Walter Jones tiszteletére

Ezzel az életrajzzal próbálunk tisztelegni egy olyan játékos előtt, akinek a nevétől nem volt hangos a sajtó, nem csinált mást csak keményen edzett, tette a dolgát és vált szép csöndben az NFL történetének egyik legjobb falemberévé.

Walter Junior Jones 1974. január 19-én született az alabamai Alicevilleben. Középiskolai tanulmányait az Aliceville High Schoolban végezte, ahol futballozott és kosárlabdázott egyszerre. Innen a Holmes Community College-ba ment tovább, az egyetemre felkészítő iskolában két évet töltött el. E a két év alatt egy sack-et engedélyezett összesen LT-ként, de TE-ként is játszatták néha. 1994-ben a Jackson Clarion-Ledger újság az Év Mississippi Junior College játékosának választotta. Két év JuCo-t követően iratkozott át az első osztályban szereplő Florida State-re. Az eredeti elképzelései szerint közvetlenül az FSU-ra akart menni, ennek érdekében tizenkettedikesként jelentős időt egy internátusban töltött, hogy a jegyein dolgozzon, azonban nem nyert elsőre felvételt. 1995-ben már igen - ott meg kezdetben egy remek TE-t láttak benne - , bár még nem lépett egyszer sem pályára (a legendás edző, az ugyancsak most visszavonuló Bobby Bwoden később ezt karrierje legnagyobb baklövéseként emlegette), redshirted státuszúként ez plusz egy évet jelentett számára.

1996-ban juniorként 11 mérkőzésen volt kezdő a Seminolesban, és egy sack-et engedélyezett egész szezonban. Ezzel kiérdemelte, hogy az ACC második csapatába válasszák. Év végén úgy döntött, hogy mégsem marad senior évére és jelentkezett az 1997-es NFL Draft-ra. Az akkori elemzések egyöntetűen arról szóltak, hogy Orlando Pace mellett az OT class korszakos egyéniségévé válhat, csupán viszonylagos rutintalanságát rótták fel negatívumként. Lábmunkája és erőnléte viszont lehengerlő, parádés volt, ami felett nem lehetett elsiklani. Az FSU mezét utoljára a floridai házidöntőn, a Sugar Bowlon húzhatta magára. A játékosbörzén az első kör hatodik választásával a Seattle Seahawks rendelkezett, miután egy trade keretében megszerezték a Tampa Bay jogát. A Seattle pedig nem is habozott, az 1/1-ként elkelt Pace mögött az 1/6-al behúzták Jonest.

Már újoncként az edzőtáborban kiérdemelte a kezdő left tackle posztot, ahol 1997-ben 12 mérkőzésen szerepelt kezdőként. Ezzel Ray Roberts (1992) után a második játékos lett a franchise történetében, aki újoncként kezdő lett LT-ként. Októberben a hónap Újonc támadójátékosa címet is begyűjtötte (rajta kívül másik támadófal embernek ez nem sikerült). Év végén az Újonc válogatott első csapatába került be teljesítményének köszönhetően. Második évében (1998) már mind a 16 mérkőzésen kezdőként lépett pályára és segítette hozzá Ricky Watters-t öt 100 yard feletti teljesítményhez. Ebben a szezonban olyan játékost tartott sack nélkül, mit az ebben az időben fénykorát élő, Derrick Thomas, de a San Diego első helyre rangsorolt védelme sem tudott túljárni az eszén. 1999-ben ismét az összes alapszakasz mérkőzésen kezdő volt. Ebben az évben kapott meghívást első alkalommal a Pro Bowlra. 2000-ben ismét 16 mérkőzésen kezdett és annak a támadófalnak lett biztos pontja, amelyik két egymást követő mérkőzésen nem kapott sack-et. A következő évben (2001) ismételten 16 mérkőzés kezdőként és pályafutása során már másodszor hívták meg a Pro Bowl-ra. Ebben a szezonban már Shaun Alexander futott a Jones fémjelezte O-Line mögött, amelyik hozzásegítette őt az Oakland elleni 266 yardhoz. 2002-ben azért csak 14 mérkőzést játszott, mivel a szezon előtt franchise tag-et kapott, de Ő inkább hosszú távú szerződést szeretett volna, így kihagyta a training camp-et. A szezonban ez persze nem látszott meg, a futás segítésében és a Hasselback megvédésében is jeleskedett ezzel kiérdemelve harmadik Pro Bowl-on való részvételét. A következő két évben tovább folytatódott a hosszútávú szerződése körüli huzavona, így ezekben az években (2003, 2004) is kihagyta az edzőtábort. Ennek dacára mindkét idényben minden mérkőzésen kezdőként lépett pályára, és a Pro Bowl meghívók sem maradtak el.

2005-ben megtört a jég és 7 éves, 50 millió dolláros szerződést kötött a Seahawks-szal, bebiztosítva azt, hogy ebből a csapatból vonul majd vissza. A szezon valószínűleg pályafutásának csúcspontja volt. 15 mérkőzésen kezdett az alapszakaszban (16. meccset kihagyta hátfájdalmak miatt) és Steve Hutchinsonnal kiegészülve (már évek óta) az NFL legjobb LT-LG párosát adták. Ebben a szezonban Shaun Alexandert 1880 yardhoz és 28 TD-hoz ezzel együtt NFL MVP címhez segítette. A Seattle mind a három rájátszbeli mérkőzésén kezdőként lépett pályára, de a bajnoki címet nem sikerült megszereznie. (2007. november 27-én Osi Umenyiora-nak sikerült egy sacket elérnie Jones-ról, ezzel egy több, mint két éves „sackenélküliséget” szakított meg. Ez előtt utoljára 2003. november 7-én Bruce Smith mutatott be róla egy ilyen műveletet). A 2006 és 2007-es szezonokban szintén Pro Bowl-os. Előbbi évben 16, utóbbiban 15 mérkőzésen szerepelt és kezdett valamint mind a két évben a rájátszásban is két mérkőzésen.
2008. november végén sérülést szenvedett a bal térdében a Dallas Cowboy elleni mérkőzés előtti edzésen. Azon az összecsapáson DeMarcus Ware két sacket gyűjtött Jonesról, de a mérkőzés után nem fogta a térdére. Viszont a sérülés olyan súlyos volt, hogy műtétre volt szükség, így IR-re került. A következő offseasonben nem érkeztek jó hírek az állapotáról, nem gyógyult olyan mértékben a térde, mint azt várták az orvosok. A training campben megjelent ugyan, de érdemi munkát nem tudott végezni. 2009. augusztusában ismét műteni kellett a térdét és két hónap rehabilitációt követően végül október végén megint IR listára került.

Visszavonulását először Twitter oldalán jelentette be 2010. február 7-én, hivatalosan április 29-én vonult vissza, ezt a Seahawks főhadiszállásán tartott sajtótájékoztatón erősítette meg. A Seattle csapata azonnal visszavonultatta 71-es mezét, így ezt a számot ezentúl senki nem viselheti. Jones mezszáma csupán a harmadik, amit visszavonultattak a franchise történetében. Steve Largent elkapó 80-asa és a seattle-i szurkolókat szimbolizáló 12-es volt eddig visszavonultatva. A WJ iránti tiszteletből Washington állam kormányzója (Christine Gregorie) április 30-át Walter Jones Nap-nak nyilvánította. Egy támadófalembernek nincsenek oly sokatmondó statisztikái, mint például egy irányítónak vagy futónak, ám az, hogy pályafutása során 180 mérkőzésen lépett pályára, mindannyiszor kezdőként, 5703 passzkísérlet alatt csupán kilenc alkalommal fújtak ellene holding büntetést és csak 23 sacket engedett, érzékelteti hatalmasságát. Na meg persze az is, hogy a játékáról szóló videókat már aktív játékos korában tananyagként használták középiskolák, egyetemek, NFL csapatok egyaránt.

Elismerései:
-    9 szeres Pro Bowl-er (1999, 2001-2008)
-    4 szeres All-Pro első csapat tagja (2001, 2004, 2005, 2007)
-    3 szoros All-Pro második csapat tagja (2002, 2006, 2008)
-    A 2000-es All-Decade csapat tagja

Kiss Ferenc (Fucu) és Horváth Róbert (JJ Tiller)