Super Bowl XLVII V.

Kritikus ponthoz érkezett az előzetes sorozatunk, hiszen a Super Bowlok történetében 47-ből 25 alkalommal quarterback lett az MVP és csak 22-szer nem, szóval a matek ezen két fiatalember mellett van.

Más kérdés, hogy ha van olyan csapat, amelyből kinézzük, hogy egyéb poszton játszó tagja kapja a derbi végén az elismerést, akkor a Ravens és 49ers is megfelel a kritériumnak. Hozzátéve, hogy Joe Flacco a rájátszásban 3-4-5 fokozattal magasabb szintre kapcsolt, mint azt karrierje korábbi szakaszában megszokhattuk, és az is valószínűtlen, hogy Kaepernick gyenge játékával nyerni tudjon a San Francisco. Egy szó mint száz, ha Flacco vagy Kaepernick jól szerepel vasárnap, akkor a győzteshez könnyen vándorolhat egy egyéni trófea is.

Kettejük közül nyilván Colin Kaepernick az, akitől távolabb állt ez az illúzió még szeptember elején, hiszen Alex Smith mögött a meccsenként 2-3 wildcat játékra küldte csak be a maga Harbaugh-ja egészen az emlékezetes Rams elleni döntetlenig, ahol Smith agyrázkódása miatt be kellett szálnia, következő héttől kezdve pedig nem is adta ki a kezéből a karmesteri pálcát.
Debütálása a kezdőcsapatban a Chicago Bears elleni MNF során történt meg, a 32-7-es eredmény pedig már előrevetítette, hogy itt valami nagy dolog van készülőben. Hiába nyilvánították játékra alkalmasnak Smith-t a következő héten, Jim Harbaugh nem változtatott a győztes csapaton, a hetek múlásával pedig a Smith-t csapatba követelő hangokat felváltották az őt érintő csere ötletek. Az egykori 1/1-esnek 19-5-1 a mérlege Jim Harbaugh kinevezése óta kezdőként, és a tavalyi playoffban heroikus teljesítményt is láthattunk tőle. Kaepernick egy olyan játékost ültetett padra, aki a legpontosabb a ligában (70%), és a 3. legjobb ratingje van (104.1), viszont nincs benne X-Faktor, kiszámítható és egydimenziós zongoracipelő. Colin Kaepernick bombaerős karja és labdacipelési képessége igazi fan favorittá teszi, akiben bármelyik játék során benne van a homerun lehetősége, akármelyik formáját választják az előrehaladásnak.
Jim Harbaugh és Greg Roman offenzív koordinator ráadásul rövid idő alatt sikeresen installálta a támadósorba a pistol formációra épülő játékokat, amiben Kaepernick oly eredményes volt Nevadában. Chris Ault rendszerében minden évében 2000 passzolt és 1000 futott yard fölött zárt, ennek ellenére kétséges volt, hogy az NFL-ben mennyire lehet eredményesnek maradni egy jelentős szerepet kapó pistol csomaggal, de Frank Gore-ral és az előlépő LaMichael James-szel a backfielden kiválóan összeállt az a felállás, ami számos gondot okozott az ellenfél védőinek, és itt Kaepernick a kulcs. Nem is a scrambling adottsága elsősorban, hanem a váratlanul eleresztett 20+ yardos rakéták, aminél pontosabbakat senki nem dob az NFL-ben. A Green Bay elleni playoff-meccs minden kétkedőt elhallgattatott a másodéves QB kezdő helyét illetően. A Packers 2-2 futott és passzolt touchdownt szenvedett ellen Kaepernick ellen, ami ritkán látható teljesítmény az NFL történetében, 181 futott yardja pedig egyenesen rekord az irányítók között. A 181-ből 99 zone-read játékból jött, 82 pedig menekülés, amik a touchdownokat is eredményezték. A hőstettet tovább nagyítja, hogy egy meccs eleji interception után kellett visszakapaszkodnia, de minimális rutinja ellenére ezt hibátlanul kezelni tudta. A Falcons ellen 17 pontos hátrányból fordítottak, és bár őt beszorították a zsebbe szinte a meccs egészében, 233 yardot tudott passzolni még úgy is, hogy Crabtree-n és Vernon Davis-en kívül gyakorlatilag senkit sem tudott megjátszani.
Kaepernick 9 meccs alatt komoly NFL faktorrá tudott nőni, könnyen lehet, hogy a 2013-as fantasy draftokon az első irányító lesz, akit kiválasztanak, és mindössze egy lépés választja el, hogy kvázi újoncként Super Bowlt nyerjen a csapatával. Ki merne ellene fogadni?

...Joe Flacco. A Baltimore irányítója ugyanis olyan 3 meccset produkált a playoffban, amilyenre még az alapszakaszban sem volt példa három egymást követő meccsén. A Colts, a Broncos és a Patriots ellen 114.7-es ratinggel ügyködött, 8 touchdownja mellett nincs interceptionje és 853 yard került be a neve mellé. Ezzel elérte, hogy a QB poszton se induljon (nagy) hátrányból a Ravens a döntő előtt, mert bár az alapszakaszban a kezdő meccseket tekintve Kaepernick több passzolt yarddal zárt (238 < 242 meccsenként) - és nyilván a futásai tovább erősítik ezt a számot - a javulófélben lévő Flacco irányába még tán sose volt ekkora bizalom. 2008 óta, vagyis rookie idényétől kezdődően minden évben ott volt a playoffban a csapatával Flacco, rutinját tehát nem csak az évek, hanem a nagy tét serkentette. Nem ez volt a legjobb éve eddig; TD/INT arányban és ratingben is elmaradt a 2010-es formájától, igaz a yardokat illetően összejött a karriercsúcs, de ez is csak 3817-et jelent. (A Bengals elleni tétnélküli évzáró persze torzítja a képet). Mint tudjuk a playoffban új idény kezdődik, és Joe Flacco már eddig is igen sokat tett azért, hogy a meccs után lejáró szerződését egy 100 millió dollár körüli kontraktus kövesse, így fizetésben Flacco odatart, ahová teljesítményt illetően közel sincs, a top5 irányító közé.
Joe Flacco megbízhatóságot és higgadtságot tud letenni az asztalra. Nincs benne végeláthatatlan potenciál mint Colin Kaepernick esetében, de nem szabad figyelmen kívül hagyni, hogy az előző 3 meccsükön is mindig ő volt "az ügyetlenebb" a két irányító közül papíron, most pedig mégis Brady, Manning és Luck az, aki tévén vagy a díszpáholyban követi majd a Super Bowlt. Ha a 2 hét szünet nem vette ki a szelet a vitorlájából, akkor Playoff Flacco-val remek esélyekkel indul a Super Bowlnak a Ravens. Ha Vintage Flacco fut ki a gyepre, az már egy bonyolultabb történet...


Néhány szó a cserékről. Az a ritka szituáció állt elő, hogy a Niners-nek nem sok izgulnivalója van emiatt, hiszen az NFL legértékesebb 2. számú irányítója ül a padon, más kérdés, hogy ha Kaepernick kidőlne (esetleg hátrányban megtéve ezt), akkor a stratégia váltással együtt mennyire tudna újra jó formát hozni Alex Smith, de nagy valószínűséggel ez csak elméleti kérdés marad. Míg a 49ers padján egy "flaccós", addig a Ravens depth chartján egy "kaepernickes" irányító a 2. helyezett. Tyrod Taylor nagy segítség volt a gyakorlásban, hiszen maga is életveszélyes scrambler adottságokkal bír, de pontatlansága és mérete miatt kezdőpotenciál nem sok szorult belé. Nyilván a Ravens edzői kar kezdene jobban izzadni ha a cserejátékost be kellene valami ok miatt küldeni. Egyébként se jellemző, hogy John Harbaugh agyon használná a wildcat formációban, utoljára a Cleveland elleni 9. héten volt kísérlete, előtte pedig az idénynyitón.

Nagy párharc lesz vasárnap a quarterback poszton is. 2013-ban két olyan csapat játszik Super Bowlt, amelyeknek nem kimondott tény, hogy a QB a legfontosabb játékosa, ez pedig unikumnak számít. Ezzel együtt, Colin Kaepernick és Joe Flacco közül aki jobban játszik majd a Superdome-ban, nagyban hozzájárulhat csapata végső sikeréhez. Sőt, talán az MVP címet is megkapja mellé, 26. irányítóként.