mondani ezen a találkozón, a Carolina mellett szól a hazai pálya, viszont a Bolts kerete egészségesebb per pillanat. A fogadóirodál 49 pontban állapították meg az over/undert és 1.5 pontos favoritnak tartják a Chargerst.

Cleveland Browns - Cincinnati Bengals
2016. december 11. 19:00, FirstEnergy Stadium, Cleveland

 Négy mérkőzése maradt a Brownsnak, hogy ne ismételjék meg a Lions 2008-as 0-16-os szezonját, s erre tán a mai napon kínálkozik a legnagyobb esélye Hue Jackson gárdájának. A Bengals messze alulmúlta a várakozásokat, tétje számukra nincs igazából a mai mérkőzésnek. A Brownsnál senki nem szerepel a jelenlegi rosterről a sérültlistán, ám Derrick Kindred safetyt IR-re tették lábfej sérülés miatt a héten. A legnagyobb hír azonban, hogy az első játékhetet követően újfent Robert Griffin lesz a barnák irányítója. A Bengalsnál továbbra sem bevethető AJ Green sztárelkapó, rajta kívül CJ Uzomah TE, Wallace Gilberry DE, Derron Smith S és James Wright WR hagyja ki sérülés miatt a mérkőzést.
A Bengals a múlt héten könnyedén nyert az Eagles ellen hazai pályán. Andy Dalton 300 yard felett két TD-vel zárt, s úgy tudtak hatékonyan passzolni, hogy Tyler Eifertnek igazán nem is volt jó meccse. A védelem pedig Vontaze Burfict vezetésével - 2 interception jegyzett a linebacker - dominálta Carson Wentzéket. Amennyiben a Bengals átmenti múlt heti támadó formáját a mai mérkőzésre, akkor nagy meglepetés nem igazán érheti Marvin Lewis együttesét. A védelem az elmúlt hetekben igencsak korrektül teljesít, a legutóbbi 4 mérkőzésen egyszer sem kaptak 21 pont felett. A Cleveland az elmúlt mérkőzéseken reménytelen csapat benyomását keltette, s nem is igazán a 0-12-es mérleg a bántó a Browns drukkereknek, hanem az, hogy nem igazán látni a fejlődést a csapaton. Ugyanakkor most bye weekről tér vissza az együttes, s egy jó edzői stábnak az extra felkészülési idő aranyat érhet. Robert Griffin színre lépése talán hoz valami pozitív töltetet a csapatba, ráadásul RG3-ról még felkészülési videók sem igazán állnak rendelkezésre Browns mezben lejátszott meccseiről. Összességében a Cincinnati a mérkőzés esélye, minden csapatrészben jobb játékosok alkotják a Bengals keretét. A Browns számára ez tényleg egy most vagy soha alkalom, két hetes pihenőről visszatérve egy csalódott, tét nélkül játszó csapat ellen, hazai pályán, vélhetően havas körülmények között. Magyar idő szerint 22 óra táján kiderül, hogy bonthatnak-e pezsgőt Detroitban.

Detroit Lions - Chicago Bears
2016. december 11. 19:00, Ford Field, Detroit

Egy olyan mérkőzésre kerül sor ma a Ford Fielden, ahol a Bears gyakorlatilag tét nélkül léphet pályára, míg a Lions egy újabb lépést tehet az NFC North megnyerése felé. A két együttes a 4. játékhéten találkozott egymással Chicagoban, akkor a Bears védelme remek játékának köszönhetően 17-14-re legyőzte a Detroitot. Ekkor 1-3-mal állt mindkét gárda, de azóta a Lions 8-ból 7 meccset is megnyert (csak a Texanstól kaptak ki idegenben), míg a Bears 8-ból csak 2 alkalommal hagyta el győztesen a pályát. A hazaiaknál Travis Swanson center agyrázkódás miatt biztosan kihagyja a mérkőzést. Helyére a Lions idei 3. körös pickje az eddig bal oldali guardot játszó Graham Glasgow lép majd, akinek ez lesz az első mérkőzése centerként az NFL-ben. Glasgow helyén pedig az eddig csalódást keltő korábbi első körös Laken Tomlinson fog játszani. Többen is kérdéses besorolást kaptak a Lionsnál, de jó hír, hogy insiderek szerint közülük Eric Ebron TE (térd), Marvin Jones WR (csipő), Theo Riddick RB (boka), Ziggy Ansah DE (boka) és Tahir Whitehead MLB (térd) is harcra kész, azonban úgy fest DeAndre Levy LB visszatérésére még várni kell. A héten sérültlistára került a Detroitnál Quandre Diggs nickel CB, valamint Armonty Bryant backup DE. A Bears injury reportja nem oly hosszú, bár ennek oka, hogy a kezdők jó része már IR-en van, köztük a héten sérültlistára tett Jay Cutler is, akinek valószínűleg ezzel lezárult chicagoi karrierje. A mai mérkőzésen nem tud beöltözni a swing T Mike Adams (hát) és a sérülésmágnes elkapó Eddie Royal (lábujj). Kérdéses státuszt kapott még több tartalék játékos, közülük tán Marquess Wilson elkapó emelendő ki, neki az ágyéka fáj. Alshon Jeffery WR és Jerrell Freeman LB pedig továbbra is eltiltott, ugyanakkor jó hír a Bears drukkereknek, hogy Josh Sitton visszafoglalhatja helyét a támadófalban, s bő két hónapos kihagyás után újfent játékra kész Deiondré Hall cornerback is.
A Lions múlt héten imponáló győzelmet aratott a Saints otthonában, ráadásul mindhárom fázisában a játéknak igen magas színvonalon teljesített Jim Caldwell együttese. Matthew Stafford irányító egészen kiváló szezont fut, a Siants ellen is bőven 300 passzolt yard felett és 2 TD-vel zárt, amihez nagyban hozzájárult Golden Tate brilliáns játéka is. Ma ráadásul még Marvin Jones is visszatér a csapatba tovább bővítve Stafford amúgy is szépszámú minőségi célpontjainak számát. A védelem pedig olyat tett, amire bő 7 év óta nem volt példa Drew Brees-zel, azaz, hogy hazai környezetben passzolt TD nélkül zár, ráadásul dobott mellé 3 interceptiont. A Lions védelme a nem túl erősnek tűnő keret ellenére nagyszerűen szerepel, a legutóbbi 6 mérkőzésen egyszer sem kapott 20 pontnál többet Terly Austin legénysége, amivel a szakember a januári HC keresés egyik népszerű jelöltjévé avanzsált. Papíron a Bears sem okozhat problémát a Lions defensenek, hiszen ilyen-olyan okokból a Chicago preseason meccsek második félidejét idéző elkapó személyzettel játszik hetek óta. Matt Barkley irányító két erős teljesítménnyel a háta mögött készül karrierje első idegenbeli kezdő mérkőzésére, az ex-USC sztárral kapcsolatban nagy az érdeklődés, hogy vajon mit tud egy NFL szintű passzvédelem ellen, mert valljuk be sem a Titans, sem a 49ers nem tartozik a liga krémjéhez ebből a szempontból. Elsőszámú elkapójának Cameron Meredith számít, de kénytelen sok labdát az elképesztő dropokra képes Josh Bellamy-Deonte Thompson elkapó páros felé irányozni, ráadásul Daniel Brown számít a legjobb TE-nek a csapatban, ami annak tükrében érdekes lehet, hogy a Lions tight endek elleni védekezése hagy némi kívánnivalót maga után. A Bears támadófala megannyi probléma ellenére az elmúlt két mérkőzésen tökéletesen védte Barkleyt, kérdés ez sikerül-e harmadszor zsinórban. Ziggy Ansahnak jól szokott menni Charles Leno (Bears LT) ellen, nem lehetnénk meglepve, ha megszerezné idei 1. sackjét. A Bears támadósora elsősorban továbbra is Jordan Howardról szól. Az 5. körös újonc igazi igáslóként funkcionál, közelít az 1000 futott yardhoz, és brusztolós stílusa miatt hamar belopta magát a Bears drukkerek szívébe. A Lions futás elleni védelme viszont szintén szépen összeállt, mióta Ngata egészséges, átlagban kevesebb, mint 100 yardot tesznek meg ellenük mérkőzésenként. A Lions támadósora ellenben nem a lehengerlő futójátékáról ismert, s a Bears sem védekezik rosszul éppenséggel a futás ellen, 3,9 yardot átlagolnak ellenük cipelésenként. Passz ellen azért vélhetően lesznek problémái a Chicagonak, hiszen elég gyengécske secondaryvel rendelkezik a Bears, ráadásul két tapasztalatlan belső linebackerrel néz majd farkasszemet Matt Stafford, amit egész biztosan szeretnének kihasználni Jim Bob Cooterék (Lions OC). Fontos lehet, hogy Graham Glasgow miként funkcionál center szerepkörben. Bár a fiatal játékos a Michigan egyetemen center volt, azért a college és az NFL más kávéház, főleg úgy, hogy Akiem Hicks és Eddie Goldman személyében két relatíve jó belső védőfalemberrel rendelkezik a Chicago. Érdekes lesz két első körös rookie párharca is, hiszen Taylor Decker ragyogóan védi Matt Stafford vakoldalát, míg Leonard Floyd 10 lejátszott mérkőzésén 7 sacknél jár, és gyakori vendég a backfielden. Érdemes szót ejteni a speciális csapatrészekről is. A korábbi években rémálmok gyötörhették a Lions fanokat, ha a Devin Hester fémjelezte Bears ST jött szembe, mostanra viszont már itt is 180°-os fordulat következett be. A Lionst kiváló special team munka jellemzi egész évben: Matt Prater all-Pro formában rúg, Sam Martin a liga egyik legjobb punterévé fejlődött, míg Andre Roberts személyében potens visszahordó is a Lions rendelkezésére áll.
Összességében a Lions egyértelmű favoritja a találkozónak, bármelyik párharcát nézzük a mérkőzésnek jobbnak mondhatjuk Jim Caldwell csapatát. Azonban ez egy tipikus trap game a Detroitnak, hiszen ezen a mérkőzésen csak nekik van vesztenivalójuk. John Foxról nagyon sok rosszat el lehet mondani, de abban biztosak lehetünk, hogy a Chicago egy motivált csapatot fog a mai mérkőzésen a pályára küldeni. A Bears fanok számára azért érdemes streamet keresni, hogy a sok fiatal közül ki tud érdemben hozzászólni a mérkőzéshez, míg a Lions egy újabb lépést tehet, hogy 1993 után megnyerje csoportját.

Indianapolis Colts - Houston Texans
2016. december 11. 19:00, Lucas Oil Stadium, Indianapolis

A csütörtök esti Chiefs - Raiders meccs után ezúttal a 9-3 6-6-os mérlegekkel büszkélkedhető (?) Colts és a Texans vív egymással a divízió győzelem szempontjából kulcsmérkőzést. A Texans zsinórban három elvesztett mérkőzés után látogat a Lucas Oil Stadionba, ráadásul az idegenbeli mérlege 1-5, múlt vasárnap Green Bayben havas meccsen maradtak alul Osweilerék. Ezzel szemben a Colts a legutóbbi 4 meccséből hármat is sikerrel abszolvált, csupán a Steelerstől kaptak ki, de azon a mérkőzésen Andrew Luck agyrázkódás miatt hiányzott. Legutóbb hétfő este léptek pályára a csikók, s könnyed, kiütéses győzelmet arattak a totálisan széteső Jets otthonában. A gurulós foci kapcsán tudjuk, hogy mi magyarok elképesztően jók vagyunk számolgatásban, így a mai csörte előtt kicsit tekintsük át a AFC South kandidánsainak hátralévő sorsolását. A Colts nincs könnyű helyzetben, hiszen még ellátogatnak a Vikings és a Raiders otthonába is, ahol egyik mérkőzésen sem feltétlenül Chuck Pagano együttese számít top favoritnak, míg az utolsó játékhéten a Jaguars lesz az ellenfél hazai környezetben. Ezzel szemben a Texans hazai pályán fogadja a Jaguarst és a csalódást keltően teljesítő Bengalst, majd végül a Titans otthonában fejezik be a szezont. A szintén 6-6-os mérleggel álló Tennessee megmérkőzik a Denverrel és a Kansassel is, ahol nem Mariotaéknak áll a zászló, mennek még a Jagshez és ahogy már említettem a Texans elleni hazai meccsel zárják a szezont. Talán egyértelmű, hogy a Texans sorsolása tűnik a legkedvezőbbnek, s jelenleg a csoporton belül is Bill O'Brien együttese rendelkezik a legjobb, 3-0-ás mérleggel. A Colts 3-1-gyel áll, a Titans pedig 1-3-mal. Véleményem szerint a Titans még nem képes akkora bravúrokra, hogy beleszóljon a csoportelsőség kérdésébe, így a mai Colts-Texans meccsnek lehet döntő jelentősége a végkifejlet szempontjából.
Az Indianapolisnál biztosan nem játszik a kezdőből a veterán passzsiettető Robert Mathis (bicepszsérülés), Clayton Geathers (S, nyak), Patrick Robinson (CB, ágyék), Denzelle Good (OL, agyrázkódás), valamint a backup DT Zach Kerr (agyrázkódás) sem. Ráadásul a védelem vezére D'Qwell Jackson ILB-t 4 mérkőzésre elmeszelte a liga tiltott szerek használata miatt. A Texans a héten IR-re tette Jaelen Strong elkapót, a mai mérkőzésen pedig biztosan hiányzik majd több rotációs játékos: Braxton Miller (WR, váll), Tyler Erwin (RB, borda), John Simon (OLB, mellkas) és Tom Savage (backup QB, könyök). Kérdéses besorolást kapott Jonathan Joseph a csapat első számú cornere, aki egész héten nem edzett bordasérülés miatt, valamint Jadeveon Clowney (OLB könyök) és Brian Cushing (ILB, hát). Utóbbi kettő limitáltan edzett a hétközben.
A mérkőzés kulcskérdése, hogy Brock Osweiler mennyire képes felnőni a feladathoz. A sokat kritizált, és valóban elég gyengén teljesítő irányító a két együttes houstoni mérkőzésén a negyedik negyedben nagyot játszott (a Texans 9-23-ról egyenlített, majd a hosszabbításban megnyerte a mérkőzést), múlt héten a Packers ellen is korrekt teljesítményt nyújtott, viszont a mai egy olyan mérkőzés lesz, ahol komoly mentális nyomás alatt kellene teljesítenie. Nagy segítség lehetne a hatékony futójáték Osweilernek, amire reális esély is mutatkozhat. A Texans 121 yardot átlagol mérkőzésenként, amivel 6. a ligában, ám mindössze 4 futott TD-vel rendelkeznek, amely a legkevesebb a 32 csapat közül. A Colts futás elleni védelme a liga alsó harmadába helyezhető, cipelésenként 4,5 yardot tesznek meg az ellenfelek, ami elég gyengének számít, ráadásul Jackson hiányában két tapasztalatlan belső linebackerre, az idei 4. körös újoncra, Antonio Morrisonra és a másodéves Edwin Jacksonra hárul majd a feladat, hogy megállítsák a Texans futójátékát. A labda másik felén természetesen Andrew Luckról szól minden. Az ötödik idényét taposó irányító teljesítményén látszik, hogy mostanában NFL szintű védelmet kap, és ilyenkor Luck zseniális dolgokra képes. Romeo Crennelnek, a Texans védelmi koordinátorának fel van tehát adva a lecke, hogy minél nagyobb nyomást helyezzen az egykori 1/1-es irányítóra, amihez Mercilus és Clowney személyében meg is vannak a fegyverei. A Texans másodvédővonala jó nevekből áll, de nagy kérdés, hogy ki tudja levédekezni a Colts nagyszerű TE duóját, Jack Doylet és Dwayne Allent. Összességében nagyon érdekes mérkőzésre van kilátás, mindkét csapat tudja, hogy a mai napon nagy lépést tehet a januári futball felé. Véleményem szerint nagyon sok matchup inkább a Texansnak kedvez papíron, de a Colts javuló formája, a hazai pálya és elsősorban Andrew Luck és Brock Osweiler közötti szignifikáns különbség miatt a Colts fogja megnyerni a mérkőzést.

Jacksonville Jaguars - Minnesota Vikings
2016. december 11. 19:00, EverBank Field, Jacksonville

Nem a liga élcsapatai feszülnek majd egymásnak ennek a találkozónak a keretein belül. Elég csak annyit mondani, hogy a legutóbbi 7 forduló alatt a két csapat a megnyerhető 14 meccsből mindösszesen 1 győzelmet tud felmutatni. Mindkét oldalon nagyobb ambíciók voltak a szezon előtt, de a jaguároknál a támadósor erős visszaesése és a nagy elvárásokkal igazolt szabadügynökök gyengébb játéka miatt, a vendégeknél pedig elsősorban az elképesztő mennyiségű sérülés miatt nem tudott kijönni az, amit a szezon előtt többen elvártak.
Hiányzókból most sem lesz hiány. A vendégeknél a legújabb név a múlt héten kiesett Harrison Smith (S), mellette pedig továbbra sem bevethető Sharrif Floyd (DT) és Joe Berger (C). Továbbá kérdéses a játéka Edmond Robisonnak (LB) és Marcus Sherelsnek (CB). A hazaiaknál biztos nem fog játszani Allen Hurns (WR), Julius Thomas (TE), Denard Robinson (RB), Jared Odrick (DE) és Peyton Thompson (DB), és kérdéses besorolású Brandon Linder (G), Chirs Ivory (RB) és Dan Skuta (LB). Közülük friss hír, hogy Thomas és Odrick a Jaguars IR-listájára került és idén már nem térnek vissza, továbbá a mai meccsen Ivory játékára sincs nagy esély, ezért az 53-as keretbe nevezték Bronson Hill futót.
Mindkét együttes elsősorban a védelmében bízhat a mérkőzés megnyerése szempontjából. A csapatok mindkét oldalon a top5-ben tanyáznak a meccsenkénti engedett yardok alapján, és az utolsó 10 csapat között vannak a támadósor által megtett yardok/meccs tekintetében. Ám árnyalja ezt a jónak mondható védelmi statisztikát, hogy a Vikings valóban kevés pontot is kap meccsenként (17,4), amivel negyedikek, míg a jaguárok a 26,1 ponttal csak a 26.-ok a ligában. A mérkőzés elsősorban a JAX O és a MIN D között dőlhet el. Mindkét együttesből kulcsjátékosok dőltek ki ezekből az egységekből. A vendég védelem vezére, a liga egyik legjobb free safety-je, Smith nélkül kérdés mennyire esik vissza az egység, és mennyire tudnak majd jó mezőnypozíciókat adni a támadósoruknak, esetleg labdaszerzésekkel, pontok felrakásával még jobb helyzetbe hozni magukat. De a Jacksonville támadóinál is komoly kiesők vannak. A kissé alul teljesítő, ám komoly célpont Thomas, a center Linder, az idén nagyon visszaeső, de mindig veszélyes Hurns vagy az igásló Ivory nélkül másoknak kell előlépni, ha fel akarják törni a Vikings védelmét.
A másik oldalon a Diggs - Ramsey párharcra lesz érdemes elsősorban figyelni. Diggs amikor egészséges és Bradfordnak van egy kevés ideje megcélozni őt, bármikor meccs-eldöntő megmozdulásra képes, így komoly kihívás előtt áll majd az újonc, de mindenképp ígéretes cornerback Ramsey.
A hazaiak szezonja már elment, és bár sokan felemelkedésről beszéltek a Jaguars kapcsán, a csapat még mindig egy helyben toporog. A vendégek pedig a tavalyi csoportgyőzelem után szintén sikeresebb szezont reméltek, de a lassan megszámlálhatatlan sérülések miatt máshogy alakult az év. A Vikings mind ezek ellenére az erős szezonkezdet miatt még mindig csak két győzelemre van a Lions mögött. Mike Zimmer szemműtétje után visszatérhet az oldalvonal mellé, és biztosan feltüzeli majd a csapatát, hiszen ha a Detroit után akarnak eredni, ez a mérkőzés kötelező a fiai számára. 

Miami Dolphins - Arizona Cardinals
2016. december 11. 19:00, Hard Rock Stadium, Miami

Kivételesen fontos AFC-NFC összecsapást rendeznek ma Miamiban, igaz, a szezon utolsó hónapjában minden meccset hozni kell. A lassan két hónapja szárnyaló Dolphins hatalmas pofonba szaladt bele Baltimore-ban, 38-6-os vereséggel távoztak, míg az eddig szenvedő Cardinals egy izgalmas meccsen állította meg Kirk Cousins és a Redskins támadósorát.
Hiányzókból mindkét oldalon vannak páran, a vendégek remek söprögetője/nickel CB-je, Tyrann Mathieu biztosan nem játszik vállsérülése miatt. Kérdéses besorolást kapott John Brown (WR), Robert Nkemdiche (DT), Markus Golden (LB), és Tharold Simon (CB) is, de valószínűleg mindannyian bevethetők lesznek. A hazaiaknál a veterán passz-siettető Mario Williams nem fog játszani, Jelani Jenkins (LB) játékára sincs sok esély, Kenyan Drake (RB) és Xavien Howard (CB) pályára lépése pedig kérdéses, Kiko Alonso (LB) pedig ujjsérülése miatt hagyhatja ki a találkozót.
A Dolphins hatmeccses győzelmi szériája véget ért, ráadásul a wild card helyekért is teperni kell, viszont nem meglepő, hogy az első komolyabb (vagy a liga legjobb) védelem ellen megállt a tudomány. Ajayit 87 scrimmage yardon tartották, Tannehill pedig három interceptiont is dobott. Most egy hasonlóan jó védelemmel kell szembenézni, sackek számában az ötödik legjobb a Cardinals, majdnem ugyanannyi labdát szereznek, mint a múlt heti ellenfelük, a harmadik legkevesebb passzolt yardot, és a legkevesebb passzolt TD-t engedte a Patrick Peterson vezette védelem. Emiatt leginkább a futójátékra kell alapozni, és a szezon közepén remek szériában lévő Ajayit és a támadók playhívásait kezdik kiismerni, már a Frisco ellen sem ment nagyon, igaz, múlt héten a nagy hátrány miatt nem is kapott sok lehetőséget.
Carson Palmer ismét tavalyi önmagát mutatta a Washington ellen, 300 yardot és 3 TD-t passzolt, Fitzgerald immár a 3. legtöbb elkapással rendelkező játékos az NFL történetében, David Johnson pedig MVP szinten játszik, még ha a csapat mérlege miatt esélytelen lesz a címre. Nagy kérdés, hogy a támadóoldal konzisztens tud-e maradni, vagy csak egy meccses fellángolás volt. Idegenben és a korai idősávban játszanak, ami sosem volt jó párosítás a Cardinalsnak, az idei négy ilyen meccsüket mind elbukták. Johnsonnak ma is meglehet a 100 scrimmage yard, ami eddig a szezon összes meccsén sikerült, a hazaiaknál a linebackerek hiánya lehet a legnagyobb probléma védőoldalon. A Miami 25 sacket szerzett eddig, amivel a liga középmezőnyébe tartoznak, de Palmer ellen az is elég, ha folyamatosan nyomás alatt tartják, és hibákba kényszerítik, nem ők lennének az elsők, akiknek ez sikerül ebben a szezonban.
Kétpontos favorit idegenben a Cardinals, de ha ezt egy héttel korábban játsszák, biztos más hendit adott volna Vegas. A matchupok az Arizonának kedveznek, a mérkőzés körülményei a Dolphinsnak, és mivel egyik csapat sem hibázhat többet, mindenképpen egy kiélezett és feszült hangulatú találkozóra számíthatunk.

Philadelphia Eagles - Washington Redskins
2016. december 11. 19:00, Lincoln Financial Field, Philadelphia

A játéknap talán „kevésbé várt” NFC East rangadója, ám a csapatokat ismerve egy kifejezetten szoros és izgalmas találkozóra lehet kilátás. A parádésan rajtoló Eagles kezd visszatérni a földre, az elmúlt hetekben rendszeresen kijöttek a támadóegység hiányosságai, a negyedik heti bye weekjük óta csak a Vikingst és a Falconst sikerült legyőzni, hét vereség mellett. A fővárosiak sincsenek kimondottan jó formában, két hete a Cowboys otthonában, legutóbb pedig Arizonában kaptak ki, egy újabb vereséggel pedig egyre távolabb kerülne a wildcard pozíció. A hazaiaknál Halapoulivaati Vaitai (RT, térd) és Dorial Green-Beckham (WR, has) nem léphet pályára, kérdéses besorolásuk ellenére viszont visszatérhet Jordan Matthews (WR, boka) és Ryan Mathews (RB, térd), ezzel az elmúlt időszak talán legegészségesebb offensével számolhat Doug Pederson főedző. A vendégcsapat már nincs ennyire szerencsés helyzetben, a kezdőből Spencer Long (G) biztosan nem játszhat agyrázkódás miatt, de további 10(!) játékos kapott kérdéses besorolást erre a találkozóra.
Tavaly a Redskins egy parádés négymeccses sorozattal zárta az alapszakaszt, amivel akkor sikerült megnyerni a csoportot, most valami hasonlóra lenne szükség, hogy ismét futballozhassanak januárban is. Cousins akkor 12-1-es TD/INT mutatót produkált, egy hasonlóan nagy sorozatot pedig ezen a hétvégén is elkezdhet, hisz a Sasok ellen általában jól megy neki, 3-1-es győzelmi mutató, 1345 yard és 10-2-es TD/INT arány a mérlege kezdő irányítóként. Jordan Reed vállsérülés miatt kihagyta a múltheti találkozójukat, ám úgy tűnik, hogy az egyik legfontosabb célpont visszatér a csapathoz, az ő jó játékára mindenképp szüksége lesz a vendégeknek. Carson Wentz társak nélkül azért egyre nehezebb helyzetben van, a kezdeti jó játéka után egyre több hibája jön elő, a múltheti Bengals elleni meccsen háromszor is eladta a labdát, a legutóbbi öt meccsen nyolc interception van a neve mellett. Október közepén 27-20-ra nyert a Redskins, akkor is mindössze minden második passza ért célba, ami mindössze 179 yardot ért, ezen az estén jóval több kell az újonc irányítótól is, ha szeretnének visszatalálni a győzelmek útjára. Komoly gondot okoz a védőfal visszaesése is, az elmúlt három meccsen mindössze egy sacket értek el, ebben is előre kell lépniük a szedett-vetett Redskins támadófal ellen. Az előző heti gyenge teljesítmény után persze nem csak Wentzet vették elő a szurkolók és az újságírók, több játékosnál hozzáállásbeli problémákat véltek felfedezni amit néhány öltözőbéli interjú is megerősített. Doug Pederson még újonc vezetőedző, őt is érdemes lesz figyelni, hogy miként tudja motiválni a csapatát egy ennyire erős csoportban, rájuk tudja-e erőltetni a győztes mentalitást miközben a playoff már csak matematikailag érhető el?
Sok előjel szól a Redskins mellett, de a fogadóirodák sem véletlenül óvatosak, mindössze két pontos favorit a washingtoni csapat, hisz kérdéses, hogy miként bírnak el ennyi sérüléssel, na meg persze egy csoportrangadón egyik fél sem fog „lefeküdni” egy régi riválisnak, az Eagles játékosoknak is nagyot dobna az önbizalmán, ha mást is sikerülne elütni a playofftól, nem csak önmagukat.

Tennessee Titans - Denver Broncos
2016. december 11. 19:00, Nissan Stadium, Nashville

Két, a rájátszásért teperő csapat találkozik ma Nashville-ben, az ilyen meccsek megtekintése semlegeseknek is ajánlott szokott lenni. Az elmúlt héten a Broncos Jacksonville-ben tudott nyerni, a Titans viszont pihenőhetét töltötte.
A bye week jót tett a csapat sérültjeinek, hiszen csak Jurrell Casey (DT, lábfej) játéka kérdéses, mindenki más egészséges az 53-as keretben. A Denverből hiányozni fog Casey Kreiter (LS, vádli) és Brandon Marshall (LB, térdhajlító), kérdéses besorolást kapott Bennie Fowler (WR, térd) és Trevor Siemian (QB, lábfej).
Paxton Lynch nem túl meggyőző múlt heti produkciója után a Broncos-drukkerek abban reménykednek, hogy Siemian visszatérhet a kezdőcsapatba és az Emmanuel Sanders - Demaryius Thomas páros segítségével képes lehet összehozni egy adekvát passzjátékot a gárda. Persze ehhez kellene, hogy a gyenge támadófal valahogy megállítsa a Brian Orakpo és Derrick Morgan vezette, ligaszinten is erősnek számító Titans pass rusht. Dick LeBeau védelme eddig mindössze 6 futott touchdownt engedett ebben a szezonban, ez a 3. legkevesebb a ligában, nem valószínű, hogy az eddig gyenge újoncidényt futó Devontae Booker ma táltosodna meg. A túloldalt a védelem pont, hogy futás ellen gyengébb, ami az 1000 yard fölött járó DeMarco Murray ellen nem sok jelent, ráadásul Brandon Marshall, a csapat legjobb belső linebackere sérült. Ellenben passz ellen a liga legjobb védelme a Denveré, izgalmas lesz látni, hogy Von Millerék mire mennek a liga egyik legjobb támadófala ellen. Ha sikerül is tisztán tartani a zsebet, Marcus Mariotának akkor sem lesz könnyű dolga, elvégre a másodvédelem is ligaelit Denverben, képesek lehetnek lefedezni a Rishard Matthews, Kendall Wright, Tajae Sharpe, Delanie Walker négyest.
Izgalmas találkozónak ígérkezik ez az összecsapás, 43.5 pontos over/underrel dolgoznak a fogadóirodák erre a meccsre és 1 pontos esélyesnek vélik a Broncost. A vendéggyőzelem kulcsa egyértelműen az lenne, hogy Wade Phillips kifőzzön valamit DeMarco Murray megállítására, ha ez nem sikerül, az nagyon sokba kerülhet Denvernek.  

San Francisco 49ers - New York Jets
2016. december 11. 22:05, Levi's Stadium, Santa Clara

Green Bay Packers - Seattle Seahawks
2016. december 11. 22:25, Lambeau Field, Green Bay

Az egyik oldalon a csoportelsőség bebiztosítása, a másikon annak életben tartása lesz a tét a Lambeau Fielden. Mind a két csapat pozitívan hangolt a rangadóra. A Packers előre lépésének kulcsa, hogy Rodgers úgy tűnik a szezon eleji gyenge játékát végleg levetkőzte, és újra megtalálta az összhangot az elkapóival, elsősorban Nelsonnal, valamint a védelembe is szépen lassan térnek vissza kulcsjátékosok. Azonban a csapat achilles-ina, a cornerback sor nem volt túlzottan tesztelve az elmúlt két hétben, előtte pedig többször is ezen a ponton verték meg a gárdát. A Seattle viszont nem csak az elmúlt fordulókban kapaszkodott vissza a rájátszás térképére. A csapat az utolsó öt fordulóban négyszer tudott győzni és csupán a remek formába lendülő Tampától kaptak ki.
Vessünk egy pillantást a sérültekre. A hazaiaknál biztosan nem fog játszani Kyler Fackrell (LB) és Nick Perry (LB). Továbbá kérdéses besorolású Clay Matthews (LB), Blake Martinez (LB), TJ Lang (G), JC Tretter (C), Damarious Randall (CB) és Ladarius Gunter (CB). A Seahawksnál nem bevethető Brock Coyle (LB), Damontre Moore (DE), CJ Prosise (RB) és Wil Tukuafu (FB) és csupán Michael Morgan játéka kérdéses.
Természetesen a legnagyobb hiányzó a csapat múlt héten megsérült és egész szezonra kieső safety-je Earl Thomas. Nagy kérdés a mérkőzés kapcsán, hogy a frissen megbomlott legion of boom mire fog menni egy Aaron Rodgers vezette passzjátékkal, akik a liga második legtöbb elkapott hatpontosát jegyzik a Saints mögött. Thomas kiesése nélkül is egyértelműen a passzjátékra támaszkodott volna a Green Bay. A Packers próbálkozik a 4. legkevesebb futókísérlettel meccsenként, bár azt a statisztikák alapján viszonylag hatékonyan 4.3-as futásonkénti yarddal abszolválják. Érdekes lesz, hogy az év közben pont az ellenféltől érkező Christine Michael mennyi lehetőséget kap majd volt csapata ellen. A fal Aaron előtt egyértelműen a pass rush ellen hatékony. Bakhtiari és Bulaga az OL két szélén remekül védik meg Rodgerst, most azonban igen komoly kihívás elé néznek. A Seattle 31 sackkel a negyedik legtöbbször tudta földre vinni ellenfél irányítóját, így nagy csata várható majd a már említett kettős és az Avril, Bennett, Clark pass rusher trió között. Ebben a tekintetben sokat segíthet, hogy TJ Lang a csapat jobb oldali guardja három meccs kihagyás után újra ott lehet a falban. Azonban a liga legkevesebb pontot átlagoló védelme minden bizonnyal nem egy játékos kiválásával fog meginogni, még ha az a játékos Earl Thomas is. Steven Terrell beugróként nem kell féljen olyan komoly nevű társak mellett mint a Chancellor, Sherman, KJ Wright vagy épp a közel DPOY közei szezont futó Bobby Wagner.
A másik oldalon Wilson Thomas Rawls személyében egy megbízható futójátékban bízhat, aminek segítésére a héten érkezett Marcell Reece korábbi négyszeres ProBowler FB is. A csapat támadójátékát illetően minden meccsen Wilson védelme a kulcskérdés. A liga egyik leggyengébb támadófala papíron erős ellenféllel találkozik, de a színfalak mögé nézve akad gond a Packers passz siettetőivel. A csapat házi sack listáját vezető Nick Perry nem tud játszani, akárcsak az újonc Fackrell és sérülés miatt limitált lehet a játéka Clay Matthewsnak is. Perry hiánya és Matthews gyengébb játéka esetén Datone Jones és Peppers előtt lehet a feladat, hogy lépjenek elő, és ne engedjék, hogy sokáig pásztázhassa a csapat hátsó alakzatát Wilson, mert abból nem lesz köszönet. A siettetés ide vagy oda, a Doug Baldwin és Jimmy Graham duó könnyen lehet, hogy túl nagy feladat elé állítja majd a még mindig csak félig egészséges Green Bay-i corner sort. Ha Wilsonnak lesz ideje passzolni, vagy végigvinni a szokásos megmeneküléseit, futásait, a Seahawks nem véletlenül volt esélyes még idegenben is a meccs előtt. A Packers védelmétől mindenképp nagy meccs kell, hogy rácáfoljanak az elvárásokra.
A csapatok elmúlt években többször is emlékezetes csatákat vívtak egymás ellen akár az alapszakaszban akár a rájátszásban. A mostani összecsapás is csemegének ígérkezik a fordulóból, és kis szerencsével egy a végletekig szoros meccs is kialakulhat. A mérkőzésre ráadásul igazi wisconsini időjárás várható: -8 °C és havazás.

Los Angeles Rams - Atlanta Falcons
2016. december 11. 22:25, Memorial Coliseum, Los Angeles

Tampa Bay Buccaneers - New Orleans Saints
2016. december 11. 22:25, Raymond James Stadium, Tampa (TV: Sport2, ÉLŐ)

New York Giants - Dallas Cowboys
2016. december 12. 02:30, MetLife Stadium, East Rutherford (TV: Sport2, ÉLŐ)

A TNF után a Vasárnap Esti Rangadóval is belenyúltak a tutiba a főműsoridőt tekintve az amerikai-futball szerelmesei, az akkori AFC (West) rangadó után ezúttal az NFC (East) top csapatai találkoznak. A Dallas Cowboys minden várakozást felülmúlva már most biztosította a playoff helyét, ezen a vasárnapon pedig az NFC East első helye is meglehet, ezzel egyre közelebb a rájátszásban biztosított pihenőhét és hazai pálya is. A vendégek franchise rekordot jelentő 11 meccses győzelmi sorozatban vannak, a nyitóhéten épp a Giants győzött Arlingtonban, így van miért visszavágnia Jason Garrett fiainak. A hazai csapat már nincs ennyire jó formában, és nem csak azért, mert a múlthéten megszakadt a hat meccses győzelmi sorozatuk, a támadósor egész évben gyengélkedik. 12 mérkőzésen egyszer sem sikerült legalább 30 pontot szerezniük, a legutóbbi két találkozón pedig már a 300 támadó yard sem jött össze, a legnagyobb pozitívum, hogy erre a meccsre már visszatérhet Shane Veeren, a földön és a levegőben is veszélyes RB tricepsz sérülés miatt a harmadik hét óta volt IR listán. Jason Pierre-Pault meg kellett műteni, ő biztosan nem játszhat ezen az estén, akárcsak Mark Herzlich és Nat Berhe, akik agyrázkódás után épülnek fel. Justin Pugh (térd), Dwayne Harris (boka), Jonathan Hankins (kvadricepsz) és Owa Odighizuwa (térd) limitáltan készült a héten, az ő játékuk kérdéses. Vendég oldalon Chaz Green, JJ Wilcox és Mo Claiborne a biztos hiányzó, de már-már szokásos módon kérdéses az alábbi játékosok játéka is: Tyron Smith (hát), DeMarcus Lawrence (hát), Jack Crawford (láb), Justin Durant (térd-ín), Barry Church (kar), Orlando Scandrick (láb).
Victor Cruz az első héten győztes TD-t szerzett az AT&T Stadiumban, azóta viszont egyre kevesebb szerephez jut, amit meglepően nehezen visel, ezen a héten le is ültek Ben McAdoo főedzővel átbeszélni a WR helyzetét, amit mindkét fél megnyugtatóan értékelt, a probléma megoldásai szeretnének lenni, nem a részesei. Szüksége is lenne valamiféle konzisztenciára a Giants támadósorának, hisz hiába egy-egy fellángolás, az elmúlt évekhez képest jelentősen visszaesett az egység, rengeteg 3 & outot és kilátástalan playt mutatnak be, amivel igencsak megnehezítik a csapatuk dolgát. OBJ frusztrált ugyan ebben a helyzetben, de az ő játékára nem lehet panasz, Manning viszont talán profi karrierje egyik leggyengébb évében van, amin a többi elkapó sem segít, Cruz mellett Sterling Shepard is visszaesett az idény eleje óta, a TE játékokat pedig egész évben nem sikerül veszélyesen alkalmazni, a futójáték pedig a liga leggyengébbje a legtöbb statisztikai egységben. A másik oldal pont ellentétes utat járt be, hisz Prescott profi karrierjét 25/45, 227 yard, 0/0 TD/INT passzmutatóval kezdte a Giants ellen, Elliott is mindössze 51 yardot haladt 20 kísérletből, azóta viszont megállíthatatlanul halad az újonc páros. Prescott rendkívül profin nyilatkozott erről a meccsről, többször újranézte és elemezte a játékát, sok hibáját javította azóta, saját bevallása szerint gyorsabban és jobban olvassa a védelmeket, több passzt mer bevállalni, így kifejezetten optimistán nyilatkozott, hogy szeretnének visszavágni az első heti vereségükért. Bizonyosan nem lesz egyszerű dolguk, a Giants védelme még JPP nélkül is nagyon kemény dió idén, talán a legtöbbet fejlődött egység az egész ligában, ha a futást úgy megfogják, mint szeptemberben, akkor a szokásosnál jóval többet kell vállalnia majd a passzjátéknak, ilyen szituációval pedig nem sokszor találkozott Prescott.
Az over/under számot 46.5-nél állapították meg Vegasban, illetve három pontos favorit a Cowboys, de aki látott már életében NFC East rangadót, az biztosan tudja, hogy milyen gyakran borul a papírforma, így aki csak teheti, azt arra bíztatjuk, hogy maradjon ébren és tekintse meg ezt a találkozót is, izgalomban nem lesz hiány.