NFL mérkőzés beharangozók - 16. hét

Dallas Cowboys - New Orleans Saints, magyar idő szerint 19:00, Cowboys Stadium

Tegye fel a kezét, aki Turnover Tony és a szenvedős Dallas meccsek után ki merte jelenteni, hogy ez a Cowboys 2 fordulóval az alapszakasz vége előtt ugyan holtversenyben, de vezetni fogja a nemzeti főcsoport keleti divízióját. Senki? Márpedig a texasiakkal hatalmasat fordult a világ az idény alatt, Turnover Tony-t felváltotta Touchdown Tony és gyönyörűen a saját kezükbe helyezték a sorsukat. Egyszerű a képlet: ha megnyerik utolsó két meccsüket, akkor rájátszásba jutnak. Ha megbotlanak a Saints ellen természetesen akkor sem lenne veszve még semmi, csak akkor már több tényezőnek kéne kedvezően alakulnia, erre meg egy ilyen bolond szezonban nem szabad hagyatkozni. Jerry Jones egyenesen azt találta mondani, hogy nagyon tetszik neki az a momentum, amit megragadott szeretett csapata, és nem volt rest párhuzamot vonni a New York Giants-cel sem. Konkrétan a Super Bowl győztes éveikre célzott, hiszen mindkét Lombari-trófeát nyert csapat az alapszakasz vége felé lendült verhetetlen formába. Nagyon érdekes az, hogy a Dallas úgy nyert zsinórban 3 meccset, hogy minden alkalommal hátrányból indultak neki a negyedik negyednek. Aligha volt várható az elmúlt évek Cowboys csapatait ismerve, hogy pont Tony Romo és DeMarco Murray „clutchsága” fogja abba a pozícióba repíteni a tehenészeket, amiben jelenleg is tartózkodnak. Romóék ezúttal az NFL statisztikailag leggyengébb védelmével néznek majd farkasszemet, akik ugyan az előző héten lenullázták a Tampa Bay-t, de a texasiak sokkal nagyobb falatot fognak jelenteni. Leginkább Jason Wittentől kell Curtis Loftonéknak tartaniuk, mivel a klasszis tight end idén minden eddiginél többet van használva. Tökéletesen mutatja ezt az, hogy 6 elkapásra van Tony Gonzalez 2004-es elkapás rekordjától. Dez Bryant is jelezte a Steelers ellen, hogy az elromlott ujja megjavult, így tehát Romónak igazi mélységi célpontja is lesz, ami a Saints ellen igen jól fog jönni. Drew Breeséket sem kell azért félteni természetesen. A louisianaiak eltökélt szándéka az, hogy a szezonjukat 8-8-ra mentsék, ehhez akárhogy számolom 2 győzelem kell még. Szimpatikus hozzáállás ez, hogy még mindig mennek előre és nem próbálkoznak meg a tankolással egy esetleges előnyösebb draftpozíció érdekében. Brees az előző héten különösebb gond nélkül dobott 307 yardot a tampai védelemnek. Ma este egy olyan defense fog vele szemben állni, akiknél az a Brandon Carr is játszani fog, aki már két egymás utáni mérkőzésen is picket fogott, ráadásul Morris Claiborne is visszatér a dallasi védelembe, ami annyira nem jó hír a Saints támadóinak. Kifejezetten szórakoztató lesz a két kiváló corner párharca Marques Colstonnal és Jimmy Grahammel, aki Wittenhez hasonlóan főszerephez juthat. Az Austinból származó Breesnek egyébként zseniálisan jól megy a Dallas ellen, korábbi dallasi fellépései alkalmával 6 TD mellett csak egyszer adta el a labdát.
Két hasonló tudású és felépítésű csapat fog tehát találkozni egymással. A Dallasnak sok vesztenivalója van, a New Orleansnak annyira nincs és ilyenkor a gyengébb mérleggel álló csapat könnyen borsot törhet az esélyesebb orra alá. Utóbbit Jerry Jones biztosan kibírná röhögés nélkül.

Parrag Zsombor (shawnka)

Green Bay Packers - Tennessee Titans, magyar idő szerint 19:00, Lambeau Field

Nincs komolyabb tét ezen az összecsapáson, hiszen a Tennessee már bizonyosan nem éri el a rájátszást idén, a Packers pedig múlt héten bebiztosította csoportgyőzelmét. Az egyetlen valós tét az, hogy a Green Bay belekapaszkodjon abba a halvány esélybe, ami még maradt számára az első körös szabadnap kivívására, és hazai pályán egyébként is meglepő volna, ha nem tudnának elbánni a Titánokkal.
Ehhez persze Aaron Rodgersnek ki kell használnia a vendégvédelem hibáit, ami neki nem szokott komolyabb nehézséget okozni. Érdekes lesz, hogy mennyire fog a sérüléséből lassacskán visszatérő Greg Jennings felé hajigálni, mennyire megy az elmúlt időszakban jobban bejáratott célpontok (Randall Cobb, James Jones) felé. Annyi bizonyos, hogy Jordy Nelson sérülése miatt nem léphet pályára, de ismerve a Titans secondary-jének idei szezonját, nem valószínű, hogy ez komolyan hátráltatná a Green Bay támadósorát. További kérdés, hogy Alex Green, DaJuan Harris vagy éppen a veterán Ryan Grant lesz az első számú futó a házigazdáknál. Ennek a kérdésnek azonban a várható stratégia fényében kevés jelentősége van, hiszen legfeljebb három touchdown előnyben válik fontossá a földi támadás Green Bayben.
A Tennessee abban reménykedhet, hogy kicsit félvállról veszik időnként veszélyes offense-ét. Jake Lockerék a sérülésekkel küszködő Sajtfejű secondary-nek komoly problémákat okozhatnak, különösen akkor, ha a szedett-vedett támadófal legalább minimális védelmet tud biztosítani a másodéves irányító számára. Emellett persze szükség lenne egy-két hosszabb Chris Johnson-futásra, ami abszolút benne van a pakliban, miután a Green Bay nincs jóban a futás elleni védekezéssel. Persze az igazi kérdés az, mire lesz ez elég, ha Rodgers elkezd dolgozni.
Nagyon egyértelmű meccsnek ígérkezik ez a konferenciákon átívelő párbaj, ezt igazából csak a házigazdák tudják elbukni. De ez nem is olyan nehéz feladat, mivel a Tennessee-ben sok olyan játékos van, aki képes robbanékony, meccsfordító játékokra. Ez persze a túloldalon hatványozottan igaz, úgyhogy a Titánoknak is vigyázniuk kell a labdára és arra, hogy Rodgersék ne kapjanak túl nagy lendületet. Ha ez összejön, felborulhatnak az oddsok és a fogadóirodák a fejük tetejére állhatnak, azonban erre kicsi az esély. Mindenesetre aki látványos meccset akar látni a karácsonyi Lambeau Fieldről, ne hagyja ki ezt az összecsapást.

Rajnai Gergely (Rajna)

Pittsburgh Steelers - Cincinnati Bengals, magyar idő szerint 19:00, Heinz Field (TV: ESPN America)

Az AFC északi csoportjában most vasárnap kezdődik a rájátszás. Technikailag természetesen még az alapszakasz tart, de aki ezen a mérkőzésen bukik, az gyakorlatilag kiszáll a versenyfutásból. Az elmúlt heti, Dallas elleni Steelers vereségnek köszönhetően, a Cincinnatinek egy meccs fórja van a nagy riválissal szemben (azaz a vendégeknek a valószínűtlen döntetlen is elég lehet), de ha most nyer a Pittsburgh, az egymás elleni eredmény alapján előnyben lesz Bengals-szal szemben. Óriási csatára van tehát kilátás, sérülések persze bonyolítják a képet – főleg hazai oldalon, de hibázni itt már nem lehet. Ellentétes pályán futnak a csapatok, Steelers az utóbbi négy meccséből hármat elveszített, míg a Bengals az utolsó hat meccséből ötöt nyert meg. De sem ebből, sem a hetedik heti, relatíve sima Pittsburgh sikerből sem lehet következtetést levonni az előttünk álló összecsapásra. Ami hazai oldalon érzékeny veszteség, hogy a legjobb cornerback Ike Taylor, továbbra is harcképtelen, és a várhatóan kezdő Cortez Allen és Keenan Lewis sem teljesen egészséges. Ez minimum nem jó előjel akkor, amikor AJ Greennel kell farkasszemet nézni, jóllehet a Cincinnati passzjátéka sem volt éppen világverő az elmúlt fordulóban. Andy Dalton sok nagy játékot mulaszt el, nem igazán találja a ritmust, és ne legyen kétségünk, a Steelers védelem vezére, Dick LeBeau tenni fog róla, nem most lendüljön bele. Érdekes lesz, hogy milyen megoldást választ majd a legendás koordinátor, a sérült hátsó alakzatot támogatva, több embert küld az érvényes elkapókra, vagy inkább folyamatos nyomás alatt tartja változatos blitz csomagjaival a fiatal irányítót. Dalton játéka nagyon pontatlanná válik, ha siettetik, és ha a támadófal sem úgy játszik, ahogy valójában tud, hanem az Eagles elleni formáját mutatja, akkor hosszú mérkőzés elé néz a tigriscsíkos alakulat. A legvalószínűbb, hogy egy hatalmas védelmi és pozíciós küzdelmet láthatunk majd, és ez ma már nem feltétlenül az a terület, ahol a Steelersnek előnye van. A Bengalsé az egyik legjobb védelem az elmúlt hónapokban, november kezdete óta 75 pontot engedtek (Dalton pick6-szel), míg a Pittsburgh D 127-et ugyanezen időszak alatt. A vendégek természetesen a sokat dicsért védelmi frontban bízhatnak, mert az ugyan egyre jobban játszó, de sérülésekkel tizedelt Steelers támadófal kedvező ellenfélnek tűnik. Ugyanakkor Roethlisberger nagy meneküléseire, és az ebből épülő még nagyobb passzjátékokra nagyon vigyáznia kell a Maualugaéknak. Mélységben, gyorsaságban bőven verhető a secondary, sebességben pedig nem szenvednek hiányt a Kohászok WR állománya, bár azért a labdát is el kell még kapni ha odaér. A tendencia rövid és középtávon is egy feljövő Bengalst, és egy (meghatározó embereiben) korosodó Steelerst mutat. Ez azonban egy tipikusan olyan mérkőzés, amelyen nem érdemes a Pittsburgh Steelers ellen fogadni. Nagyon tudják, hogy kell fogcsikorgatva behúzni a létfontosságú győzelmet. Az Andy Dalton era legnagyobb mérkőzése ez, nem is kérdés, még nem nyert a másodéves irányító a csoport nagyágyúi ellen, lényegében a mestervizsgája következik. Aki szereti a klasszikus, csontzenén alapuló futballt, biztosan nem fog csalódni ha ezt a mérkőzést választja, de valószínűleg senki más sem.

Zandler Gábor (gabtsi)

Kansas City Chiefs - Indianapolis Colts, magyar idő szerint 19:00, Arrowhead Stadium

Egy kötelező győzelem ez a tavalyi 1/1-es számára, ami közelebb lökheti a Chiefset a 2013-as 1/1-es cédulához. Az, hogy hasonló javulást mutassanak aztán be, mint az Indianapolis teszi momentán, nem lesz egyszerű, ugyanis a Colts ma már végképp bebiztosíthatja helyét a rájátszásban, azok után, hogy 2 hete tudjuk, hogy csak a matek volt ellenük ebben a harcban.
Amire érdemes figyelni, az a vendégek futójátéka, elvégre a Texans ellen Vick Ballard karriercsúcsot szállított, Mewelde Moore viszont fumble-t csinált az 1 yardoson, a KC pedig 27. a futás ellen, szóval helyük az lesz. Passz ellen ellenben 7. helyre jó a védelmi egység, 215.6 yardot engednek mindössze az ellenfél irányítóinak, és valószínűleg Brandon Flowers-szel meg fog gyűlni Reggie Wayne baja. Ha így lesz, az újabb kulcsszerepet biztosíthat T.Y. Hiltonnak illetve Donnie Avery-nek, a Chiefs ugyanis rendre nem az 1. számú WR-ek ellen vérzik el, hanem a többi ellen. Minden bizonnyal látunk ma egy rekorddöntést, Andrew Luck 74 yardra van attól, hogy átadja a múltnak Cam Newtoni tavalyi újonc csúcsát. Fontos lenne, hogy Luck ne dobjon interceptiont, ne hozza kellemes helyzetbe a Kansast, mert valószínűleg önerőből nem fognak világmegváltó dolgokat produkálni. A támadófal továbbra is lyukas, és bár a Chiefs sem bír elit pass rush-sal, azért nem ártana némi javulás a Luck előtti ötösfogattól, ha nem akarnak izgalmas meccset játszani. Hozzátéve, hogy Colts a megnyert meccsein sem szokott egy TD-nél többel diadalmaskodni.
A Colts védelme nem erős, a liga alsó harmadának elejébe tartozik, de látva a Chiefs múlt heti arcát, ahol 7 first-downra, 0 pontra és 119 yardra voltak képesek, ez is épp elég lehet. Főleg mert a bordasérülést kikúráló Brady Quinn maradt a center mögött, Romeo Crennel továbbra sem nyúlt hozzá Ricky Stanzihez. Jamaal Charles néhány jó meccs után 10 yarddal szerénykedett a Raiders ellen, mondani sem kell, hogy elsősorban rajta áll vagy bukik a gárda sikeressége, főleg Dwayne Bowe hiányában.

Herczeg Ádám (Höri)

Miami Dolphins - Buffalo Bills, magyar idő szerint 19:00, Sun Life Stadium

Mondhatnánk, hogy csoportrangadó, de nem igazi téttel rendelkező összecsapás ez. Mindkét gárda számára elúszott a rájátszás és a jobb draftjogok is, csak a presztízsért játszhatnak ezúttal. Természetesen mint az NFL-ben mindig, lesznek érdekes apróságok, de kétségtelenül izgalmasabb volt a két csapat első találkozása.
Akkor nem nagyon ment a játék Ryan Tannehillnek. Pontatlan volt egész végig,kétszer el is adta a labdát, egy igen rossz szériában volt akkor. Nehéz elképzelni, hogy megismétli ezt a borzasztó produktumot, a Bills védelem múlt héten megmutatta, hogy simán meg lehet alázni. Tannehillnek nehézséget okozhat, hogy Davone Bess és Brian Hartline kiesésével az egyébként is gyenge elkapóállomány tovább gyengült, olyan célpontjai lesznek az újoncnak, mint például Marlon Moore (ugye, hogy nem hallottál még róla). Ezért a futásra nagy teher fog hárulni, Reggie Bushék kihasználhatják a Buffalo defense-e által felkínált tátongó lyukakat, ezzel legutóbb akadtak problémák. Jelenleg viszont padlón van a vendégek védelme, a Seattle simán kivégezte őket, kétlem, hogy tendesen összekapnák magukat erre a meccsre, ideális lesz futni ellenük. Kérdés, hogy CJ Spiller fog-e tudni válaszolni, mennyire lesz majd koncentrált a sérülésektől tűzdelt Miami futóvédelem. A futójáték mellett a passzjáték is elsősorban motiváció kérdése lesz, Ryan Fitzpatrick állapota is kérdéses, persze nem egészségügyi szempontból, hanem formáját és eltökélségét illetően. Lehet, hogy pár hét múlva már nem lesz állása a harvardi játékosnak, ha szeretné elkerülni az elbocsátást, össze kell kapnia magát. Az is nagy kérdés, hogy Chan Gailey milyen hozzáállással áll ki, minden bizonnyal az ő buffalói karrierjéből két hét van hátra, abból kiindulva, amit mostanában csinált, passzoltatni fogja Fitzpatricket kb. Harminc pontos hátrányig. De ne legyen igazom.
Kétségkívül nem ez lesz a legérdekfeszítőbb összecsapás a héten, mégis érdemes a rajiúongóknak belekukkantani, mert az ember sosem tudhatja, hogy mit hoz egy divíziórangadó. Különösen akkor, ha két ilyen kiszámíthatatlan együttes csap össze, szóval senki ne pártoljon át a másik meccsek egyikére, legfeljebb akkor, ha már eldőlt időnek előtte.

Rajnai Gergely (Rajna)

New York Jets - San Diego Chargers, magyar idő szerint 19:00, MetLife Stadium

Sok hasonlóság van a két együttes közt: mindkettő a múlt héten vesztette el a matematikai esélyét a rájátszásba jutásba, mindkét csapatnál valószínű a GM és HC csere az offseasonben. A Chargers támadósorából a héten sérültlistára került Ryan Mathews, Malcom Floyd, és Reggie Wells. Hiányukban a két kezdő tackle Mike Harris és Kevin Haslam lesz, Danario Alexander mellett Eddie Royal lehet a másik kezdő szélső elkapó, a futásokért pedig Jackie Battle és Ronnie Brown felelhet. A Jets passz elleni védekezése ligaelit, hála az ex-Charger Antonio Cromartie vezette secondarynek (a pass rush viszont nem a legjobb, mint ahogy a San Diego OL sem). Futásokkal viszont könnyen verhetőek, azonban az idei Chargersnek nagyon nem megy a futás, meccsenként 93 yardot tesznek meg 3.7-es átlaggal. A Jets védelméből kérdéses a LOLB Bryan Thomas és a nickelback Aaron Berry játéka. A Jetsnél Greg McElroy személyében új kezdő QB lesz, célpontja viszont alig van egészséges: Santonio Holmes és Stephen Hill már sérültlistán van, mellette kérdéses Braylon Edwards, Mardy Gilyard, Chaz Schilens és Dustin Keller játéka is. Nem biztos, hogy szerencsés egy irányítót élete első kezdésén a Jeremy Kerley – Clyde Gates – Jeff Cumberland hármasra bízni, Tony Sparano offensive coordinatornak nem szabad túl nagy terhet tennie az egykori Alabama QB-ra, Shonn Greene vezetésével run heavy gameplan várható Jets részről. Ez azonban a Chargers ellen nem szerencsés, hiszen a Chargers futás elleni védekezése kiváló, még akkor is ha Aubrayo Franklin valószínűleg nem játszik és Demorrio Williams játéka is kérdéses. A mérkőzés esélyese talán a Chargers, hiszen matchupok nekik kedveznek: a futást képesek semlegesíteni, McElroynak pedig a sérülésekkel sújtott elkapósor miatt nehéz megnyerni a meccset.

Papp Gábor (empty taxi)

Philadelphia Eagles - Washington Redskins, magyar idő szerint 19:00, Lincoln Financial Field

Szezon előtt lefutottnak is tűnhetett ez a párharc, most sincs ez másként, de igencsak megváltozott erőviszonyok mellett. Az Eagles idei szereplése talán a teljes NFL legnagyobb csalódásnak tekinthető, miközben a Redskins RG3 vezérletével a liga egyik legüdébb színfoltja, ennek - és sorozatban öt győzelemnek - köszönhetően pedig már az NFC East éléről várhatják ezt az összecsapást a csoport utolsó helyére csúszó hazaiak ellen.
Kirk Cousins múlt héten ugyan magabiztos játékkal vezette győzelemre a Rézbőrűeket, de Griffin visszatérése nyilván még így is hatalmas plusz lesz csapatuk számára. A Bengals legutóbb megmutatta, hogy bőven van keresnivaló a földön az Eagles ellen, így az Alfred Morris nevével fémjelzett liga elit futójáték szép nap elé nézhet, főleg, hogy az offense sérülései inkább a passzjátékot hátráltathatják. A philadelphiaiak éledező passz siettetése ellen amúgy se lett volna egyszerű dolga RGIII-nak, de két kezdő tackle-je és centere sem egészséges, Tyler Polombus (RT) agyrázkódása ráadásul annyira komoly, hogy edzeni sem tudott rendesen, a pótlására alkalmas Jordan Blacket pedig eltiltotta a liga, a kiváló formában lévő Brandon Graham másodéves defensive end így feltehetőleg Maurice Hurttel nézhet majd leggyakrabban farkasszemet. A pénteki jelentés alapján a teljes franchise „doubtful” volt a Sasok háza táján, azóta túlélték a világvégét, ennek megfelelően mindannyian ott lehetnek majd a pályán, hogy megakadályozzák idei első találkozójuk szégyenének megismétlődését, akkor a vendégek újonc irányítója tökéletes passer ratinggel zárt.
Hazai oldalon a legtöbb szurkoló már a szezon végét és draftot várja, a top pickhez „szükséges” vereségeknek azonban az utolsó két fordulóban egyáltalán nem örülnének, lévén csoportrangadókon van jelenésük. Ezen a meccsen sem segíti - az amúgy is rookie hibákkal küszködő - Nick Foles helyzetét, hogy maradék célpontjai közül szinte mindegyiknek van valami apró sérülése, hiába lépnek tehát pályára, ha nem tudnak majd elszakadni. A fiatal QB megvédése is kérdéses, de blokkok osztogatásában sem jeleskedik a támadófal, a visszatérő LeSean McCoy és Bryce Brown így szinte csak magára számíthat a futás ellen jól védekező rézbőrű gárda ellen. „Öröm” az ürömben, hogy az ellenfélnél Riley kivételével a teljes LB sor és Stephen Bowen (DE) is maródi, bár előbbiek szinte biztos, hogy vállalják a játékot, meccsek óta húzódó gondjaiknak érezhető jelei lehetnek.
Az ilyen és ehhez hasonló rivalizálások esetén szokás megemlíteni, hogy minden előfordulhat, nem számít a forma és hasonlók. Ehhez ebben a konkrét esetben jómagam szkeptikusan viszonyulok, de így is kemény összecsapásra számítok ahol csak akkor születhet meglepetés, ha Andy Reid a sérülésekkel teletűzdelt ellenfél ellen képes megfelelő koncentrációra és motiváltságra késztetni játékosait.

Varga Kristóf (kristof)

Tampa Bay Buccaneers - St. Louis Rams, magyar idő szerint 19:00, Raymond James Stadium

Nem túl nézőcsalogató ez a párharc, ahol a hazaiaknak már nincs, de a vendégeknek is csak matematikai esélye van a rájátszásba kerülésre.
A Buccaneers a 15. játékhéten nulla pontot szerezve kapott ki a Saintstől, míg a Rams hazai pályán szenvedett vereséget a Vikingstől.
Sam Bradford és a támadó alakulat az ellen a Bucs védelem ellen lép pályára akik 310 yardot negednek az ellenfél irányítóinak átlagban. Ez pont kapóra jöhet Bradfordnak, aki a múlt héten karrier csúcsnak számító 377 yardot passzolt. Remélhetőleg sok Steven Jackson futást láthatunk majd, mivel csupán 92 yard kell neki, hogy sorozatban nyolcadik szezonjában is elérje az 1000 yados határt, ami csak négy futónak sikerült eddig az NFL történetében. Igaz a Tampa védelme 83 yardot enged az ellenfél futóinak, így a támadófalnak is jól kell teljesítenie, hogy már ezen a mérkőzésen meglegyen neki a 92 yard. Ebből az alakulatból hiányozni fog Harvey Dahl, aki bicepsz szakadást szenvedett, így idén már nem játszhat.
Josh Freemannek már csak 122 yardra van szüksége, hogy megdöntse egyéni legtöbb passzolt yardainak a számát és 341-re, hogy Brad Johnson 2003-ban felállított franchise rekordját. Azonban lehet jobban jár a Bucs, ha inkább a futást erőltetik ezen a találkozón. A Rams futás elleni védelme a gyengébbek között van a ligában. A múlt héten 212 yardot engedtek Adrian Petersonnak. Ez jó előjel Doug Martinnak, aki 1250 futott yardjával az ötödik legtöbb yardot futotta idén, de a Saints 16 yardon tartotta az előző héten.
Legutóbb két éve találkoztak egymással szintén Floridában. Akkor egy pontos hazai siker született, így aki ezt a találkozót követi reménykedjen, hogy hasonlóan szoros találkozó kerekedjen ebből az összecsapásból.

Kiss Ferenc (Fucu) 

Carolina Panthers - Oakland Raiders, magyar idő szerint 19:00, Bank of America Stadium

Két olyan együttes csap össze, amely előreláthatóan TOP10-es pozícióban lesz a jövő évi drafton, azonban mindkét csapat győzelemmel hangolt a találkozóra, a Raiders otthon nullázta le a Chiefst, a Panthers pedig San Diegoban aratott fölényes sikert. Az Oakland támadásban idén a passzjátékra alapoz (a liga 7. legjobb támadóegysége passzolt yardmennyiségben), Carson Palmer sok játékost bevon a passzjátékba: a Denarius Moore, Darrius Heyward-Bey, Rod Streater elkapó-hármason kívül megbízható célpont Brandon Myers, Marcel Reece és Darren McFadden is. Ha már McFadden szóba került emlékezzünk meg a Raiders futójátékáról is: a liga alsó harmadába tartoznak mind megtett yardban mind futásonkénti átlagban, azonban az utóbbi hetekben feljavult a támadófal munkája és ennek megfelelően a futójáték minősége is, Luke Kuechlyéknek erre is oda kell figyelni. A Carolina passzvédelmét a front7 munkája határozza meg, ugyanis a másodvédővonaluk elég gyenge, ha a Greg Hardy – Charles Johnson páros hagy elég időt Palmernek dobni, komoly bajban lehet a Panthers. A labda túloldalán a Carolina egy jól futó csapat, még akkor is, ha Jonathan Stewart játéka kérdéses, hiszen DeAngelo Williams és az irányító Cam Newton is veszélyes a földön. A futójátékot nehezítheti az, hogy a center Geoff Hangartner valószínűleg kihagyja a meccset, mellette a jobb oldali guard Garry Williams játéka is kérdéses. Az Oakland védelme futójáték szempontjából hasonló ellenféllel találkozott a múlt héten, hiszen Jamaal Charles előtt is egy sérülésekkel sújtott támadófal dolgozott a Chiefsnél és Philip Wheelerék jól tették a dolgukat, erre most is szükség lesz. A Raiders védelméből a DT Richard Seymour továbbra is maródi, mellette a SS Tyvon Branch szereplése kérdéses. Az Oakland védelme passzok ellen nem az igazi, de a múlt héten 4 sacket is szereztek, úgyhogy a pass rushuk is kezd összeállni a szezon végére. Cam Newton kedvenc játszótársai Steve Smith, Brandon LaFell és a TE Greg Olsen, komoly felmérő lesz ez a Raiders secondarynek. Izgalmas meccsre van kilátás, ahol az a csapat fog nyerni, amelyik dominálni tud a line of scrimmage-en.

Papp Gábor (empty taxi)

Jacksonville Jaguars - New England Patriots, magyar idő szerint 19:00, EverBank Field

Ezt a meccset a New England fogja nyerni, minden körülmények között. Még akkor is ha Tom Brady-t bezárják a vécébe. A CBS honlapján speciel mikor ránéztem ennek a meccsnek az előzetesére, egy Panthers/Raiders Preview videó fogadott.
A Jaguars drukkereknek így más motivációt kell találniuk a meccs végigizgulására, főleg egyéni statisztikákban érdemes gondolkodni. Ott van rögtön a 925 yarddal álló Cecil Shorts III, aki ma az ezerre hajt, vagy meg lehet nézni mire megy Justin Blackmon egy nem túl erős secondary ellen. Ezek nagy kérdések a jövőre nézve. Maurice Jones-Drew nem játszik ma sem, nyilvánvaló, hogy csak a szurkolói remények megtartása miatt nem tették IR-re hetekkel ezelőtt. A védelem kapitánya, Daryl Smith viszont ott lehet újra a pályán, nagyon várták vissza Jacksonville-ben. Mivel 13 pontot csináltak a jaguárok az előző két hétben, így ma is minden pontnak örülni kell. Újra kiemelve, hogy a liga 29. passzvédelme jön szembe, szóval Chad Henne is jó napot zárhat akár, bár az ő sorsa is gyakorlatilag eldőlt azzal, hogy a nemelit csapatokat se tudták versenyre késztetni.
Rob Gronkowski visszatérése még várat magára, így a liga legjobb támadósora (36.1 pont), nem teljes létszámú, de kellően veszélyes azért. Brandon Lloyd például 10 elkapást mutatott be a Frisco ellen, az se mindegy, hogy ő milyen formában nyitja a rájátszást, egy ilyen meccs mint a mai remek alkalom az összhang növelésére Brady-vel. Gronkon kívül Brandon Spikes és Alfonzo Dennard sem utazott el a meccs helyszínére, érdekes lehet a beugrók játékát figyelni.
A Patriots még bízik benne, hogy beelőzheti az 1 győzelmmel előttük álló Denvert, szóval biztosan nem fogják elszórakozni ezt a meccset, a kérdés, hogy a Jaguars meddig tud versenyben maradni és szorosan tartani az eredményt. Hazai meccseiken ez ritkán sikerül.

Herczeg Ádám (Höri)

Houston Texans - Minnesota Vikings, magyar idő szerint 19:00, Reliant Stadium

Ritka az olyan összecsapás a 16 játékhéten, ahol mindkét csapat számára maradt tét, azonban jelen esetben egy ilyen mérkőzéssel állunk szemben. A Texans "csak" a hazai pálya előnyéért küzd az AFC-ben, a Vikings azonban még az életéért, vagyis hogy az NFC egyik wild card helyének megkaparintásáért. A legtöbbet ezért szokás szerint Adrian Peterson teheti, aki térdsérüléséből felépülve parádés szezont fut és gyakorlatilag egyszemélyes offense-ként repíti csapatát a rájátszás felé. Ezen a hétvégén azonban több okból sem lesz egyszerű dolga, hiszen egyfelől a Texans védelme kiemelkedő teljesítményre képes, másfelől Christian Ponder sem az az irányító, aki konzisztens passzjátékával arra kényszeríti a védelmet, hogy feladja a futás elleni nyolc emberes védekezést. Amiben Petersonon kívül bízhatnak a Vikings drukkerek az a védelem és a speciális egység, azonban nem lesz egyszerű dolga egyik csapatrésznek sem. Főként a védelemnek, hiszen Arian Foster és Andre Johnson személyében két olyan klasszisa van a Texans offense-nek, akik bármelyik pillanatban a maguk javára fordíthatják az összecsapást. A sérülések nem nagyon fogják befolyásolni a meccs kimenetelét, mert bár jónéhány játékos neve megtalálható az injury reporton, gyakorlatilag mindenki probable státuszt kapott (a hazaiaknál Alan Ball, a vendégeknél Brian Robison a kivétel) és ott lehet majd a pályán az este folyamán. Összességében bár a Vikings számára nagyobb a tét, meglepne a Houstonban le tudnák győzni a Texanst, mivel a hazai csapat jóval komplettebb, kiegyensúlyozottabb gárda, és azért fontos a számukra, hogy a playoffban adott esetben ne kelljen Bostonba vagy Denverbe utazni.

Kocsis Gábor (gabokocka)

Denver Broncos - Cleveland Browns, magyar idő szerint 22:05, Sports Authority Field at Mile High

A Broncos szempontjából tökéletesen alakult a 16. forduló, Baltimore-ban aratott győzelmüknek és a Patriots vereségének köszönhetően a csoportjukat már megnyerő denveriek számára karnyújtásnyi közelségbe került az első körös playoff-pihenő elérése. Ehhez elsőként a Browns-t (majd az utolsó héten a Chiefs-t) kellene legyőzniük, a papírforma pedig ezúttal is a párharc legutóbbi 22 felvonásából 20-at megnyerő coloradói alakulat sikerét vetíti előre. A mérkőzés egyik legérdekesebb matchupjának a ligaelit clevelandi támadófal és a Von Miller fémjelezte front seven csatája ígérkezik. Hiába passzolhat Joe Thomasék kiváló munkájának köszönhetően többnyire teljesen zavartalanul Brandon Weeden, így sem tud olyan teljesítményt nyújtani, ami elvárható lenne tőle, ráadásul most a megszokott nyugalomra sem számíthat a 29 éves újonc irányító, tekintve, hogy a jobb oldalon a rookie létére abszolút megbízható Mitchell Schwartzra profi karrierje talán legnehezebb feladata vár azáltal, hogy az Év védője díjra hajtó Millert kellene feltartóztatnia. Weedent Trent Richardson próbálhatja tehermentesíteni, aki a legutóbbi két meccsen két-két touchdownt futott, ugyanakkor yardok szempontjából sokkal visszafogottabb statisztikákat produkált (42, illetve 28 yard, 2.3-as és 2.5-ös futásonkénti átlaggal), és az időközben elitté fejlődő Broncos run defense is elég jelentős akadálynak minősül. Miközben Richardson mutatói az utóbbi hetekben visszaestek, addig a túloldalon a Willis McGahee sérülése miatt elsőszámú RB-vé előlépő Knowshon Moreno remek formának örvend, az előző négy mérkőzésen szállított 487 yardja pedig különösen azért megsüvegelendő teljesítmény, mert ezeket a meccseket leszámítva csak az első két fordulóban kapott labdát. Morenónak köszönhetően a denveri támadóegység rendkívül kiegyensúlyozott tudott maradni, például a Ravens otthonában úgy aratott kiütéses győzelmet John Fox együttese, hogy Peyton Manning mindössze 204 yardot passzolt. A most következő meccsen épp a hollók ellen bevált recept ellenkezője vezethet sikerre: a Browns védelmében megvannak azok a játékosok, D’Qwell Jackson, Ahtyba Rubin, vagy épp Phil Taylor, akik képesek lehetnek megállítani a Broncos-t a földön, ellenben az, hogy a pass rush terén nem igazán jeleskedő defense-ből ki tud majd állandó nyomást generálni a ligaszinten legkevesebb pressure-t engedő támadófal ellen, már nagyobb fejtörést okozhat a vendégek számára. Ebben az esetben pedig hiába őrzi Manning elsőszámú célpontjait Joe Haden és az idén megbízhatóan játszó veterán cornerback, Sheldon Brown, az MVP-címre pályázó QB-nak aligha okozna gondot rendszeresen eljuttatni a labdát csapattársaihoz.
Denverben a playoff-láz, Clevelandben már az offseason veszi kezdetét januárban, így nehéz elképzelni, hogy két körrel az alapszakasz vége előtt a motiválatlan Browns meglepetéssel tud szolgálni a kilencmeccses győzelmi szériánál tartó, csúcsformában lévő Broncos otthonában.

Vass Ádám (vassadi)

Arizona Cardinals - Chicago Bears, magyar idő szerint 22:25, University of Phoenix Stadium

Régi rivalizálás ez az összecsapás révén mind a két franchise Chicagoban lett alapítva. Ez lesz a 89. összecsapás a Cardinals és a Bears között. A Macik a rájátszásért küzdenek pedig milyen szépen indult a szezon, de a legutóbbi hat találkozójukból ötöt elveszítettek, így az sem biztos, hogy részt vehetnek a playoff küzdelmeiben. A Pintyek múlt heti sikerükkel kilenc meccses vereségsorozatot szakítottak meg.
Amikor legutóbb Glendaleben játszott a Bears Rex Grossman volt az irányító. Most szerencsére jobb opcióval rendelkeznek Jay Cutler személyében, de az irányítónak oda kell figyelnie, mert a Cardinals védelme szerezte eddig a legtöbb interceptiont a szezonban 22-t. Patrick Peterson múlt héten Calvin Johnsont kapta őrzésre, most Brandon Marshall jut neki. A Lions ellen Megatron igaz, hogy 100 yard felett kapott el, de nem szerzett TD-t. Valószínűleg most is hasonlóan fog alakulni a párharc, de egy labdaszerzés előfordulhat a cornertől, mivel a legutóbbi négy mérkőzés mindegyikén szerzett INT-t. Matt Forte lehet a Macik támadásainak az alapja. A Cards védelme alkalmanként gyengélkedik a futások levédekezésekor. Viszont a csere futóra, Michael Bushra már idén nem számíthatnak, mivel IR listára került bordasérülése miatt.
A Cardinals támadó alakulata nagyon gyengén teljesít. Ehhez vegyük hozzá, hogy most az NFL legtöbb labdát szerző védelme ellen kell majd alkotniuk. Ryan Lindley lesz a kezdő, múlt héten csak egy interceptiont dobott, ami tőle javulásnak számít. A Bears védelme igyekszik majd megzavarni és hibára késztetni. Valószínűleg a futás ellen fognak berendezkedni a Macik, hogy a futójátékot megállítsák és ezzel még jobban egydimenziósabbá tegyék a Cards offenset.
Védelmi csatára lehet számítani ezen a találkozón. Ha a Cards defense ismét tudnak 3-4 labdát szerezni esetleg pontokat szerezni akkor megnőnének az esélyek a győzelemre. Viszont jelen pillanatban a Bears védelem és a Cards offense közötti különbség lehet a döntő ezen a találkozón.

Kiss Ferenc (Fucu) 

Baltimore Ravens - New York Giants, magyar idő szerint 22:25, M&T Bank Stadium (TV: Sport 1)

Érdekes módját „választotta” a Ravens a rájátszásba kerülésnek, sorozatban három vereség mellett a többiek bénázása miatt már „csak” a csoportgyőzelemért és a hazai pályáért kell játszaniuk utolsó két fordulóban. A forma a vendégeknél sem túl fényes, de az aggasztó inkább az előző heti kilátástalan játék, viszont a remény és becsület kellő motiváció kell, hogy legyen egy Super Bowl címvédőnél, parázs találkozóra van tehát kilátás vasárnap este a marylandi Baltimore-ban.
A Giants gondjai általában akkor kezdődnek mikor nem működik megfelelően a passzjáték, ez legutóbb a Falcons ellen csúcsosodott ki, Manning 161 yardját és 2 saját térfélen eladott labdáját 0 ponttal „koronázta meg” az offense. A javulás feltételei most sem a csapaton belülről érkeznek, hisz több sérülés is nehezíti dolgukat: Ahmad Bradshaw running back helyén most is David Wilson lehet a kezdő miután előbbi csak limitáltan tudott edzeni a támadófal több tagjával együtt, a center David Baas és a jobb oldali guard Chris Snee játéka is egyaránt kérdéses. Az elkapóknál már egy fokkal jobb a helyzet, Nicks ugyan egész évben küszködik a térdével a pályán minden bizonnyal ott lesz a teljes elkapó gárdával együtt, egyedül a második számú tight end Travis Beckum maradhat ki. Az ellenfélnél sem jobb a helyzet, az egész éves sérüléshullám ezen a héten sem kíméli őket, kisebb-nagyobb gondok ellenére viszont csak Bernard Pollard (SS), Jameel McClain (ILB) hiánya lehet feltűnő, amennyiben a többiek valóban pályára lépnek és megfelelő rotációval nem erőltetik túl magukat, javíthatnak idei gyenge statisztikáikon. Futás ellen a 26; passz ellen pedig a 21. legtöbb yardot engedik, nem ehhez vannak szokva szurkolóik, Jimmy Smith cornerback visszatérése viszont akár már ezen a meccsen is érezhető fejlődést mutathat a gyengélkedő secondaryben. Ha sérüléshullámról írtam a baltimore-i csapat védelme esetén, sajnos ez fokozottan igaz a támadóikra, nem túl rózsás Flacco helyzete, ha a társai segítségére számítana, hisz bár számszerűleg kevesebb a hiányzó, súlyosabb veszteségek a hiányzók. Elsősorban ez a passzjátékot érinti, Torrey Smith és Tandon Doss játéka egyaránt kérdéses, így Anquan Boldin és Jacoby Jones felé szállhat a labdák nagy része. Ray Rice-t az előző fordulóban simán kikapcsolták a Broncos védői, több segítségre most sem számíthat csapaton belülről, az őt tehermentesítő Bernard Pierce valamint a full backje Vonta Leach sem 100%-os, a jobb oldali guard Marshal Yanda pedig még ezen a héten is csak limitáltan készült. Ed Dickson tight end elhúzódó térd problémái úgy néz ki már a múlté, az őt remekül pótló Dennis Pittával együtt így több, két TE-t is használó felállásra számíthatunk hazai oldalon. A Kékek védelme futásokkal finoman szólva is könnyen sebezhető, de nem csak emiatt érdemes földön haladni ellenük, Prince Amukamara (CB) visszatérése minőségi javulást hoz majd a hátsó sorba. Justin Tuck és Kenny Phillips játéka ugyan kérdéses, Coughlinék szerencséjére megfelelő helyettesük van Osi Umenyiora és Stevie Brown személyében, Chris Canty (DT) is ott lesz a pályán nyakproblémái ellenére.
A Giants már-már szokásosnak nevezhető rájátszásba kerülését kell, hogy produkálja idén is, amennyiben nyerik utolsó két találkozójukat biztosított az utószezon, azonban ez nem lesz egyszerű már az első lépésnél sem. Mindkét csapatnak meg vannak a megfelelő fegyverei, ráadásul az ellenfélnek pont az erősségeik levédekezése okoz gondot, így bőven benne van a meccsben, hogy pontháború alakul ki, a győzelmet az kaparinthatja meg, aki jobban vigyáz a labdára és képes meglepetést okozni.

Varga Kristóf (kristof)

Seattle Seahawks - San Francisco 49ers, magyar idő szerint hétfő 02:20, CenturyLink Field (TV: ESPN America)

Az igazi, hamisíthatatlan csoportrangadó. Nem csak a csoportgyőzelemért folyik majd a kőkemény harc, hanem a rájátszásba jutásért is. Valószínűsíthető, hogy ez a két csapat bent lesz a playoffban.
A Seahawks idén még nem kapott ki hazai pályán és a legutóbbi két találkozóján összesen 108 pontot szerezett. Kizártnak tartom, hogy ezen a találkozón is elérnék az 50, de még a 40 pontot, mivel a túloldalon egy remek védelemmel áll majd. Russell Wilson kimagaslóan teljesít eddig és egy újabb remek mérkőzéssel lehet képbe kerülne az Év Újonca címért folytatott harcba. A 49ers védelme a levegőben verhető, ezt Tom Brady megmutatta múlt héten. A kérdés az, hogy Wilson képes lesz-e hasonlóan hatékonyan passzolni. Az láthattuk, hogy a futásaival is veszélyes lehet, ezért nagyon oda kell figyelni rá Patrick Williséknak. Az idei első összecsapásukkor a San Francisco védelem remekül megfogta a Seattle támadóit. Azóta viszont hatékonyan működik a zone-read option taktika amivel átlagban 133 yardot tesznek meg a földön. A hazaiak támadófalának lehet könnyebb dolga lesz, ugyanis az NFL egyik legjobb 3-4-es defensive endje Justin Smith könyöksérülés miatt lehet kihagyja a találkozót. Smitht a playek legnagyobb százalékában két ember fogja, ami miatt Aldon Smith könnyebben tudja megverni emberét és odaérni az ellenfél irányítójához. Ha Smith nem tud játszani valószínűleg Ricky Jean-Francois nem kap két embert a nyakára és Alson Smithre terelődhet a nagyobb figyelem.
Colin Kapernick leső alkalommal fog pályára lépni a rettegett seattle-i stadionban. Eddig sem volt mindig zökkenőmentes a kommunikáció közte és a támadófal között, ami hibákra kényszerítheti a 49ers támadóit. Szerencsére Frank Gore hagyományosan remekelni szokott a Seahawks elleni találkozókon. Igaz, hogy legutóbb pont az idei Seattle elleni meccsen tudott 100 felett futni, de az egész csapat még mindig átlagban 162 yardot tesz meg a földön. Ehhez hozzá tartozik Kaepernick is, aki ha nincs üres célpontja és van szabad terület előtte előszeretettel fut a labdával. Ez az átlag meg is lehet, ugyanis a Seahawks védelme 130 yard körül enged az ellenfél futóinak. Jó párharcnak ígérkezik a Michael Crabtree – Richard Sherman összecsapás. Az elkapó Kaepernick kedvenc célpontja, a cornerbakc eltiltásos meghallgatását ismét elnapolták, így játszhat ezen a találkozón. Sherman másik oldalán valószínűleg a múlt héten megbízhatóan teljesítő Jeremy Lane lesz a kezdő, aki Randy Moss elkapásait igyekszik majd limitálni.
Aki teheti mindenképpen tekintse meg a találkozót a nagyon késői időpont ellenére is, mivel izgalmas összecsapásra lehet számítani, jó védelmekkel és remek futójátékkal megfűszerezve.

Kiss Ferenc (Fucu)