BCS Bowl beharangozók - FIESTA BOWL

Tostitos Fiesta Bowl

Kansas State Wildcats vs Oregon Ducks

Mikor? Magyar idő szerint január 4., éjjel 2:30-as kirúgással. A mérkőzést élőben közvetíti a Digisport magyarul és az ESPN America eredeti nyelven. A kommentátorok Brad Nessler, Todd Blackledge és a pálya szélén Holly Rowe lesznek, itthon pedig a megszokott Rádonyi Kristóf-Puskás Artúr páros.

Hol? University of Phoenix stadion, az Arizona Cardinals otthona. 2006-ban készült el, azóta laknak itt Fitzgeraldék, de volt itt Super Bowl XLII és tavalyelőtt  college döntő is. 63 400 férőhelyes, de igény szerint 72 200-asra bővíthető. Van teteje, szóval ha véletlen esne is az eső, nem lesz faktor.

A bowl jelentősége: A döntő előtti utolsó BCS Bowl résztvevői is 17-17 millió dollárt kapnak jutalmul, a játékosok viszont a szokásos jelentéktelen óra-táska-ajándékcsomag kombóval kell hogy beérjék. A Fiesta Bowlra idén két 11-1-es mérlegű gárda kapott meghívást, a BCS rangsor 4. és 5. helyezettje, szóval ez a 2. legrangosabb mérkőzés amit le fognak játszani. A Kansas State a Big XII konferenciát nyerte meg, az Oregont viszont beelőzte a Stanford a Pac-12-ben, így nem a Rose Bowlra mentek hanem ide, de a kettő közt nincs lényegi különbség, abban már inkább hogy veretlen szezonnal mindkét gárda döntőzhetett volna.

Töri:
A Fiesta Bowlt 1971-ben alapították, azzal a céllal hogy a WAC konferencia csapatainak is több hely jusson az utószezonban, ne csak a nagyok vegyenek részt benne újra és újra. Az új generációs Fiesta Bowl történet 1992 óta íródik, ekkor kapta meg a kiemelt státuszt és manapság már csak a legjobbak kaphatnak meghívót Arizonába.
Tavaly a Justin Blackmon MVP címével végződő Fiestán az Oklahoma State hosszabbításban verte 41-38-ra Andrew Luck utolsó meccsén a Stanfordot, előtte pedig az Oklahoma végezte ki a muszájból BCS bowlozó Big East első UConnt (48-20). Volt itt az elmúlt évtizedben BCS buster harc egymás közt (Boise State-TCU 17-10) és nagycsapat megfricskázása is (Boise State-Oklahoma 43-42; Utah-Pittsburgh 35-7).
Három alkalommal a bajnoki címről döntött a találkozó. 1996-ban egyúttal pontrekord született a Nebraska-Florida 62-24 alkalmával, '99-ben a Tennessee megverte a Florida State-t és lett bajnok Peyton Manning nélkül, legutóbb pedig 2003-ban verte hosszabbításban az Ohio State a 34 győztes meccset zsinórban megvívó Miamit.
A mai résztvevők közül az Oregon 2002 január elsején a Coloradot verte 38-16-ra Joey Harrington vezetésével, a K-State szerepléséről pedig lentebb esik szó.

A csapatok:

Oregon Ducks

Út Glendalebe: A Pac-12 meccsek előtt háromszor léptek pályára, ezeken összesen 162 pontot szerezve, így nagyon nem kellett izgulni a veretlenség megörzéséért. A #22 Arizona ellen indult a csoport"küzdelem", az idézőjelet pedig a 49-0-s eredmény indukálja. A 40-50 pontos meccsek nem is számítottak jónak, a Colorado hetvenet kapott, a USC 62-t, pedig Barkley-éktól várták, hogy megtörik a lendületet, de esélyük se volt. A 11. hét volt vízválasztó, a Stanford 17-14-re győzött remek védelmének hála, és ezzel letaszította a Pac-12 döntő és a BCS bajnoki döntő lehetőségéről is a Kelly-csapatot. A Fiesta Bowlba így is kvalifikálták magukat, hiszen negyedikek lettek az év végi rangsorban, miután felülmúlták az állami riválist 48-24-re.

A főedző: Az NFL edzőkeringőjében is egyre többször szóba kerülő Chip Kelly egy olyan támadósort rakott össze, amely 50.8 pontot átlagol meccsenként, így érthető mire fel a profik érdeklődése. A 49 éves szakember tavaly már majdnem aláírt a Buccaneers-be, de maradt a 2007 óta otthonának mondott egyetemen. Korábban nem volt sem főedző, sem másik élvonalbeli csapatnál foglalkoztatva. Főedzőként minden évben BCS bowlig jutott, kétszer Rose Bowlt, egyszer nagydöntőt buktak el, szóval a fontos szituációkban még sohasem tudott örülni.

Legjobb játékosok: Dion Jordan (DE), Kyle Long (OT), Kenjon Barner (RB), Kiko Alonso (MLB), Jackson Rice (P), De'Anthony Thomas (ATH), Marcus Mariota (QB)

Offense: Az ország #1 futóegysége. Kenjon Barner 135 yardot átlagol meccsenként, de a QB Mariota és a poszt nélküli Black Mamba is 690 yardot tudott 13 meccs alatt összehozni. Mariota Pac-12 rekorder lett 30 TD passzal egy idény alatt, sőt 69.9%-os pontossága újoncként rekord lehet ha ma nem rontja le. Elkapásban De'Anthony Thomas mellett Josh Huffra kell figyelni, de a 323.3 futott yardot átlagoló gárdának nem a passzjáték a védjegye. Tyler Johnstone (LT) újoncként játszotta végig az évet ezen a fontos poszton, de a hódok ellen megsérült a lába, így kérdéses a játéka. A falemberek közül Kyle Long juniorként akár profinak állhat, és top100-as választott lehet.

Defense: Év közben Wade Keliikpi kiesett a védőfalból, így ez a 11 sem a legerősebb összeállításban fut ki. Sőt, John Boyett helyén már a 3. számú FS fog szerepelni, ami nagy visszaesés egy leendő profi peofi helyett. Van azért így is tehetség, kiemelkedő számokat nem tud felmutatni Dion Jordan, de pass rusher képességei az NFL drafton így istop10-be repíthetik, de Kiko Alonso is meghívást nyert a Senior Bowlra a linebackerek közül. Hátul Ifo Ekpre-Olomu viszi a prímet, akinek vezetésével 24 interceptiont fogtak a kacsák, ezzel elsők a ligában. Ekpre-Olomu levédekezett passzban (19) és kiharcolt fumbleben (6) is az NCAA krémjébe tartozik.

Special Team: Felemás egység ez, hiszen Rob Beard és Alejandro Maldonado is a tipikus ügyetlen egyetemista kicker kategóriát erősíti, előbbi 5/8-as mutató után került körön kívülre, de a latino 1/4-es sikerességi rátája sem lett jobb. Veretlenségük elvesztését is rá lehet fogni. Jackson Rice profi jövőről álmodott tavalyi éve után, de 6 yardot visszaesett az átlaga. Visszahordásban természetesen dominál a gárda, De'Anthony Thomas 13 puntból 222 yardot szaladt vissza.

Kansas State Wildcats

Út Glendalebe: Három non-konf meccsel indítottak, amik közül a Miami (FL) elleni 52-13 érdemel említést. Az első nagy megmérettetés a #6 Oklahoma volt, a 24-19-es eredmény mindent elmond a meccs kiélezettségéről. A sokáig megállíthatatlannak hitt #13 West Virginia offense is megrekedt ellenük, 55-14, egy hére rá pedig a #14 Texas Tech is így járt (55-24). Az Oklahoma State (#24) következett, de ők is csak nyelték a pontokat sorra (44-30), a TCU aránylag jól helytállt, de a K-State védelmére nem volt válaszuk (23-10). November 17. a dátum ahol a menetelés megszakadt. A Baylor 52-24-es győzeleme elég váratlan volt, bár tudtuk, hogy pontzuhatag lesz, de Kleinéknek aznap nem volt jó napja. A #18 Texas ellen aztán bebíztosították a BCS Bowl szereplést és a Big 12 első helyet, 42-24.

A főedző: Bill Snyder egyenlő a Kansas State-tel. 1989 óta egy négy éves átmeneti nyugdíjat leszámítva ő viszi a vadmacskák ügyeit, és ezalatt hétszer választották meg a konferencia legjobb mesterének - például az elmúlt 2 évben - és érdemei elismeréseként már a Kansas State stadionjának is ő a névadója pár éve. Ez lesz a 3. Fiesta Bowl, amin részt vesz, 1997-ben a Syracuse verték 35-18-ra és zártak 11-1-gyel, 2003-ban viszont az Ohio State győzött, és így 11-4-re romlott a mérleg. Itteni regnálása alatt 30 játékos lett All-American választott, és hárman jutottak el a Heisman top5-be. Legnagyobb fia, Sean Snyder 1992-ben a legjobb punter lett a ligában, ma már pozíciós edzőként apja stábjában dolgozik. Az idei évben 40.7 pontot írnak fel átlagosan a táblára, ami top10-es mutató.

Legjobb játékosok: Arthur Brown (MLB), Collin Klein (QB), Nigel Malone (CB), Chris Harper (WR), Meshak Williams (DE), Braden Wilson (FB)

Offense: Elképesztően labdabiztos egység, 10 turnoverrel zárták az évet összesen. Chris Harper számára különösen érdekes meccs lesz ez, az Oregonba toborzott irányítót Eugeneban átképezték elkapóvá, majd a K-Statebe távozva most ő a legjobb elkapó 786 yarddal és 7 TD-vel. Rajta kívül Lockett és Thompson is kereshető hosszú passzokkal, és Travis Tannahill (TE) akármelyik meccsen lehet X-Faktor. A csapat sztárja természetesen Collin Klein, aki 84 touchdownt jegyez mióta felhúzta a lila dresszt, és a Heisman szavazáson is sokáig a leggfőbb esélyes volt. Az erőfutásokkal operáló irányító mellett John Hubert running backként a read option futások alatt sok szerepet kap még, és ugyancsak veszélyes. Klein és Hubert 37 futott TD-t tud felmutatni összesen. A támadófalat sok sérülés és egy váratlan év eleji transzfer nyomasztotta, de fokozatosan javult az összhang és egyre több ideje volt Kleinnek a nagy bombái elengedésére. Mondani se kell, a futás blokk jobban megy nekik.

Defense: Top20-as futás elleni védelem, a mai párharc legfontosabb adata. Igaz, a Baylornak sikerült 300+ yardot megtenni így is, ők pedig hasonlítanak az Oregonra. Főleg a fürge futókkal szokott baj lenni, ez rossz hír. Arthur Brown személyében az egyetemi futball legatletikusabb linebackere figyel a védelem közepén, jövőre már valamelyik NFL gárda kezdőjében fogja ugyanezt tenni. Ty Zimmerman, a legjobb safety lábsérülés miatt ma csak drukkolhat, így a secondary nem olyan jó mint alapjáraton, de Allen Chapman és főleg Nigel Malone labdaérzéke számottevő, kérdés hogy mekkora segítséget tudnak nyújtani a futás ellen. A nyomást Meshak Williams (8.5 sack, 3 FF) és Adam Davis főleg üres területre berobbanva szokta generálni.

Special Team:
Tyler Lockett és Tramaine Thompson visszahordásaival mindenképp számolni kell, de a kickoff coverage már nem ilyen jó, előfodul, hogy benyelik a nagy játékot. Ryan Doerr jól puntol a 20-ason belülre, Anthony Cantale pedig megbízható rúgó (18/21), de a leghosszabb találata 42 yardos, szóval jobb lesz ha nem bízzák rá a végső döntést.

Mire számítsak?
 Furcsa párosítás ez. Mindkét csapat a futásra épít, de teljesen más formában. Az Oregon rekordidő alatt megy végig a pályán, míg a K-State nem szokott sietni. Egyértelmű a kérdés, mit tud kezdeni a KSU védelme az Oregon sebességével, és a kacsák védelme Kleinék erőfutballjával. A két edző csatája két generáció és világnézet ütközete is. Az Oregon a fényűzésből érkezik, a Kansas State pedig az országos médiaérdeklődésből teljesen kimaradó vidéki létből. A közös, hogy mindketten eredményesek, és mindketten egy győzelemre voltak tőle, hogy a bajnoki címért küzdhessenek. Nyugodtan mondhatjuk, hogy a nagydöntő mellett ez a leginkább várt mérkőzése az idénynek.