Bowl beharangozók [12/27]

MILITARY BOWL PRESENTED BY NORTHROP GRUMMAN

Maryland Terrapins vs. Marshall Thundering Herd

Mikor?
December 27. magyar idő szerint 20:30-kor van a kirúgás.

Hol?
A Navy - Marine Corps Memorial stadiumban. Idén először viszik a meccset a tengerészet pályájára, ahol ők 1959 óta futballoznak. A város a marylandi Annapolis. Korábban a RFK stadionba szervezték ezt a bowlt (ami a Redskins otthona volt 1996-ig), de a névhez jobban illik a Navy pálya, és a 34 ezer férőhelyes stadiont is könnyebb megtölteni, mint a 47 ezrest.

Kik játszanak?
Leginkább azt szeretnék ha nem csak nevében lenne katonai a mérkőzés, de az eddigi 5 alkalomból csak egyszer, a debütáláson sikerült a Navy-t elhozni ide. Most ACC vs C-USA meccset rendeznek, de jövőre változtatás lesz, a The American váltja a C-USA konferenciát. Az ACC-ből csak a 9. helyen választhatnak a szervezők gárdát, de a helyszín miatt egyértelmű, hogy a Marylandnek nagyon örültek. A Terps az első duplázó a bowlon, 2010-ben Ralph Friedgren mester búcsúztatása is itt történt meg az East Carolina 51-20-as lelépésével. Az idei ellenfél Marshallnak sem kell sokat utazni, ráadásul elég jó formában is vannak, így várhatóan színvonalas és sok nézőt vonzó összecsapás lesz a 2013-as.

Díjazás:
Egy Sony Playstation 4 mellé sok minden nem kell. Hátizsák és télisapka azért jár. Az egyetemek 1 millió dollárral gazdagodnak, ez a 24. legjobban fizető bowl.

A csapatok:

MARYLAND TERRAPINS (7-5)

Út Annapolisig: Randy Edsall vezetésével harmadik évben jött össze az első utószezon szereplése a teknősöknek, azok után, hogy az előző két évben összesen nyertek 6 meccset. Most 4-0-val indítottak, és ha nem sújtja durva sérüléshullám a gárdát, akkor még szebb mérleg is összejöhetett volna. A 4. héten Baltimore-ban játszottak a West Virginia ellen és 37-0-ra verték nagy riválisukat, így a rangsor 25. helyére is bekerültek. Rögtön utána érkezett a hidegzuhany: a Florida State 63-0-val küldte őket haza Tallahasseből. A Virginia ellen még kiszenvedtek egy sikert, de utána komoly hullámyvölgybe került a csapat és csak egy hosszabbításos siker óvta meg őket az 5 meccses vereségszériától. A szezonzárón aztán az ACC-ben nyeretlen NC State ellen újra idény eleji formájukat mutatták.

Húzónevek: Marcus Whitfield (OLB), CJ Brown (QB), Dave Stinebaugh (TE), De´Onte Arnett (OL), Zeke Riser (DE), Will Likely (CB)

Erősségek:
- CJ Brown tipikus dual-threat irányító, a földön is ugyanolyan veszélyes, mint a levegőben. Saját és társai sérülése után már nem olyan hatékony, mint a 4-0-s kezdet idején, de a képességei adottak hozzá, hogy meccseket nyerjen csapatának. 10 meccs alatt 11 passzolt és 12 futott TD volt a termése a végzős játékosnak.

- Marcus Whitfield a védelem vezére minden tekintetben. 107 szerelése mellett 9 sack és 14.5 TFL is belefért az idényébe - utóbbi a második legjobb adat az ACC-ben. Ma is elsősorban tőle várják, hogy megkergesse az irányítót.

- Egy dologban kétségtelenül jobbak, mint a Marshall, ez pedig a special team. Ha szokásos arcát hozza mindkét egység, akkor a ST közelítheti a két gárda közti távolságot.

Gyengeségek:
- Vereségeik alkamával mindössze 50%-os hatákonysággal dolgoznak a vörös zónában, míg ha nyernek, akkor ez a szám 94. Hatékonynak kell lenniük a befejezéseknél, különben kikapnak.

- Legfontosabb elkapóik közül Stefon Diggs és Deon Long is sérült.

MARSHALL THUNDERING HERD (9-4)

Út Annapolisig: Favoritok voltak a C-USA döntőjében, mégis aránylag sima vereségben részesültek a Rice-tól; 24-41. Idény közben túl sok alkalom nem volt, hogy az országos média felfigyeljen rájuk, egyetlen rangsorolt csapattal sem találkoztak. A 4. heti 3 hosszabbításos Virginia Tech elleni 21-29-et sokat emlegetik. A csoporton belül a Middle Tennessee State vette el a veretlenségüket, méghozzá egy 51-49-es shootout végén idegenben. A FAU 1 pontos legyőzését leszámítva meccseik nagy részét komoly pontkülönbséggel hozták.

Húzónevek: Rakeem Cato (QB), Tommy Shuler (WR), Gator Hoskins (TE), James Rouse (DT), Jeremiah Taylor (DE)

Erősségek:
- Tommy Shulernél veszélyesebb elkapót nem kívánhat magának Cato. Még a Virginia Tech sem tudta megállítani (10 elkapás, 120 yard), pedig ők tele vannak NFL prospectekkel a védősorban. A mindössze 5´7“ magas elkapó 1097 yarddal zárta az idényt. A TE Gator Hoskins 13 touchdownt tud felmutatni 717 yardja mellett, ilyen személyzettel nem meglepő, hogy Rakeem Cato is parádézott év közben (36 TD, 9 INT). A top10-es támadósort Essray Taliaferro teszi teljessé futóként, 5.2-es átlaggal hoztott 1059 yardot és kilencszer a célterületre is beért.

- A védőfal közepén James Rouse mindig megbízhatóan teljesít, és igyekszik visszaszorítani a futást - még akkor is, ha a többieknek borzasztó napjuk van.

Gyengeségek:
- Vereségeik alkalmával mindig elveszítették a turnover versenyt. Hajlamosak rá, hogy megverjék saját magukat, ráadásul Doc Holliday edzőnek fel kell rázni a csapatát a C-USA döntőbeli kudarc után, ahol az idény leggyengébb játékát mutatták be.

Érdekességek:
- A Maryland alternatív fehér mezében lép majd pályára, amit eddig csak a Florida State ellen vettek fel.

- Greg Gattuso, a Terps védőfalának edzője elfogadta az Albany főedzői hívását, és ma már nem lesz ott a csapat mellett.
- Még sohasem találkozott a két csapat korábban.

Az esélyekről:
A Marshall impresszívebb statisztikákkal bír, de a C-USA környezetben ez el is várható. Év közben két gárdával összecsapott a Marshall és a Maryland is, a FIU-t simán verték, a Virginia Tech ellen pedig hosszabbítás után a Herd kikapott, a Terps nyert. A Marshall számára nagy fegyvertény lenne egy ACC csapat legyőzése, a Marylandnek pedig valamennyire elvárás, hogy az alacsonyabb szinten edződő hordát felülmúlják. Mivel a teknősöknek kevesebb offenzív fegyvere van, így nehéz lesz tartaniuk a lépést Catóékkal, de ha a védelmük előlép, és olyan erőt mutat, amivel a C-Usában nem lehet találkozni, akkor a majdnem hazai környezetben szereplő Terrapins is felülkerekedhet.

Herczeg Ádám (Höri)

TEXAS BOWL

Syracuse Orange vs. Minnesota Golden Gophers

Mikor?
2013. december 28-án, szombaton 0:00-tól az ESPN-en.

Hol?
Texas állam legnagyobb városában, Houstonban. 2012-es becslések szerint majdnem 2,2 millió lakosa van a városnak, ez a 4. legtöbb az USA-ban, az agglomerációs területekkel együtt kis híján 6,2 millió ember él ezen a környéken. A mérkőzést a Reliant Stadiumban rendezik, ez a Houston Texans otthona, idén a Houston Cougars csapata is itt játszotta az otthoni mérkőzéseit, továbbá az idei szezontól kezdve helyt ad AdvoCare Texas Kickoffnak, ami egy semleges pályán lejátszott kiemelt non-konferencia meccs az NCAA-szezon első játékhetében.

Kik játszanak?
Nem meglepő módon a bowl egyik partnerkonferenciája a Big 12, ami a Texas A&M-et kivéve az összes fontosabb texasi egyetem konferenciája, azonban idén nem volt a konferenciának elég bowl-képes csapata, így ugrott be az ACC-s Syracuse. A másik partnerkonferencia a Big Ten, ők a Minnesota révén képviseltetik is magukat.

Díjazás:
1,7 millió dollárt kapnak a csapatok a fellépésért, ez holtversenyben a 18. legnagyobb összeg a 35 bowl-mérkőzés közül. A játékosok Samsung Galaxy 3 Tab táblagéppel, Fossil karórával, Ogio hátizsákkal; továbbá övcsattal, pólóval és mandzsettagombbal gazdagodnak.

A csapatok:

SYRACUSE ORANGE (6-6, 4-4)

Út Houstonig: Nem sok babér termett eddig nekik a Big Ten ellen, hiszen a szezon kezdetén mind a Penn State-től, mind az akkor 19. kiemelt Northwesterntől kikaptak, ezután két önbizalomnövelő győzelem következett a Wagner és a Tulane ellen. Első ACC-s szezonjukban a konferenciameccsek közül a kötelező NC State – Wake Forest duón kívül sikerült legyőzni a Marylandet és az alapszakasz utolsó fordulójában Boston College-ot, így biztosítva a bowl-mérkőzést. Legyőzte őket az ACC-ből a #3 Clemson, a Georgia Tech, a #2 Florida State és a Pittsburgh.

Meghatározó játékosok: Terrel Hunt (QB), Jerome Smith (RB), Beckett Wales (TE), Jay Bromley (DT), Marquis Spruill (MLB), Keon Lyn (CB), Durell Eskridge (SS)

Erősségek: A földön kifejezetten erősek mind támadó- mind védőoldalon. A támadófal nem érezte meg Justin Pugh távozását, a futók közül Jerome Smith 11 TD-ig jutott ebben a szezonban, mögötte Prince-Tyson Gulley kiváló change-of-pace opció (bár az ő játéka kérdéses egy bokasérülés miatt, ha hiányzik, akkor George Morris II kaphat több cipelést) és az irányító Terrel Hunt is veszélyes lábon. A védőknél ki kell emelni Jay Bromley-t, aki 9 sacknél és 3 kiharcolt fumble-nél jár már idén, valamint a 4 interceptionig jutó Durell Eskridge-et, aki kitűnően pótolja Shamarko Thomast. A special team coverage egysége elég jó, különösen kezdőrúgásoknál.

Gyengeségek: Doug Marrone és Ryan Nassib távozása jelentősen visszavettette a passzjátékot, Terrel Hunt minőségi visszaesés Nassibhez képest, de még nála is nagyobb gond a gyenge elkapósor. Keon Lyn októberi sérülése óta (a kiváló CB a mai meccset is kihagyja) a secondary is sebezhető. Ryan Norton rúgó nem éppen biztos lábú.

MINNESOTA GOLDEN GOPHERS (8-4, 4-4)

Út Houstonig: A 4 non-konferenciameccsüket a várt magabiztossággal kezdték, azonban a Big Ten küzdelmeinek a kezdetén beragadtak, elég simán kikaptak az Iowától és a #17 Michigantől. Ezután viszont zsinórban négy konferenciariválist megvertek, közte #24 Nebraskát és a Penn State-et. Az utolsó két hétben két kiemelt ellenféllel találkoztak, nem igazán volt esélyük #19 Wisconsin és a #11 Michigan State ellen sem.

Meghatározó játékosok: David Cobb (RB), Ed Olson (OT), Ra’Shede Hageman (DT), Thieren Cockran (DE), Aaron Hill (OLB), Brock Vereen (SS), Peter Mortell (P)

Erősségek: Ra’Shede Hageman 1. körös tehetség a 2014-es NFL drafton, érdemes figyelni a játékát. Kitűnő passz elleni védelem épül az ő képességeire, érdemes még a védőfalban Thieren Cockranre is figyelni, a redshirted sophomore DE 7.5 sacket szerzett már idén, továbbá 4 kiharcolt fumble-lel is észrevétette magát. Az offense David Cobb futásaira épül, 1111 yardot és 7 TD-t szerzett a földön ebben a szezonban. Marcus Jones személyében veszélyes visszahordóval is rendelkezik a csapat.

Gyengeségek: Borzasztó a passzjátékuk. Philip Nelson és Mitch Leidner is kapott lehetőséget a szezonban, rettenetesen pontatlanok voltak mindketten, ráadásul Nelson játéka még agyrázkódás miatt kérdéses is ezen a meccsen. Nem könnyíti a helyzetüket, hogy a csapat legjobb elkapója Derrick Engel bő egy hónapja súlyos térdsérülést szenvedett, ma sem számíthatnak rá. A linebacker-sor nem a legjobb, ezt egy komoly futójátékkal rendelkező csapat kihasználhatja. A rúgó Chris Hawthorne sem tartozik az FBS élmezőnyéhez.

Érdekességek:
- Jerry Kill, a Minnesota vezetőedzője eddig háromszor kapott epilepsziás rohamot az oldalvonal mellett
- A bowl 2006 óta íródó történetében a Gophers az első csapat, amelyik másodszorra is meghívást kapott, ők tavaly a Texas Techtől kaptak ki 34-31-re, az utolsó győztes bowl-meccsük a 2004-es Music City Bowl, 20-16-ra nyertek az Alabama ellen
- Mindkét csapatnak ez a második bowl-eligible éve zsinórban, az Orange tavaly a Pinstripe Bowl-on 38-14 arányban múlta felül a West Virginiát
- A két csapat örökmérlege 3-1 az aranyhörcsögöknek, utoljára 2012. szeptember 22-én játszottak egymással, 17-10-re nyert ekkor a Minnesota
- Eddig csak QB és RB nyert itt MVP címet, viszont ez jó ajánlólevél az NFL-be, olyan játékosok voltak itt legértékesebb játékosok mint Ray Rice, Andy Dalton, Mikel Leshoure vagy Ryan Tannehill.
- A Golden Gophers secondaryjében vállsérülés miatt kérdéses a legjobb játékos, Brock Vereen játéka, ő egyébként a New England Patriots futójának, Shane Vereennek az öccse.

Az esélyekről:
Nagy teher és nagy motiváció is lehet a 9 éve tartó bowl-nyeretlenség a Minnesota részéről. A túloldalt is éghet a bizonyítási vágy a játékosokban, ma megvan a lehetőségük bebizonyítani, hogy Doug Marrone, Ryan Nassib, Justin Pugh és Shamarko Thomas távozása után is életképes a program, Scott Shafer pedig nem csak defensive coordinatorként, hanem főedzőként is megállja a helyét. Kevéspontos, sok futással tarkított mérkőzésre van kilátás, a fogadóirodáknál 4.5 pontos favorit a Minny, viszont a Syracuse-t sem szabad leírni, kifejezetten jó a futás elleni védelmük.

Papp Gábor (empty taxi)

FIGHT HUNGER BOWL

Washington Huskies vs. BYU Cougars

Mikor?
Magyar idő szerint 2013. december 28-án, szombaton 3:30-kor. A mérkőzést az ESPN közvetíti, hazánkban a Digi Sport 1-en láthatjuk élőben.

Hol?
2002-ben rendezték meg először ezt a mérkőzést, San Francisco Bowl néven, a főszponzor ugyan azóta már nem először változott, a kaliforniai helyszín még megmaradt. Az idei találkozót utolsó alkalommal rendezik a 41.503 néző befogadására alkalmas AT&T Parkban, mely eredetileg baseball stadion, a San Francisco Giants otthona, de 2011-ben például a California Golden Bears is itt játszotta hazai meccseit.

Kik játszanak?
A Bowl a Pac-12 konferenciával áll szerződésben, 2010 és 2013 között pedig három független csapattal kötöttek megállapodást (Army, Navy majd idén a BYU). Amennyiben az egyes csapatok nem szereznek megfelelő számú győzelmet, úgy az ACC vagy a MAC delegálhat résztvevőket. A jövő évtől a Pac-12 mellé a Big Ten konferencia csatlakozik állandó partnernek.

Díjazás:
A BYU függetlenként 850.000 dollárt kap a részvételért, míg a Huskies jutalma 1.000.000 dollár. A játékosok vezeték nélküli hangszóró rendszert, Fossil karórát, napszemüveget, táskát és ajándékutalványt vihetnek haza a meccs után.
A csapatok:

WASHINGTON HUSKIES (8-4, 5-4 Pac-12)

Út San Franciscóig: Rosszul sikerült holtszezon (sérülések, eltiltások) után remekül rajtoltak szeptemberben, 38-6-ra ütötték ki a 19. kiemelt Boise State csapatát. Három további győzelem után veretlenül érkeztek Stanfordba, de az 5. kiemelt Cardinal túl nagy falatnak bizonyult, akárcsak a következő két hétben a 2. Oregon és az Arizona State. A szezon utolsó öt mérkőzésén már csak egy kiemelt csapattal találkoztak és ugyan a 13. UCLA ellen 31-41-es vereséget szenvedtek, a többi találkozót megnyerték, így 8-4-es mérleggel, harmadik helyen zártak a Pac-12 északi divíziójában. A Washington State elleni Apple Cup után Steve Sarkisian főedző elhagyta a csapatot a USC hívására, így az utószezonban Marques Tuiasosopo lesz a megbízott vezető, majd 2014-től Chris Petersen veszi át a stafétát. 

Meghatározó játékosok: Keith Price (QB), Bishop Sankey (RB), Jaydon Mickens (WR), Austin Seferian-Jenkins (TE), Hau’oli Kikaha (DE), Marcus Peters (CB), Travis Coons (P)

Erősségek: Elsősorban a támadóknak köszönhetően sikerült ilyen jól a Huskies idei szezonja, négy vereségük alkalmával, erős ellenfelek is 26 pont felett átlagoltak, ráadásul a győzelmek során ez a szám bőven 40 felett volt. A végzős irányító, Keith Price rendkívül pontos és nagyon vigyáz a labdára, 20-5-ös TD/INT mutató mellett 2843 passzolt yardot jegyez. A támadófal tavaly nem remekelt azonban idén egyben maradtak, aminek hatalmas fejlődés lett az eredménye, ez elsősorban a futójátékon érződik, 243.1-es átlaggal az ország 14. legjobb csapata a Washington. Bishop Sankey junior RB 1775 yardot és 18 TD-t szerzett a földön, ezzel nem csak a Pac-12 legjobb futója lett, de a Doak Walker díj döntőse is. Az óriástermetű de mégis fürge összekötő (TE) Austin Seferian-Jenkins ugyan visszaesett junior évére, de még így is megbízható célpontként szolgál, de a támadósor egyébként is nagy mélységgel rendelkezik, szinte minden poszton remekül rotálhatóak a játékosok.

Gyengeségek: A védelem leginkább munkásemberekből áll, két kivételt eltekintve nem igazán van bennük meg a potenciál egy-egy nagy, meccset is befolyásoló játékra, így könnyen meggyűlhet a bajuk a Cougars elit számokat produkáló támadósora ellen. Otthon mindössze csak a Ducks tudta legyőzni őket, a bowl meccset azonban nem Husky Stadium csodás közönsége előtt rendezik.

BYU COUGARS (8-4)

Út San Franciscóig: Harmadik független évében igencsak kacifántos menetrendet sikerült összeállítani a program számára, az SEC kivételével minden nagy konferencia képviselőjével találkozhattak a Boise State, a Notre Dame és a hagyományos rivális Utah State mellett. A lagymatag holtszezon után ugyan a második héten legyőzték a 15. Texast, még így sem indult jól az idei év, az idény közbeni ötmeccses győzelmi sorozat azonban elég volt a 8-4-es mérleghez, és ezzel együtt a bowlon való szerepléshez.

Meghatározó játékosok: Taysom Hill (QB), Jamaal Williams (RB), Cody Hoffman (WR), Eathyn Manumaleuna (NT), Uani 'Unga (LB), Kyle Van Noy (OLB)

Erősségek: Taysom Hill 23 éves kora ellenére még csak másodéves, tavalyi térdsérülése után ez volt az első teljes szezonja, azonban könnyedén mondhatjuk, már most a Cougars támadóinak motorja volt az irányító: 2645 passzolt és 1211 futott yard, összesen 28 TD. Jamaal Williams futó szintén második évében segítette a földön, 1202 yarddal és 7 TD-vel, ha pedig az idei drafton jó eséllyel gazdára találó Cody Hoffmant (45 elkapás, 727 yard és 5 TD) is ide vesszük nem meglepő a mormon gárda brillírozó támadósora, meccsenkénti majd’ 500 yardos átlaguk az ország legjobbja, de pontokban is a második helyen állnak. A védelemben Kyle Van Noy személyében a program történetének talán legjobb védője készül utolsó meccsére.

Gyengeségek: Viszonylag gyenge menetrend ellenére sem jött össze egy nagyobb bowl és ugyan a labda mindkét oldalán jó/elit számokat produkáltak, egy Washington szintű ellenfél ellen még nem tudtak bizonyítani, a passzjáték nem igazán kiforrott és túlságosan függenek a kulcsjátékosaiktól.

Érdekességek:
- 2010 óta nem találkozott a két csapat, akkor 23-17-re nyert a BYU, ezzel 4-4 az egymás elleni mérlegük, igaz a Cougars nyerte a legutóbbi három eseményt.
- 13 év után először érhet el legalább 9 győzelmet a Huskies.
- Rövid történelme ellenére már most kiváló védőket díjaztak MVP-ként az elmúlt években, Eric Weddle és Luke Kuechly (2x) után idén talán Van Noy következhet.

Az esélyekről:
Mindkét csapat jól tud futni, három olyan játékost is láthatunk akik az ország legjobbjai közé tartoznak, így főleg ez lehet a meghatározó haladási forma. A két támadósor egyébként is produktív, meccsenként akár 80-90 playt is láthatunk tőlük, így egy szoros állásnál most akár a 200 sem elképzelhetetlen kettejüktől. A Cougars valamivel gyengébb szezont zárt, mint a Seattle-i riválisa, és ha sok passzra lennének kényszerítve, előfordulhat, hogy most is hibáznak, emiatt a Huskies tűnik esélyesebbnek, de nem sokkal. Decemberi, kisebb bowl meccseken mindig szóba kerül a motiváció, ezzel itt biztosan nem lesz gond, hisz a BYU remek mentális felkészítést biztosít, a Washington játékosai pedig már most új edzőjüknek bizonyíthatnak.

Varga Kristóf (kristof)