Sokszemközt - AFC North

A legjobb támadóegység

Rajnai Gerg? (Rajna): Cleveland Browns
Az indoklás egyszer?: a Cleveland remek támadóegysége nem sokat változott, azt is inkább el?nyére. Donte’ Stallworth személyében remek elkapó érkezett, Rex Hadnot pedig az eddig is jól szuperáló támadófalat er?sítheti. Anderson valószín?leg továbbra is nagy biztonságban passzolhat majd remek célpontjainak, Jamal Lewis pedig megoldja er?b?l, amit meg kell neki. Ez ebben a divízióban elegend?, mivel a Ravens továbbra is a kilátástalan kategóriába tartozik, biztos kezd? irányítójuk sincsen, bár McGahee és Rice futójátéka említésre méltó lehet, azonban Ogden nélkül nekik is nehezebb dolguk lesz. Pittsburgh-ben nem rossz a felállás, de Faneca elvesztésével a futójáték még a remek RB-sor ellenére sem lesz elegend?, a passzjáték meg részben a támadófal hibájából amúgy sincs egy szinten a Cleveland-ével (bár az elkapók is egész jók). Cincinnati-ben pedig összeomlani látszik az egykor ligaszerte csodált támadógépezet, de továbbra is remek a névsor, Palmer-ék tavaly nagyon messze voltak régi önmaguktól, és idén sem várható nagy feltámadásuk, ha mégis, akkor versenyben lehetnek a Browns támadóival.

Herczeg Ádám (Höri): Cleveland Browns
Tavalyi remek szereplését els?sorban a támadóinak tudhatta be a Browns. Derek Anderson semmib?l való felbukkanása után idén is megkapja a lehet?séget, hogy minél tovább padon tartsa napjaink egyik legnagyobb QB ígéretét, Brady Quinnt, és egyúttal saját ázsióját is növelje. Braylon Edwards és Kellen Winslow, két f? célpontja megmaradt, Jurevicius sérülése pedig nem komoly érvágás, ha tudjuk, hogy érkezett Stallworth, vagy a szintén remek elkapó tight end, Martin Rucker. Nevek alapján akár lehetne a legjobb offense a Bengals is, ám hiába a sok kiváló képesség? játékos, ha nincs meg az alázat és az összhang. Chad Johnson és Houshmandzadeh is problémázott a nyáron, Chris Henry-t végre kirúgták, egyedül Palmer aki lelkiismeretesen végzi a dolgát. Így nem lehet eredményesen dolgozni. Pittsburgh-ben két rookie-tól, Sweed-t?l és Mendenhalltól várják a támadás szinten tartását a post-Faneca érában. A tavalyi szintet véleményem szerint idén is megüti a Steelers O. Végül Baltimore-ban is újjászervezik a támadókat McNair és Ogden kiválása után, az idei amolyan átvezet? év lesz, míg Flacco (vagy Troy Smith?) kinövi magát standard kezd?vé. Addig is marad Willis McGahee, akinek idén is hátára kellene venni csapatát.

Tálosi Tibor (haromt): Cleveland Browns
Tavaly még meglepetésre szerezték meg e címet a szezon végére, most viszont már el?zetesen is ?ket tekinthetjük az AFC North legjobb támadóegységének. Szuper fallal rendelkeznek, több kiemelked? egyéniség vezetésével (Joe Thomas, Eric Steinbach), van egy szenzációs WR-TE párosuk Braylon Edwards és Kellen Winslow személyében, és végre tavaly a futójátékuk is összeállt Jamal Lewis másodvirágzásának köszönhet?en. Ebbe a társaságba érkezett Donte Stallworth, aki Edwards mellett végre ismét az igazi önmagát hozhatja, nem kell posession WR-ként szenvednie, mivel ezt a feladatok a Winslow-Edwards páros látja el, így Stallworth kamatoztathajta képességeit a hosszú elkapásoknál, ahol sokkal inkább kijön kivételes sebessége. Az egyetlen dolog ami kicsit aggaszthatja a Brown szurkolókat, az irányító kérdés. Derek Anderson tavaly Pro Bowlra került, pedig második QB-ként kezdte a szezont és idénre már mindenki úgy készült, hogy az els? körben draftolt Brady Quinn lehet a vezér. Ez a helyzet megváltozott, mivel Romeo Crennel nem vált meg Andersontól, s?t sokkal inkább ?t favorizálja QB poszton, mintsem a franchise playernek választott Quinnt. Elviekben kettejük versenye még mindig nyitott, de nagyon meglep? lenne, ha nem Anderson futna ki kezd?ként az els? meccsen. Kérdés, hogy milyen hatással lesz a játékára a verseny, illetve mennyire tetszik majd az a vezetésnek, hogy hatalmas pénzért, a padra draftoltak egy QB-t. A Browns mögött szorosan ott van természetesen a Steelers támadó egysége, akik jelent?sen er?södtek a skill pozíciókban Mendenhallal és Sweeddel, viszont a passzblokkolásban eddig is rossz faluk tovább gyengült Alan Faneca távozásával, akinek az elvesztése nem csak amiatt fontos, hogy egy Pro Bowler kezd? ment el, hanem ? volt évek óta a vezére is ennek az O-Linenak. A jó nevekb?l álló Bengals offenset az sorolja hátra, hogy a futójátékuk szinte megsz?nt a tavalyi évben, így teljesen egysíkú támadást produkáltak. Hiába fantasztikus a Palmer-Chad Johnson-Houshmandzadeh trió, ha nincs támogató futójáték nagyon könny? falat lesz ez a Bengals az ellenfeleknek. A Ravens offense pedig… Willis McGahee és Todd Heap. Vezérét veszett fal, egymás ellen küzd?, közepes vagy nagyon kezd? QB-k, és nem túl jó elkapók.

Gaál Sándor (gsn): Cleveland Browns
A Cleveland Brown O-ja pontosan egy támadófalnyival jobb a Steelersénél. Tavalyhoz képest, amikor a liga egyik legjobb támadósora volt a Clevelandé, még er?södött is a csapat. Szereztek egy újabb támadófegyvert Donte’ Stallworth (WR) személyében. ? a passzjáték fontos eleme lehet, Kellen Winslow (TE) és Braylon Edwards (WR) válláról leveheti a terhet, hasonló szerepkörben játszhat, mint tavaly New Englandben. Derek Anderson tavaly kiválóan játszott, hogy egy éves csoda volt-e, vagy sem, azt az id? eldönti, de ha kétely fogalmazódna meg, akkor máris ugrik a helyére a kezd?be Brady Quinn, aki eddig fantasztikus offseasonön van túl. Egyetlen probléma talán csak az a Browns O-val, hogy a futójátékot 100 %-ban Jamal Lewis teszi ki, mögötte nincs értékelhet? depth, és ha a vasember megsérül, a Browns futójátéka nem tudja majd azt a produkciót nyújtani, ami elvárható lenne. A Steelers támadósora ezzel szemben nem nélkülöz RB-ket, hiszen Willie Parker mellé draftolták Rashard Mendenhallt. Mellette egy újabb WR-rel, Limas Sweed-del gazdagodott a passzjáték, amely Santonio Holmes, Hines Ward és Heath Miller személyében eddig is rendelkezett elit célpontokkal. Ben Roethlisberger, a QB pedig élete legjobb szezonján van túl. Ezek után kérdés, hogy miért is szorul a Steelers a Browns mögé? Elég ránéznünk a támadófalra. Tavaly sem volt könny? az élet mögötte Big Bennek, Faneca elvesztése pedig a futójátéknak nem használ. A Steelers támadójátéka nagy mértékben fog múlni azon, hogy a fal hogyan képes összeállni. Egy éve a Bengals egyhangú választás lett volna, de mára az id? utolérte a társulatot, a fal és a kezd? RB, Rudi Johnson is kezd sérülékeny lenni, és meg sem közelíti azt a produkciót, amit korábban nyújtott. Emellett hiába van a divízió legjobb QB-ja (Carson Palmer) és legjobb elkapó párosa (Chad Johnson és TJ Houshmandzadeh), ha köztük pedig az összhang hiányzik. Ha minden tökéletesen m?ködne, és nem lennének id?sek a játékosok, akkor könnyen lehetne idén is elit a Bengals O, de a felmerül? kérdések egyszer?en nem engedik meg, hogy harmadik helynél el?rébb jussanak. A Ravens támadójátéka Cam Cameron segítségével próbál ismét magára találni. Tavaly Willis McGaheen és a falon kívül senki nem nyújtott elfogadható produkciót, sokat kell javulni a Ravensnek, de belátható id?n belül nem fognak a többi három csapat szintjére felérni támadóoldalon.

A legjobb védelem

Rajnai Gerg? (Rajna): Baltimore Ravens
A rettegett védelem nem sokat változott, és ezt a remek egységet nehéz utolérni. Fabian Washington er?sítheti a cornerback-részleget, ahol voltak tavaly problémák, és ha nem lesznek sérülések, akár a liga legjobbjai között is lehet ez a részleg. A Bengals-ról itt nem érdemes sok szót ejteni: pocsékak, aki használható, az is börtönben ül, vagy épp most hagyta el a süllyed? hajót (Justin Smith, Landon Johnson), az újonc Keith Rivers lehet az egyedüli pozitívum idén. A Browns-nál sem sokkal jobb a helyzet, bár a holtidényben er?teljesen munkálkodtak a front seven javításán, Corey Williams és Shaun Rogers azonban még be kell illeszkedjen, és a secondary elég ramatyul áll, így ?ket sem lehet egy lapon említeni a két legjobb védelemmel a csoportban. A Baltimore-t egyedül a Pittsburgh közelítheti meg, akiknél a front seven még mindig nagyon er?s, viszont a cornerback-eknél vannak hiányosságok, Taylor-t és Townsend-et fogják még átkozni a Steelers-hívek.

Herczeg Ádám (Höri): Pittsburgh Steelers
Tradicionálisan ebben az összevetésben Steelers vagy Ravens az els? az utóbbi években, most épp a Pittsburgh t?nik félelmetesebbnek. Nagy változások persze ebben a csapatrészben sem voltak, nem is szoktak arrafelé hatalmas nyári átalakításokba kezdeni, ám a hosszú évek szisztematikus defense felépítése most is megvan. Két másodéves játékos, Woodley és Timmons nagy éve lehet ez, akár egy olyan berobbanással, mint tavaly Harrison. A CB poszt ugyan továbbra is harmatosnak t?nik, de ez még belefér ahhoz, hogy a divízió legjobb D#-ét a Steelers adja. A tavalyi baltimore-i visszaesésben nagy szerepet játszott a sok sérült is, ám ez csak azt mutatja, hogy nincs megfelel? depth. Ha Fabian Washington beválik, ligaszinten is rettegett secondary-t láthatunk újra, míg a front 7-ben Ray Lewis vezetésével ha mindenki egészséges, ugyancsak nem lehet gond. Cincinnatib?l távozott két olyan húzóember, aki a tavalyi gyenge D-ben is képes volt kiemelked? lenni: Justin Smith (DE) és Madieu Williams (FS). Még ha sikerülne is ?ket megfelel?en pótolni, akkor sem tudna el?relépni a Bengals D a 2007-es leégés szintjér?l…A trónkövetel? Browns fogott a nyáron egy nagy halat, Shaun Rogers személyében, aki ugyan még nem ismeri a 3-4-es rendszert, így is nagy er?ssége lehet csapatának. A gond inkább az, hogy a secondary ígéretes cornerbackjét, Boddent áldozták fel a csere keretein belül. Így Sean Jones SS-en kívül igazán nagy név nem is maradt a DB-sorban, akiket maximum a pass rush tud majd megsegíteni.

Tálosi Tibor (haromt): Baltimore Ravens
Még mindig a hollók védelme uralja véleményem szerint a csoportot. Ray Lewison nem fog az id?. Ed Reed zseniális, Terrell Suggs megállíthatatlan, Chris McAlister elit corner, illetve megint felt?nt az utánpótlás LB poszton, az Adalius Thomas helyére került Jarrett Johnson személyében, aki idén robbanthat igazán nagyot. Az igazolások is jól sikerültek. Fabian Washington ideális megoldás lehet McAlister mellett, és a fiatalok, Zbikowski és Nakamura is hasznosak lehetnek már idén is. Ráadásul az egész liga egyik legjobb defense koordinátora irányítja ezt a csapatrészt. Ezzel a felállással nem csak a csoportnak, hanem az egész NFL-nek az egyik legjobb defensét alkotják, amely bármilyen csapat megállítására képes a földön és a leveg?ben is. A Steelers védelmének legnagyobb hibája a secondary, ami tovább gyengülhet, ha a vezér Troy Polamalu továbbra is sérüléssel fog bajlódni. Nagyon sokat ront a secondary a Steelers védelem értékén, az LB sor és D-line önmagában kiemelked?. A Brownsnál sok a fiatal tehetség, de náluk is komoly hiányosságok vannan a defensive backeknél, leginkább a cornerback posztján Leigh Bodden elvesztésével, illetve kérdés, hogy az új érkez?k, Shaun Rogers és Corey Williams mennyire tud majd beilleszkedni a barnák 3-4es felállásába. A Bengals védelem nagyon gyenge továbbra is. Justin Smith elment, a helyére érkez? Odom megsérült, az els? körös pick, Keith Rivers kihagyta a TC nagy részét holdout miatt, a secondary pedig már évek óta a legrosszabbak között van és még innen is távozott a legnagyobb potenciállal rendelkez? Madieu Williams. Összefoglalva a Ravens kiemelked?, a Steelers egy er?s de kérdéses védelem. A Browns átalakuló, a Bengals pedig vegetáló fázisban van.

Gaál Sándor (gsn): Baltimore Ravens
Ez a divízió meglehet?sen kettészakad védelem szempontjából. A topon ott van a Ravens és a Steelers, lent pedig a Browns és a Bengals, ?rületes a szakadék köztük. Nehéz választani egyet a két védelemb?l, amely egészségesen a liga két legjobb védelme is lehetne akár. Azért választom a Ravenst, mert kimagasló támadójáték nélkül (magyarul több id?t pályán töltve) képesek hasonló teljesítményre, mint a Steelers D. Rex Ryan minden héten változó sémáit öröm nézni, de kell ehhez egy játékosállomány is. Pryce, Ngata, Gregg, a nagytest? hármas el?l, mögöttük minden id?k egyik legjobb LB-je Ray Lewis (MLB) szaladgál szabadon, és akkor még nem is beszéltünk Bart Scottról (LB) és Terrell Suggsról (DE/LB). A gondot tavaly a secondary okozta, ahol Ed Reed, a sztár safety és Landry még jó is volt, de a cornerek igen gyengén szerepeltek. Ezen kell javítaniuk idénre. Teljesen más szemlélet? Dick LeBeau 3-4-es D-je, amely a Ravenshez hasonlóan képes dominálni a mérk?zéseken. Aaron Smith (DE) és Casey Hampton (NT) a kulcsfontosságú fal legfontosabb tagjai. Az LB sorban pedig James Farrior (ILB) és James Harrison (OLB) emelkedik ki. A front seven annyira jó teljesítményre képes, hogy a nem túl kimagasló secondary lyukjait is képes befedni állandóan változó blitz stratégiáinak hála. A hátsó alakzatban leginkább a safety, Troy Polamalu érdemelne említést, ha két éve nem játszana meglehet?sen visszafogottan, és nem lenne sérülékeny. Neki többet kell idén mutatnia. Mindkét elit D a korosodó védelmek közé tartozik, egyik sem a fiatalokra épül. Van pár ifjú játékos a kezd?csapatokban, de többségük a 30-at közelíti, vagy más fölötte is jár. Éppen ezért egy sérülésnek drasztikus következményei lehetnek a védelem egész teljesítményére nézve. A tavalyi évben láthattunk is jeleket, hiszen a Ravensnél hosszú id?re kid?lt Price és McAlister is, míg a Steelersnél Aaron Smith kiesésével lett sebezhet?bb a védelem. A Browns sokat tett védelme meger?sítéséért Corey Williams (DE) és Shaun Rogers (NT) leigazolásával. Egy sokak által hangoztatott tévedésre azonban felhívnám a figyelmet. 4-3-as védekezésnél, ha a falat fejleszted pass rusher falember igazolásával, azzal el lehet fedni a secondary hibáit (elég csak visszanéznünk a SB gy?ztes Giantsre), de 3-4-ben a fal fejlesztése maximum arra jó, hogy futás ellen hatékonyabb legyen a csapat, másrészt, megnyissa a területet a pass rusher LB-k el?tt. És itt a nagy probléma még mindig a Clevelanddel. Ugyanis nincs Kamerion Wimbleyn kívül jó blitzel? játékosuk. Wimbley visszatalálhat rookie idényének jó szerepléséhez, de ez nem valószín?, hogy elég lesz a secondary hibáinak elfedéséhez. Ne feledjük, a két kezd? CB a Brownsban 2008-ban Eric Wright és Brandon McDonald lesz… A Bengals folytatta a védelem fejlesztését, de a nyomás még mindig kevés a QB-n. Hiába vannak elfogadható CB-ik (Leon Hall, Johnathan Joseph és Deltha O’Neal más csapatokban komoly teljesítményre lenne képes), ha nem segít be nekik a pass rush… Érdemes lesz figyelni, mekkora életet lehel a csapat védelmébe Keith Rivers, az idén draftolt LB.

A legjobb csapat

Rajnai Gerg? (Rajna): Pittsburgh Steelers
A Steelers a legkiegyensúlyozottabb gárda a divízióban. Rutinos embereik vannak támadásban és védekezésben is, és könnyen megvédhetik címüket. A Browns védelme még mindig gyenge, de várhatóan er?södni fog tavalyhoz képest, azonban a támadókat már jobban ismerik, és ott akár visszább eshetnek, így még nem valószín?, hogy befogják az Acélosokat. A Ravens katasztrofális idényen van túl, de most jobb idény jöhet t?lük, de az offense továbbra is csupa kérd?jel, és a védelem önmagában nem elég playoff-ra. A Cincinnati pedig próbál életet lehelni az offense-be, de a védelem gyengesége már önmagában gátolja a komolyabb eredmények elérését, és a tavalyihoz hasonlatos szezon bizony nem lenne váratlan, nem hiszem, hogy sokat javítana a Bengals.

Herczeg Ádám (Höri): Cleveland Browns
Két csapat versenyzett ezért a címért nálam, végülis a Browns nyert a pompás támadójátéka, a sikeréhsége és a fenomenális offense fala miatt. Ugyan sok szempontból jobb a Steelers, de leragadva a támadófalnál, bennük bármikor benne van a krach lehet?sége, egy kihagyás és Roethlisberger /Parker/ Mendenhall szezonjának vége, míg Clevelandben ezt nehezebb elképzelni. Jamal Lewis és Anderson is sokat köszönhet Joe Thomaséknak, ilyen támadókkal pedig már számtalan példát láthattunk a futball történelemben, hogy egy közepes D# is elég az üdvösséghez. Ett?l függetlenül ádáz csata várható a Steelers-szel az els? helyért, annyi bizonyos, hogy ez a két csapat fog dominálni a csoportban. A Baltimore-nak akkor lehet esélye beleszólni a versengésbe, ha megtalálják a visszavonulók utódait. Ez ugye nem hangzik túl nehéznek, ám egy vak oldali tackle és egy irányító tekintetében máris komolyabb a kérdés. A Bengals hívek pedig akkor reménykedhetnek, ha mindenki be fog állni a sorba, és focistaként, nem pedig primadonnaként vagy b?nöz?ként fog viselkedni…

Tálosi Tibor (haromt): Pittsburgh Steelers
Azzal érdemelték ki a Heinz Field büszkeségei ezt, hogy mindkét csapategységük a jó kategóriába tartozik, és talán az ? csapatuk a legérettebb, legjobban összecsiszolt a négy közül. Vannak ugyan gyenge pontjaik, de sok a kifejezetten jó csapatrészük, és ahol el vannak maradva, ott sem nagyon vészesen. Meglep? lenne, ha nem ismételnék meg a tavalyi csoportgy?zelmüket, amiben idén leginkább a Browns akadályozhatja meg ?ket, de csak akkor, ha radikális javulás áll be náluk a védelemben, és az offense legalább a tavalyi szinten m?ködik majd. A Ravens addig nem lehet jó túl sok mindenre, amíg nem találják meg a stabil kezd? irányítójukat, a Bengals pedig szerintem az 1/1-ért lesz komoly „versenyben” a gyenge védelem, és az eléggé széthúzó, egyéniesked? offense miatt.
A csoport er?sorrendje szerintem: 1. Steelers, 2. Browns, 3. Ravens, 4. Bengals

Gaál Sándor (gsn): Pittsburgh Steelers
Úgy gondolom, a Steelers a csoport legjobbja. Hajszállal maradnak le csak a legjobb támadóegység és legjobb védelem címr?l is. Borzalmas sorsolással néz szembe az AFC North 2008-ban, és csak a legkiegyensúlyozottabb csapat lehet képes arra, hogy sikerrel vegye az akadályokat. A Browns szoros második, míg a Ravens és a Bengals az újítások ellenére sem t?nik igazán versenyképesnek jelenleg.