Super Bowl LII beharangozó #5: A hátvédsorok

NEW ENGLAND PATRIOTS

A New England soraiban többnyire ismerős arcokat láthatunk tavalyhoz képest, de Stephon Gilmore, a csapat legjobb cornerbackje pont nem tartozik közéjük. Gilmore a csoportrivális Bills-nél kezdte a pályafutását, ahova a 2012-es draft 10. választásaként került. A pályafutása jól indult, már az újonc évében első számú cornerként tekintettek rá és többé-kevésbé meg is birkózott a feladattal. 2016-ra már ligaszinten elitnek számított, a Pro Bowlra is beválasztották, így a 2017-es szabadügynökpiacra az egyik legkeresettebb játékosként került. Ahonnan pedig jött a bombahír, hogy a regnáló bajnok Patriots 5 éves 65 milliós ajánlatát fogadta el, ezáltal még nagyobb favorittá téve az addig is bombaerős hazafiakat. Az idén felemás évet zárt, hiszen az év elején kellett pár hét, hogy beleszokjon a New England rendszerébe, de szezon végére egyre jobb és jobb teljesítményt nyújtott. Fog is kelleni Minnesota-ban is a jó produkció, hiszen minden bizonnyal Alshon Jeffery megfogásával bízzák majd meg, ami nem igen hálás feladat.

A másik oldalt a már jól ismert Malcolm Butler fog felállni, akinek viszont a holtszezonban koránt sem volt biztos helye a csapatnál. Butler ugyanis nem igazán vette jó néven, hogy míg újdonsült csapattársa Gilmore az egyik legjobban fizetett szélső védő a piacon, ő a töredékéért gürizik. A csapat az első körös RFA-tendert ajánlotta fel csak neki, és az a 3.91 millió, amit a tender jelentett eltörpül az évi 15 millióhoz képest. Sokáig úgy tűnt, hogy a Brandin Cooks biznisz részeként a Saints-be helyezi át a székhelyét a korábbi Super Bowl-hős, de végül nem ment végbe az üzlet, így Butler maradt potom pénzért. Az újabb Super Bowl-részvételt tekintve, lehet, hogy kevésbé bánja már azt, hogy végül így alakult a történet, de az idei holtszezonban még mindenképp érdekes lesz az ő helyzete.

A halál, az adó és a Devin McCourty - Patrick Chung páros. Akár így is jellemezhetnénk a Patriots safety helyzetét, hiszen idén is ez a jól összeszokott, akár elitnek is nevezhető duó biztosítja a védelem leghátsó vonalát. Chungról egyébként érdekesség, hogy az egy éves kitérőjét pont az Eagles-nél töltötte, amely finoman szólva sem volt sikeres, így nem sok jó emléke van róla sem senki, sem a Philly szurkolóknak. Több DB-s felállásoknál az ugyancsak Eagles múlttal rendelkező Eric Rowe-ra – őt a 2015-ös draft második körében vitték a sasok, de egy évre rá New Englandbe cserélték – és a szezonban a Detroittól érkező Johnson Bademosi-ra számíthatnak a hazafiak, de utóbbira azért jobb esetben nem sok feladat hárul majd. Rajtuk kívül Duron Harmon szokott még lehetőséget kapni extra söprögetőként.

Összegzés
A Patriots idei secondary-je ugyanazt tudja, mint a legutóbbi évek összes Pats másodvonala, sok yardot nyel – idén is a liga hátsó részében volt e tekintetben Belichick alakulata -, de ezzel szemben kevés pontot enged és valószínűleg ez utóbbiban tulajdonságukra támaszkodnak majd a vasárnapi meccsen is. A kulcs nem Jeffery, hanem Torrey Smith megfogása lesz majd, hiszen gyorsasággal könnyebben zavarba lehet hozni a Gilmore - Butler párost, akik mindketten inkább erő-cornerek.

PHILADELPHIA EAGLES

Az Eagles hátvédsora akaratlanul is kissé háttérbe szorult a védőfal kiemelkedő játéka miatt, pedig az ő teljesítményük is a liga elitjébe tartozik. Ehhez nagyban hozzájárul az idei holtszezonban érkező Ronald Darby, aki a már említett Stephon Gilmore-hoz hasonlóan ugyancsak a Buffalo Bills-nél kezdte a pályafutását. Darby a 2015-ös játékosbörze második körében került a Bills-hez és már újonc szezonjától kezdve kiemelkedő teljesítményt nyújtott Gilmore ellentétes oldalán. Az idei offseasonben került a Philly-hez Jordan Matthews és egy 3. körös pick ellenértékében, ahol az első számú szerepet szánták neki. Az év viszont nem kezdődött jól számára, hiszen már az első meccsen lesérült és egészen a 11. hétig nem tudott visszatérni. Azóta viszont hozza a tőle elvárt szintet, így a Super Bowl-on komoly fejfájást okozhat majd Brady-nek és elkapóinak. A másik oldalt Jalen Mills-re az év elején még az Eagles másodvonal egyik gyenge pontjaként tekintettek, azonban tavaly óta rengeteget fejlődött és szorgos kisiparosként teszi a dolgát az ellenfél második számú elkapói ellen. Az év sikersztorija viszont egyértelműen Patrick Robinson, akit márciusban 1 éves 775 000-es szerződéssel igazoltak le. A kontraktus mértéke is mutatja, hogy nem igazán voltak nagyobb elvárások Robinsonnal szemben, hiszen előző évi sérülései nem vetítettek sok jót előre. Azonban meglepetésre Robinson a liga egyik legjobb nickelbackjévé vált az idény során, és a jó a nickel nem hátrány, ha egy Patriots támadósorához hasonló alakulat ellen játszik az ember.

Leghátul Malcolm Jenkins biztosítja a terepet, aki már jól megszokott arc az Eagles secondary-ben, 2014 óta tölti be ezt a posztot a sasoknál. A veterán játékos a 2009-es draft 14. választottjaként érkezett az NFL-be, a Saints csapatába, ahol még cornerbackként kezdte pályafutását. 2010-ben váltott a söprögető pozícióra. A legutóbbi Patriots elleni meccsén egy 99 yardos interception utáni visszahordott TD-vel vétette észre magát, ezt bizonyára nem bánná ha meg tudná ismételni a vasárnapi mérkőzésen.

Jenkins párja Rodney McLeod, aki az ellenfélnél játszó Chung-hoz hasonlóan nem mindig látványos, de a dolgát kifejezetten jól végző strong safety. Draftolatlan szabadügynökként került a ligába, a Rams adott neki esélyt miután a 2012-es drafton nem esett rá választás. Első évében főként a speciális egységben tevékenykedett, de 2013-ra már sikerült megkaparintania a kezdő posztot a védelemben. A 2015-ös évben kiugró éve volt, ami után a 2016 márciusában 5 éves 37 milliós szerződést írt alá az Eagles-szel. Rajtuk kívül még nagyobb szerep Sidney Jones-nak juthat, az idei második körös játékos újonc évének nagy részét sérülés miatt kihagyta és csak a Cowboys elleni szezonfinálén lépett először pályára.

Összegzés
Erős egység a philadelphiai DB-sor, de azért nem is akárkivel néznek szembe, Tom Brady erősebb védelmeken is kifogott már, így mindenképpen extra teljesítmény kell tőlük. Robinson játéka nagyon fontos lesz, mivel várhatóan ő fogja majd Danny Amendola-t, akit láttunk mire képes a Jaguars ellen és persze Gronkowski limitálása mindig kulcs egy Pats elleni mérkőzésen. Sorsdöntő, hogy mennyire tudja lefogni őt megoldani a Darby vezette társaság.